——天啟皇宮，春末夏初。
年懶洋洋地趴在御花園的漢白玉臺(tái)上曬太陽(yáng)，雪白的毛發(fā)被鍍上一層金邊，肚皮隨著呼吸一起一伏，尾巴尖偶爾悠閑地甩兩下。
不遠(yuǎn)處，幾名宮女躲在廊柱后竊竊私語(yǔ)：
"陛下今早又沒(méi)去早朝……"
"噓！我親眼看見的，陛下蹲在榻前給白虎大人梳了半個(gè)時(shí)辰的毛！"
"何止！昨日御膳房新做的玫瑰酥，陛下親自試了三遍溫度才喂……"
年抖了抖耳朵，翻個(gè)身繼續(xù)睡。
——御書房外。
丞相捧著奏折欲言又止："陛下，北境軍報(bào)……"
"放著。"蕭溯溪頭也不抬，專注描摹案幾上那幅《白虎春睡圖》，筆尖在虎耳處反復(fù)暈染，"等阿年睡醒再說(shuō)。"
老丞相痛心疾首——這已經(jīng)是本月第七次了！
——御膳房。
"魚要剔骨去皮，年大人不愛嚼刺。"女帝系著圍裙親自操刀，嚇得御廚們跪了一地，"糖醋汁里加半勺梅子酒，她喜歡。"
總管太監(jiān)抹淚：陛下啊！您登基時(shí)祭天都沒(méi)這么虔誠(chéng)！
————
——當(dāng)事人（虎）的視角。
年癱在軟墊上啃桃子，完全沒(méi)注意到蕭溯溪看她的眼神已經(jīng)變質(zhì)——
女帝倚在窗邊，玄色龍袍松散地披著，目光從她沾著果汁的爪尖，一路流連到隨著咀嚼抖動(dòng)的耳尖，最后定格在若隱若現(xiàn)的腰線上。
喉結(jié)微動(dòng)。
"阿年。"
"嗯？"年頭也不抬，尾巴敷衍地晃了晃。
蕭溯溪忽然上前，指尖擦過(guò)她嘴角的果肉："明日……陪朕去獵場(chǎng)？"
"不去。"年翻身露出肚皮，"熱。"
女帝眸色一暗，忽然俯身?yè)卧谒戏剑?那朕陪你……在寢宮'狩獵'？"
（年：？？？這人最近怎么總說(shuō)怪話？）
（全宮上下：救命！這虎沒(méi)救了！
——天啟皇宮，子時(shí)。
殿門被“砰”地推開，夜風(fēng)卷著酒氣灌了進(jìn)來(lái)。
年正以人形蜷在龍床上淺眠，銀發(fā)散在枕間，被這動(dòng)靜驚得耳朵一抖（雖然人形時(shí)并沒(méi)有虎耳）。她迷迷糊糊睜開眼，還未完全清醒，就被撲面而來(lái)的濃郁酒香熏得皺了皺鼻子。
“蕭溯溪……？”
視線聚焦，她看到女帝站在床前，玄色龍袍半敞，衣領(lǐng)歪斜，露出線條凌厲的鎖骨。那張素來(lái)威嚴(yán)的臉此刻泛著薄紅，鳳眸半闔，眼底像是燒著一團(tuán)暗火。
年還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，蕭溯溪已經(jīng)抬手扯開了腰封。
“嘩啦——”
厚重的朝服墜地，女帝身上只剩一件單薄的中衣，衣帶松散，隱約可見緊實(shí)的腰腹線條。她赤足踩過(guò)地毯，一步步逼近床邊，酒氣混著龍涎香的氣息沉沉壓下來(lái)。
年下意識(shí)往后縮了縮：“你喝多……”
話音未落，蕭溯溪忽然俯身，雙手撐在她身側(cè)，將她困在床榻與自己之間。
“阿年……”女帝的嗓音低啞，帶著醉意的灼熱呼吸拂過(guò)年的耳尖，“你怎么……總是看不明白？”
年的心跳陡然漏了一拍。
蕭溯溪的指尖撫上她的臉頰，帶著微醺的溫度，緩緩摩挲。那雙總是凌厲的鳳眸此刻霧蒙蒙的，倒映著她錯(cuò)愕的臉。
“朕表現(xiàn)得還不夠明顯嗎？”
（殿外值夜的宮女死死捂住嘴——夭壽啦！陛下酒后吐真言了！?。?/p>
