春宴這日，將軍府的馬車(chē)早早便候在了府門(mén)外。
蕭灼站在銅鏡前，任由侍女春竹為她束發(fā)。鏡中的少年郎劍眉星目，一襲月白色錦袍襯得身姿挺拔，任誰(shuí)看了都會(huì)贊一聲“好個(gè)俊俏的小公子”。
“世子，這樣可好？”春竹將最后一縷發(fā)絲攏進(jìn)玉冠，輕聲問(wèn)道。
蕭灼對(duì)著鏡子左右轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)臉，確認(rèn)沒(méi)有一絲破綻，才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很好?！甭曇艨桃鈮旱玫统亮诵?。
七年來(lái)，她早已習(xí)慣了這樣的偽裝。自出生起，母親便對(duì)外宣稱得了世子。只有最親近的幾個(gè)人知道真相——將軍府的“世子”蕭灼，實(shí)則是女兒身。
“阿灼，該出發(fā)了?！遍L(zhǎng)公主的聲音從門(mén)外傳來(lái)。
將軍府正門(mén)前，長(zhǎng)公主已經(jīng)等候在馬車(chē)旁。她今日穿著一襲絳紫色宮裝，發(fā)髻高挽，只簪了一支金鳳步搖，端莊中透著威嚴(yán)。
見(jiàn)蕭灼走來(lái)，她眼中閃過(guò)一絲溫柔，伸手替女兒整了整衣領(lǐng)。
“記住娘昨日教你的話了嗎？”
蕭灼點(diǎn)頭：“見(jiàn)了陛下要行大禮，不可直視龍顏，說(shuō)話前要先思考三息?！?/p>
長(zhǎng)公主滿意地摸了摸她的頭。
“上車(chē)吧。”
車(chē)輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出規(guī)律的聲響。蕭灼透過(guò)紗簾望著街景，心跳隨著距離皇宮越來(lái)越近而逐漸加快。
她既期待又忐忑——期待的是或許能見(jiàn)到沈知意，忐忑的是不知今日會(huì)面臨怎樣的考驗(yàn)。
皇城正陽(yáng)門(mén)前，守衛(wèi)驗(yàn)看了長(zhǎng)公主的令牌，恭敬地放行。
蕭灼偷偷掀開(kāi)簾子一角，只見(jiàn)朱紅色的宮墻高聳入云，金黃色的琉璃瓦在朝陽(yáng)下熠熠生輝，比她想象中還要壯觀。
“別探頭探腦?！遍L(zhǎng)公主輕聲提醒，“記住你的身份?！?/p>
蕭灼立刻坐直身體，學(xué)著父親平日里的樣子，將雙手放在膝上，下巴微微抬起。這個(gè)動(dòng)作她練習(xí)了很久，既要顯得矜貴，又不能太過(guò)傲慢。
馬車(chē)在第二道宮門(mén)前停下，改由太監(jiān)引路的步輦代步。
蕭灼跟在母親身后，目不斜視地走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道。兩側(cè)站立的侍衛(wèi)如同雕塑，只有當(dāng)他們經(jīng)過(guò)時(shí)才會(huì)單膝跪地行禮。
春宴設(shè)在御花園的澄瑞亭。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，亭臺(tái)樓閣間衣香鬢影，絲竹之聲隱約可聞。
“昭陽(yáng)長(zhǎng)公主到——蕭世子到——”
蕭灼一眼就看到了站在沈相身旁的沈知意——今日她穿著一身淡粉色襦裙，發(fā)間只簪了一朵小小的海棠花，在一眾盛裝打扮的貴女中顯得格外清新脫俗。
沈知意似乎感應(yīng)到了什么，轉(zhuǎn)頭望來(lái)，正好與蕭灼四目相對(duì)。
她眼睛一亮，嘴角微微上揚(yáng)，隨即又迅速低下頭去，裝作整理衣袖的樣子。
蕭灼心頭一跳，急忙移開(kāi)視線，卻見(jiàn)母親正微微皺眉看著自己。她立刻收斂心神，規(guī)規(guī)矩矩地跟在長(zhǎng)公主身后向帝后行禮。
“臣妾攜犬子蕭灼，拜見(jiàn)陛下、皇后娘娘?！遍L(zhǎng)公主盈盈下拜。
蕭灼也跟著行禮：“臣蕭灼拜見(jiàn)陛下、皇后娘娘。”
“快起來(lái)快起來(lái)！”嘉明帝爽朗的笑聲傳來(lái)，“昭陽(yáng)，這就是你那寶貝兒子？都長(zhǎng)這么大了！”
蕭灼起身，垂首而立，卻感覺(jué)到一道審視的目光落在自己身上。她悄悄抬眼，正好對(duì)上嘉明帝含笑的眼睛。
嘉明帝面容與長(zhǎng)公主有幾分相似，但眉宇間多了幾分威嚴(yán)。此刻他正饒有興趣地打量著蕭灼：“抬起頭來(lái)，讓朕好好看看。”
蕭灼依言抬頭，卻不敢直視天顏，目光微微下垂。
“好個(gè)俊秀的孩子！”嘉明帝贊嘆道，轉(zhuǎn)頭對(duì)長(zhǎng)公主說(shuō)，“昭陽(yáng)，你這兒子可把你和蕭烈的優(yōu)點(diǎn)都繼承了啊?！?/p>
長(zhǎng)公主微笑行禮：“陛下過(guò)獎(jiǎng)了?！?/p>
