晉級(jí)第一輪比賽的驚喜還沒(méi)消化完，我就被帶到了選手集體宿舍——一個(gè)巨大的炸雞桶形狀的建筑，桶蓋部分是可以打開的穹頂，里面分布著八個(gè)懸浮的"雞翅膠囊艙"。
"這就是你們的住處，"領(lǐng)路的面包糠人用沒(méi)有五官的臉"看"著我，"地球代表請(qǐng)使用左下角那個(gè)艙。"
我拖著公司倒閉時(shí)搶救出來(lái)的紙箱走向指定艙位，突然被一條伸出的意面觸須攔住。
"集體宿舍？"美食評(píng)論家佐拉拉女士的十二條觸須全部卷曲成問(wèn)號(hào)形狀，"上屆比賽我們住的是單人套房！"
面包糠人用兩團(tuán)面包屑搓成的手做了個(gè)無(wú)奈姿勢(shì)："預(yù)算削減。炸雞王說(shuō)把錢花在了升級(jí)比賽用油上。"
炸雞忍者肯塔奇無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在我身后，嚇得我差點(diǎn)把紙箱扔出去。他盯著我箱子里露出的《宇宙炸雞入門指南》一角，面具下傳來(lái)一聲幾不可聞的輕哼。
"至少給我們隱私空間吧？"星際廚師長(zhǎng)戈?duì)柖嗔鶙l手臂抱在胸前，每條手腕上的金表顯示著不同星球時(shí)間。
"膠囊艙內(nèi)部有獨(dú)立空間，"面包糠人保證道，"而且配備了最新款的反重力按摩浴缸。"
我的"雞翅艙"內(nèi)部比想象中寬敞，但所有家具都是彈性十足的炸雞材質(zhì)——坐下去會(huì)微微回彈的沙發(fā)，按下去會(huì)發(fā)出"滋滋"聲的床頭板，甚至拖鞋也是用炸雞皮做的，走起路來(lái)咯吱作響。
"脆脆，"我把U盤插在專用的充電座上——一個(gè)會(huì)旋轉(zhuǎn)的辣椒造型插座，"這地方讓我餓得慌。"
"建議你別舔任何家具，"脆脆閃爍著藍(lán)光，"上屆有個(gè)選手吃掉了自己的枕頭，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那是用再生炸雞廢料做的，拉了三天肚子。"
我打開冰箱想找點(diǎn)喝的，里面卻只有幾瓶標(biāo)著"特調(diào)醬汁"的橙色液體。喝了一口后，我的舌頭像是被十個(gè)跳跳糖炸彈襲擊，趕緊吐在了會(huì)吸味的炸雞皮地毯上——然后驚恐地看著地毯把醬汁全部吸收了，還打了個(gè)飽嗝。
浴室更是災(zāi)難。反重力浴缸我研究了十分鐘也不知道怎么注水，最后發(fā)現(xiàn)要對(duì)著水龍頭唱特定頻率的炸雞頌歌。淋浴噴頭噴出來(lái)的不是水，而是溫度適中的面包糠——洗完后我得用吸屑器把自己吸干凈。
正當(dāng)我頂著滿身面包屑在房間里跳"甩屑舞"時(shí)，艙門突然滑開。
"你的參賽資格表還缺——哦我的炸雞王?。?一個(gè)穿著工作人員制服的女孩愣在門口，手里拿著炸雞形狀的平板電腦。
我僵在原地，頭上還粘著幾粒發(fā)光的面包糠："我可以解釋..."