——天啟皇宮，夜半。
年瞪圓了眼睛，金色的豎瞳在昏暗的燭光下微微收縮，整個(gè)人僵在床榻上，連呼吸都屏住了。
……蕭溯溪在說(shuō)什么？
她的耳朵嗡嗡作響，臉頰卻不受控制地發(fā)燙，連帶著脖頸都泛起一層薄紅。
“你、你喝醉了?！蹦杲Y(jié)結(jié)巴巴地開口，爪子（雖然是人形，但此刻她緊張得指尖都繃出了利爪）抵在蕭溯溪肩上，想推開又不敢用力，“本尊……本尊去給你煮醒酒湯！”
她試圖從女帝身下鉆出去，卻被一把扣住手腕，重新按回錦被里。
“沒(méi)醉?！笔捤菹穆曇舻蛦?，帶著酒氣的呼吸灼熱地拂過(guò)她的耳廓，“朕比任何時(shí)候都清醒。”
她的指尖順著年的手腕緩緩下滑，最終十指相扣，將她的手牢牢按在枕邊。
“阿年……”
女帝的嗓音里帶著幾分無(wú)奈的寵溺，又像是壓抑已久的渴望，她低頭，鼻尖幾乎貼上年的——
“你難道真的看不出來(lái)……”
“朕喜歡你。”
——不是對(duì)契約獸的寵溺，不是對(duì)鎮(zhèn)國(guó)神獸的縱容。
——是想要擁入懷中、占為己有的喜歡。
年的腦子“轟”地一聲炸開，整個(gè)人像是被雷劈中，連尾巴（雖然現(xiàn)在是人形，但她總覺(jué)得尾巴應(yīng)該炸毛了）都僵直了。
蕭溯溪……喜歡她？！
什么時(shí)候的事？！
為什么她完全沒(méi)察覺(jué)？！
她張了張嘴，卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)，只能眼睜睜看著女帝越靠越近，那雙鳳眸里的情愫濃烈得幾乎要將她吞沒(méi)——
就在兩人的唇瓣即將相觸的瞬間，年猛地閉上眼睛，脫口而出——
“本尊……本尊還沒(méi)準(zhǔn)備好??！”
（殿外偷聽的宮女們集體腳滑——夭壽啦！！白虎大人慫了！?。?/p>
——天啟皇宮，夜半驚變。
"砰——！"
年猛地推開蕭溯溪，力道大得直接把女帝掀翻在床。她連滾帶爬地翻下龍床，銀發(fā)炸得像團(tuán)蒲公英，連人形都維持不穩(wěn)，頭頂"噗"地冒出兩只毛茸茸的虎耳。
"等、等等！"蕭溯溪醉眼朦朧地伸手，"阿年你去哪——"
"嗖——"
回答她的是窗戶被撞開的聲響。
年直接化作白虎形態(tài)，四爪騰空躍出窗外，雪白的身影在月色下劃出一道狼狽的弧線，中途還因?yàn)樘挪铧c(diǎn)撞歪了宮墻上的琉璃瓦。
"來(lái)人！白虎大人跳窗了！"
值夜的侍衛(wèi)驚呼著追出去，卻見那道白影已經(jīng)躥上屋頂，幾個(gè)起落消失在宮殿群深處，只留下幾片被爪子刮落的碎瓦叮叮當(dāng)當(dāng)滾下來(lái)。
————
——御花園假山后。
年蜷成一團(tuán)瑟瑟發(fā)抖，爪子死死捂住狂跳的心口。
蕭溯溪喜歡她？！
那種喜歡？！
不是對(duì)契約獸的寵愛？！
她瘋狂甩頭試圖冷靜，結(jié)果耳朵甩得太用力，"啪"地打在自己臉上。
"嗷！"
（巡邏的禁軍舉著火把路過(guò)，隱約聽見假山后傳來(lái)"啪啪"的巴掌聲和碎碎念："冷靜！本尊可是白虎尊上！什么大風(fēng)大浪沒(méi)見過(guò)！不就是被女帝表白......啊啊啊！"）
————
——寢殿內(nèi)。
蕭溯溪坐在滿地狼藉中，慢條斯理地摘下發(fā)間掛著的半截白虎毛。
"跑得掉么？"女帝摩挲著指尖殘留的溫度，忽然低笑出聲，"普天之下莫非王土......"
