"所有晉級(jí)選手注意！"炸雞王的全息影像在早餐區(qū)閃爍，"今天你們將前往辣椒火山采集特殊食材！"
我正在喝一杯疑似橙汁的液體——喝到第三口才發(fā)現(xiàn)是液態(tài)辣椒醬，嗆得眼淚橫流。莉莎憋著笑遞給我一塊"解辣面包"，結(jié)果這玩意在我嘴里唱起了《冰雪奇緣》主題曲。
"辣椒火山，"脆脆在我耳邊解釋?zhuān)?是炸雞星系最危險(xiǎn)的活火山，噴發(fā)的不是巖漿而是熔融辣椒醬。"
戈?duì)柖嗔皇直弁瑫r(shí)整理著探險(xiǎn)裝備，冷笑著瞥了我一眼："地球人能承受多少辣度單位？五百？一千？"
"根據(jù)《宇宙炸雞入門(mén)指南》，"我擦著辣出來(lái)的眼淚，"地球人平均耐受度是...等等，這書(shū)上寫(xiě)的是'視個(gè)體而定，甄小強(qiáng)約等于一百萬(wàn)個(gè)星際辣度單位'？"
莉莎的眉毛幾乎飛到了發(fā)際線(xiàn)："書(shū)上專(zhuān)門(mén)提到了你的名字？"
沒(méi)等我回答，炸雞王繼續(xù)宣布："你們將分組尋找'火山辣椒寶石'——只生長(zhǎng)在巖漿管里的稀有食材！找到最大顆的隊(duì)伍將獲得半決賽優(yōu)勢(shì)！"
分組結(jié)果讓所有人意外：我和莉莎一組，戈?duì)柖嗪妥衾唤M，肯塔奇則堅(jiān)持單獨(dú)行動(dòng)。炸雞忍者今天格外安靜，但面具下的眼睛一直盯著我的背包——里面裝著《宇宙炸雞入門(mén)指南》和那包地球辣椒粉。
穿梭機(jī)降落在火山腳下時(shí)，熱浪撲面而來(lái)?？諝庵袕浡瘫堑睦苯匪?，連呼吸都像在吃火鍋底料。遠(yuǎn)處的火山口噴發(fā)著橙紅色的"巖漿"，實(shí)際上是沸騰的辣椒醬，偶爾濺起的"熔巖"在空中凝固成辣椒形狀的結(jié)晶。
"每人一個(gè)防護(hù)面罩，"工作人員分發(fā)裝備，"能過(guò)濾99%的辣素。剩下1%...祝你們好運(yùn)。"
我戴上面罩，立刻聞到一股炸雞香味。"為什么面罩是炸雞味的？"
"為了提醒你為什么要受這種罪，"莉莎調(diào)整著她的面罩，"跟我來(lái)，我知道一條近路。"
我們沿著陡峭的辣椒結(jié)晶小徑向上攀登。戈?duì)柖嗪妥衾x擇了另一條路，六臂廚師長(zhǎng)每只手都拿著不同的探測(cè)儀器；肯塔奇則像道影子般消失在辣椒煙霧中。
"裂縫！"莉莎突然拽住我。我前方的地面裂開(kāi)一道縫隙，噴出一股超濃縮辣氣，附近的巖石瞬間被染成深紅色。
"這地方..."我腿肚子打顫，"真的適合找食材而不是找死嗎？"
莉莎指向高處一個(gè)洞口："那里是古火山通道，辣椒寶石最可能形成的地方。"
攀登過(guò)程堪稱(chēng)噩夢(mèng)。辣椒結(jié)晶像玻璃一樣鋒利又光滑，我們不得不手腳并用。有幾次我差點(diǎn)滑倒，莉莎總能及時(shí)抓住我——她的手掌比看起來(lái)有力得多。
"你知道嗎，"我喘著氣說(shuō)，"地球上有種叫'魔鬼椒'的辣椒，曾經(jīng)是最辣的紀(jì)錄保持者..."
