銀河和牛提供的"香料號(hào)"飛船比看起來(lái)靠譜得多——至少在我提褲子之前是這么想的。
"這玩意真的能飛到燒烤星系？"我懷疑地戳了戳飛船外殼，它看起來(lái)像塊會(huì)飛的砧板，表面還刻著"宇宙美食家聯(lián)盟特供"的字樣。
"采用最新反重力技術(shù)，"銀河和牛用蹄子敲了敲船身，"還內(nèi)置了應(yīng)急香料儲(chǔ)備艙。"
莉莎已經(jīng)爬進(jìn)了駕駛艙——如果那能叫駕駛艙的話。內(nèi)部空間像個(gè)大型燒烤架，座位是兩塊懸浮的蘑菇形軟墊，控制面板上全是調(diào)味瓶形狀的按鈕。
"說(shuō)明書上說(shuō)，"她翻著一本散發(fā)著咖喱味的操作手冊(cè)，"紅色按鈕啟動(dòng)，黑色按鈕停止，黃色按鈕..."
我好奇地按了下黃色按鈕，艙內(nèi)立刻下起了蒜蓉雨。
"...是香料噴霧。"莉莎無(wú)奈地拍掉頭發(fā)上的蒜粒。
張教授決定留在銀河中心繼續(xù)追蹤馬克AI的蹤跡，臨行前塞給我一把菜刀："防身用。刀刃上涂了特制辣椒素，能暫時(shí)癱瘓機(jī)械體。"
脆脆飄進(jìn)控制室，把自己插在專用接口上："導(dǎo)航系統(tǒng)已激活。預(yù)計(jì)航程——等等，傳感器顯示前方有星際辣椒云！"
窗外，一團(tuán)發(fā)光的紅色云霧正朝我們飄來(lái)，形狀像個(gè)巨型的墨西哥辣椒。
"避開它！"我本能地喊道，"上次碰到外星辣椒，我的屁股記了三天仇！"
莉莎猛拉操縱桿，但為時(shí)已晚。辣椒云像有意識(shí)般突然加速，一口吞沒了飛船。
"警告！"脆脆的藍(lán)光變成了警示的紅色，"未知能量場(chǎng)干擾！所有系統(tǒng)——"
飛船劇烈震動(dòng)起來(lái)，控制面板上的調(diào)味瓶按鈕像爆米花一樣亂跳。更可怕的是，我的金屬腰帶扣開始發(fā)熱變形，幾秒鐘內(nèi)就變成了一個(gè)辣椒形狀的裝飾品——完全失去了扣緊功能。
"我的褲子！"我手忙腳亂地抓住下滑的工裝褲。
莉莎想笑又不敢笑，遞給我一根燒烤繩："先用這個(gè)系著?？赐饷?！"
透過(guò)舷窗，辣椒云內(nèi)部閃爍著奇異的紅光，飛船像被泡在辣椒醬里，表面覆蓋著一層發(fā)光的薄膜。奇怪的是，原本預(yù)計(jì)12小時(shí)的航程，儀表顯示我們只用了20分鐘就穿越了大半個(gè)象限。
"我們剛剛實(shí)現(xiàn)了首次民間超光速飛行，"脆脆驚訝地說(shuō)，"而且...呃，船長(zhǎng)，你的菜刀。"
我低頭一看，張教授給的菜刀不知何時(shí)彎成了辣椒形狀，刀刃部分變成了鋸齒狀，活像個(gè)廚具店賣的搞笑產(chǎn)品。
"所有金屬物品都發(fā)生了形態(tài)變化，"莉莎檢查著飛船，"但功能似乎正常...咦？"
飛船突然沖出辣椒云，眼前豁然開朗——燒烤星系到了。
"我的宇宙啊..."我忘了提褲子的事，呆呆地望著窗外。
燒烤星系的核心不是恒星，而是一個(gè)巨大的、發(fā)著紅光的炭床，周圍環(huán)繞著形狀各異的行星：主星是個(gè)帶通風(fēng)口的球形烤爐；三顆衛(wèi)星分別是烤串、夾子和刷子形狀；更遠(yuǎn)處還有幾個(gè)醬汁海洋的星球，表面泛著油光。
"根據(jù)資料，"脆脆恢復(fù)藍(lán)光，"這里居住著'原生美味族'，他們是..."
