——深夜，御書房。
燭火搖曳，蕭溯溪手中的朱筆懸在奏折上方，遲遲未落。
錦衣衛(wèi)指揮使單膝跪地，額頭沁出冷汗：“陛下，北境急報——寒霜盟余孽勾結雪原蠻族，集結三萬大軍，正朝邊境壓進?！?/p>
蕭溯溪眸色一沉：“蠻族？”
“是?！敝笓]使喉結滾動，“他們……他們祭出了‘鬼狩旗’?！?/p>
“咔嚓！”
年原本懶洋洋趴在軟榻上啃蜜餞，聞言一爪子拍碎了案幾：“那群雜碎還敢提鬼狩？！”
蕭溯溪轉頭看向她，眉頭微蹙：“阿年知道鬼狩旗？”
年輕哼一聲，尾巴煩躁地甩動：“北境蠻族的鎮(zhèn)族之寶，據(jù)說能召喚……”她突然頓住，金色豎瞳閃過一絲晦暗，“總之不是什么好東西。”
蕭溯溪盯著她看了片刻，忽然起身：“傳令北疆軍，加強戒備?！?/p>
指揮使領命退下后，女帝走到年身旁，指尖輕輕撫過她炸開的背毛：“阿年有事瞞我?！?/p>
年別過頭，尾巴卻悄悄纏上她的手腕：“……等解決了那群雜碎再說?！?/p>
————
三日后，北境戰(zhàn)報傳來。
寒霜盟與蠻族聯(lián)軍連破三城，所過之處，尸橫遍野。更詭異的是，那些戰(zhàn)死的士兵，尸體竟在一夜之間化為干尸，仿佛被什么東西吸干了精血。
蕭溯溪站在沙盤前，眸光冷冽：“鬼狩旗的威力？”
年盯著沙盤上標記的敵軍路線，爪子不自覺地磨著地面：“比那更麻煩。”
她突然抬頭，金色豎瞳里閃過一絲罕見的凝重：“阿溪，我要去一趟北境。”
蕭溯溪指尖一頓：“獨自？”
“嗯?！蹦挈c頭，“有些事……必須我親自確認?！?/p>
女帝沉默片刻，忽然伸手扣住她的后頸，額頭抵上她的：“三日后，若你不回，朕便御駕親征?！?/p>
年輕笑，尖牙蹭過她的唇角：“放心，這世上能困住本尊的東西，還不存在?！?/p>
（當夜，一道白影掠過皇城，直奔北境。而女帝的桌案上，多了一封朱筆勾勒的出兵預案——最末一行小字寫著：若遇鬼氣，焚天符為號）
——北境，寒霜關。
血色殘陽浸透雪原，年踩著蠻族將領的脊梁落地，爪尖滴落的血珠在凍土上燙出滋滋白煙。她甩了甩尾巴，掃開迎面射來的三支玄鐵箭，金色豎瞳鎖定了百丈外那面獵獵作響的鬼狩旗——
黑底血紋的旗幟下，寒霜盟主正割開第九個俘虜?shù)暮韲怠?/p>
"廢物就是廢物。"年一爪子拍碎偷襲者的天靈蓋，"三萬人連本尊的毛都摸不著。"她踏過滿地冰雕般的尸骸，所過之處雪鷹契約獸紛紛炸成血霧，"非要舉著這破旗找死。"
寒霜盟主突然搖動鬼狩旗，密密麻麻的咒文從旗面滲出，化作黑霧撲向年："你以為自己還是當年——"
"轟！"
白虎真身驟然顯現(xiàn)，一爪撕碎黑霧。雪原上炸開直徑千丈的冰藍光爆，余波震得遠處雪山隆隆崩塌。年叼著那面殘旗躍上云層，爪下按著半張焦黑的盟主臉皮："當年？"她冷笑著一腳將人踹向崖壁，"本尊殺你祖宗的時候，你還在吃奶呢。"
————
太極殿內，蕭溯溪捏碎第七本奏折。
"報——白虎尊上全殲寒霜盟主力！"
"報——尊上一爪劈開了寒霜峽谷！"
"報......"
