二月十五，天剛蒙蒙亮。李紈便醒了，心口像揣著一只小小的、雀躍的鳥。她親自為賈蘭換上早就準(zhǔn)備好的新衣——用老太太賞的那匹顏色最鮮亮的軟煙羅裁制的鵝黃色小襖，領(lǐng)口袖口滾了細(xì)細(xì)的牙邊，襯得小家伙唇紅齒白，像顆剛剝殼的糯米團(tuán)子。賈蘭似乎也感覺(jué)到今日不同，格外精神，揮舞著小手，咿咿呀呀說(shuō)個(gè)不停。
“碧月，看著蘭兒?！崩罴w吩咐一聲，便腳步輕快地去了廚房院，找到廚娘：“今日是蘭哥兒的好日子，院里擺一桌席面。不必全素了，添些雞鴨魚肉，揀那新鮮尋常的做便是。要做得精細(xì)干凈，但莫要太過(guò)張揚(yáng)，山珍海味一概不用，明白嗎？” 廚娘在府里多年，自然懂得其中分寸，連忙應(yīng)下：“奶奶放心，奴婢省得，定辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?！?/p>
交代完席面，李紈便系上干凈的素布圍裙，凈了手，走進(jìn)了旁邊那間她專用的小廚房。這里，才是她今日的主戰(zhàn)場(chǎng)。張嬤嬤昨日便按她吩咐，悄悄備好了所需之物：上好的石磨細(xì)面、一小罐澄澈如琥珀的槐花蜜、一籃子新鮮雞蛋、一小罐凝脂般的豬油、還有一小碗煮得軟爛的紅豆沙。角落里，那個(gè)冬日里和小丫頭們一起盤好的泥爐，正散發(fā)著微微的余溫。
李紈深吸一口氣，開(kāi)始了這場(chǎng)“時(shí)空嫁接”的嘗試。她先將細(xì)面用極細(xì)的絹羅篩過(guò)兩遍，確保粉質(zhì)細(xì)膩無(wú)結(jié)塊。取六個(gè)新鮮雞蛋，小心地將蛋清與蛋黃分離，分別盛入兩個(gè)潔凈無(wú)水無(wú)油的大陶盆中。這一步至關(guān)重要，她做得格外專注。
處理蛋黃：在盛著蛋黃的盆中，加入約小半碗的槐花蜜，用幾根竹筷順著一個(gè)方向，耐心地、不停地?cái)嚧?。手臂漸漸發(fā)酸，盆中的液體由渾濁變得粘稠，顏色也由深黃轉(zhuǎn)為淺黃，最后呈現(xiàn)出一種柔和的、如綢緞般細(xì)膩的鵝黃色糊狀，體積也膨大不少。李紈這才將篩好的細(xì)面，分三次，極其輕柔地拌入蛋黃糊中，動(dòng)作輕緩如拂柳，避免消泡。最后，加入一小勺融化的溫?zé)嶝i油，再次拌勻。金黃色的面糊散發(fā)著蜂蜜與雞蛋的甜香。
處理蛋清：這是最考驗(yàn)臂力與耐心的環(huán)節(jié)。李紈取了幾根捆扎在一起的干凈竹筷（權(quán)當(dāng)簡(jiǎn)易打蛋器），對(duì)著那一盆清澈微黃的蛋清，開(kāi)始奮力攪打。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，手臂的酸痛感越來(lái)越強(qiáng)烈，蛋清漸漸從透明液體變成細(xì)密的氣泡，再變成粗糙的白色泡沫。她咬著牙，沒(méi)有停歇，繼續(xù)快速地劃著圈。終于，奇跡出現(xiàn)了——蛋清的體積膨脹到數(shù)倍大，變得雪白、細(xì)膩、富有光澤，提起竹筷，能拉出尖挺不塌的小彎鉤！這就是古人所說(shuō)的“雪泡”或“蛋膏”了。她小心翼翼地將這來(lái)之不易的“雪泡”，分三次，用最輕柔的翻拌手法，混入之前調(diào)好的蛋黃面糊里。每一次翻拌都像對(duì)待稀世珍寶，唯恐那蓬松的氣泡消失。
一個(gè)洗凈的、內(nèi)壁抹了薄薄一層豬油的深口大陶盆成了臨時(shí)的模具。李紈將混合好的、呈現(xiàn)出漂亮淡金色的蓬松面糊緩緩倒入盆中，輕輕震了幾下消去大氣泡。蓋上洗凈的、同樣抹了油的木鍋蓋（留一小縫透氣）。