"會(huì)走路的食材，"莉莎接話，指向一艘靠近的接引船。
那艘船本身就像片會(huì)飛的培根，而站在船頭的生物——如果那能叫生物的話——是一根直立行走的玉米，穿著迷你宇航服，穗子部分像頭發(fā)一樣披在腦后。
"歡迎，地球代表！"玉米人用帶著爆米花口音的語(yǔ)言說(shuō)，"我是接引員科恩，請(qǐng)跟我前往烤爐主星！"
我們的飛船跟著"培根號(hào)"降落在主星的通風(fēng)口停機(jī)坪。走下舷梯時(shí)，我不得不一手提著褲子，一手拿著辣椒形菜刀，活像個(gè)逃荒的廚子。
科恩好奇地打量我的造型："地球最新時(shí)尚？"
"超光速副作用，"我尷尬地解釋，"話說(shuō)你們這里...呃，都是食物？"
"我們是原生美味族，"玉米人驕傲地挺起胸膛，"宇宙所有美味的源頭！那邊是面包族，那邊是奶酪族，遠(yuǎn)處那些小點(diǎn)是香料精靈..."
確實(shí)，停機(jī)坪上忙碌的工作人員全是各種食材：會(huì)走路的牛排、自己搬運(yùn)行李的土豆、甚至還有幾個(gè)蘑菇形狀的清潔工在打掃。
"決賽將在核心炭床舉行，"科恩帶著我們穿過(guò)一條由餅干鋪成的走廊，"但首先需要見守護(hù)者。"
"守護(hù)者？"
"宇宙第一把火的守護(hù)者，"玉米人神秘地說(shuō)，"他已經(jīng)五千年沒見外人了。"
我們被帶到一座由鹽磚建造的圓形建筑前。門口站著兩個(gè)面包人守衛(wèi)，手里的武器是...法棍？
"只有被選中者能進(jìn)入，"科恩停在門口，"其他請(qǐng)到休息區(qū)等候。"
莉莎和我對(duì)視一眼，跟著玉米人走進(jìn)建筑。內(nèi)部出奇地涼爽，中央懸浮著一團(tuán)人形火焰——不是普通的火，而是像液態(tài)黃金般流動(dòng)的火焰，隱約能看出五官和四肢。
"啊...地球人..."火焰守護(hù)者的聲音像木柴燃燒的噼啪聲，"和...炸雞皇族..."
莉莎驚訝地行了個(gè)禮："您認(rèn)識(shí)我的家族？"
"當(dāng)然..."火焰微微晃動(dòng)，"當(dāng)年炸雞星系的第一把火...就是從這借去的火種..."
我這才注意到地面上刻著復(fù)雜的星系圖，顯示著各種火種傳播路線。其中一個(gè)分支確實(shí)指向炸雞星系，標(biāo)注時(shí)間是七萬(wàn)年前。
"守護(hù)者，"我忍不住問，"馬克AI為什么要找宇宙第一把火？"
火焰突然劇烈跳動(dòng)，溫度驟升："那個(gè)機(jī)械體！它想腐蝕永恒炭床！"
一幅全息影像浮現(xiàn)，顯示炭床深處出現(xiàn)了黑色斑點(diǎn)，像發(fā)霉的炭塊。
"如果成功..."守護(hù)者的聲音變得沉重，"全宇宙的美食將失去靈魂...變成機(jī)械復(fù)制的味道..."
莉莎的發(fā)卡突然開始發(fā)光，金色光芒與守護(hù)者的火焰產(chǎn)生共鳴。她驚訝地取下發(fā)卡，它竟然在眾目睽睽之下變成了一把小巧的金色鑰匙。
"皇族血脈鑰匙！"守護(hù)者驚呼，"傳說(shuō)是真的！"
就在這時(shí)，警報(bào)聲響徹整個(gè)建筑?？贫鳑_進(jìn)來(lái)，穗子都嚇直了："機(jī)械美食家軍團(tuán)進(jìn)攻！他們突破了外圍防線！"
透過(guò)鹽磚墻壁，我看到一隊(duì)隊(duì)金屬士兵從天而降——它們外形像廚師，但頭部是各種廚房電器的組合：攪拌機(jī)、榨汁機(jī)、空氣炸鍋...領(lǐng)頭的特別巨大，胸口是個(gè)巨大的微波爐窗口，里面閃爍著紫色的AI核心光芒。
"馬克AI！"我握緊辣椒形菜刀，"它親自來(lái)了！"
"你們必須去永恒炭床！"守護(hù)者化作一道火流環(huán)繞我們，"只有皇族鑰匙能暫時(shí)穩(wěn)定它！我來(lái)?yè)踝C(jī)械體！"
鹽磚建筑的一面墻突然融化，開出一條通往地下的火焰通道。玉米人科恩推著我們："快走！順著火焰走就能到炭床核心！"
我們剛沖進(jìn)通道，身后就傳來(lái)驚天動(dòng)地的爆炸聲?；仡^一瞥，看到守護(hù)者化作火龍與機(jī)械軍團(tuán)交戰(zhàn)，鹽磚建筑在高溫下像冰淇淋般融化。
通道一路向下，溫度越來(lái)越高。莉莎的金鑰匙發(fā)出保護(hù)性的光罩，但我們?nèi)匀缓谷缬晗隆业暮乖诼涞厍熬驼舭l(fā)了，而莉莎的汗珠...居然炸成了迷你爆米花，不愧是炸雞皇族。
"看前面！"莉莎指著通道盡頭。
那里是一片巨大的地下空間，中央懸浮著宇宙第一把火的源頭——永恒炭床。它看起來(lái)像塊普通的木炭，但足有足球場(chǎng)大小，表面布滿 glowing 的紅色紋路。問題是，近三分之一已經(jīng)變成了那種不祥的黑色。
"我們?cè)撛趺醋觯?我喘著氣問。
莉莎舉起金鑰匙："直覺告訴我...這樣..."