莉莎突然停下："曾經(jīng)？"
"后來(lái)被'卡羅萊納死神'超越了，"我苦笑著，"人類(lèi)對(duì)自虐的追求永無(wú)止境。"
我們終于到達(dá)洞口，里面黑得像是肯塔奇的炸雞。莉莎打開(kāi)頭燈，光線(xiàn)照出通道內(nèi)壁上密密麻麻的辣椒晶體，像無(wú)數(shù)雙小眼睛反射著光。
"看！"她指向一處晶簇，"那就是辣椒寶石！"
嵌在巖壁中的晶體呈現(xiàn)出完美的雞心形狀，內(nèi)部流淌著金色液體。我小心地用地質(zhì)錘敲下一顆，它在我手心微微發(fā)熱，散發(fā)出類(lèi)似肉桂的香氣。
"《宇宙炸雞入門(mén)指南》說(shuō)..."我翻開(kāi)書(shū)，突然發(fā)現(xiàn)這一頁(yè)有新的手寫(xiě)批注："當(dāng)寶石開(kāi)始唱歌，真相即將揭曉。"
"唱歌的寶石？"莉莎皺眉，"我從沒(méi)聽(tīng)——"
寶石突然在我掌心震動(dòng)起來(lái)，發(fā)出清脆的音符，接著是一段旋律...《月亮代表我的心》？
"這不可能！"莉莎臉色變了，"除非..."
通道深處傳來(lái)回音般的歌聲，與寶石的旋律完美和聲。我們交換了一個(gè)眼神，向聲源處摸索前進(jìn)。
拐過(guò)幾個(gè)彎后，通道豁然開(kāi)朗，露出一個(gè)隱藏的洞穴。巖壁上覆蓋著古老的壁畫(huà)——簡(jiǎn)筆畫(huà)風(fēng)格描繪著炸雞形狀的外星人跪拜一個(gè)...地球人？那個(gè)地球人手里舉著一瓶什么東西，周?chē)h(huán)繞著星辰。
"這是..."我聲音發(fā)顫，"預(yù)言？"
莉莎的手指撫過(guò)壁畫(huà)："看這個(gè)地球人手里的容器，像不像你的辣椒粉？"
壁畫(huà)最后一幅顯示地球人將"秘方"交給炸雞族人，然后...炸雞族人轉(zhuǎn)身用秘方對(duì)準(zhǔn)了地球人？畫(huà)面在這里被刻意磨損了。
寶石突然停止歌唱。寂靜中，我聽(tīng)到另一個(gè)聲音——利刃出鞘的輕響。
"小心！"我撲倒莉莎，肯塔奇的菜刀擦著我的后腦勺飛過(guò)，深深插入壁畫(huà)中地球人的頭部位置。
"忍者先生，"我滾到一旁，抓起一塊辣椒結(jié)晶當(dāng)武器，"比賽禁止暴力行為！"
肯塔奇沉默地拔出第二把刀。莉莎迅速擋在我前面："你知道破壞古遺跡是什么罪名嗎？"
面具下傳來(lái)低沉的聲音："知道太多更危險(xiǎn)。"
千鈞一發(fā)之際，我摸到口袋里的辣椒粉。靈感閃現(xiàn)——我假裝摔倒，實(shí)則將整包辣椒粉撒向通風(fēng)口。超強(qiáng)辣風(fēng)瞬間將粉末吹向肯塔奇。
即使是炸雞忍者，也抵擋不住地球辣椒粉直撲面罩。他踉蹌后退，面具下的眼睛瞬間充血，黑色面罩變成了紅色。
"你...地球人..."他聲音嘶啞，突然劇烈咳嗽起來(lái)，"辣...太辣了..."
肯塔奇最終落荒而逃，留下一把菜刀插在墻上。莉莎驚魂未定地看著我："你隨身攜帶武器級(jí)辣椒粉？"
"呃...職業(yè)??？"我撓撓頭，"質(zhì)檢員總要隨身帶樣品..."
