門簾輕響，張嬤嬤面色凝重地踏進東稍間，手里捏著一張素箋：“奶奶，門上遞進來的，說是李府來的急信。”
李紈正坐在窗邊看賈蘭笨拙地搭著幾塊桐木小方，聞言心頭一跳。她接過信箋，指尖帶著不易察覺的微顫。展開，是父親李守中熟悉的端嚴字跡，寥寥數(shù)語，卻重若千鈞：母病，思女甚切，盼歸。
“母親……”李紈低喃一聲，信紙邊緣在她指尖留下細微的褶皺。原主記憶中那位出自書香門第的母親楊氏形象清晰起來——端方、嚴厲，一舉一動皆可入畫，對唯一的嫡女要求極高，晨昏定省、針黹女紅、詩書禮儀，一絲不茍?？赡请p總是帶著審視的眼眸深處，也藏著不容錯辨的疼惜。出嫁前夜，母親強作鎮(zhèn)定為她梳頭，那微涼的指尖拂過她發(fā)頂?shù)妮p顫，李紈此刻感同身受。
于情于理，她必須回去。然而，這身寡居的素服，便是無形的枷鎖。
“備水，更衣?！崩罴w的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。她需先去叩開賈母的門。
榮慶堂內(nèi)檀香裊裊。賈母斜倚在暖炕上，聽李紈垂首稟明緣由，臉上露出幾分真切的關(guān)切：“親家太太病了？唉，上了年紀的人，最是難熬。你回去瞧瞧也是應(yīng)當?shù)??！彼疽怿x鴦，“把我那匣子上用的燕窩，還有庫房里那支老山參，給珠哥兒媳婦帶上。回去好生侍奉湯藥，也是你的孝心。”話鋒隨即一轉(zhuǎn)，帶著府中老祖宗的威嚴，“只是你身份不同，萬不可久住，免得惹人閑話。規(guī)矩禮數(shù)更要時刻謹記于心。”
“是，孫媳明白，謝老祖宗恩典?！崩罴w深深一福。有了賈母的首肯，王夫人處便是不得不走、卻注定艱難的一關(guān)。
榮禧堂的氣氛截然不同。王夫人已得了消息，端坐主位，手里捻著佛珠，眼皮微抬，目光在李紈身上掃過，帶著審視的涼意。自賈珠去后，李紈縮在院子里，安分守己得如同隱形，倒讓王夫人那口郁積多年的怨氣散了些許。
“既老太太允了，我也不好攔著你的孝心?！蓖醴蛉寺曇羝降瓱o波，也示意周瑞家的取了些尋常的滋補藥材，“東西帶上，算是府里的心意?！彼畔路鹬椋似鸩璞K，杯蓋輕刮盞沿的脆響在寂靜中格外清晰，“有幾句話，你須謹記：回去是探病，莫要節(jié)外生枝。外男一概不見，言語更需謹慎，莫丟了賈家的體面。蘭哥兒年紀小，經(jīng)不得奔波吵鬧，就留在府里。至于住幾日……老太太既說了不宜久住，想必你也心中有數(shù)?！?/p>
字字句句，皆是敲打與禁錮。李紈垂眸，掩住眼底所有情緒，只恭順應(yīng)道：“是，太太教誨，媳婦謹記在心，不敢有違?！?/p>
回到東院，李紈的心才真正落回實處，卻又被另一種沉甸甸的牽掛填滿。她細細叮囑素云、春芽并乳母：“好生照看蘭哥兒，飲食起居按著舊例，不可貪涼，午睡莫要過了時辰。若有急事，速去回老太太或璉二奶奶?！彼е露馁Z蘭，在他柔軟的臉頰上印下深深一吻，小家伙只當是玩鬧，咯咯笑著去抓母親的鬢發(fā)。李紈強壓下心頭酸澀，將他交給乳母，轉(zhuǎn)身去收拾簡單的行裝。
翌日清晨，一輛青帷小車悄無聲息地駛離了敕造榮國府那朱漆獸環(huán)的巍峨大門，碾過京城清晨微濕的青石板路，朝著李府的方向行去。
李府的門庭自是遠不及國公府的煊赫，卻自有一股端凝清肅的書卷氣。李守中在書房見了女兒。他年近五旬，面容清癯，目光銳利依舊，只是兩鬢染了更多的霜色。問過賈母、王夫人安好，話題便落到了李紈身上，更確切地說，是落到了賈蘭的未來。
“珠兒已去，你…守節(jié)撫孤，是正理?！崩钍刂械穆曇舻统?，帶著不易察覺的嘆息，“蘭兒，是賈珠唯一的血脈，更是你下半生的倚靠。他將來要走什么路，你想過嗎？”
李紈迎上父親的目光，坦然清晰：“父親，女兒想好了。蘭兒將來，必得走科舉正途?！?/p>