泥爐里的炭火早已被張嬤嬤燒得恰到好處，撤去了明火，只余穩(wěn)定的紅炭熱力。李紈小心地將陶盆放入泥爐中空的位置，周圍用尚有余溫的炭灰輕輕覆蓋保溫，模擬一個(gè)類似燜烤的環(huán)境。爐門用磚塊虛掩，留出縫隙觀察。接下來(lái)的時(shí)間，便是漫長(zhǎng)的等待與煎熬。李紈幾乎寸步不離地守在爐旁，感受著爐溫，調(diào)整著爐門縫隙的大小，生怕火候過(guò)了或不足。廚房里彌漫著一種混合了谷物焦香、蜂蜜甜香和雞蛋特有香氣的、前所未聞的奇異甜香，絲絲縷縷飄散出去，勾得院中灑掃的小丫頭們都忍不住朝這邊探頭探腦。
大約過(guò)了近一個(gè)時(shí)辰（李紈估算著），那甜香愈發(fā)濃郁醉人。李紈小心地打開(kāi)爐門，用竹簽插入蛋糕中心，抽出來(lái)時(shí)竹簽上干干凈凈。成了！她心頭一喜，用厚厚的棉布?jí)|著手，將那滾燙的陶盆端了出來(lái)。揭開(kāi)鍋蓋，一個(gè)圓潤(rùn)飽滿、色澤金黃、散發(fā)著誘人光澤與熱氣的“糕”呈現(xiàn)在眼前！它比普通的蒸糕蓬松數(shù)倍，表面因熱氣形成了自然的微裂，像一朵綻放的金色花朵。
待蛋糕稍涼，李紈用薄刀小心地將其從盆中脫出。接下來(lái)是裝飾。沒(méi)有奶油，她便另辟蹊徑：將預(yù)留的一小碗雪泡（打發(fā)蛋清）取出，加入少許槐花蜜，再次攪打均勻，形成一種類似簡(jiǎn)易“蛋白霜”的白色膏體。用竹片小心地將這“白霜”涂抹在蛋糕表面和周圍，形成一層潔白的覆蓋。又用煮得軟爛、加了少許蜂蜜調(diào)味的紅豆沙，在雪白的“霜”上勾勒出歪歪扭扭卻充滿童趣的“蘭”字和幾朵簡(jiǎn)筆小花。最后，將張嬤嬤好不容易尋來(lái)的幾顆新鮮紅艷的櫻桃（權(quán)當(dāng)草莓替代品）點(diǎn)綴其上。一個(gè)在眾人眼中前所未見(jiàn)、散發(fā)著奇異光澤與甜香的“生日蛋糕”，終于誕生了！
當(dāng)李紈端著這個(gè)精心制作的蛋糕走出小廚房時(shí)，院子里早已擺好了席面。雞鴨魚肉雖不名貴，卻也烹制得色香味俱全。素云、碧月、竹韻、張嬤嬤、廚娘、春芽、夏露、秋穗都已候著，目光齊刷刷地聚焦在李紈手中的盤子上。那從未見(jiàn)過(guò)的圓形糕點(diǎn)，金黃與雪白交織，點(diǎn)綴著鮮紅的櫻桃，散發(fā)著難以形容的甜蜜暖香，讓所有人都震驚得忘了言語(yǔ)，眼睛瞪得溜圓，嘴巴微微張著，仿佛看到了什么仙家之物。
“都坐吧?！崩罴w將蛋糕放在席面中央的主位旁，溫聲道。有了年三十那頓素宴的經(jīng)驗(yàn)，眾人雖然依舊帶著點(diǎn)拘謹(jǐn)，但動(dòng)作麻利了許多，互相推讓著小心落了座。席間的氣氛比上次更顯輕松，雖不敢高聲談笑，但低聲的交談和贊嘆不絕于耳。菜肴可口，眾人吃得心滿意足。
席罷撤下碗盤，那盤蛋糕再次成為焦點(diǎn)。李紈將賈蘭抱到主位旁的圈椅里坐好。眾人雖被那奇異的糕點(diǎn)勾得心癢，卻沒(méi)忘了規(guī)矩。素云帶頭，領(lǐng)著大家依次上前，對(duì)著懵懂好奇的賈蘭，說(shuō)著最樸實(shí)真摯的祝福：
“祝蘭哥兒平安康健，長(zhǎng)命百歲！”
“祝蘭哥兒聰明伶俐，讀書上進(jìn)！”
“祝蘭哥兒無(wú)病無(wú)災(zāi)，快高長(zhǎng)大！”
小丫頭們則獻(xiàn)上了她們親手做的小禮物：春芽用碎布頭縫了個(gè)憨態(tài)可掬的布老虎；夏露用彩線編了個(gè)裝壓歲錢的小網(wǎng)兜；秋穗則用柳條編了個(gè)小巧玲瓏的花籃。東西不值錢，卻針針線線、絲絲縷縷都浸透著心意。李紈看著，聽(tīng)著，鼻尖微微發(fā)酸，心中涌動(dòng)著難以言喻的暖流和感動(dòng)。
她拿起專門備下的小銀刀，切下蛋糕尖上帶著櫻桃和“蘭”字的一小塊，用小銀勺仔細(xì)地挖下一小點(diǎn)，吹了吹，送到賈蘭嘴邊。小家伙早就被那香甜的氣味吸引，迫不及待地張開(kāi)小嘴。那從未體驗(yàn)過(guò)的、松軟如云朵、甜蜜芬芳的滋味在舌尖化開(kāi)，賈蘭烏溜溜的大眼睛瞬間亮得驚人，小嘴吧嗒著，高興得手舞足蹈，發(fā)出“嗯嗯啊啊”滿足的歡叫聲，小胳膊小腿都跟著亂蹬。
