半決賽現(xiàn)場(chǎng)像一座巨大的精神病院。八個(gè)透明立方體懸浮在場(chǎng)地中央，每個(gè)立方體里站著一名選手，外面圍滿了竊竊私語的外星觀眾。我的立方體標(biāo)簽上寫著"地球代表：甄小強(qiáng)"，旁邊還畫了個(gè)小小的辣椒圖案——不知是誰的惡作劇。
"本輪主題：'記憶迷宮'！"炸雞王的聲音在球形場(chǎng)館內(nèi)回蕩，"選手將進(jìn)入自己最深的恐懼，并以此創(chuàng)作炸雞！"
觀眾席爆發(fā)出一陣興奮的嗡嗡聲。我注意到評(píng)委席上那位地球老人眉頭緊鎖，而莉莎站在工作人員區(qū)域，不安地絞著手指。
"規(guī)則很簡(jiǎn)單，"炸雞王繼續(xù)說，"你們會(huì)在記憶迷宮中找到所有需要的食材。兩小時(shí)后，要么帶著成品出來，要么...永遠(yuǎn)迷失在里面。"
戈?duì)柖嗔鶙l手臂交叉在胸前，自信滿滿；佐拉拉女士的觸須擺出戰(zhàn)斗姿態(tài)；肯塔奇則像塊石頭般一動(dòng)不動(dòng)。而我？我正試圖把《宇宙炸雞入門指南》塞進(jìn)內(nèi)衣里——安檢時(shí)他們差點(diǎn)沒收了它。
"選手準(zhǔn)備！"炸雞王舉起一只...雞翅？
立方體突然被不透明的霧氣充滿。我眨了下眼，發(fā)現(xiàn)自己站在一個(gè)熟悉到令人心痛的地方——"宇宙第一炸雞公司"的質(zhì)檢室。
"這不可能..."我摸著熟悉的操作臺(tái)，上面擺著脆度計(jì)、pH試紙和針管取樣器。電腦屏幕亮著，顯示著未完成的第1025號(hào)炸雞質(zhì)檢報(bào)告。
窗外是北京陰沉的天空，時(shí)間似乎定格在下午4:59。辦公室里空無一人，只有我的小隔間亮著燈。
"有人嗎？"我的聲音在空曠的辦公室回蕩。
突然，所有質(zhì)檢儀同時(shí)啟動(dòng)，機(jī)械地重復(fù)著："樣品不足...樣品不足...樣品不足..."
桌上憑空出現(xiàn)更多的炸雞樣本，很快堆成了小山。我機(jī)械地開始檢測(cè)，但每測(cè)完一塊，就會(huì)出現(xiàn)兩塊新的。電腦上的質(zhì)檢報(bào)告永遠(yuǎn)停留在99%完成度。
"這是幻覺..."我掐自己大腿，疼得齜牙咧嘴。
"不是幻覺，"炸雞王的聲音不知從何處傳來，"這是你內(nèi)心最深的恐懼——無意義的工作，平庸的人生，永遠(yuǎn)測(cè)不完的炸雞。"
我跌坐在椅子上，突然意識(shí)到他是對(duì)的。三年，一千多天，每天重復(fù)同樣的工作，唯一的成就是...一堆沒人看的質(zhì)檢報(bào)告。公司倒閉時(shí)，連我的離職證明都寫錯(cuò)了名字。
"要在這里做炸雞？"我苦笑著環(huán)顧四周，"我連個(gè)正經(jīng)爐灶都沒有。"
仿佛回應(yīng)我的想法，角落里出現(xiàn)了一個(gè)便攜式電磁爐和一口小油鍋。冰箱里只有一塊凍得硬邦邦的雞胸肉，半瓶過期的料酒，和幾顆蔫了的青椒——就像我北京出租屋里常備的那些。
"兩小時(shí)倒計(jì)時(shí)開始。"
我機(jī)械地開始解凍雞肉，心思卻飄向更黑暗的地方：如果當(dāng)初沒被公司錄取，如果沒堅(jiān)持到最后一天，如果沒碰那個(gè)該死的U盤...我現(xiàn)在會(huì)在哪兒？
雞肉在微波爐里旋轉(zhuǎn)，就像我的人生——看似在動(dòng)，實(shí)則原地打轉(zhuǎn)。
"你知道嗎，"我對(duì)著空蕩蕩的辦公室自言自語，"我曾經(jīng)夢(mèng)想開家自己的炸雞店。"
無人回應(yīng)。只有質(zhì)檢儀繼續(xù)重復(fù)著："樣品不足...樣品不足..."
