決賽前夜，辣椒火山的噴發(fā)將天空染成血紅色。我穿著偷來的面包糠人工作服，貼著墻根向炸雞王總部移動(dòng)——一座巨大的金色炸雞桶建筑，桶蓋上布滿監(jiān)視探頭。
"脆脆，干擾系統(tǒng)準(zhǔn)備好了嗎？"我低聲問藏在耳朵里的U盤。
"只能屏蔽30秒，"脆脆的聲音直接振動(dòng)我的鼓膜，"根據(jù)《宇宙炸雞入門指南》第666頁(yè)，炸雞王辦公室在頂層雞冠位置。"
我按下口袋里莉莎的發(fā)卡，發(fā)卡尖端射出一道微光，在墻面上燒出一個(gè)小洞——正好是面包糠人眼睛的高度。透過洞口，我看到兩個(gè)雞塊衛(wèi)兵正在走廊打盹，他們的盔甲上沾滿了辣椒醬。
"現(xiàn)在！"
脆脆釋放干擾脈沖，我閃身進(jìn)入走廊。面包糠人的工作服讓我走路發(fā)出"沙沙"聲，但比起人類腳步聲已經(jīng)隱蔽多了。電梯需要指紋驗(yàn)證，我只好爬通風(fēng)管道——里面全是凝固的油脂，每爬一步都像在黃油里游泳。
"左轉(zhuǎn)，"脆脆指引方向，"然后向上...等等，管道里有東西！"
一雙發(fā)光的眼睛在黑暗中逼近。我僵住了，直到那東西蹭到我的臉——是只外星老鼠，長(zhǎng)得像會(huì)走路的雞骨頭，嘴里還叼著半塊監(jiān)視探頭。
"看來不止我一個(gè)在搞破壞..."我松了口氣，繼續(xù)向上爬。
通風(fēng)口盡頭是炸雞王辦公室。透過百葉窗，我看到莉莎被關(guān)在一個(gè)懸浮的辣椒形力場(chǎng)中，閉著眼睛像是睡著了。辦公室里空無一人，只有墻上掛滿了各種炸雞相關(guān)的獎(jiǎng)狀和...等等，那是地球的米其林指南？
"行動(dòng)！"我撬開通風(fēng)口，悄無聲息地落地。
莉莎聽到聲音睜開眼睛，看到我時(shí)瞳孔瞬間放大："你怎么——"
"噓！"我示意她安靜，研究著力場(chǎng)控制器，"怎么放你出來？"
"用發(fā)卡碰左下角的接口！"她急切地說，"但小心，我叔叔隨時(shí)會(huì)——"
辦公室門突然滑開。我本能地滾到辦公桌下，看到一個(gè)金色身影飄進(jìn)來——炸雞王，身后跟著兩個(gè)雞塊衛(wèi)兵押著...地球老人評(píng)委？
"再問一次，教授，"炸雞王的聲音不再像平時(shí)那樣夸張，而是帶著冷酷的機(jī)械音，"預(yù)言的具體內(nèi)容。"
老人倔強(qiáng)地昂著頭："你知道我不能說。秘方選擇的人已經(jīng)出現(xiàn)了，這就夠了。"
炸雞王突然暴怒，一拳砸在墻上。墻面板移開，露出一個(gè)保險(xiǎn)箱，形狀像微型的炸雞桶。他輸入密碼，保險(xiǎn)箱打開時(shí)整個(gè)房間充滿了金光——里面懸浮著一張金色的...炸雞食譜？
不，那不是普通的食譜。當(dāng)我瞇起眼睛，能看到紙面上流動(dòng)的不是文字，而是整個(gè)星系的星圖，無數(shù)光點(diǎn)沿著特定軌跡運(yùn)轉(zhuǎn)。
"黃金炸雞秘方，"老人苦澀地說，"實(shí)際上是宇宙能量流動(dòng)圖。誰控制它，誰就能控制整個(gè)炸雞星系的美味能量。"
炸雞王發(fā)出刺耳的笑聲："而我只需要最后一個(gè)元素就能完全激活它——地球代表甄小強(qiáng)的絕望。"
我差點(diǎn)驚呼出聲。莉莎在力場(chǎng)中劇烈掙扎："你不會(huì)成功的！預(yù)言說——"
"預(yù)言說地球來客將喚醒秘方的真正力量，"炸雞王打斷她，"但沒說喚醒者必須活著完成儀式。"
他突然轉(zhuǎn)向辦公桌："你說對(duì)嗎，甄小強(qiáng)先生？"
一道力場(chǎng)將我猛地從桌下拽出來，懸浮在莉莎旁邊。脆脆從我耳朵里掉出來，被炸雞王一把抓住。
"U盤導(dǎo)航儀？真可愛。"他把脆脆扔進(jìn)抽屜，"知道嗎，你們地球的電子產(chǎn)品在這里就像石器時(shí)代的工具。"
"放開他們！"老人想沖上來，被衛(wèi)兵按住。
炸雞王踱步到窗前，背對(duì)著我們："知道我是誰嗎，甄小強(qiáng)？"
我掙扎著搖頭。
"看看這個(gè)。"他突然摘下了金色面具。
面具下是一張人類的臉——約六十歲左右的白人男性，左眼是機(jī)械義眼，嘴角有一道延伸到耳根的疤痕。
"馬克·威廉姆斯，"他冷笑道，"也許你母親提起過我？"
我瞪大眼睛。媽媽確實(shí)提過她年輕時(shí)在"馬克炸雞"打工的經(jīng)歷，但那是個(gè)倒閉的小連鎖店...