我們仔細(xì)檢查壁畫(huà)，發(fā)現(xiàn)底部刻著一行小字："黃金秘方非禮物，乃囚籠之鑰匙。"
"這什么意思？"我問(wèn)。
莉莎臉色變得蒼白："我不知道，但我叔叔...炸雞王辦公室里有幅一模一樣的畫(huà)，只是標(biāo)題是'頭號(hào)威脅'。"
洞穴突然震動(dòng)起來(lái)，辣椒寶石紛紛從壁上掉落。"火山活動(dòng)加?。?莉莎拉著我往外跑，"快走！"
我們跌跌撞撞沖出通道，正好撞見(jiàn)戈?duì)柖嗪妥衾?。六臂廚師長(zhǎng)懷里抱著顆西瓜大的辣椒寶石，看到我們的小寶石后發(fā)出輕蔑的哼聲。
"就這點(diǎn)收獲？地球人果然——"
火山突然劇烈噴發(fā)，一股辣椒熔巖直奔我們而來(lái)。千鈞一發(fā)之際，我想起《宇宙炸雞入門(mén)指南》中的一頁(yè)："辣椒寶石遇熱會(huì)形成防護(hù)罩..."
"捏碎寶石！"我大喊，同時(shí)將我們的寶石拍在巖石上。晶體碎裂的瞬間，一層金色光罩包裹住我和莉莎。戈?duì)柖嗪妥衾琶πХ?，但?dòng)作慢了半拍——辣椒熔巖燒焦了戈?duì)柖嘧钕旅娴膬蓷l手臂，佐拉拉的觸須則被燙成了泡面卷。
回到基地后，工作人員宣布："由于火山噴發(fā)，比賽提前結(jié)束！根據(jù)寶石大小和...呃...生還狀況，戈?duì)柖嘟M獲勝！"
六臂廚師長(zhǎng)現(xiàn)在變成五臂半，卻得意洋洋地沖我晃著剩下的手臂。佐拉拉的觸須還冒著熱氣，但依然對(duì)我投來(lái)鄙視的眼神。
只有肯塔奇不見(jiàn)蹤影。我注意到他的菜刀不知何時(shí)被人從墻上取走了。
晚上，莉莎偷偷來(lái)到我的膠囊艙："我查了資料，那個(gè)壁畫(huà)至少有五百年歷史。"
"所以五百年前就有地球人來(lái)過(guò)炸雞星系？還留下了關(guān)于辣椒粉的預(yù)言？"
"不止，"莉莎壓低聲音，"黃金炸雞秘方...可能根本不是食譜，而是某種能量控制裝置。"
脆脆突然從充電座跳起來(lái)："警告！檢測(cè)到竊聽(tīng)信號(hào)！"
艙門(mén)猛地滑開(kāi)，炸雞王站在門(mén)外，金色披風(fēng)無(wú)風(fēng)自動(dòng)："侄女，你忘了今晚的家族會(huì)議。"
他的目光掃過(guò)我們中間攤開(kāi)的《宇宙炸雞入門(mén)指南》，在看到辣椒寶石碎片時(shí)微微一頓："收獲不錯(cuò)？"
"叔叔，我們只是..."
"半決賽主題是'記憶迷宮'，"炸雞王打斷她，聲音突然變得柔和，"選手需要面對(duì)最深的恐懼制作炸雞。很有趣，不是嗎？"
他離開(kāi)后，我和莉莎久久說(shuō)不出話(huà)。脆脆打破了沉默："《宇宙炸雞入門(mén)指南》更新了一頁(yè)..."
書(shū)自動(dòng)翻到新的一頁(yè)，上面寫(xiě)著："當(dāng)恐懼成為食材，真相將被油炸至金黃。"
窗外，辣椒火山的噴發(fā)將夜空染成血紅色，像一幅巨大的警告信號(hào)。