微波爐"叮"的一聲把我拉回現(xiàn)實(shí)。雞肉解凍了，但軟塌塌的，毫無生氣，就像我此刻的狀態(tài)。我習(xí)慣性地摸向口袋——那包辣椒粉還在。
"至少還有你，"我對(duì)著辣椒粉說，突然鼻子一酸，"我在地球的最后一樣?xùn)|西。"
眼淚滴在雞肉上。我憤怒地擦掉——為一塊雞肉哭？太可悲了。
就在這時(shí)，辦公室的門突然被踹開。
"找到你了！"莉莎氣喘吁吁地沖進(jìn)來，頭發(fā)上沾滿了七彩的面包糠，"天哪，你這迷宮真壓抑！"
"你怎么進(jìn)來的？"我震驚地看著她，"這不是我的記憶嗎？"
"規(guī)則說工作人員不能幫忙，"她狡黠地眨眨眼，"沒說不能闖進(jìn)來嘲笑選手的人生選擇。"
我本該生氣，卻忍不住笑了："所以...你是來嘲笑我的？"
"當(dāng)然！"莉莎夸張地?fù)]舞手臂，"哇哦，甄小強(qiáng)，多么精彩的人生！每天測(cè)1024塊炸雞！第1025塊是留給圣誕老人的嗎？"
她滑稽的模仿讓我笑出了聲。質(zhì)檢儀還在念叨"樣品不足"，莉莎直接拔掉了插頭。
"聽著，"她突然正經(jīng)起來，"我偷看了其他選手的迷宮。戈?duì)柖嗫謶质ナ直?；佐拉拉恐懼被差評(píng)；肯塔奇恐懼...好吧，他的迷宮全是黑的我沒看清。但你的？"她環(huán)顧四周，"你恐懼平凡。"
我沉默地低下頭。
"知道為什么炸雞要過馬路嗎？"莉莎突然問。
"什么？"
"因?yàn)樗吹侥阍趯?duì)面開了家店！"她笑得前仰后合。
這個(gè)笑話爛透了，但我還是笑了。笑著笑著，突然明白了什么。
"莉莎...謝謝你。"
"別急著謝，"她神秘地壓低聲音，"我進(jìn)來還有另一個(gè)原因。"她迅速把一個(gè)東西塞進(jìn)我手里——一枚辣椒形狀的發(fā)卡，"藏好這個(gè)。如果我叔叔..."
辦公室突然劇烈震動(dòng)，天花板掉下一塊"宇宙第一炸雞公司"的招牌，差點(diǎn)砸中我們。
"莉莎！"炸雞王的聲音如雷霆般炸響，"立刻離開選手區(qū)域！"
"記住，"莉莎被一股無形力量拉向門口，"用恐懼做食材，但別被它吃掉！"
她消失了，留下一縷七彩面包糠緩緩飄落。
我低頭看手中的發(fā)卡，背面刻著炸雞星系的古老文字。脆脆突然從我口袋里跳出來："檢測(cè)到皇室信物！莉莎是...炸雞王室的直系血脈！"
沒時(shí)間消化這個(gè)信息。我看向那塊流淚的雞肉，突然有了主意。
"如果我的恐懼是平庸..."我拿起刀，"那就做最不平凡的平凡炸雞！"
我開始瘋狂地改造這個(gè)狹小的質(zhì)檢室。質(zhì)檢儀被拆解成臨時(shí)爐架；pH試紙卷成漏斗過濾油；連那些堆積如山的質(zhì)檢報(bào)告都被撕碎，和面包糠混合成特殊裹粉。
最特別的是那塊雞肉——我用眼淚、辣椒粉和過期料酒腌制它，就像媽媽曾經(jīng)做的那樣簡(jiǎn)單。沒有分子技術(shù)，沒有暗物質(zhì)注入，只有最原始的情感。
當(dāng)炸雞下鍋時(shí)，整個(gè)記憶迷宮開始崩塌。質(zhì)檢室像被風(fēng)吹散的沙堡，露出外面浩瀚的宇宙星空。我站在星空中，守著一口小小的油鍋，炸著一塊承載了全部情感的雞肉。
"時(shí)間到！"
