烽火方息，山河猶帶。
一年多的戰(zhàn)事，如沉甸甸的巨石，壓得嘉宗喘不過氣來。幸而，幾個月后，坤寧宮喜訊乍傳，皇后誕下一位玉雪可愛的小公主，恰似春日暖陽，穿透陰霾，暖了嘉宗那顆疲憊的心。
皇后馮嫣，是安國公的小女兒，乃名門世家精心雕琢的明珠，自幼飽讀詩書，才情出眾。其貌若芙蕖映水，清麗脫俗；才如蘭芷逸香，通貫經史，琴棋書畫更是信手拈來，樣樣精通。更難得的是，她心地純善，恰似柔潤甘霖，灑遍后宮，恩慈廣布，備受尊崇。先前所生的小皇子，尚在襁褓，未滿百天，便被嘉宗冊立為太子，滿朝文武皆道皇家福澤深厚，子嗣昌盛。
然，有一事如謎霧，久繞宮闈，令朝野側目?；屎笞匀雽m起，便與嘉宗相對無言，哪怕同處一室，亦似隔著千山萬水。眾人揣測紛紜，卻皆不得要領。
公主降世后，皇后似被霜打的嬌花，身子一日不如一日。起初，不過是些微的倦怠，眾人皆未放在心上，只當是產后勞頓。豈料，未幾，她便精神萎靡，形容憔悴，往昔靈動的雙眸漸失光彩。嘉宗心急如焚，太醫(yī)院的御醫(yī)們輪番上陣，卻皆束手無策，只能搖頭嘆息。無奈之下，嘉宗頒下詔書，昭告天下，廣求名醫(yī)入京，懸以重賞，望能妙手回春，挽皇后于沉疴。同時，他又遣內外大臣，奔赴四方，虔誠祭祀百神，祈求上蒼垂憐；更大赦天下，除十惡不赦之徒，祈愿以仁德之舉，為皇后積福添壽?？擅\似鐵石心腸，皇后的病情仍如決堤洪水，洶涌惡化。
一日，朝會方散，嘉宗憂心如焚，腳步匆匆邁向坤寧宮。嘉宗一路疾行，衣袂飄飄，踏入坤寧宮時，額前的發(fā)絲已被汗水浸濕。宮人們見皇上親臨，紛紛跪地請安，他卻似全然未聞，目光直直地鎖定在皇后的床榻之上。
床榻四周，厚重的帷幔低垂，透著一股壓抑的死寂。嘉宗抬手，輕輕撥開帷幔，只見皇后面色慘白如紙，雙唇毫無血色，幾縷發(fā)絲凌亂地散落在臉頰旁，那原本傾國傾城的面容此刻滿是病容的憔悴。嘉宗的心猛地一揪，眼眶瞬間泛紅，他快步上前，在床邊坐下，伸手握住皇后的手，那手涼得讓他心驚，仿若握住的不是心愛之人的柔荑，而是一塊冰寒徹骨的冷玉。
“嫣兒……”嘉宗的聲音帶著一絲顫抖，平日威嚴的帝王此刻滿是柔情與哀傷，“你感覺如何？”皇后似是費了極大的力氣，才緩緩睜開雙眼，一串淚珠已順著臉頰滑落，滴落在錦被之上，洇出一小片濕痕。
嘉宗忙不迭地搖頭，另一只手輕輕為皇后拭去淚水，柔聲道：“是有什么不自在了嗎？朕定不會讓你有事。朕已命人尋遍天下名醫(yī)，各方神佛也都虔誠祭拜，你定會好起來的。”說著，他轉頭看向一旁的桌子，上頭擺滿了各地進貢的珍稀藥材，有百年老山參，根須粗壯如孩童手臂；有深海珍珠磨成的粉末，在燭光下閃爍著微光，可這些寶貝如今卻都無法緩解皇后的病痛。
此時，宮女端著藥碗上前，嘉宗接過，輕輕攪動著黑乎乎的藥湯，藥香彌漫在空氣中，卻驅散不了心頭的陰霾。他舀起一勺，放在嘴邊輕輕吹了吹，待溫度適宜，才將藥送至皇后嘴邊：“把藥喝了，喝了藥就會好一些。”皇后微微皺眉，眼中滿是抗拒，但看著嘉宗滿是期待與關切的眼神，還是勉強張開了嘴。藥汁剛入口，她便忍不住劇烈的咳嗽起來，嘉宗連忙放下藥碗，輕拍馮嫣的后背。
待馮嫣緩過勁來，嘉宗將她輕輕擁入懷中，像擁著世間最易碎的珍寶。他輕撫著皇后的長發(fā)，喃喃低語：“還記得當初你我初見，你與七弟打賭，輸了他一張梨花美人圖，朕一眼便記住了，從此心里再裝不下別人。如今，你定要撐住，朕不能沒有你……”話未說完，皇后又是一陣劇烈的咳嗽打斷了絮絮而語的嘉宗，嘉宗緊緊抱著她，仿佛這樣就能將她留在這世間。
窗外，天色漸暗，烏云聚攏，悶雷在天邊隱隱作響，仿若在為這宮中的哀傷奏響悲歌。嘉宗抱緊馮嫣，心中默默祈禱上蒼垂憐，可馮嫣的病情卻如這沉沉暮色，愈發(fā)沉重，每一分每一秒都似在煎熬，他從未如此刻這般，痛恨自己身為帝王，卻無力挽留住心愛之人的生命…… 許久之后，夜幕籠罩了皇宮，坤寧宮內，唯有嘉宗打嘆息聲在寂靜中回蕩。