"不用解釋，"女孩憋著笑走進(jìn)來(lái)，"我是莉莎，賽事協(xié)調(diào)員。來(lái)給你補(bǔ)簽《反宇宙食物浪費(fèi)協(xié)議》。"她好奇地打量著我床頭打開的紙箱，"那是地球物品嗎？"
"公司發(fā)的最后一點(diǎn)家當(dāng)，"我尷尬地用腳把內(nèi)褲往箱子里推了推，"主要是質(zhì)檢報(bào)告和...呃...私人物品。"
莉莎的瞳孔在看到我媽媽的照片時(shí)微微擴(kuò)大："這是你的孵化者？"
"孵化——哦，這是我媽媽。"我拿起照片，突然鼻子一酸，"她做的炸雞是世界上最好吃的。"
莉莎的表情柔和下來(lái)："第二輪比賽主題已經(jīng)定了，'童年記憶炸雞'。"她壓低聲音，"評(píng)委中有個(gè)老頑固特別看重這個(gè)。"
她離開后，脆脆突然從充電座彈起來(lái)："重大發(fā)現(xiàn)！那個(gè)莉莎是炸雞王的侄女！"
"什么？"我差點(diǎn)被口水嗆到，"那她為什么幫我？"
"不知道，但根據(jù)《宇宙炸雞入門指南》第143頁(yè)，"脆脆投射出一段文字，"'當(dāng)炸雞王的血脈向你微笑時(shí)，要么是最大的幸運(yùn)，要么是最糟的陰謀'。"
我翻出老人給的那本指南，發(fā)現(xiàn)"童年記憶炸雞"章節(jié)被折了角，頁(yè)邊還有一行小字："真味藏于簡(jiǎn)單處"。
第二天比賽前，我在公共準(zhǔn)備區(qū)練習(xí)時(shí)，戈?duì)柖喙室庥萌龡l手臂同時(shí)操作攪拌器、榨汁機(jī)和切割激光，碎屑飛得我滿身都是。佐拉拉女士則優(yōu)雅地用觸須卷著一本《星際米其林童年食譜》在我面前晃來(lái)晃去。
只有肯塔奇安靜地磨著他的菜刀，但每次我轉(zhuǎn)身都感覺(jué)他的視線像兩把刀釘在我背上。
"第二輪比賽開始！"炸雞王的聲音伴隨著虛擬煙花炸響，"今天的主題是：童年記憶炸雞！"
觀眾席上飄起巨大的全息標(biāo)語(yǔ)："一口回到孵化期！"我注意到評(píng)委席上除了熟悉的五位，還多了一個(gè)籠罩在斗篷里的身影。
"規(guī)則很簡(jiǎn)單，"炸雞王繼續(xù)說(shuō)，"用任何方式重現(xiàn)你童年最難忘的炸雞味道！限時(shí)90分鐘！"
我深吸一口氣，打開食材柜——里面全是外星特產(chǎn)，沒(méi)有一樣地球調(diào)料。正當(dāng)我發(fā)愁時(shí)，莉莎悄悄遞來(lái)一個(gè)小包："后勤部地球物品保管處的，用完記得還我。"
里面是一小袋鹽、幾?；ń泛鸵黄鹿鹑~——普通到讓我想哭。
其他選手已經(jīng)開始炫技。戈?duì)柖嗔皇滞瑫r(shí)操控六個(gè)時(shí)空回溯器，聲稱要"精確重現(xiàn)母星孵化艙的營(yíng)養(yǎng)液味道"；佐拉拉女士正在用分子重組技術(shù)制作"觸須媽媽懷抱味道"的泡沫炸雞；肯塔奇...肯塔奇不見了？
我決定做最樸實(shí)的媽媽牌炸雞。按照記憶，我先用找到的最接近雞肉的食材——一種會(huì)咯咯叫的立方體肉塊，撒上鹽和花椒腌制。脆脆幫我調(diào)整外星爐灶的溫度到"地球標(biāo)準(zhǔn)180度"。
"你媽媽真的只用這么簡(jiǎn)單的調(diào)料？"脆脆看著我把月桂葉放進(jìn)油鍋增香，不可思議地問(wèn)。
"她總說(shuō)好吃的炸雞不需要太多花樣，"我微笑著回憶，"關(guān)鍵是油溫和腌制時(shí)間。"
肉塊下鍋時(shí)發(fā)出熟悉的滋滋聲，香氣讓我恍惚回到了地球的小廚房。媽媽總是系著那條印有"炸雞女王"字樣的圍裙，哼著走調(diào)的歌...
"小心！"脆脆突然尖叫。
一道黑影閃過(guò)，我的炸雞突然在油鍋里跳起了廣場(chǎng)舞！觀眾席爆發(fā)出大笑。我驚恐地看到每一塊雞肉都長(zhǎng)出了小腿，在料理臺(tái)上排著隊(duì)踢正步。
"肯塔奇的暗影料理術(shù)！"莉莎不知何時(shí)出現(xiàn)在場(chǎng)邊，"他用暗物質(zhì)給你的炸雞注入了生命！"
我手忙腳亂地試圖抓住四處亂跑的炸雞塊，但它們靈活地躲閃著，甚至有一塊沖我做了鬼臉。評(píng)委席上的炸雞盒評(píng)委笑得包裝紙都皺了起來(lái)。
"時(shí)間還剩30分鐘！"炸雞王宣布，聲音里帶著憋不住的笑意。
絕望中我抓起《宇宙炸雞入門指南》，翻到"應(yīng)對(duì)食材暴動(dòng)"章節(jié)："...地球音樂(lè)對(duì)活體食材有鎮(zhèn)靜作用，特別是..."