眾人看著小少爺歡喜的模樣，臉上都露出了由衷的笑容。李紈這才將剩下的蛋糕分切開(kāi)來(lái)，讓每個(gè)人都嘗到了這新奇的美味。當(dāng)那蓬松、濕潤(rùn)、甜蜜、混合著蛋香與蜜香的糕體入口，所有人都被徹底驚艷了，贊嘆聲此起彼伏：
“天爺！這……這比云片糕還軟乎！”
“甜絲絲的，還有雞蛋香，這怎么做的啊大奶奶？”
“這上面的‘白霜’也好吃！滑溜溜的！”
“這輩子沒(méi)吃過(guò)這么好吃的點(diǎn)心！”
李紈看著大家滿足的神情，聽(tīng)著賈蘭快樂(lè)的咿呀聲，心里那點(diǎn)因?yàn)楦泻鲆暥年庼?，被這小小的、溫暖的院落里升騰起的甜香與笑語(yǔ)，驅(qū)散了大半。然而，一個(gè)念頭飛快閃過(guò)：這蛋糕如此新奇，若傳到老太太耳中，以她對(duì)寶玉的偏愛(ài)，保不齊會(huì)讓自己也給寶玉做一個(gè)。一想到要將這耗費(fèi)心力、飽含對(duì)蘭兒愛(ài)意的手作之物，捧去給那個(gè)被眾星捧月、抓了胭脂的賈寶玉享用，李紈心里便涌起一股強(qiáng)烈的抗拒和膈應(yīng)。無(wú)論是書中那個(gè)“潦倒不通世務(wù)，愚頑怕讀文章”的寶玉，還是現(xiàn)實(shí)中聽(tīng)到的種種驕縱行徑，都讓她難以生出半分喜愛(ài)。
“今日這糕點(diǎn)，”李紈的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“是咱們?cè)豪锝o蘭哥兒慶生的心意，外頭不必提起。記住了？”
眾人立刻斂了笑容，齊聲應(yīng)道：“是，大奶奶，奴婢們記住了?！彼齻兌际敲靼兹?，深知這府里的深淺，低調(diào)慣了，自然懂得其中利害。
夜幕降臨，正屋里點(diǎn)起了明亮的燭火。李紈命人將一張矮幾搬到屋子中央，上面鋪上干凈的錦緞。素云等人早已按吩咐，將準(zhǔn)備好的抓周物件一一擺上：一本簇新的《三字經(jīng)》、一支小巧的紫毫筆、一方雕著竹子的石硯、一個(gè)小小的木制算盤、一把精致的小木弓、一枚小小的銀錠、還有一朵新鮮的、帶著露珠的紅梅（代替花朵）。物件不多，卻都干凈雅致，透著用心。
李紈將穿著鵝黃新襖、精神十足的賈蘭抱到矮幾中央坐下。小家伙好奇地看看四周明亮的燭火，又看看矮幾上那些新奇的小玩意兒。眾人屏息凝神，目光都聚焦在這小小的人兒身上。只見(jiàn)賈蘭烏溜溜的大眼睛轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)有絲毫猶豫，手腳并用地就朝著一個(gè)方向堅(jiān)定地爬去——目標(biāo)明確，正是那本攤開(kāi)的、封面印著“三字經(jīng)”的書本！
他伸出胖乎乎的小手，一把就將那本書抓了起來(lái)，緊緊抱在懷里，還好奇地用小手拍打著封面，發(fā)出“啪、啪”的輕響。
“好！”張嬤嬤第一個(gè)忍不住，激動(dòng)地低喊出聲。
“蘭哥兒抓了書！抓了書！”素云也喜形于色。
“真是好兆頭！”眾人臉上都露出了由衷的歡喜和欣慰。
李紈看著兒子緊緊抱著書本的模樣，心頭那點(diǎn)暖意瞬間化作洶涌的潮水，沖得她眼眶發(fā)熱。她蹲下身，輕輕撫摸著賈蘭柔軟的頭發(fā)，聲音帶著不易察覺(jué)的哽咽：“好蘭兒……” 所有的委屈，所有的冷落，在這一刻似乎都得到了補(bǔ)償。未來(lái)縱有千難萬(wàn)險(xiǎn)，只要蘭兒爭(zhēng)氣，便有了盼頭。
賈蘭的周歲生辰，就在這東院一隅的燭光里，在蛋糕的甜香余韻中，在這小小的抓周儀式上，低調(diào)卻無(wú)比溫暖地度過(guò)了。那本被他緊緊抓住的《三字經(jīng)》，在燭光下仿佛也鍍上了一層希望的金邊。