老白涮坊的空氣，像一鍋熬過頭的羊雜湯，濃稠、滯澀，沉淀著昨夜未散的恐懼和血腥氣。新糊的油紙窗擋不住外面喧囂的市聲，卻將那點(diǎn)殘留的慘烈牢牢鎖在堂內(nèi)。地上公孫秀尸體拖走留下的墨綠色污痕，被幾層粗鹽和生石灰粗暴覆蓋，又被新的油膩腳印反復(fù)踐踏，卻依舊頑固地散發(fā)著絲絲縷縷的、令人作嘔的甜腥味。
呂落第依舊坐在窗邊那張專屬的桌子旁。面前的白瓷碗里，羊湯早已涼透，凝結(jié)的油脂如同渾濁的琥珀。他微垂著眼瞼，指尖無意識(shí)地在油膩的桌面上劃著無形的軌跡，那柄青玉長(zhǎng)劍靜靜靠在桌腿旁，烏木劍鞘在午后偏斜的光線下，幽暗得如同沉入深潭的古玉。他整個(gè)人散發(fā)著一種濃重到化不開的疲憊與疏離，仿佛昨夜那驚鴻一勺的裁決，耗盡了最后一點(diǎn)心力。
郭菲菲蜷在柜臺(tái)后面一張小凳子上，臉色蒼白得像刷了石灰。胸口纏著厚厚的白布，隱隱透出藥味和一絲血色。每一次呼吸都牽扯著斷骨處的劇痛，讓她秀氣的眉頭緊緊蹙著。她不敢看窗邊的呂落第，昨夜撲在他衣袖上痛哭的羞窘和那一點(diǎn)點(diǎn)指尖拂過發(fā)梢的微涼觸感，如同冰火交織，在她心頭反復(fù)灼燒。她只能低著頭，笨拙地用那只沒受傷的手，擦拭著一個(gè)粗瓷盤子，動(dòng)作僵硬，眼神空洞。
祝小蝶肩上搭著汗巾，穿梭在稀疏的幾桌客人間。她的動(dòng)作依舊麻利，報(bào)菜名、收碗碟、擦桌子，行云流水。只是那雙黑曜石般的眼眸深處，銳利的光被一層濃重的陰霾覆蓋。昨夜趙小堂被抬走時(shí)渾身墨綠、氣若游絲的模樣，如同烙印般刻在她腦子里。師父“鐵面神捕”冷鋒的嚴(yán)厲和剛正不阿，更是像一塊巨石壓在心口。她幾乎能預(yù)見即將到來的風(fēng)暴。
后廚通道口的油布簾子紋絲不動(dòng)，隔絕著里面穩(wěn)定而規(guī)律的“篤篤”切肉聲。冰火魔廚的世界，似乎永遠(yuǎn)只有冰與火的平衡。
就在這沉悶壓抑、如同暴風(fēng)雨前窒息般的平靜里——
噠。噠。噠。
一陣極其規(guī)律的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，清晰地穿透了門外的市井嘈雜。那腳步聲不疾不徐，每一步都如同丈量過一般精準(zhǔn)，帶著一種金屬般的冰冷質(zhì)感，重重敲在每個(gè)人的心坎上。
油膩的門簾子被一只戴著黑色皮質(zhì)手套的手掀開。
沒有粗暴，沒有急切，動(dòng)作甚至帶著一絲刻意的優(yōu)雅。
一個(gè)身影走了進(jìn)來。
來人約莫五十上下，身姿挺拔如松，穿著一身漿洗得發(fā)白、卻熨燙得沒有一絲褶皺的深灰色布袍。袍服樣式簡(jiǎn)樸至極，沒有任何裝飾，卻透著一股浸入骨髓的肅殺與威嚴(yán)。面容清癯，線條如同刀削斧鑿般冷硬，深刻的法令紋從鼻翼兩側(cè)一直延伸到緊抿的嘴角，仿佛從未舒展過。一雙眼睛狹長(zhǎng)，眼珠是極深的褐色，如同兩口深不見底的寒潭，目光銳利得如同淬火的鋼針，緩緩掃過大堂的每一個(gè)角落。
他的視線掠過那些低頭假裝吃飯、實(shí)則大氣不敢出的食客，掠過柜臺(tái)后臉色慘白、縮著脖子的郭菲菲，掠過僵在原地、臉色發(fā)白的祝小蝶，最后，如同兩道無形的冰錐，精準(zhǔn)地、牢牢地釘在了窗邊那個(gè)沉靜如水的青衫身影身上——呂落第。
整個(gè)大堂的空氣瞬間降至冰點(diǎn)！連后廚那隱約的切肉聲似乎都停滯了一瞬。
來人正是“鐵面神捕”冷鋒！祝小蝶的師父，趙小堂的授業(yè)恩師，更是青巖城乃至整個(gè)江南道刑名系統(tǒng)里，以剛正不阿、鐵面無情著稱的活閻王！
冷鋒的目光在呂落第身上停留了數(shù)息。那目光里沒有任何情緒，只有一種審視死物般的冰冷和一種居高臨下的、如同看著塵埃般的漠然。隨即，他緩緩移開視線，落在了自己徒弟身上。
