辰星癱倒在荒野的亂石堆中，胸口劇烈起伏。背后的地下遺跡已經(jīng)完全坍塌，揚(yáng)起的大片塵埃遮蔽了半邊天空。他抬起手臂，借著夕陽的余暉觀察手腕上那道藍(lán)色紋路——它比之前更加清晰了，像是有生命般隨著脈搏微微跳動(dòng)。
"這鬼東西到底是什么..."辰星用另一只手觸碰紋路，指尖傳來一陣微弱的電流感。他猛地縮回手，警惕地環(huán)顧四周。天色漸暗，廢土上的掠食者即將開始活動(dòng)。
辰星強(qiáng)迫自己站起來，右腿傳來一陣刺痛——在遺跡中與守護(hù)者戰(zhàn)斗時(shí)留下的傷口。他下意識(shí)地按住傷口，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)疼痛正在迅速消退。掀開破爛的褲腿，原本血肉模糊的傷口已經(jīng)結(jié)痂，邊緣處甚至能看到新生的粉嫩皮膚。
"愈合得這么快？"辰星皺眉，用隨身攜帶的臟布條簡單包扎。他必須在天黑前找到安全的棲身之所，但體內(nèi)的異樣感讓他無法集中精神。那種感覺就像有人在他血管里注入了液態(tài)陽光，溫暖卻帶著輕微的灼燒感。
遠(yuǎn)處傳來變異鬣狗的嚎叫，辰星立刻繃緊神經(jīng)。聲音來自西北方向，距離大約兩公里。這個(gè)判斷剛在腦海中形成，他自己都愣住了——以往他最多能判斷大致方向，從沒如此精確過。
辰星試探性地閉上眼睛，專注于聽覺。廢土夜晚常有的風(fēng)聲、砂石滾動(dòng)聲、遠(yuǎn)處變異生物的動(dòng)靜，全都變得異常清晰。他甚至能分辨出東南方向五百米處，一只沙鼠正在刨洞。
"感官強(qiáng)化了？"辰星睜開眼，心跳加速。如果這是星核帶來的變化，那么它遠(yuǎn)比表面看起來要強(qiáng)大得多。
為了驗(yàn)證猜想，辰星瞄準(zhǔn)三米外的一塊巖石，嘗試跳躍。他沒用全力，只是普通的一躍，身體卻輕飄飄地騰空，輕松越過了目標(biāo)。落地時(shí)，辰星踉蹌了一下，還沒適應(yīng)突然增強(qiáng)的體能。
"見鬼..."辰星低頭看著自己的雙手，指節(jié)因常年勞作而粗糙，但現(xiàn)在每一條肌腱都充滿了前所未有的力量。他隨手抓起一塊拳頭大小的石頭，稍一用力，石頭表面就出現(xiàn)了裂紋。
興奮之余，一陣劇烈的頭痛突然襲來。辰星跪倒在地，眼前閃過無數(shù)破碎的畫面：高聳入云的金屬建筑、劃過天際的飛行器、某種巨大而復(fù)雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)...這些畫面伴隨著刺耳的噪音和無法理解的語言，如潮水般沖擊著他的意識(shí)。
當(dāng)幻象終于消退，辰星渾身被冷汗浸透。他喘著粗氣，意識(shí)到這些可能是星核傳遞給他的信息碎片，但以他有限的認(rèn)知根本無法理解。
遠(yuǎn)處又傳來鬣狗的嚎叫，這次更近了。辰星抹去額頭的汗水，強(qiáng)迫自己冷靜下來。無論星核是什么，它已經(jīng)改變了他的身體，而這種改變目前看來是有利的。當(dāng)務(wù)之急是找個(gè)安全的地方，系統(tǒng)地研究這些變化。
辰星從地上爬起來，突然注意到手腕上的紋路比剛才更亮了一些。當(dāng)他集中注意力觀察時(shí)，紋路似乎對他的關(guān)注產(chǎn)生了反應(yīng)，脈動(dòng)節(jié)奏微微加快。
"你能聽懂我說話？"辰星低聲問道，隨即自嘲地?fù)u搖頭。跟一個(gè)紋路對話，這要是被其他拾荒者看見，準(zhǔn)會(huì)以為他瘋了。
但紋路確實(shí)有了反應(yīng)——一股暖流從手腕流向全身，辰星的視野邊緣泛起淡淡的藍(lán)光。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，在昏暗的光線下，自己竟然能看清二十米外沙地上的每一粒石子。
鬣狗的嚎叫再次響起，距離已經(jīng)不足一公里。辰星不再猶豫，選定一個(gè)與聲音來源相反的方向快速移動(dòng)。他的步伐比以往更加輕盈敏捷，每一步都能跨出驚人的距離。
跑出幾百米后，辰星突然剎住腳步。前方五十米處的巖縫中，隱約透出微弱的火光。那可能是一個(gè)臨時(shí)營地，也可能是掠奪者設(shè)下的陷阱。若是以前，他會(huì)選擇繞道，但此刻，增強(qiáng)的感官讓他有信心提前發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)。
辰星放輕腳步，借助地形的掩護(hù)靠近光源。隨著距離縮短，他聞到了烤肉的味道——真正的肉，不是變異生物的腐肉。這意味著那里要么有實(shí)力強(qiáng)大的獵人，要么是...