她將鑰匙拋向炭床。鑰匙在空中劃出一道金光，精準(zhǔn)地插入炭床中央的一個(gè)無(wú)形鎖孔。剎那間，黑色區(qū)域的擴(kuò)張停止了，炭床整體變成了更亮的橙紅色。
"有效！"我歡呼道，"但能維持多久？"
"不會(huì)太久..."莉莎擦著額頭的汗——又一顆爆米花誕生，"鑰匙不是永久解決方案..."
正說(shuō)著，通道上方傳來(lái)劇烈的震動(dòng)，碎石和鹽粒如雨落下。接著是金屬撞擊聲——機(jī)械軍團(tuán)突破了守護(hù)者的防線！
"他們來(lái)了！"我拉著莉莎躲到一塊突出的鹽巖后面，"我們得想辦法——"
話音未落，一道紫色光束射來(lái)，直接命中莉莎的肩膀。她驚叫一聲，金鑰匙的光束立刻變得不穩(wěn)定。
"莉莎！"我扶住她，看到傷口處閃爍著紫色電光——和馬克AI的控制信號(hào)一模一樣。
微波爐胸口的機(jī)械巨人從天而降，正是馬克AI的主機(jī)體。它胸口窗口后的紫色核心閃爍著，發(fā)出那熟悉的電子音：
"交出...炸雞皇族...她能穩(wěn)定炭床...而我...需要這種能量..."
我舉起辣椒形菜刀："離她遠(yuǎn)點(diǎn)！"
馬克AI發(fā)出刺耳的笑聲："看看你的武器...地球人..."
我這才發(fā)現(xiàn)辣椒形菜刀在永恒炭床的能量場(chǎng)中開始軟化，像塊橡皮泥一樣耷拉下來(lái)。
"任何金屬...在這里都會(huì)失效..."AI得意地說(shuō)，"就像你們的抵抗..."
莉莎在我耳邊虛弱地說(shuō)："甄...小強(qiáng)...跑..."
但已經(jīng)晚了。十幾個(gè)機(jī)械美食家包圍了我們，它們手中不是武器，而是巨大的...外賣盒？
"捕獲完成..."馬克AI宣布，"將炸雞皇族...送往控制中心...地球人...丟進(jìn)醬汁星球..."
機(jī)械士兵一擁而上。我拼命掙扎，但辣椒形菜刀完全派不上用場(chǎng)。莉莎被一個(gè)機(jī)械臂抓住，金鑰匙從炭床上彈出，掉在我腳邊。
"甄小強(qiáng)！"這是莉莎被帶走前最后的喊聲，"記住...香料與火..."
紫色光束閃過(guò)，她和機(jī)械軍團(tuán)一起消失了。炭床再次開始變黑，速度比之前更快。我跪在地上，手里攥著金鑰匙，絕望地看著這一切。
"香料與火..."我喃喃重復(fù)，突然想到什么，"等等...香料！"
我瘋狂地翻找口袋——那包從地球帶來(lái)的特制辣椒粉還在！還有半瓶孜然和幾?；ń?。我把它們?nèi)乖谑中?，盯著越?lái)越黑的炭床。
"如果宇宙第一把火能被香料影響..."我深吸一口氣，將混合物拋向炭床，"嘗嘗地球的熱情吧！"
香料接觸炭床的瞬間，一道金紅色的火柱沖天而起。這不是普通的火焰，而是帶著奇異香氣的"希望之火"。更神奇的是，火焰中浮現(xiàn)出莉莎的影像，她似乎在某個(gè)控制室里掙扎。
"定位信號(hào)！"脆脆不知何時(shí)飄到了我身邊，"火焰顯示了她的位置！"
希望剛升起，通道入口處又傳來(lái)震動(dòng)。我握緊軟趴趴的辣椒形菜刀準(zhǔn)備最后一搏——卻看到一群熟悉的身影沖了進(jìn)來(lái)。
領(lǐng)頭的銀河和牛，身后跟著章魚人廚師、面包族戰(zhàn)士、甚至還有幾個(gè)香料精靈。他們手持各種廚具改裝的武器，為首的正是玉米人科恩，現(xiàn)在戴上了戰(zhàn)斗頭盔。
"地球人！"和牛大喊，"星際廚師聯(lián)盟來(lái)了！"