（躲在梁上的暗衛(wèi)們默默記下：陛下黑化進(jìn)度50%，白虎大人危）
——天啟皇宮，夜半。
蕭溯溪被推得踉蹌后退，跌坐在床榻邊。
殿內(nèi)燭火搖曳，映得她半張臉隱在陰影里，指尖還殘留著年發(fā)間的溫度，可那人卻已經(jīng)逃得無(wú)影無(wú)蹤。
……被推開了。
她低垂著頭，長(zhǎng)發(fā)散落，遮住了眼底翻涌的暗色。
——是嫌棄朕還不夠強(qiáng)嗎？
——是覺(jué)得朕配不上她嗎？
——還是……她心里，其實(shí)還念著那個(gè)欽晨？
指節(jié)攥得發(fā)白，酒意混著某種壓抑已久的瘋戾在胸腔里橫沖直撞。
蕭溯溪忽然低笑出聲。
笑聲在空蕩的寢殿里回蕩，帶著幾分自嘲，幾分狠絕。
"阿年……"她輕喃，指尖撫過(guò)床榻上凌亂的痕跡，那里還殘留著白虎的體溫和幾根銀白的毛發(fā)，"你以為……逃得掉嗎？"
——既然溫柔留不住你。
——那朕就用這天下為籠。
她緩緩起身，走到窗前。夜風(fēng)拂面，吹散了最后一絲醉意，卻吹不滅眼底灼燒的執(zhí)念。
月光下，女帝的輪廓鋒利如刃，玄色衣袍獵獵作響，像是蟄伏的兇獸終于撕開了偽裝的皮囊。
"傳旨。"
暗處立刻有人跪伏聽令。
"三日內(nèi)，朕要看到北境十三城的布防圖。"她的聲音很輕，卻字字如冰，"另外……"
指尖輕扣窗欞，蕭溯溪望著年逃走的方向，唇角勾起一抹近乎溫柔的笑——
"派人盯著白虎大人的動(dòng)向，別讓她受傷。"
——也別讓她逃太遠(yuǎn)。
（暗衛(wèi)們冷汗涔涔：陛下這語(yǔ)氣……怎么比當(dāng)年血洗朝堂時(shí)還嚇人？?。?/p>
————
——御花園，假山頂。
年正蜷成一團(tuán)舔爪子，忽然渾身一顫，莫名打了個(gè)寒戰(zhàn)。
"奇怪……"她抬頭看了看月亮，"怎么有種被盯上的感覺(jué)？"
（而此時(shí)，皇宮最高處的觀星臺(tái)上，蕭溯溪負(fù)手而立，目光如鎖鏈般牢牢鎖住那道雪白的身影）
——子時(shí)三刻，天啟皇宮。
月光如水，宮燈搖曳。
一道雪白的身影鬼鬼祟祟地貼著宮墻根溜達(dá)，爪子踩在青石板上半點(diǎn)聲響都沒(méi)發(fā)出——年化作白虎形態(tài)，耳朵警惕地轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，金色豎瞳在夜色中瑩瑩發(fā)亮。
應(yīng)該……睡了吧？
她躡手躡腳地蹭到寢殿窗下，豎起耳朵聽了聽里面的動(dòng)靜。
靜悄悄的，只有更漏滴答的聲音。
年松了口氣，輕盈地躍上窗臺(tái)，用腦袋頂開一條窗縫，正要鉆進(jìn)去——
"玩夠了？"
一道低啞的嗓音突然在黑暗中響起。
年的毛"唰"地炸開，整只虎僵在窗臺(tái)上，進(jìn)退兩難。
燭火"噗"地亮起。
蕭溯溪披著單衣坐在床沿，墨發(fā)未束，散在肩頭，手里還捧著一卷奏折。她抬眸望來(lái)，眼底清明如雪，哪有半分醉意？
"本、本尊只是出去散個(gè)步！"年強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，尾巴卻心虛地卷了起來(lái)。
女帝輕笑，放下奏折，拍了拍身側(cè)的床榻："過(guò)來(lái)。"
年猶豫了一下，還是慢吞吞地挪了過(guò)去。
剛靠近，就被一把撈進(jìn)懷里。蕭溯溪的指尖熟練地?fù)现南掳停曇魷厝岬貌豢伤甲h："下次再跑……"
她忽然俯身，在年毛茸茸的耳尖上咬了一口："朕就把你拴在腰帶上。"
（躲在梁上的暗衛(wèi)們捂住眼睛：沒(méi)眼看！陛下這哪是訓(xùn)虎，分明是調(diào)情?。?/p>
——天啟皇宮，夜深沉。