豈料，馮嫣竟然掙扎著起身雙膝跪地，叩首行禮，打破了長久的沉默，說出進宮后的第一句話：“臣妾自知大限將至，斗膽，懇請陛下廢除霽兒太子之位。霽兒尚且年幼，性情仁弱，不是繼承大統(tǒng)的最佳人選，臣妾不忍見他在這荊棘途中迷失自我，身心俱疲，唯愿他余生能隨心隨性，覓得一方安寧?！毖灾链耍瑴I已潸然，順著她白皙的面龐滑落，滴落在那冰冷的磚石之上。
頓了頓，她抬手輕輕拭去淚痕，繼續(xù)言道：“至于若璃，臣妾盼她長大后莫要受這嚴苛宮規(guī)束縛。宮墻雖高，卻不該圈禁她的爛漫年華；條律雖嚴，不應磨滅她的靈動才情。若璃恰似春日新綻之花，理應有廣闊天地任其舒展，自由追逐心中所好，而非困于這四方紅墻，重蹈臣妾覆轍。”憶起往昔歲月，自己被困于方寸之地，不得而脫，心中悲戚愈發(fā)濃烈。
“臣妾這一生，自踏入宮門，便如同囚鳥入籠，身不由己。晨鐘暮鼓，歲歲年年，所見唯有這宮闈的磚石琉璃、朱門繡戶，往昔歡顏如夢，如今空余悵惘。但臣妾不甘，不甘兒女亦步亦趨，再嘗這無盡苦澀。”言罷，她伏地叩首，額頭緊貼地面，聲聲哽咽，“乞愿陛下垂憐，許臣妾這一私心，讓兒女皆能依從本心而活，莫要再被這宮廷枷鎖禁錮，臣妾縱死，亦無憾矣?！钡顑纫黄o謐，唯有她壓抑的啜泣聲，久久回蕩。嘉宗聞言，愣怔當場，望著皇后堅定卻又病弱的面容，心中五味雜陳。
數(shù)日后，養(yǎng)心殿內，嘉宗正埋首批閱折子，宮人匆匆入內，神色慌張，急報皇后病重。嘉宗仿若遭雷擊，手中朱筆“啪嗒”落地，未及拾起，便狂奔至坤寧宮。榻上，皇后氣若游絲，面色蒼白如紙，嘉宗撲上前，緊緊抱住她，淚如雨下，滾燙的淚珠砸在皇后冰涼的臉頰?；屎笏聘惺艿郊巫诘臍庀ⅲ従彵犙?，冰涼的手吃力地捏住嘉宗的手指，氣若游絲卻字字清晰：“皇上……莫要哀傷，妾身大限將至，此乃天命，并無苦楚……妾身死后，切勿厚葬，無需棺槨，器物皆用木、瓦，儉樸送終……只愿陛下能了卻臣妾的心愿……”嘉宗哽咽難言，輕聲呼喚：“嫣兒，別走，別走……”可馮嫣的手終究無力滑落，身子慢慢軟倒，仿若沉睡的仙子，香消玉殞。
嘉宗強忍著蝕骨之痛，親理馮嫣身后諸事。七日后，嘉宗獨坐在坤寧宮中，殿內燭火搖曳，仿若泣淚。他拿出皇后所畫的那張梨花美人圖，剎那間，被一股無形之力牽引，整個人沉浸其中。那畫意宛如神來之筆勾勒，構思巧奪天工，筆鋒游走間，瀟灑肆意，恰似仙人乘風，逸云飄動。瞧向圖右下方，只見雕欄玉砌的石橋之畔，一位白衣美人俏然而立，身姿婀娜，靜靜依偎在一樹繁花勝雪的梨花樹下，她仰頭凝望蒼穹，美目中傾慕與期許相互交融，恰似藏著訴不盡的幽夢，惹人無盡遐想。畫面中間留出大片空白，將茫茫天地盡納其間，空靈之感撲面而來，讓人瞬間超脫塵世，置身于寂靜虛空之中。再看左上角，浮云繾綣纏繞，一輪皎潔明月破云而出，清輝如水，洋洋灑灑遍照畫境，滿溢著凄清寂寥之意。嘉宗提筆在畫卷上寫道：“寒雨送春歸，梨蕊紛如雪。猶記當年初見時，卿倚梨花悅。
今夕夢魂牽，醒后肝腸裂。寂寞空庭月照人，淚灑梨花葉?！?又在后面提了一首小序：
更深漏斷，幽夢悄臨，卿影惚惚，宛似往昔。月華如水，灑于庭院，梨花勝雪，卿獨依其畔，風姿綽約，清冷孤絕。眼眸深邃，仿若幽泉，澄澈間倒映一輪皎皎素月，流盼含情，盈盈欲語。
俄頃驚覺，淚濕衾枕，方知大夢一場。披衣起坐，青衫盡透，環(huán)顧空室，唯余悵惘。念及往昔歡顏，痛惜良緣短促，生死相隔，怎一個“恨”字了得?？v肝腸寸斷，亦難舍深情，唯愿精魂有靈，識得舊途，常入吾夢，再續(xù)未了之緣。每思及此，柔腸百轉，泣不成聲，心碎神傷，終夜難眠。
自己貴為天子，坐擁錦繡江山，又能如何？兄弟疏離，摯愛離去，忠臣死節(jié)，竟都無能為力，此刻，他是天地間的獨行者。
許久，嘉宗直起身子，仰天長嘆，不知是吞咽淚水，還是想把心中的苦悶一吐為快。
嘉宗賜先皇后孝宣仁敬皇后的謚號，從此空懸中宮，再不立后。