女帝突然起身，玄甲衛(wèi)齊刷刷跪倒一片。她盯著北境天穹那抹久久不散的冰藍光痕，指節(jié)捏得發(fā)白："傳旨，三軍待命。"
案頭沙漏將將漏盡，殿外突然狂風大作。
年扛著鬼狩旗殘骸踏進大殿，雪白的毛發(fā)沾著零星血漬，尾巴尖卻得意地翹著："喏，你要的..."她突然被拽進帶著龍涎香氣息的懷抱，"......阿溪？"
蕭溯溪的唇壓在她耳尖，嗓音沙啞："遲了三個時辰。"
"路上烤了只雪熊嘛。"年心虛地縮了縮脖子，卻見女帝突然抽走她爪子里攥的東西——半塊染血的青銅令牌，刻著"幽冥"二字。
殿內氣溫驟降。
年炸毛想搶，卻被扣住后頸。蕭溯溪摩挲著令牌上那道與白虎眉心紋如出一轍的火焰刻痕："現(xiàn)在，能說了？"
（當夜女帝寢宮的結界亮了整宿，據(jù)玄甲衛(wèi)記錄，白虎尊上先后吼了二十七次"輕點"，但始終沒揮爪子）
殿內燭火搖曳，映照著青銅令牌上斑駁的“幽冥”二字。
蕭溯溪的指尖摩挲過那道火焰刻痕，觸感冰涼，卻仿佛灼燒般刺痛。她抬眸看向年，白虎尊上正背對著她，銀白的尾巴緊緊蜷在身側，連耳尖都繃得筆直——那是她抗拒時的姿態(tài)。
“阿年?！笔捤菹p聲喚她。
年沒有回頭，只是尾巴尖微不可察地顫了顫。
女帝走近幾步，伸手撫上她的后頸，掌心觸及的毛發(fā)微微炸開，卻又在下一刻緩緩放松。她低頭，唇輕輕貼上年的額頭，呼吸間盡是白虎身上清冽的雪松氣息。
“既然你不愿意說……”蕭溯溪的聲音很輕，卻字字清晰，“那我就自己查?！?/p>
年的耳朵倏地豎起，金色豎瞳在陰影中閃爍了一瞬，最終歸于沉寂。她依舊沒有開口，只是尾巴悄悄纏上蕭溯溪的手腕，力道很輕，像是無聲的妥協(xié)，又像是隱晦的懇求。
蕭溯溪低笑，指尖撓了撓她的下巴：“放心，不會讓你等太久?！?/p>
————
翌日，欽天監(jiān)。
監(jiān)正跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地磚，冷汗浸透了官袍：“陛下，幽冥令乃上古遺物，據(jù)傳與‘黃泉之境’有關……但具體記載，早已失傳。”
蕭溯溪眸色深沉：“失傳？”
“是、是……”監(jiān)正聲音發(fā)顫，“唯有北境極寒之地的‘葬雪淵’下，或許還有殘存古籍……”
女帝指尖輕叩案幾，眸光轉向窗外——年正懶洋洋地趴在梅樹上曬太陽，雪白的尾巴垂下來，悠閑地晃動著，仿佛對一切渾然不覺。
“備馬?！笔捤菹鋈坏?。
監(jiān)正一愣：“陛下要親自去葬雪淵？那地方兇險萬分，連契約獸都無法——”
“朕自有分寸?！?/p>
（當夜，女帝輕裝簡行，悄然離宮。而原本酣睡的白虎，在宮門閉合的瞬間睜開了眼，金色豎瞳在黑暗中亮如鬼火）
——葬雪淵，鬼落帝國邊境。
寒風呼嘯，黑霧翻涌。
蕭溯溪勒馬停駐在深淵邊緣，玄色斗篷被凜冽的罡風撕扯得獵獵作響。她抬眸望向對岸——那里本該是無人踏足的禁忌之地，此刻卻詭異地亮著幽藍色的鬼火。
“陛下，鬼落帝國的人說……鬼帝已失蹤百年?！彪S行的玄甲衛(wèi)低聲道，“我們是否……”
話音未落，深淵之下突然傳來銀飾碰撞的清脆聲響。
“叮鈴——”
一聲輕響，卻仿佛穿透了呼嘯的風雪，清晰地落入每個人耳中。
蕭溯溪瞳孔驟縮。
——有人來了。
黑霧如活物般向兩側分開，一道身影踏著虛空緩步而上。
那是個女人。
一襲黑紅交織的古服，衣擺繡著猙獰的鬼面紋路，腰間、袖口、衣領處綴滿銀飾，每走一步都帶起一片泠泠冷光。她的左眼上方蔓延著幾道妖異的黑色紋路，像是被什么力量侵蝕后留下的痕跡，右眼卻是純粹的金色豎瞳——與年的眼睛一模一樣。
最引人注目的，是懸浮在她身側的那柄黑色長劍。劍鞘上纏繞著血色符文，劍未出鞘，卻已散發(fā)出令人窒息的壓迫感。
她漫不經(jīng)心地翹著二郎腿，坐在虛空凝成的王座上，黑發(fā)半束，發(fā)尾竟是漸變的銀白，發(fā)間綴著的銀飾隨著她的動作輕輕搖晃。
“擅闖葬雪淵……”她開口，嗓音低沉冷冽，帶著幾分慵懶的殺意，“是想死，還是想……生不如死？”
蕭溯溪握緊了韁繩，心臟莫名抽痛了一瞬。
這個女人身上的氣息……很熟悉。
可她確信自己從未見過對方。