“科舉？”李守中眼中精光一閃，沉吟片刻，緩緩點頭，“好。好！這才是安身立命、光耀門楣的根本之道！”他站起身，踱到窗邊，望著庭院中一株蒼勁的老松，聲音壓得更低，帶著洞悉世事的沉重，“你身在賈府，當比我更看得清。那府里……烈火烹油，鮮花著錦，不過是虛架子。內(nèi)里如何？子弟耽于逸樂，不修德業(yè)，只知坐吃山空！長此以往，傾頹之禍，恐不遠矣。蘭兒若困于其中，隨波逐流，將來何以立身？走科舉之路，跳出那富貴牢籠，方是正途！縱使艱難，卻是堂堂正正、安身立命的根基！”
字字如重錘，敲在李紈心上。她起身，深深一福：“女兒亦作此想。只是蘭兒啟蒙在即，女兒才疏學(xué)淺，深恐誤了他。將來……還望父親多加指點，引他入那圣賢門徑?！?/p>
“這是自然！”李守中轉(zhuǎn)過身，語氣斬釘截鐵，“蘭兒是我的親外孫，他的前程，我責(zé)無旁貸。待他開蒙，我親自為他籌劃?！?/p>
辭別父親，李紈腳步沉重地走向母親楊氏居住的內(nèi)院。藥味彌漫在空氣里，帶著苦澀的沉重。撩開內(nèi)室的簾子，只見楊氏半倚在床頭，臉色蒼白憔悴，眼窩深陷，往日一絲不茍的鬢發(fā)也略顯凌亂?？吹脚畠哼M來，她眼中瞬間迸發(fā)出光彩，掙扎著想坐起。
“母親！”李紈疾步上前，扶住母親瘦削的肩膀。觸手的嶙峋感讓她鼻尖猛地一酸。這憔悴的婦人，與原主記憶中那個儀態(tài)端方、眼神銳利的母親重疊又分離?；秀遍g，另一個時空里，母親病中強撐著為她煮粥、絮絮叨叨叮囑的身影也浮現(xiàn)眼前。兩世的牽掛與無力感洶涌襲來，淚水再也控制不住，斷了線的珠子般滾落，砸在楊氏蓋著的錦被上，洇開深色的圓點。
“紈兒…我的兒…”楊氏的聲音虛弱沙啞，抬手想為女兒拭淚，指尖卻抖得厲害。她看著女兒一身素服，想著她年紀輕輕便守了寡，守著個稚兒在那樣深似海的侯門里掙扎，心疼得如同刀絞。這世道！這吃人的禮法！她恨！可她更清楚，女兒若行差踏錯半步，等待她的便是萬劫不復(fù)的深淵。她能給女兒什么？除了這無用的眼淚和錐心的疼惜，便只有拼盡全力，在這牢籠般的規(guī)則里，為她尋一條相對安穩(wěn)的生路。
“別哭…好孩子…”楊氏緊緊攥著李紈的手，力氣大得不像個病人，“娘沒事…就是…就是想看看你…”她喘了口氣，渾濁的眼里滿是深切的悲憫與無奈，“娘知道你苦…可…可咱們女人，命該如此！守著蘭哥兒，把他平平安安養(yǎng)大，教他讀書明理，將來…將來總有你的依靠，你的體面…千萬…千萬要守住了，熬住了…”
李紈伏在母親膝頭，淚水浸濕了被面。以前讀紅樓，只道李紈是封建禮教塑造的“槁木死灰”，一個扁平蒼白的符號。可當她成了李紈，身處這密不透風(fēng)的羅網(wǎng)之中，才真正懂得那份“槁木死灰”背后，是一個活生生的人怎樣用盡全身力氣去壓抑、去順應(yīng)，只為在絕境中為兒子搏一個渺茫的未來。世人皆可站在后世高地批判她不夠“鮮活勇敢”，可在這吃人的時代，鮮活與勇敢的代價，往往是粉身碎骨。清醒地看透又如何？正不破，局難出。千萬個李紈，只能選擇在規(guī)則里沉默地活下去。
楊氏喘息稍定，枯瘦的手指摩挲著女兒的鬢發(fā)，聲音低微卻字字清晰：“兒啊…你的嫁妝…是你最后的倚仗…定要牢牢攥在自己手里…田地莊子，讓你父親尋可靠的人幫你照看…收益…娘替你收著…鋪子…如今替你管著書畫鋪子和那兩間吃食鋪子的，都是娘從楊家?guī)淼睦先恕€算盡心…收益也還過得去…你…你莫要聲張，更莫要出挑…悶聲…悶聲過好自己的日子…好好教養(yǎng)蘭兒…待他長大成人…總有…總有云開月明的一日…”
字字句句，皆是血淚凝成的生存智慧。李紈泣不成聲，只能用力點頭。
一夜無眠。次日清晨，李紈不得不辭別。楊氏倚在床頭，目光死死追隨著女兒的背影，直至簾子落下，隔絕了視線。那目光里的千般不舍、萬般牽掛，沉甸甸地壓在李紈背上，讓她幾乎邁不動步子。馬車駛離李府，車輪轆轆，載著滿心的酸楚與沉甸甸的囑托，駛回那金玉其外的牢籠。身后，是母親倚閭的淚眼；前方，是稚子無邪的等待。她的路，依舊漫長而孤寂。