"不可能！馬克炸雞二十年前就破產(chǎn)了！"
"多虧你們中國(guó)人的口味太'挑剔'，"馬克的機(jī)械眼閃著紅光，"我的秘方在北京根本賣不動(dòng)。直到..."他指向窗外炸雞星系的景色，"我偶然來到這里，發(fā)現(xiàn)這里的居民對(duì)炸雞毫無抵抗力。"
老人憤怒地插話："你偷走了秘方原型，殺害了守護(hù)者，還篡改了預(yù)言！"
"而明天，"馬克無視老人的控訴，直視著我，"我將完成最后一步。決賽中，當(dāng)你以為自己要贏了，我會(huì)當(dāng)著全星系的面摧毀你的希望。"他咧嘴一笑，"那種絕望的能量，正是激活秘方需要的最后火花。"
他突然轉(zhuǎn)向莉莎："而你，我親愛的侄女，將成為新宇宙的第一位公主。當(dāng)然，前提是你停止幫助這個(gè)地球人。"
莉莎的回答是朝他臉上吐了口唾沫。
馬克不以為意地擦掉："帶教授去密室。至于你們兩個(gè)..."他示意衛(wèi)兵，"關(guān)進(jìn)特別牢房。讓他們?cè)跊Q賽前好好'休息'。"
衛(wèi)兵押著我們穿過秘密通道，來到一個(gè)...由炸雞構(gòu)成的牢房？字面意義上的——墻壁是炸雞排，地板是炸雞皮，連門鎖都是雞骨頭形狀的。
"享受最后的時(shí)光，"衛(wèi)兵冷笑著鎖門，"這些材料會(huì)在24小時(shí)后自動(dòng)分解。猜猜會(huì)變成什么？"
"過期炸雞..."我喃喃道。
門關(guān)上后，莉莎立刻檢查牢房結(jié)構(gòu)："我叔叔的惡趣味。但炸雞材料有孔隙，我們可以——"
"等等，"我打斷她，"馬克說我媽媽...這到底是怎么回事？"
莉莎嘆了口氣："三十年前，馬克在地球經(jīng)營(yíng)炸雞連鎖店失敗，偶然通過古老辣椒秘方來到炸雞星系。他發(fā)現(xiàn)這里的居民對(duì)地球炸雞毫無抵抗力，于是策劃了這一切。"
"那我媽媽..."
"你母親曾是他在中國(guó)的學(xué)徒，"莉莎輕聲說，"她帶走的'秘方'實(shí)際上是馬克的失敗品。諷刺的是，正是這個(gè)'失敗'配方培養(yǎng)了你獨(dú)特的味覺..."
我癱坐在炸雞皮地板上，腦子嗡嗡作響。所以從小到大，媽媽引以為豪的"秘方"其實(shí)是...而我現(xiàn)在被困在宇宙另一端的炸雞牢房里，即將成為某個(gè)瘋子統(tǒng)治宇宙的工具？
"別放棄，"莉莎握住我的手，"我有個(gè)計(jì)劃。"
她從頭發(fā)里摸出一粒微小的辣椒籽："藏起來的。炸雞材料最怕什么？"
"辣...油？"
"沒錯(cuò)！"她把辣椒籽按在墻上，開始用力摩擦，"幫我把它磨碎！"
我們輪流用辣椒籽摩擦墻壁，很快，接觸點(diǎn)開始軟化，散發(fā)出炸過頭的焦香味。但進(jìn)度太慢了，照這個(gè)速度，等我們逃出去時(shí)決賽都結(jié)束了。
"需要更多摩擦面積..."我環(huán)顧四周，突然有了主意，"莉莎，你的鞋底！"
她脫下鞋子，露出布滿凸點(diǎn)的防滑底——完美的磨碎工具。我們把辣椒籽放在鞋底和墻壁之間，輪流踩踏。
墻壁開始以肉眼可見的速度軟化。
"有效！"莉莎興奮地說，"但我們需要加快速度。決賽前他肯定會(huì)派人來..."