"鐵牛？"辰星瞇起眼，認(rèn)出了那個(gè)坐在火堆旁的魁梧身影。那個(gè)獨(dú)來獨(dú)往的廢土獵人以強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力聞名，但從不主動(dòng)招惹拾荒者。
辰星猶豫片刻，決定冒險(xiǎn)接觸。如果星核帶來的變化是真的，他需要了解更多關(guān)于這個(gè)廢土世界的信息，而鐵牛這樣的老手往往知道得比普通人多得多。
他故意踩響一塊碎石，讓對方察覺自己的存在。鐵牛立刻抬頭，右手已經(jīng)握住了靠在身旁的改裝步槍。
"站在那里別動(dòng)，"鐵牛的聲音低沉沙啞，"把手放在我看得見的地方。"
辰星照做了，同時(shí)注意到鐵牛左臂上有一道新鮮的傷口，包扎得很粗糙。這個(gè)細(xì)節(jié)讓他放松了些——受傷的獵人通常不會(huì)主動(dòng)挑起沖突。
"我只是路過，"辰星說，保持著安全距離，"需要幫忙嗎？你的傷看起來需要處理。"
鐵牛瞇起眼睛打量辰星，槍口始終沒有放下。"拾荒者？一個(gè)人在這種地方晃蕩，要么是瘋了，要么是有依仗。你是哪種？"
辰星沒有直接回答，而是慢慢從口袋里掏出一小包止血粉——這在廢土上是硬通貨。"我有藥，可以交換信息。"
鐵牛的視線在藥包和辰星之間來回幾次，終于微微放低槍口。"過來吧，但別耍花樣。"
辰星走近火堆，將藥包放在鐵牛觸手可及的地方。在火光下，他注意到鐵牛的傷口邊緣有異常的紫色紋路——這是被某種劇毒變異生物所傷的標(biāo)志。
"蝎尾獸？"辰星問道，同時(shí)撕開藥包，"這傷不處理，你活不過三天。"
鐵牛哼了一聲，算是默認(rèn)。辰星小心地幫他拆開臟兮兮的繃帶，露出下面已經(jīng)發(fā)黑的傷口。正常情況下，這種傷勢需要專業(yè)的醫(yī)療設(shè)備和抗毒血清，但辰星現(xiàn)在有了別的想法。
他假裝從背包里翻找藥品，實(shí)際上集中精神感受手腕上的星核紋路。一股暖流順著手臂流向指尖，辰星不確定會(huì)發(fā)生什么，但他隱約感覺星核能夠處理這種毒素。
當(dāng)他的手指接觸到傷口時(shí)，鐵牛猛地繃緊身體。"你在干什么？"
"別動(dòng)，"辰星低聲說，繼續(xù)引導(dǎo)那股暖流，"這是一種...古老的解毒方法。"
鐵牛將信將疑，但很快，他驚訝地看到傷口處的紫色開始褪去。辰星也感到震驚——他原本只是抱著試試看的心態(tài)，沒想到星核真的能凈化毒素。
幾分鐘后，傷口雖然還在流血，但已經(jīng)恢復(fù)了正常的紅色。鐵?；顒?dòng)了下手臂，疼痛明顯減輕了。"這是什么把戲？"他警惕地問。
辰星收回手，感覺有些疲憊，仿佛剛才的"治療"消耗了不少能量。"一個(gè)拾荒者總得有點(diǎn)保命的本事。"他含糊地回答。
鐵牛盯著辰星看了很久，突然說："你不是普通的拾荒者。今天在北邊的科技園區(qū)發(fā)生了坍塌，有人說看到藍(lán)光沖天而起...跟你有關(guān)？"
辰星心跳漏了一拍，但面上不動(dòng)聲色。"我只是個(gè)找藥的，對科技園區(qū)沒興趣。"
鐵牛似乎不太相信，但也沒有繼續(xù)追問。他收起槍，從火堆旁拿起一塊烤好的肉扔給辰星。"吃吧，算是藥錢。"
辰星接過肉，肉質(zhì)緊實(shí)多汁，是難得的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)。他小口吃著，同時(shí)思考下一步計(jì)劃。星核的能力遠(yuǎn)超他的想象，但同時(shí)也帶來了更多疑問——它到底是什么？為什么選擇他？還有誰知道它的存在？
鐵牛的聲音打斷了他的思緒："如果你真的只是路過，最好天亮就走。這一帶最近不太平，'血爪'的人在找什么東西。"
辰星抬起頭："血爪？"那是廢土上最兇殘的掠奪者團(tuán)伙之一。
鐵牛點(diǎn)點(diǎn)頭，用樹枝撥弄火堆："聽說他們在找一個(gè)從天上掉下來的東西，愿意用重金換消息。"他意味深長地看了辰星一眼，"藍(lán)色的東西。"
辰星握緊了手中的肉塊，感覺到手腕上的紋路微微發(fā)熱。血爪在找星核，而且已經(jīng)知道了大致位置。他必須盡快離開這片區(qū)域，找個(gè)絕對安全的地方，徹底弄清楚自己體內(nèi)的這個(gè)"客人"到底是什么。