“小蝶。”冷鋒的聲音不高，卻如同冰珠砸落玉盤，每一個(gè)字都清晰無比，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“昨夜此地，緝拿要犯公孫秀，你，在場(chǎng)？”
祝小蝶身體猛地一顫！她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己挺直腰背，快步走到冷鋒面前三步處，右手握拳，左手搭在右手腕上，行了一個(gè)極其標(biāo)準(zhǔn)的捕快禮。動(dòng)作干脆利落，帶著職業(yè)性的干練，但微微顫抖的指尖暴露了她內(nèi)心的緊張。
“回師父！弟子祝小蝶，昨夜確在涮坊！協(xié)助…協(xié)助趙捕頭追查線索！”她的聲音努力保持平穩(wěn)，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。
“協(xié)助？”冷鋒嘴角極其細(xì)微地向下撇了撇，那點(diǎn)弧度冰冷得如同刀鋒?！叭绾螀f(xié)助？趙小堂身中‘腐心蠱’，重傷瀕死！公孫秀斃命當(dāng)場(chǎng)！現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉！而你這個(gè)‘協(xié)助者’，卻安然無恙？”他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同寒冰炸裂！“說！昨夜到底發(fā)生了什么？?jī)词质钦l？同黨何在？為何隱瞞不報(bào)？！”
一連串的質(zhì)問如同冰冷的鞭子，狠狠抽打在祝小蝶身上！那無形的威壓讓她幾乎喘不過氣，額角瞬間滲出細(xì)密的冷汗。她下意識(shí)地瞥了一眼窗邊依舊沉靜的呂落第，眼神復(fù)雜。
“師父…昨夜…昨夜情況危急！公孫秀武功詭譎狠毒，趙捕頭瞬間重傷！弟子…弟子力有不逮…”祝小蝶的聲音帶著掙扎，她不能說！她親眼看到那柄湯勺如何如同神跡般撥開毒刃，如何如同裁斷流云般抹過公孫秀的脖子！那是超越了她所有認(rèn)知的力量！一旦說出，師父那剛正不阿、眼里揉不得沙子的性子，必然會(huì)死死咬住呂落第不放！那后果…她不敢想！
“力有不逮？”冷鋒發(fā)出一聲極其輕微的、充滿譏誚的冷哼。他向前逼近一步，那冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)的枷鎖，牢牢鎖住祝小蝶，“我看你是被人迷了心竅！包庇兇嫌！玩忽職守！”他猛地抬手，指向窗邊那個(gè)如同泥塑木雕般的身影，“是他！對(duì)不對(duì)？！昨夜出手格殺公孫秀的，就是這個(gè)來歷不明、行事詭秘的書生！”
“師父！”祝小蝶猛地抬頭，眼中第一次流露出明顯的抗拒和焦急！“不是的！呂…呂公子他…他是為了救人！公孫秀他…”
“住口！”冷鋒厲聲打斷，聲音如同寒鐵交擊，震得人耳膜嗡嗡作響！他眼中的寒光暴漲，帶著一種被忤逆的憤怒，“你還敢狡辯？！趙小堂重傷昏迷！現(xiàn)場(chǎng)除了他，還有誰能瞬息間格殺公孫秀？！此人身份不明，手段詭異，更與七絕宮、鐵劍門等諸多勢(shì)力糾葛不清！乃朝廷緝拿之要犯！你身為捕快，不思將其擒拿歸案，反而百般包庇！我看你是忘了自己的身份！忘了你身上這身公服！”
“師父！不是包庇！”祝小蝶的聲音也拔高了，帶著孤注一擲的倔強(qiáng)和一絲不易察覺的哭腔，“呂公子他…他救了我們！救了所有人！他…”
“夠了！”冷鋒的臉色徹底陰沉下來，如同暴風(fēng)雨前的鉛云。他看著自己這個(gè)一向得力、此刻卻為了一個(gè)“兇犯”公然頂撞自己的徒弟，眼中最后一絲溫度也消失殆盡，只剩下冰冷的失望和絕對(duì)的權(quán)威?！翱磥恚闶菆?zhí)迷不悟了。來人！”
他身后，兩名同樣穿著深灰布袍、氣息沉凝、眼神銳利如鷹隼的中年捕快無聲上前一步。他們腰間挎著的不是尋常制式腰刀，而是造型古樸、刃口隱現(xiàn)寒芒的狹鋒鐵尺！這是冷鋒直屬的“鐵尺衛(wèi)”，專辦大案要案，手段凌厲，素有兇名！
