清晨的霧氣還未完全散去，李大鵝背著竹簍走進了鎮(zhèn)外的落鳳山。陳師傅告訴他，山里有一種黑鐵礦石，鍛造出來的鐵器韌性極佳，只是開采難度極大，很少有人愿意冒險。但李大鵝知道，若想制造出接近現(xiàn)代工藝的槍管，必須找到純度更高的金屬材料。
山路崎嶇，他的鞋底早已磨出破洞，碎石硌得腳底生疼。行至半山腰時，忽然聞到一股奇特的焦糊味，夾雜著金屬融化的氣息。他警覺地摸向腰間——那里如今別著一把自己鍛造的短刀——順著氣味尋去，竟在一片松樹林后發(fā)現(xiàn)一座隱蔽的窯洞。窯洞外堆放著幾截?zé)沟哪咎?，洞口飄出淡藍色的煙霧。
“什么人？”一聲低喝從洞內(nèi)傳來，緊接著一個佝僂的身影拄著鐵鉗走出。老人頭發(fā)雪白，卻梳著現(xiàn)代人的短寸發(fā)型，身上的粗布麻衣沾滿油垢，左眼角有道三寸長的疤痕，直通耳后。最讓李大鵝震驚的是，老人手中的鐵鉗竟采用了現(xiàn)代杠桿力學(xué)設(shè)計，鉗口處還刻著類似游標(biāo)卡尺的刻度線。
“晚輩路過，聞到煙味……”李大鵝話未說完，老人突然用鐵鉗指向他腰間的短刀：“這刀身弧度不對，握柄纏繩用的是十字結(jié)，你跟誰學(xué)的？”
李大鵝瞳孔驟縮。這短刀是他按照現(xiàn)代戰(zhàn)術(shù)刀的理念改良的，纏繩方式更是特種部隊野外生存的技巧。他下意識后退半步，卻見老人從懷里掏出一塊懷表大小的青銅板，上面刻著密密麻麻的公式和齒輪圖，赫然是AK47的槍機結(jié)構(gòu)圖！
“你……”李大鵝喉結(jié)滾動，“您是穿越者？”
老人渾濁的眼睛突然亮如晨星，鐵鉗“當(dāng)啷”落地：“小子，你喊的這什么穿越者名詞，倒和我當(dāng)年看的網(wǎng)文一個味兒?！彼D(zhuǎn)身鉆進窯洞，再出來時手里多了半塊發(fā)黑的金屬錠，“摸摸看，這是我用‘灌鋼法’改良的熟鐵，含碳量大概在0.3%左右，比你那短刀的材料強三倍。”
李大鵝手指觸到金屬錠的瞬間，渾身血液幾乎凝固。這觸感竟與現(xiàn)代軍工級中碳鋼極為相似！他再也顧不上隱藏，將自己想制造連發(fā)火器的計劃和盤托出。老人聽得連連砸舌，從窯洞角落拖出一個木箱，里面堆滿了奇形怪狀的工具：帶放大鏡的臺鉗、微型手搖砂輪、刻著毫米刻度的圓規(guī)……
“我叫楚墨，民國三十一年穿越過來的?！崩先送厣贤铝丝跓熃z，“本想搞個蒸汽機改變世界，結(jié)果剛造出鍋爐就被山賊搶了。后來躲進山里研究冶金，一晃眼五十年過去咯?！彼昧饲媚鞠淅锏氖謸u鉆，“這些工具是我一點點磨出來的，你要造槍管，先學(xué)會用這臺鉆床銑出膛線——不過在這之前，你得先解決火藥的問題?！?/p>
整整三天，李大鵝泡在楚墨的窯洞里，像塊干涸的海綿瘋狂吸收著知識。楚墨教他用“滴珠法”測試鋼鐵含碳量，用草木灰和石灰制作堿性溶液提純硝石，甚至拿出自己珍藏的一本《天工開物》批注本，里面用紅筆圈出了 dozens 處可以改良的冶金工藝。臨別時，老人塞給他一個油紙包，里面是改良后的灌鋼法配方，還有半磅他自制的雷汞。
“記住，槍管壽命是關(guān)鍵?！背驹诟G洞前，望著山下的清風(fēng)鎮(zhèn)，“現(xiàn)在諸侯混戰(zhàn)，最不缺的就是想稱王稱霸的人。你若投靠了誰，切記留三分心眼——當(dāng)年我?guī)瓦^一個小軍閥造火槍，結(jié)果他轉(zhuǎn)頭就想把我滅口?！?/p>
回到鐵匠鋪時，已是月上柳梢。陳師傅正在淬火池邊打盹，見李大鵝滿身草屑地回來，剛要開口訓(xùn)斥，忽聽街上馬蹄聲驟響。五匹高頭大馬停在鐵匠鋪前，為首的騎士穿著精鐵鎖子甲，胸前繡著一頭展翅雄鷹——那是北方諸侯王承宗的家徽。
“哪位是李大鵝李公子？”騎士翻身下馬，聲音如洪鐘般響亮。
李大鵝心中一驚，下意識摸向懷里的配方紙。陳師傅慌忙推了推他：“快出來，這是王府的人！”
為首騎士見李大鵝走出，立刻單膝跪地，從腰間解下一個鎏金匣子：“我家主公聽聞公子精通奇技淫巧，特命末將送來聘禮?！毕蛔哟蜷_，里面是十錠足金、一張百畝良田的地契，還有一封用火漆封印的密信。
密信里，王承宗的字跡蒼勁有力：“聞先生善制神械，若肯助某平定天下，愿以十萬鐵蹄為先生前驅(qū)。某雖不才，亦知‘善戰(zhàn)者因其勢而利導(dǎo)之’，望先生勿拒?！?/p>
李大鵝握著信紙的手微微發(fā)抖。他想起楚墨的警告，也想起青牛村百姓面黃肌瘦的模樣。窗外，月光灑在他新打的槍管毛坯上，泛著冷冽的光。陳師傅湊過來，看著金燦燦的聘禮，喉嚨滾動著：“鵝啊，這可是天大的機緣……”
“容我考慮三日?！崩畲簌Z將匣子推了回去，“煩請回稟貴主公，李某一介草民，恐難擔(dān)大任?！?/p>
騎士走后，陳師傅急得直跺腳：“你這孩子怎么這么死心眼？王承宗可是當(dāng)今最有實力的諸侯，跟著他吃香喝辣不說，還能施展你的本事！”
李大鵝沉默不語，轉(zhuǎn)身走進鐵匠鋪，拿起楚墨送的手搖鉆，在毛坯上緩緩刻下第一道膛線。火星濺在他手背上，燙出細小的血泡，卻比不上他心中的灼熱——他清楚，從拿起這把鉆的那一刻起，他的命運就不再是依附于某個諸侯，而是要親手打造出改寫時代的利器。
深夜，他獨自登上鎮(zhèn)外的土坡，望著王承宗的使團絕塵而去的方向。星空下，遠處的山巒如巨獸般沉默，清風(fēng)河蜿蜒如銀帶。他摸出楚墨給的雷汞，在掌心碾成粉末，忽然想起老人說過的話：“火藥這東西，既能開山辟路，也能殺人屠城。關(guān)鍵看握在誰手里?！?/p>
風(fēng)掀起他的衣襟，露出藏在懷里的AK47設(shè)計圖。圖紙邊緣已被汗水洇濕，卻依然清晰如初。李大鵝忽然笑了，笑聲中帶著幾分孤勇，幾分決然。他知道，一場改變歷史的風(fēng)暴，正從這個小小的鐵匠鋪開始，悄然匯聚。