話音未落，牢房外傳來腳步聲。我們迅速把證據(jù)藏好，假裝癱坐在地上。
來的是肯塔奇。他沉默地站在牢門外，面具下的眼睛難以讀懂。
"來嘲笑我們嗎？"我挑釁道。
出乎意料，肯塔奇突然摘下面具——下面是一張布滿傷疤的人類面孔！
"張教授的學(xué)生，"他用帶著四川口音的中文說，"終于找到你了。"
我震驚得說不出話?？纤?..是地球人？
"沒時(shí)間解釋，"他迅速打開牢門，"決賽提前了。馬克發(fā)現(xiàn)了你們的逃脫計(jì)劃。"
"那你為什么幫我們？"莉莎警惕地問。
肯塔奇...不，現(xiàn)在該叫他什么？他苦笑著卷起袖子，露出手臂上的烙印——"成都辣椒研究所83級(jí)"。
"我和你母親是同學(xué)，"他對(duì)我說，"馬克偷走了我們的研究成果，還追殺所有知情人。我整容混入炸雞星系，就是為了阻止他。"
外面的警報(bào)聲突然大作。肯塔奇塞給我一個(gè)小瓶子："特制辣椒粉，能干擾馬克的控制系統(tǒng)。決賽時(shí)用這個(gè)！"
他轉(zhuǎn)身要走，又停?。?對(duì)了，你母親...她還好嗎？"
"她在北京開了家小店，"我嗓子發(fā)緊，"生意不錯(cuò)。"
他眼中閃過一絲欣慰，隨即戴回面具："快走！東側(cè)走廊有艘備用飛船！"
我們剛跑出幾步，整個(gè)建筑突然劇烈震動(dòng)。廣播響起："緊急狀態(tài)！辣椒火山全面噴發(fā)！重復(fù)..."
肯塔奇推著我們往反方向跑："計(jì)劃有變！走地下室！"
轉(zhuǎn)過拐角，我們迎面撞上戈?duì)柖?。六臂廚師長(zhǎng)現(xiàn)在只剩四條完整的手臂，另外兩條是機(jī)械的。他獰笑著舉起四把廚刀："馬克大人說你們會(huì)往這邊——"
肯塔奇的菜刀突然架在了戈?duì)柖嗖弊由希?讓他們走。你知道我是誰。"
戈?duì)柖嗄樕笞儯?你...不可能！張教授說你已經(jīng)..."
趁他們僵持，莉莎拉著我沖向緊急通道。身后傳來打斗聲，接著是戈?duì)柖鄼C(jī)械手臂落地的聲響。
我們跌跌撞撞跑到地下室，發(fā)現(xiàn)這里堆滿了地球物品——老式收銀機(jī)、炸雞桶、還有..."那是馬克炸雞的招牌！"我認(rèn)出了褪色的logo。
角落里確實(shí)有艘小型飛船，但啟動(dòng)需要密碼。莉莎試著用發(fā)卡破解，系統(tǒng)卻顯示："需要黃金秘方持有者DNA"。
"該死！"莉莎捶打控制臺(tái)，"只有馬克或..."
我腦中閃過一個(gè)念頭："或者黃金秘方指定的繼承人？"
"你是說..."
沒時(shí)間解釋了。我把手按在DNA檢測(cè)器上，屏住呼吸。
檢測(cè)器閃爍幾下，發(fā)出歡快的提示音："歡迎，炸雞之神候選者。"
飛船門緩緩打開。
我們剛沖進(jìn)去，身后就傳來馬克的怒吼?；仡^看去，他站在通道盡頭，機(jī)械眼閃著紅光，手里舉著...脆脆？
"想逃？"他冷笑著捏緊U盤，"那就看看誰更快！"
飛船門關(guān)閉的最后一刻，我看到馬克轉(zhuǎn)身離去，而肯塔奇...不，張教授的學(xué)生，從陰影中舉起了菜刀。
飛船沖出基地時(shí)，窗外炸雞星系的景象令人窒息——辣椒火山噴發(fā)出的不是熔巖，而是金色的能量流，像無數(shù)觸手伸向宇宙各處。
"那是黃金秘方啟動(dòng)的前兆，"莉莎緊握操縱桿，"他在吸收整個(gè)星系的能量！"
我看向決賽場(chǎng)地——巨大的競(jìng)技場(chǎng)已經(jīng)變成了某種儀式中心，觀眾們像被催眠般呆坐著，頭頂飄出絲絲金光匯向主舞臺(tái)。
"我們必須回去，"我突然說，"決賽是唯一接近他的機(jī)會(huì)。"
莉莎驚訝地看著我："你瘋了？我們可以直接逃回地球！"
"然后讓馬克統(tǒng)治宇宙？"我搖頭，"再說...我還有筆賬要跟他算。"
我拿出肯塔奇給的辣椒粉，倒了一點(diǎn)在掌心。紅色的粉末中，隱約能看到微小的金色光點(diǎn)閃爍。
"《宇宙炸雞入門指南》最后一頁(yè)寫了什么？"我問莉莎。
她回憶了一下："當(dāng)一切都失去時(shí)，你還有炸雞，還有自己。"
飛船劃破炸雞星系粉紅色的天空，朝著決賽場(chǎng)地的方向飛去。下方，金色的能量洪流越來越密集，像一張正在收緊的網(wǎng)。
而我，失業(yè)的地球炸雞質(zhì)檢員甄小強(qiáng)，正準(zhǔn)備在宇宙決賽中，用一包辣椒粉挑戰(zhàn)自封的炸雞之神。