我顫抖著掏出手機(jī)，播放了媽媽最愛(ài)的《月亮代表我的心》。神奇的事情發(fā)生了——活蹦亂跳的炸雞塊突然安靜下來(lái)，排著隊(duì)跳回油鍋，乖乖完成了最后的油炸。
裝盤時(shí)，我在每塊炸雞上插了一面用辣椒片做的小紅旗——就像媽媽總愛(ài)做的那樣。成品看起來(lái)平平無(wú)奇，但飄散的香氣讓前排幾個(gè)面包糠觀眾開始不自覺(jué)地哼地球民謠。
評(píng)委品嘗環(huán)節(jié)，戈?duì)柖嘟鸸忾W閃的"孵化液炸雞"獲得一致好評(píng)；佐拉拉的"觸須懷抱泡沫炸雞"讓醬汁評(píng)委感動(dòng)得變成了搖籃形狀；肯塔奇的作品——一團(tuán)漆黑的、不斷變換形狀的暗物質(zhì)炸雞，則讓辣椒評(píng)委噴出了憂郁的藍(lán)色火焰。
輪到我的"媽媽牌炸雞"時(shí)，斗篷評(píng)委突然坐直了身體。
"這看起來(lái)...太原始了，"炸雞盒評(píng)委挑剔地說(shuō)，"沒(méi)有分子重構(gòu)，沒(méi)有暗物質(zhì)注入，甚至連發(fā)光醬汁都沒(méi)有。"
但當(dāng)他咬下一口后，包裝盒上的卡通雞突然變成了慈祥的老母雞形象。醬汁評(píng)委嘗過(guò)后開始循環(huán)播放《搖籃曲》，連最嚴(yán)肅的觸手評(píng)委都有一根觸手不自覺(jué)地開始搖虛擬奶瓶。
斗篷評(píng)委最后品嘗。當(dāng)他掀開兜帽時(shí)，我驚訝地發(fā)現(xiàn)他長(zhǎng)著一張地球老人的臉！
"六十年前我在地球當(dāng)交換生，"他輕聲說(shuō)，聲音帶著顫抖，"這味道...讓我想起了北京胡同口那家小店的炸雞。"他眼眶濕潤(rùn)，"簡(jiǎn)單，真實(shí)，充滿愛(ài)。"
評(píng)分環(huán)節(jié)出現(xiàn)戲劇性一幕。雖然我的炸雞在"技術(shù)創(chuàng)新"上得分墊底，但"情感共鳴"項(xiàng)獲得了破紀(jì)錄的高分。就在總分即將公布時(shí)，戈?duì)柖嗤蝗豢棺h：
"這不公平！他的炸雞甚至沒(méi)有完成形態(tài)進(jìn)化！"
"確實(shí)違反了《星際烹飪法典》第38條，"炸雞盒評(píng)委猶豫道，"活體食材應(yīng)該保持完整生命形態(tài)直到裝盤..."
就在我準(zhǔn)備接受淘汰時(shí)，斗篷評(píng)委突然敲了敲桌子："根據(jù)古老的地球烹飪智慧，'真正的美食首先要打動(dòng)人心'。我行使元老特權(quán)，保送這個(gè)地球人晉級(jí)。"
現(xiàn)場(chǎng)一片嘩然?？纤婷婢呦碌难劬Σ[成危險(xiǎn)的細(xì)線，戈?duì)柖嗔皇滞瑫r(shí)做出不文明手勢(shì)，只有佐拉拉女士若有所思地打量著我。
比賽結(jié)束后，莉莎在休息區(qū)攔住了我："那個(gè)斗篷評(píng)委是炸雞星系的創(chuàng)始人之一，已經(jīng)三百年沒(méi)行使過(guò)特權(quán)了。"她遞給我一張通行卡，"明天所有選手要去辣椒火山采集特殊食材，你需要這個(gè)。"
"為什么幫我？"我接過(guò)卡片，注意到上面印著"特別通行：地球代表"。
莉莎狡黠地眨眨眼："也許我想看看，能打動(dòng)三百歲老怪物的炸雞，到底是什么味道？"
回到膠囊艙，我發(fā)現(xiàn)《宇宙炸雞入門指南》又多了新的批注："當(dāng)炸雞有了心跳，宇宙也會(huì)為之顫抖。"字跡和老人評(píng)委的如出一轍。
窗外，一塊炸雞形狀的烏云悄悄遮住了辣椒形狀的月亮，空氣中飄來(lái)若有若無(wú)的花椒香氣。