“將此女拿下！押回衙門，革職查辦！待本捕親自審問！”冷鋒的聲音冰冷無情，如同宣判死刑，“至于那個(gè)書生…”他的目光再次投向窗邊，如同在看一個(gè)死人，“一并拿下！若有反抗，格殺勿論！”
最后四個(gè)字，如同冰錐，狠狠刺入祝小蝶的心臟！她臉色瞬間慘白如紙！師父竟要革她的職？還要格殺呂落第？！絕望和冰冷的寒意瞬間將她吞沒！
“不——！”祝小蝶發(fā)出一聲凄厲的尖叫，猛地張開雙臂，不顧一切地?cái)r在了兩名鐵尺衛(wèi)和呂落第之間！她的身體因?yàn)榧?dòng)和恐懼而劇烈顫抖，眼神卻異常決絕，“你們不能抓他！要抓…先抓我！”
“冥頑不靈！”冷鋒眼中寒芒爆閃，徹底失去了耐心。他猛地一揮手，不再看祝小蝶，如同拂去一只擋路的螻蟻。“拿下！”
兩名鐵尺衛(wèi)眼神一冷，如同出鞘的利刃！一人探手如電，帶著凌厲的指風(fēng)，直取祝小蝶肩胛要穴！另一人則如同鬼魅般繞開祝小蝶，手中的狹鋒鐵尺化作一道烏光，帶著洞穿金石的銳嘯，狠辣無比地刺向窗邊那個(gè)依舊端坐不動(dòng)、仿佛置身事外的青衫書生心口！角度刁鉆，速度奇快，封死了所有閃避空間！
“不要——！”祝小蝶目眥欲裂，想要回身阻攔，卻被那凌厲的指風(fēng)死死鎖住，動(dòng)彈不得！只能眼睜睜看著那致命的鐵尺刺向呂落第！
郭菲菲在柜臺(tái)后嚇得捂住了嘴，臉色比紙還白！老白躲在柜臺(tái)底下，抖得如同風(fēng)中的落葉！
就在那烏黑的鐵尺尖鋒距離呂落第心口不足半尺的剎那——
一直如同泥塑木雕般端坐的呂落第，終于動(dòng)了。
他沒有閃避。
沒有拔劍。
甚至沒有抬頭。
他只是極其隨意地、抬起了那只放在桌面上、沾著油膩的手。
然后，極其緩慢地、用指尖，在桌面上那個(gè)早已涼透、凝結(jié)著油脂的白瓷碗邊緣，輕輕一彈。
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一聲清脆悠長(zhǎng)、如同玉磬輕鳴的聲響，驟然響起！
聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了所有的驚呼和鐵尺破空的銳嘯！
隨著這一聲輕鳴——
那塊一直被隨意丟在桌角、用油膩紅綢包裹著的、沉甸甸的“金鑄大俠令”，仿佛被無形的力量牽引，竟自行從紅綢中滑落而出！
巴掌大小，通體赤金！正面陽(yáng)刻的遒勁“俠”字，邊緣環(huán)繞的云龍紋飾，在午后偏斜的光線下，驟然爆發(fā)出刺目欲盲、煌煌赫赫的威嚴(yán)金光！
金光如同實(shí)質(zhì)的利劍，瞬間刺破了大堂內(nèi)所有陰霾、威壓和肅殺之氣！一股堂皇正大、不容褻瀆的煌煌天威，如同無形的潮汐，轟然降臨！
那刺向呂落第心口的狹鋒鐵尺，在距離他衣衫寸許之處，如同撞上了一堵無形的、堅(jiān)不可摧的嘆息之壁！去勢(shì)驟減！持尺的鐵尺衛(wèi)臉色劇變，只覺得一股沛然莫御、無法抗拒的巨力順著鐵尺倒灌而入！整條手臂瞬間酸麻無力，虎口崩裂！鐵尺發(fā)出不堪重負(fù)的嗡鳴，幾乎要脫手飛出！
另一名抓向祝小蝶的鐵尺衛(wèi)，也被這突如其來的煌煌金光照得動(dòng)作一滯！那鎖定祝小黛的指風(fēng)瞬間潰散！
冷鋒臉上的冰冷和威嚴(yán)瞬間凝固！如同被投入冰窟！他那雙深褐色的、如同寒潭般的眼眸，死死地、難以置信地釘在桌面上那塊散發(fā)著刺目金光的令牌上！
“金…金鑄…大俠令？！”冷鋒的聲音第一次失去了那份冰冷的從容，帶上了一絲無法掩飾的驚駭和顫抖！如同見到了最不可能出現(xiàn)的圣物！
這令牌他認(rèn)得！這是朝廷授予那些功勛卓著、名震天下的絕頂宗師，以示尊崇的最高榮譽(yù)！非蓋世功勛、非朝廷特旨、非圣心默許，絕不可能賜下！持此令者，見官不拜，地方官府無權(quán)緝拿審訊！某種意義上，這就是一塊行走的免死金牌！是朝廷對(duì)江湖絕頂力量的最高籠絡(luò)和認(rèn)可！
