暮色漸沉，相府各處的燈籠次第亮起，將雕梁畫(huà)棟映照得金碧輝煌。沈知意坐在梳妝臺(tái)前，青杏正為她挽起一個(gè)精致的流蘇垂髻。
銅鏡里映出一張稚氣未脫的小臉，杏眼清澈如水，卻帶著與年齡不符的沉靜。
“小姐，今晚穿這件藕荷色繡蝴蝶的襦裙可好？”青杏從衣柜中取出一件精致的衣裙。
沈知意搖搖頭，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“要那件素白的，母親忌日快到了...”
青杏聞言眼眶微紅，連忙轉(zhuǎn)身去取。十年前，沈夫人在生下沈知意后便血崩而亡，連女兒的面都沒(méi)能見(jiàn)上。每年這個(gè)時(shí)候，小姐總是格外安靜。
“小姐又在想夫人了？”青杏蹲下身，輕輕整理沈知意的衣領(lǐng)，“夫人若在天有靈，定希望小姐開(kāi)開(kāi)心心的。”
沈知意從袖中摸出半塊糖畫(huà)，那是午時(shí)隔壁將軍府的小世子給的。燕子形狀的糖畫(huà)已經(jīng)有些融化，但她舍不得吃最后一口。
“青杏，你說(shuō)母親會(huì)是什么模樣？”沈知意小聲問(wèn)道，手指輕輕描摹著糖畫(huà)的輪廓，“父親書(shū)房里有幅畫(huà)像，可畫(huà)得那么遠(yuǎn)，我都看不清...”
青杏正要回答，門(mén)外傳來(lái)青荷的聲音：“小姐，該去正廳了，老爺?shù)戎??！?/p>
正廳內(nèi)燈火通明，沈明遠(yuǎn)端坐主位，幾位姨娘和兄弟姐妹已經(jīng)依次入座。沈知意邁著小步子走進(jìn)來(lái)時(shí)，二姐沈如霜正在展示新學(xué)的刺繡。
“父親您看，這是宮里嬤嬤教我的雙面繡?！笔q的沈如霜驕傲地舉著一方帕子，“比三妹繡的那些簡(jiǎn)單花樣強(qiáng)多了吧？”
沈知意抿了抿嘴，安靜地走到父親身旁的小凳子上坐下。這個(gè)位置是沈明遠(yuǎn)特意為她留的，雖然她年紀(jì)最小，卻是嫡女。
“如霜，”沈明遠(yuǎn)皺眉，“知意才剛開(kāi)始學(xué)女紅，你作為姐姐應(yīng)當(dāng)多指點(diǎn)，而不是攀比。”
二姨娘立刻笑著打圓場(chǎng)：“老爺別惱，如霜這孩子就是心直口快。她最近跟著宮里的嬤嬤學(xué)規(guī)矩，進(jìn)步可大了，連嬤嬤都說(shuō)她天資聰穎呢?！?/p>
沈知意低著頭玩著衣角，她能感覺(jué)到沈如霜投來(lái)的不滿(mǎn)目光。
自從上個(gè)月宮里傳出要為幾位皇子選伴讀的消息，沈如霜就處處與她較勁。
“知意，”沈明遠(yuǎn)突然轉(zhuǎn)向小女兒，“明日隨我去文淵閣挑幾本書(shū)可好？你最近習(xí)字進(jìn)步很大，該讀些好文章了?！?/p>
沈知意驚喜地抬頭，眼睛亮晶晶的：“真的嗎？謝謝父親！”
沈如霜猛地站起來(lái)：“憑什么！我也想去！父親明明知道我最?lèi)?ài)讀書(shū)！”
“如霜！”二姨娘連忙拉住她，“不許胡鬧！”
“我不服！”沈如霜甩開(kāi)母親的手，指著沈知意，“她不過(guò)是個(gè)小不點(diǎn)，憑什么好事都輪到她！”
沈明遠(yuǎn)臉色沉了下來(lái)：“就憑她是嫡女！文淵閣乃皇家藏書(shū)之地，豈是誰(shuí)都能進(jìn)的？”
沈如霜紅著眼睛，突然沖口而出：“嫡女又怎樣！她連自己母親都沒(méi)見(jiàn)過(guò)！我娘好歹還——”
“啪！”
一記響亮的耳光打斷了沈如霜的話(huà)。二姨娘顫抖著手，臉色煞白：“孽障！誰(shuí)準(zhǔn)你這樣說(shuō)話(huà)的！”
廳內(nèi)一片死寂。
沈知意小手緊緊攥著衣角，眼眶發(fā)熱卻倔強(qiáng)地不讓眼淚掉下來(lái)。母親是她心里最深的痛，每次被提起都像有人用針扎她心口。
沈明遠(yuǎn)重重放下茶盞：“都散了！如霜禁足三日，抄《女誡》十遍！”
回到房間，沈知意終于忍不住撲在床上，把臉埋進(jìn)被子里。青杏心疼地拍著她的背：“小姐不哭，二小姐就是嫉妒您……”
“青杏，”沈知意抬起淚濕的小臉，“為什么我沒(méi)有母親？為什么二姐要說(shuō)那樣的話(huà)？”
青杏不知如何回答，只能輕輕抱住這個(gè)早熟的孩子。窗外，一彎新月悄悄爬上樹(shù)梢，灑下清冷的光輝。
這時(shí)，青荷慌張地跑進(jìn)來(lái)：“小姐，二...二姨娘來(lái)了！”
沈知意趕緊擦干眼淚坐直身子。二姨娘帶著一個(gè)食盒進(jìn)來(lái)，臉上堆著歉意的笑：“知意啊，如霜那丫頭口無(wú)遮攔，姨娘替她賠不是了?！?/p>
食盒里是精致的荷花酥，但此刻她一點(diǎn)胃口都沒(méi)有，只是禮貌地道謝。
二姨娘摸摸她的頭，突然壓低聲音：“知意，明日去文淵閣，能不能……幫姨娘一個(gè)忙？”
沈知意警覺(jué)地抬頭。二姨娘從袖中取出一本薄冊(cè)子：“這是如霜寫(xiě)的詩(shī)，你若見(jiàn)到七皇子，能不能……”
“二姨娘！”青杏突然出聲，“小姐還小，不懂這些...”