“幾歲了？”嘉明帝問(wèn)蕭灼。
“回陛下，臣今年七歲?！笔捵坡曇羟辶粒桃鈮旱偷恼Z(yǔ)調(diào)聽(tīng)起來(lái)就像個(gè)正在變聲的小少年。
“七歲……”嘉明帝若有所思，“正好與太子同齡?！彼惺謫緛?lái)一旁的內(nèi)侍，“去把太子帶來(lái)，讓他見(jiàn)見(jiàn)表弟?！?/p>
不多時(shí)，太子周承稷被帶了來(lái)。他比蕭灼略高些，面容白皙，舉止間帶著與生俱來(lái)的貴氣。
“承稷，這是你表弟蕭灼，鎮(zhèn)北大將軍府的世子?！奔蚊鞯劢榻B道，“你們年紀(jì)相仿，日后可要多親近?！?/p>
太子規(guī)規(guī)矩矩地向蕭灼拱手：“蕭世子?！?/p>
蕭灼連忙還禮：“太子殿下?！?/p>
兩個(gè)孩子互相打量著，氣氛一時(shí)有些拘謹(jǐn)。嘉明帝見(jiàn)狀大笑：“小孩子哪來(lái)這么多禮數(shù)！阿灼，你平日都讀些什么書(shū)？”
“回陛下，臣剛讀完《論語(yǔ)》，正在學(xué)《孟子》?！笔捵拼鸬?。
“哦？”皇帝眼前一亮，“可會(huì)背誦‘仁者愛(ài)人’一章？”
蕭灼不假思索，流暢地背誦起來(lái)：“孟子曰：‘君子所以異于人者，以其存心也...’”聲音雖稚嫩，卻字正腔圓，沒(méi)有一絲錯(cuò)漏。
皇帝越聽(tīng)越是驚喜，待她背完，忍不住拍案稱贊：“好！蕭烈教子有方?。 彼D(zhuǎn)向長(zhǎng)公主，“昭陽(yáng)，朕有意讓阿灼入宮做太子伴讀，你以為如何？”
長(zhǎng)公主神色微變，正要開(kāi)口，蕭灼卻突然跪下：“陛下厚愛(ài)，臣惶恐。只是……”
“只是什么？”皇帝和顏悅色地問(wèn)。
蕭灼心跳如鼓，額頭滲出細(xì)密的汗珠。她必須想出一個(gè)合情合理的理由拒絕，又不能顯得不識(shí)抬舉。
“只是父親常說(shuō)，臣性情頑劣，恐會(huì)帶壞太子殿下?！彼椭^，聲音越來(lái)越小，“而且...臣舍不得母親……”
這半真半假的回答讓皇帝哈哈大笑：“蕭烈這個(gè)嚴(yán)父！朕看他就是舍不得兒子?！彼嗣捵频念^，“不過(guò)你孝順母親，也是好事?！?/p>
長(zhǎng)公主適時(shí)上前：“陛下，阿灼年紀(jì)尚小，確實(shí)還需要臣妾多加管教。不如等他再大些……”
嘉明帝擺擺手：“罷了罷了，朕不勉強(qiáng)。不過(guò)……”他眼中閃過(guò)一抹精光，“阿灼天資聰穎，若不入宮伴讀，那就去國(guó)子監(jiān)吧。朕親自下旨，讓他破例提前入學(xué)?！?/p>
國(guó)子監(jiān)！蕭灼心頭一震。那里全是世家子弟，環(huán)境比宮廷單純些，但同樣需要日日與人相處。她偷眼看向母親，母親微微點(diǎn)頭。
“臣...謝陛下恩典?！笔捵七凳字x恩。
嘉明帝滿意地笑了：“起來(lái)吧。以后沒(méi)外人在時(shí)，你就叫朕‘皇帝舅舅’，如何？”
蕭灼驚訝地抬頭，看到嘉明帝眼中真切的疼愛(ài)，心中一暖：“是，皇帝舅舅?！?/p>
這一聲稱呼引得周?chē)娙思娂妭?cè)目。嘉明帝對(duì)將軍府世子的偏愛(ài)，顯然超出了尋常君臣之禮。
宴會(huì)正式開(kāi)始后，蕭灼被安排在太子下首的位置。她謹(jǐn)記父母教誨，舉止得體，既不顯得過(guò)分拘謹(jǐn)，又不失將軍府世子的氣度。
席間，她時(shí)不時(shí)偷瞄對(duì)面的沈知意。沈家小姐坐姿端正，用餐時(shí)小口小口地吃著，偶爾與身旁的貴女低聲交談，一派大家閨秀的風(fēng)范。
有幾次，蕭灼覺(jué)得沈知意似乎也在看自己，但當(dāng)她定睛望去時(shí)，對(duì)方又總是恰好移開(kāi)了視線。
“阿灼喜歡吃什么？朕讓人給你夾?！奔蚊鞯弁蝗粏?wèn)道。
蕭灼連忙收回目光："回皇帝舅舅，阿灼都喜歡。"
嘉明帝大笑：“這孩子，倒是會(huì)說(shuō)話?！彼钢媲暗囊槐P(pán)櫻桃肉，“這個(gè)不錯(cuò)，賞給你?！?/p>
內(nèi)侍立刻將那盤(pán)櫻桃肉端到蕭灼面前。蕭灼謝恩后，小心地夾了一塊放入口中。酸甜適中的滋味在舌尖化開(kāi)，她忍不住瞇了瞇眼睛。
“好吃嗎？”太子小聲問(wèn)道。
蕭灼點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)太子眼巴巴地看著自己面前的盤(pán)子，便主動(dòng)將盤(pán)子往中間推了推：“殿下也嘗嘗？”
太子猶豫了一下，夾了一塊，嘗過(guò)后眼睛一亮：“果然美味?！?/p>
兩個(gè)孩子就這樣你一塊我一塊地分食起來(lái)，氣氛漸漸融洽。嘉明帝看在眼里，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。