清晨的露珠尚未散盡，艾莉亞已經(jīng)換上了一身利落的勁裝。經(jīng)過昨夜的襲擊，她更加清楚地認識到，想要奪回屬于自己的一切，單憑守護者的名號和過去的威望是遠遠不夠的。她需要真正的力量，需要忠誠的追隨者。
“格雷統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)按照你的吩咐，去聯(lián)絡那些可靠的舊部了?！卑騺喴贿呎碇淇?，一邊對塔爾迪斯說道，“我們什么時候動身回王宮？”
塔爾迪斯正在擦拭一柄看起來毫不起眼的短劍，劍身古樸，卻隱隱透著一股鋒銳之氣。那是他不知從何處取出的武器，艾莉亞從未見他用過。“不急。在回去之前，我們還有一些準備工作要做。”
“準備工作？”
“馬庫斯和梅林既然已經(jīng)出手，就不會輕易罷休。王宮現(xiàn)在對你而言，是龍?zhí)痘⒀??！彼柕纤箤⒍虅κ杖肭手?，“我們需要一些……盟友，或者說，至少要讓某些潛在的敵人不敢輕舉妄動。”
艾莉亞若有所思：“你是說……城衛(wèi)軍和貴族議會？”
“正是。”塔爾迪斯贊許地看了她一眼，“城衛(wèi)軍的統(tǒng)領(lǐng)羅蘭德將軍，是先王一手提拔起來的，為人剛正不阿，但有些過于看重軍令。而貴族議會里，那些老家伙們則更看重利益和家族的延續(xù)。我們需要讓他們明白，支持你，才是最明智的選擇?！?/p>
“可羅蘭德將軍一向只聽從國王的命令，而那些貴族……”艾莉亞有些遲疑，她深知那些人的現(xiàn)實與狡猾。
“所以，我們需要給他們一個無法拒絕的理由?！彼柕纤棺旖俏⑽⑸蠐P，露出一絲神秘的笑容。
接下來的幾天，塔爾迪斯帶著艾莉亞，以一種出人意料的方式，開始在王城中活動。他們沒有直接去拜訪那些位高權(quán)重的人物，反而頻頻出現(xiàn)在一些看似不起眼的地方。
有時，他們會出現(xiàn)在貧民區(qū)的施粥點。塔爾迪斯會不經(jīng)意間“治好”幾個飽受頑疾折磨的窮人——當然，在他自己看來，那只是利用“局部改寫”調(diào)整了一下對方的身體狀態(tài)，消耗的精神力微乎其微，卻足以在底層民眾中引發(fā)小小的轟動。艾莉亞則會親切地與民眾交談，傾聽他們的苦楚。漸漸地，“仁慈的艾莉亞公主顯露神跡”的說法開始在坊間流傳。
有時，他們會出現(xiàn)在某個因馬庫斯橫征暴斂而瀕臨破產(chǎn)的商人面前。塔爾迪斯會“指點”對方幾句，讓其避開一些潛在的商業(yè)陷阱，或者“發(fā)現(xiàn)”一些被忽略的商機。艾莉亞則會承諾，待她重掌大權(quán)，必定輕徭薄賦，恢復王國正常的商業(yè)秩序。這些舉動，自然也贏得了部分商人的好感與支持。
更有趣的一次，兩人甚至誤入了一家生意蕭條的吟游詩人酒館。酒館老板愁眉苦臉，幾個詩人也無精打采。塔爾迪斯只是隨意點撥了幾句關(guān)于“市場定位”和“故事創(chuàng)新”的建議，比如可以嘗試一些“異世界勇者斗惡龍”或者“落難公主復仇記”之類的新鮮題材，甚至還哼了幾段不成調(diào)的“流行曲風”。沒想到幾天后，那家酒館竟然真的靠著改編版的“艾莉亞公主與神秘騎士勇闖圣池”的英雄歌謠而生意火爆起來，連帶著艾莉亞的聲望也以一種奇特的方式得到了提升。
艾莉亞看著這一切，心中充滿了困惑與新奇。她不明白塔爾迪斯這些看似“不務正業(yè)”的舉動究竟有何深意。
“塔爾迪斯，我們這樣做……真的有用嗎？”在一處僻靜的巷口，艾莉亞忍不住問道。
塔爾迪斯從路邊攤買了兩串裹著蜜糖的漿果，遞給艾莉亞一串?！懊裥娜缢茌d舟，亦能覆舟?！彼Я艘豢跐{果，酸甜的汁液在口中散開，“當足夠多的人希望你回來時，那些觀望者，自然會做出選擇。”
艾莉亞似懂非懂地點點頭。她發(fā)現(xiàn)，塔爾迪斯總能用最簡單的話，說出最深刻的道理。而且，和他在一起，即使是做這些看起來瑣碎的事情，也讓她感到一種前所未有的輕松和……快樂。這種感覺，是她在過去十幾年沉重的守護者宿命中從未體驗過的。
與此同時，王宮之內(nèi)，馬庫斯國王的脾氣越來越暴躁。梅林法師站在他面前，小心翼翼地匯報著：“陛下，根據(jù)眼線回報，艾莉亞公主……最近在城內(nèi)活動頻繁，似乎在……爭取民心。”
“民心？”馬庫斯發(fā)出一聲嗤笑，眼中紅光閃爍，“一群愚民而已！他們懂什么！只要我有絕對的力量，他們就必須臣服！”他猛地一拍桌子，桌上的杯盤應聲碎裂，“那個賤丫頭，還有她身邊那個神秘的男人！他們到底想干什么！”
梅林低下頭：“據(jù)查，那個男人自稱塔爾迪斯，是個游歷四方的旅者。但他的身手不凡，而且……似乎懂得一些我們聞所未聞的奇異技巧。上次派去的殺手，連他一根汗毛都沒傷到?！?/p>
“廢物！”馬庫斯怒吼道，“梅林，你的那些魔法呢？那些黑暗仆役呢？為什么還解決不掉他們！”
“陛下息怒?！泵妨诸~頭滲出冷汗，“那個塔爾迪斯……很古怪。我嘗試用魔法窺探他的底細，卻被一股無形的力量反噬。而且，他似乎很擅長隱藏行蹤，我們的人很難準確鎖定他們的位置。”
“那就加大搜查力度！封鎖城門！我就不信他們能飛出我的手掌心！”馬庫斯的聲音因為憤怒而有些扭曲。他胸前那枚古老的徽章，此刻正散發(fā)著微弱的紅光，仿佛在回應著他的怒火。
“陛下，封鎖城門恐怕會引起更大的恐慌和不滿……”梅林試圖勸阻。
“照我說的做！”馬庫斯根本聽不進勸告，“還有，加快‘那個儀式’的準備！我需要更強大的力量！我要讓所有人都匍匐在我的腳下！”
梅林心中一凜，不敢再多言，躬身退下。他知道，國王陛下已經(jīng)被那股邪惡力量侵蝕得越來越深了。他自己又何嘗不是在與虎謀皮？但事已至此，已經(jīng)沒有回頭路了。