這令牌…怎么會(huì)在這個(gè)看似落魄、氣息奄奄的書生手里？！州府衙門那群尸位素餐的蠢貨，竟然把如此重器頒給了他？！
巨大的荒謬感和冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間噬咬了冷鋒的心臟！他辦案多年，深知這令牌的分量！這已經(jīng)不是簡(jiǎn)單的江湖仇殺，而是牽扯到了朝廷的臉面和意志！
冷汗，瞬間浸透了冷鋒深灰色布袍的內(nèi)襯！他死死盯著那塊令牌，再看向那個(gè)依舊低垂著眼瞼、仿佛只是彈走一粒塵埃的青衫書生，一股前所未有的寒意從脊椎骨直沖頂門！自己剛才…竟然下令格殺一個(gè)手持金鑄大俠令的人？！
呂落第緩緩抬起眼瞼。那雙深邃如寒潭的眼眸，平靜地看向臉色煞白、如遭雷擊的冷鋒。他的眼神沒有任何得意，沒有憤怒，只有一種洞悉一切的、近乎悲憫的平靜。
他沒有說話。只是用那根剛剛彈過碗沿的食指，極其隨意地，點(diǎn)了點(diǎn)桌面上那塊散發(fā)著煌煌金光的令牌。
動(dòng)作很輕。卻如同萬鈞重錘，狠狠砸在冷鋒的尊嚴(yán)和信念之上！
冷鋒的身體猛地一晃！那張冷硬如鐵的臉龐，肌肉不受控制地抽搐著。他死死咬著牙關(guān)，牙齦甚至滲出了血絲！喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，仿佛要將所有的屈辱和驚駭都咽下去。
最終，在那煌煌金光的威壓和呂落第那平靜到令人窒息的目光注視下，冷鋒極其艱難地、極其緩慢地，彎下了他那從未向任何人低過的、如同標(biāo)槍般挺直的腰脊。
他對(duì)著桌面上那塊令牌，也對(duì)著令牌的主人，行了一個(gè)極其標(biāo)準(zhǔn)、卻帶著萬鈞重負(fù)的躬身禮！
動(dòng)作僵硬，如同生銹的鐵器在強(qiáng)行轉(zhuǎn)動(dòng)。
“卑職…冷鋒…見過…呂大俠！”每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來，帶著濃重的屈辱和冰冷的顫音。
整個(gè)大堂，死一般的寂靜！落針可聞！
所有人都被這驚天逆轉(zhuǎn)徹底震懵了！看著剛才還威嚴(yán)如山、氣勢(shì)洶洶的鐵面神捕，此刻竟對(duì)著那個(gè)書生躬身行禮，尊稱“大俠”！看著桌上那塊散發(fā)著刺目金光的令牌！一股難以言喻的震撼和敬畏，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了所有人！
祝小蝶保持著張開雙臂的姿勢(shì)，僵在原地。她看著師父那從未有過的、充滿屈辱的躬身，看著桌上那塊刺眼的金令，再看看窗邊那個(gè)依舊平靜如水的青衫身影……一股混雜著劫后余生的狂喜、難以置信的震驚、以及對(duì)那個(gè)身影更深沉的敬畏和…一絲不易察覺的心疼，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了她所有的防線！淚水，毫無征兆地奪眶而出，順著她因激動(dòng)而微微顫抖的臉頰滑落。
后廚通道口的油布簾子，不知何時(shí)又被掀開了一角。
冰火魔廚靜靜地站在那里，依舊是那身漿洗得發(fā)白的深藍(lán)布衣。他的目光，平靜地掠過躬身行禮、如同被釘在恥辱柱上的冷鋒，掠過桌上那塊煌煌金令，掠過淚流滿面的祝小蝶，最后，落在了呂落第那根剛剛點(diǎn)過令牌的食指上。
他那雙蘊(yùn)含冰火的奇異眼眸，在呂落第的手指上停留了片刻。
左眼深處，幽藍(lán)冰晶的光芒沉靜如初。
右眼瞳孔中，金紅火焰溫暖依舊。
他極其輕微地、幾不可察地?fù)u了搖頭。
然后，用一種不高不低、卻異常清晰地穿透了死寂的語(yǔ)調(diào)，如同在陳述一個(gè)再尋常不過的事實(shí)，對(duì)著那片凝固的空氣，平淡地說道：
“火候，過了?！?/p>