年渾身緊繃，耳朵警惕地往后壓著，已經(jīng)做好了蕭溯溪又要說(shuō)些讓她頭皮發(fā)麻的情話的準(zhǔn)備。
可預(yù)想中的話語(yǔ)并沒(méi)有到來(lái)。
蕭溯溪只是輕輕將她攬入懷中，手臂環(huán)過(guò)她的背脊，指尖陷入她蓬松的毛發(fā)里，溫柔地、一下一下地順著。
年愣住了。
女帝的懷抱溫暖而安穩(wěn)，帶著熟悉的龍涎香，心跳聲透過(guò)衣料傳來(lái)，平穩(wěn)有力。沒(méi)有逼迫，沒(méi)有戲謔，只是這樣靜靜地抱著她，仿佛她只是她最珍視的寶物，而非需要征服的戰(zhàn)利品。
年的尾巴不自覺(jué)地放松下來(lái)，悄悄纏上蕭溯溪的手腕。
"……你不說(shuō)點(diǎn)什么？"她悶悶地問(wèn)，耳朵卻悄悄豎了起來(lái)。
蕭溯溪低笑，胸腔的震動(dòng)傳遞到年身上："說(shuō)什么？"
"就是……那些奇怪的話。"
"哪句？'朕喜歡你'？"
年的毛又炸了："蕭溯溪！"
女帝卻只是收緊手臂，將臉埋進(jìn)她頸間的絨毛里，深深吸了一口氣："不說(shuō)。"她的聲音悶在毛發(fā)里，帶著幾分疲憊，幾分溫柔，"朕等你愿意聽的時(shí)候再說(shuō)。"
年的心跳漏了一拍。
她忽然意識(shí)到，蕭溯溪的懷抱比任何情話都更有力量——那是一種無(wú)聲的宣告，一種不需要言語(yǔ)的占有，一種……她無(wú)法抗拒的溫柔。
（窗外，月光灑落，將相擁的身影拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)）
年忽然抬起頭，金色的豎瞳在燭光下微微閃爍。她化回人形，銀發(fā)垂落肩頭，指尖輕輕撫上蕭溯溪的臉頰。
“蕭溯溪?！彼穆曇艉茌p，卻帶著某種沉淀已久的情緒，“你可知……我當(dāng)初在天夜森林的山洞里，為何同意跟你合作，幫你搶到這個(gè)皇位？”
女帝怔住。
她下意識(shí)握住年的手，將它貼在自己臉上，掌心傳來(lái)的溫度讓她心頭微顫：“……為什么？”
年的指尖輕輕摩挲著她的肌膚，眼神卻像是透過(guò)她，看向遙遠(yuǎn)的過(guò)去。
“因?yàn)槲覀冊(cè)缇鸵娺^(guò)。”
蕭溯溪的瞳孔驟然收縮。
記憶如潮水般翻涌——
——九歲那年，深冬。
年幼的蕭溯溪偷跑出宮，卻在荒郊被匪徒擄走。她性子倔強(qiáng)，即便被捆住手腳，仍冷冷地盯著那些人，不哭不鬧。匪徒嫌她晦氣，一巴掌扇在她臉上：“小丫頭片子，再瞪就把你眼珠子挖出來(lái)！”
她咬緊牙關(guān)，嘴角滲出血絲，卻仍不肯低頭。
就在那時(shí)——
“唰！”
一道白影如閃電般掠過(guò)，匪徒的獰笑戛然而止。
蕭溯溪只覺(jué)眼前一黑，再睜眼時(shí)，綁她的匪徒已全部倒地，脖頸處一道細(xì)如發(fā)絲的血痕，竟是一擊斃命。
風(fēng)雪中，一只高大的白虎靜靜佇立。
它通體雪白，唯有額間一抹金紋，在月光下熠熠生輝。金色的豎瞳冷冷掃過(guò)滿地尸體，最終落在她身上。
年幼的蕭溯溪忘記了害怕。
她仰著頭，與白虎對(duì)視。
白虎低頭，鼻尖輕輕碰了碰她的額頭，隨后轉(zhuǎn)身離去，消失在茫茫雪夜中。
————
——記憶回籠。
蕭溯溪呼吸微滯，指尖不自覺(jué)地收緊：“……那只白虎，是你？”
年勾唇一笑，眼底泛起溫柔的光：“你以為呢？”
她湊近，鼻尖幾乎貼上蕭溯溪的：“那晚之后，我暗中守了你三個(gè)月，直到你平安回宮?！?/p>
女帝喉間發(fā)緊：“所以后來(lái)在天夜森林……”
“所以后來(lái)，你來(lái)找我合作時(shí)……”年的指尖點(diǎn)了點(diǎn)她的心口，“我一眼就認(rèn)出了你?！?/p>
（燭火搖曳，映照出兩人交纏的身影，仿佛命運(yùn)早在多年前就已寫下伏筆）