二姨娘訕訕地收起冊(cè)子：“也是，是我考慮不周。”她起身告辭，臨走前又回頭道，“知意，如霜的話(huà)你別往心里去。你母親……是個(gè)極好的人?！?/p>
待二姨娘走后，沈知意從枕下摸出一塊繡了一半的手帕。那是她偷偷照著父親書(shū)房里的畫(huà)像繡的，一個(gè)模糊的女子輪廓。她輕輕撫過(guò)繡線(xiàn)，小聲呢喃：“母親，您到底長(zhǎng)什么模樣呢……”
窗外一陣夜風(fēng)吹過(guò)，燭火搖曳了幾下，將沈知意小小的身影投在墻上，顯得格外孤單。她盯著那塊未繡完的手帕發(fā)呆，忽然聽(tīng)見(jiàn)窗欞傳來(lái)輕輕的“叩叩”聲。
青杏警覺(jué)地?fù)踉谏蛑馍砬埃骸罢l(shuí)？”
“是我?！币粋€(gè)刻意壓低的聲音傳來(lái)，“青杏姐姐，我是前院灑掃的小廝阿福?！?/p>
沈知意示意青杏開(kāi)窗。窗縫里塞進(jìn)來(lái)一個(gè)小小的油紙包，阿福的聲音細(xì)若蚊蠅：“小姐，這是老爺讓我偷偷送來(lái)的。老爺說(shuō)...說(shuō)讓您別難過(guò)。”
待阿福的腳步聲遠(yuǎn)去，沈知意小心翼翼地打開(kāi)油紙包。里面是一塊溫潤(rùn)的羊脂玉佩，上面精細(xì)地雕刻著一朵含苞待放的蓮花。
玉佩下還壓著一張小紙條，上面是沈明遠(yuǎn)熟悉的字跡：“汝母最?lèi)?ài)此物，今贈(zèng)予汝?！?/p>
沈知意的眼淚一下子涌了出來(lái)，大顆大顆地砸在紙條上。青杏連忙用手帕去接：“小姐當(dāng)心，別把字跡暈開(kāi)了?！?/p>
“青杏，父親他……他一直都知道我在想母親...”沈知意抽噎著說(shuō)，小手緊緊攥著玉佩，仿佛這樣就能感受到素未謀面的母親留下的溫度。
青杏紅著眼眶，安慰道：“老爺最疼小姐了。只是身為丞相，很多事不方便明說(shuō)……”
沈知意將玉佩貼在臉頰上，冰涼的玉石漸漸染上她的體溫。
“青杏，我想去祠堂看看?！鄙蛑馔蝗惶ь^，眼中還噙著淚，卻透著一股倔強(qiáng)。
青杏一驚：“這么晚了，小姐明日還要去文淵閣……”
“就一會(huì)兒?！鄙蛑庖呀?jīng)自己穿好了繡鞋，“我想和母親說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/p>
青杏拗不過(guò)她，只好取來(lái)一件斗篷給她披上，又提了一盞小小的燈籠。主仆二人輕手輕腳地穿過(guò)回廊，避開(kāi)巡夜的家丁，來(lái)到了后院的祠堂。
祠堂內(nèi)燭火長(zhǎng)明，沈氏先祖的牌位整齊地排列在神龕上。沈知意徑直走到最下層的一個(gè)牌位前——那里刻著“先妣沈門(mén)陳氏夫人之位”。
“青杏，你在外面等我好嗎？”沈知意輕聲道。
青杏猶豫了一下，還是退到了門(mén)外。沈知意跪在蒲團(tuán)上，將玉佩輕輕放在牌位前。
“母親……”她小聲開(kāi)口，聲音有些發(fā)抖，“父親給了我您的玉佩……我很想您……”
燭火微微搖曳，將她的影子投在墻上，小小的，孤零零的。
不知過(guò)了多久，門(mén)外傳來(lái)青杏輕輕的咳嗽聲：“小姐，該回去了，天快亮了?！?/p>
沈知意這才回過(guò)神來(lái)，小心地收起玉佩和手帕，快步離開(kāi)了祠堂。
回到閨房時(shí)，東方已泛起魚(yú)肚白。沈知意和衣倒在繡床上，連珠釵都未來(lái)得及取下。
青杏進(jìn)來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)睡著了，手里還緊緊攥著那塊玉佩，眼角帶著未干的淚痕。
“小姐……”青杏輕輕嘆了口氣，輕手輕腳地取下她發(fā)間的珠釵，替她掖好被角。
窗外，晨光漸漸驅(qū)散了夜色。沈知意在夢(mèng)中呢喃了一句：“母親…”