“鬼帝？”蕭溯溪沉聲問道。
女人輕笑，指尖點了點王座扶手：“本座沉睡了百年，倒不知外界連‘鬼落之主’的樣貌都忘了?！?/p>
她微微傾身，金色豎瞳鎖定了蕭溯溪：“天啟女帝，你來找什么？”
蕭溯溪直視她的眼睛：“幽冥令的記載。”
鬼帝的指尖頓了一下。
“哦？”她忽然笑了，笑容里帶著幾分危險的興味，“那東西啊……”
她抬手，黑色長劍“鏘”地一聲出鞘半寸，滔天鬼氣瞬間席卷整個深淵！
“打贏本座，葬雪淵的典籍隨你翻?！?/p>
蕭溯溪瞇起眼，指尖已按上劍柄。
（誰都沒有注意到，鬼帝發(fā)間一縷銀白的發(fā)絲悄悄纏上了劍穗——那是年生氣時才會有的小動作）
寒風卷著碎雪，在葬雪淵上空呼嘯盤旋。
蕭溯溪收劍入鞘，玄色斗篷在風中翻飛，她微微頷首，姿態(tài)恭敬卻不卑微：“鬼帝陛下，朕此行只為查閱古籍，無意冒犯。若您允準，天啟帝國愿以三座靈礦為酬?！?/p>
鬼帝瞇起眼，金色豎瞳閃過一絲玩味。
她指尖輕敲王座扶手，銀飾碰撞的聲響清脆如鈴：“天啟女帝……倒是識趣。”
忽然，她抬手一揮——
“嗤啦！”
虛空如布帛般被撕裂，一道幽暗的洞口憑空浮現(xiàn)，內部隱約可見盤旋向下的石階，兩側鬼火幽幽，映照出壁上斑駁的古老符文。
“進去吧?！惫淼蹜醒笱蟮厥栈厥?，黑色長劍在她身側輕顫，“記住，你只有三個時辰?！?/p>
蕭溯溪眸光微動，拱手道：“多謝?！?/p>
她邁步走向洞口，卻在擦肩而過的瞬間，嗅到一絲若有若無的雪松氣息——與年身上的味道一模一樣。
女帝腳步一頓，側目看向鬼帝。
對方正翹著腿把玩一縷發(fā)尾，察覺到視線后挑眉：“怎么？反悔了？”
“不?！笔捤菹钌羁戳怂谎?，“只是覺得鬼帝陛下……很面熟?！?/p>
鬼帝嗤笑一聲，金色豎瞳在鬼火映照下妖異非常：“本座活了上萬年，你這小娃娃能見過？”
蕭溯溪不再多言，轉身踏入洞口。
在她身影消失的剎那，鬼帝——或者說年，指尖無意識地摩挲了下劍穗，尾巴在袍角下悄悄炸了毛。
（深淵石壁上，那些被鬼火照亮的符文正詭異地扭曲著，隱約組成了“黃泉”“白虎”等字眼……）
——葬雪淵，古籍禁地。
幽藍鬼火搖曳，映照著蕭溯溪冷峻的側臉。
她的指尖拂過最后一排石架，塵埃簌簌落下，露出空蕩蕩的凹槽——本該存放典籍的地方，如今只剩幾縷殘破的蛛網(wǎng)。
兩個時辰。
她翻遍了整座葬雪淵的藏書洞窟，甚至連暗格、密室都一一探查，卻連半片與白虎相關的記載都未找到。
"奇怪……"蕭溯溪喃喃自語，眸光掃過石壁上那些扭曲的符文。
那些符號乍看像是古老文字，細看卻又毫無規(guī)律，仿佛被人刻意篡改過。
她伸手觸碰石壁，靈力順著指尖滲入——
"嗡！"
符文突然亮起一瞬，隨即熄滅，快得像是錯覺。但蕭溯溪還是捕捉到了那一閃而過的氣息……
——與年的靈力同源。
————
洞口處。
鬼帝——或者說披著偽裝的白虎尊上，正百無聊賴地把玩著劍穗。
忽然，她耳朵微動，金色豎瞳轉向洞內："這么快就出來了？"
蕭溯溪的身影從黑暗中浮現(xiàn)，玄色斗篷上沾著細碎的冰晶："一無所獲。"
"哦？"鬼帝翹起唇角，"那真是遺憾。"
女帝直視她的眼睛："朕很好奇，葬雪淵的典籍，是被誰銷毀的？"
銀飾碰撞聲戛然而止。
鬼帝瞇起眼，身側黑劍發(fā)出嗡鳴："你什么意思？"
"石壁上的符文殘留著靈力痕跡。"蕭溯溪緩步逼近，"那種氣息，朕只在一個‘人’身上感受過——"
她突然伸手，指尖擦過鬼帝左眼的黑色紋路："比如……這些被鬼氣侵蝕的傷疤。"
"啪！"
鬼帝猛地扣住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭："天啟女帝，你越界了。"
兩人四目相對，一個眸色深沉如夜，一個金瞳燃著怒火。
最終，蕭溯溪先松了力道："是朕唐突。"她退后一步，拱手道，"今日多謝鬼帝行方便，三座靈礦的契約，明日便會送來。"
轉身離去時，女帝的余光瞥見——
鬼帝發(fā)尾那縷銀白，正無意識地追著她的方向飄了飄，像極了年撒嬌時尾巴的小動作。
（當夜，蕭溯溪在行宮案幾上發(fā)現(xiàn)一片銀白色的虎毛，而本該守衛(wèi)森嚴的葬雪淵入口，石壁上多了一串新鮮的爪痕……）