我端著成品走出崩塌的迷宮，發(fā)現(xiàn)其他選手也陸續(xù)現(xiàn)身。戈?duì)柖嗌倭艘粭l手臂——字面意思，他的第五條手臂不見了；佐拉拉的觸須變成了差評(píng)的1星形狀；肯塔奇的面具裂了一道縫。
而我的炸雞...看起來如此平凡。金黃酥脆，但沒有發(fā)光，沒有變形，沒有量子效應(yīng)。
"展示你們的作品！"炸雞王命令道，目光卻盯著我手中的發(fā)卡。
戈?duì)柖嗾故玖怂?五臂交響曲"——五塊不同形狀的炸雞組成一只手臂的形狀；佐拉拉的"全五星炸雞"會(huì)自動(dòng)在1星和5星之間切換；肯塔奇的...好吧，還是那團(tuán)漆黑的暗物質(zhì)，只是現(xiàn)在表面布滿了裂紋。
輪到我了。我深吸一口氣："這是'安慰炸雞'。沒什么特別的，就是...家的味道。"
評(píng)委們遲疑地品嘗。炸雞盒評(píng)委咬了一口，包裝紙突然變成了嬰兒圍兜；醬汁評(píng)委嘗過后變成了溫暖的奶瓶；辣椒評(píng)委噴出的火焰組成了搖籃曲的音符。
地球老人評(píng)委嘗過后，突然老淚縱橫："這是我妻子當(dāng)年的味道...她走后，我再?zèng)]嘗過這么..."
炸雞王猛地站起來："評(píng)分！"
計(jì)分板閃爍，我的"安慰炸雞"在技術(shù)項(xiàng)得分墊底，卻在"情感共鳴"上創(chuàng)下大賽紀(jì)錄?？偡峙琶谌@險(xiǎn)晉級(jí)決賽。
"決賽將在明天舉行！"炸雞王宣布，聲音中帶著不自然的緊繃，"選手們請(qǐng)回房休息！"
人群散去時(shí)，莉莎不見了。我四處張望，卻被工作人員強(qiáng)行帶回膠囊艙。
艙門剛關(guān)閉，脆脆就發(fā)出警報(bào)："偵測(cè)到加密通訊！"
《宇宙炸雞入門指南》自動(dòng)翻開，顯現(xiàn)出一段新文字："莉莎被抓，決賽是陷阱。黃金秘方實(shí)為宇宙能量控制器。找到辣椒火山壁畫上的缺失部分。——K"
"K？肯塔奇？"我困惑不解。
突然，艙門被暴力破開。兩個(gè)雞塊衛(wèi)兵闖進(jìn)來："甄小強(qiáng)，炸雞王要見你！"
我被帶到一座金色宮殿。炸雞王背對(duì)著我，面前懸浮著莉莎的全息影像——她被關(guān)在一個(gè)辣椒形狀的牢籠里。
"簡(jiǎn)單的選擇，地球人，"炸雞王沒有轉(zhuǎn)身，"退賽，我就放了她。否則..."
莉莎的影像痛苦地蜷縮起來。
"為什么？"我握緊拳頭，"為什么要舉辦這場(chǎng)比賽？"
炸雞王終于轉(zhuǎn)過身，我驚訝地發(fā)現(xiàn)他的金色外殼出現(xiàn)了裂紋，露出下面...人類的皮膚？
"因?yàn)橹挥姓嬲?炸雞之神'才能激活黃金秘方，"他聲音嘶啞，"而預(yù)言說，那個(gè)人會(huì)來自地球。"
他揮揮手，衛(wèi)兵架起我："考慮清楚，地球人。決賽前給我答案。"
回到膠囊艙，我癱在床上，手里捏著莉莎的發(fā)卡。脆脆投射出全息地圖："辣椒火山通道已標(biāo)記。要冒險(xiǎn)嗎？"
我看向窗外，炸雞形狀的烏云遮住了整個(gè)天空。決賽前夜，我或許會(huì)失去一切...或者找到真相。
《宇宙炸雞入門指南》靜靜躺在床頭，翻開的那頁寫著："當(dāng)一切都失去時(shí)，你還有炸雞，還有自己。"