日子如流水般在東院靜謐的時光里淌過。轉(zhuǎn)眼盛夏已至，蟬鳴陣陣。
東院的后院，儼然成了賈蘭的小小樂園。李紈堅(jiān)持著她的現(xiàn)代育兒理念。賈蘭未滿一歲時，她便讓素云她們在正房東屋的暖炕下鋪上了厚厚的、柔軟的羊毛地毯，四周圍上矮矮的紫檀木圍欄，任賈蘭在里面自由地爬行、翻滾、探索。她記得現(xiàn)代閨蜜的叮囑：爬行對嬰兒感統(tǒng)發(fā)育至關(guān)重要，切不可為了早走路而跳過這一環(huán)節(jié)。
“蘭哥兒，到娘這里來！”李紈坐在圍欄邊，手里拿著一個色彩鮮艷的布老虎，柔聲呼喚。小小的賈蘭正撅著小屁股，吭哧吭哧地朝著布老虎的方向努力爬行，小臉上滿是專注和興奮。李紈看著，心中無比慶幸。幸好有閨蜜這個“先行者”，讓她被動學(xué)了不少育兒知識，否則在這醫(yī)療和認(rèn)知都落后的古代，她真不知該如何科學(xué)地帶大這個孩子。
滿了周歲之后，李紈才開始有意識地引導(dǎo)賈蘭站立。她扶著賈蘭的腋下，讓他靠著小幾或自己的腿站穩(wěn)，感受雙腳支撐的力量。小家伙開始有些害怕，緊緊抓著李紈的手指，小嘴癟著，但很快，對站立帶來的新視角產(chǎn)生了興趣，咯咯地笑起來。
站立穩(wěn)當(dāng)后，便是學(xué)步。李紈在院子里相對平坦的地方清出一塊空地，鋪上細(xì)沙。她彎著腰，張開雙臂，站在離賈蘭幾步遠(yuǎn)的地方，溫柔地鼓勵：“蘭兒，來，走過來，到娘這里來！”
賈蘭扶著張嬤嬤的手，搖搖晃晃地站著，烏溜溜的大眼睛看著李紈，充滿了躍躍欲試又有些膽怯的光芒。他嘗試著松開張嬤嬤的手，小小的身體瞬間失去了平衡，像只笨拙的小鴨子，踉踉蹌蹌地向前撲了幾步，眼看就要摔倒。旁邊的春芽、夏露驚呼一聲就要去扶，卻被李紈用眼神制止了。
“別扶！讓他自己來！” 李紈的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。她知道，過度的保護(hù)反而會阻礙孩子的成長和勇氣。
“噗通”一聲，賈蘭終究沒站穩(wěn)，一屁股坐在了柔軟的細(xì)沙上。他愣了一下，小嘴一扁，眼看就要哭出來。
“蘭哥兒真棒！” 李紈立刻快步上前，沒有立刻抱起他，而是蹲在他面前，笑容燦爛地鼓掌，“自己走了好幾步呢！摔倒了也沒關(guān)系，我們蘭哥兒最勇敢了！來，自己站起來！”
或許是母親充滿鼓勵的笑容和掌聲感染了他，賈蘭癟著的小嘴慢慢放松了，他扭了扭小身子，雙手撐地，嘿咻嘿咻地，竟然真的自己搖搖晃晃地站了起來！雖然還有些不穩(wěn)，但那雙清澈的眼睛里，卻充滿了驕傲和興奮的光芒。
“娘！” 他清晰地喊了一聲，再次張開小手，踉踉蹌蹌地朝著李紈撲來。這一次，他撲進(jìn)了母親溫暖而充滿安全感的懷抱里。
“哎！娘的蘭哥兒真厲害！” 李紈緊緊抱住兒子，在他柔嫩的小臉上親了又親，心中涌起巨大的滿足感和成就感?？粗鴳阎行⌒∪藘簭闹粫淇薜膵雰?，到如今能蹣跚學(xué)步、清晰喊娘，這份親手撫育的喜悅，是任何財富和地位都無法比擬的。
賈蘭的語言能力也進(jìn)步神速。除了“娘”、“曾祖母”，還能清晰地叫“嬤嬤”、“云”（素云）、“月”（碧月）、“韻”（竹韻），甚至能指著院子里的花說“花”，指著天上的鳥說“鳥”。李紈每天都會抽時間陪他說話，指著各種物品耐心地教他發(fā)音。
院中的生活簡單而充實(shí)。李紈的小廚房里，煙火氣不斷。她嘗試用當(dāng)季的瓜果蔬菜制作各種美食，研究著如何將現(xiàn)代口味融入古代食材。賈蘭的輔食也越發(fā)豐富多樣，米糊、蔬菜泥、肉末粥、蒸蛋羹、還有特制的磨牙小餅干，小家伙被養(yǎng)得白白胖胖，小胳膊小腿像藕節(jié)一樣結(jié)實(shí)。
府里的消息，則主要由那個叫秋穗的小丫頭帶回來。秋穗年紀(jì)雖小，卻是個機(jī)靈愛交際的性子。她不像春芽、夏露那樣只埋頭做事，閑來無事就喜歡溜到二門附近，跟府里各處的小丫頭、婆子們聊天閑磕牙。她為人并不出挑，說話也很有分寸，不會刻意顯擺東院如何，反而總是笑嘻嘻地打聽別人那兒的趣事，因此人緣倒不錯。
起初，李紈還有些擔(dān)心，怕秋穗年紀(jì)小不懂事，把院子里的事情說出去。她讓心細(xì)的張嬤嬤暗中留意了一陣子。張嬤嬤觀察了幾日，回來稟報：“大奶奶放心，老奴冷眼瞧著，秋穗這孩子是個人精。出去都是聽別人說，套人家嘴里的話，自己院子里的丁點(diǎn)事情，那是守口如瓶，一個字都不往外漏的。問她咱們院里的事，她就笑著說‘大奶奶喜靜，我們只管做好分內(nèi)事’。機(jī)靈著呢！”
李紈這才放下心來。有個這樣“耳報神”在，倒也不錯，能讓她足不出戶，也大致了解府里的風(fēng)向。
秋穗帶回來的消息，多與那位新進(jìn)門的璉二奶奶有關(guān)：
“璉二爺和二奶奶感情可好了！聽說二爺下差回來，二奶奶總要親自迎到二門，兩人有說有笑的，羨煞旁人呢！”
“太太在二奶奶進(jìn)門滿月后，就在老太太跟前提議，讓二奶奶幫著管家了！二奶奶當(dāng)時就應(yīng)下了，不過……”
“不過什么？”李紈問。
“不過，聽說府里的對牌鑰匙，還有賬房那邊緊要的鑰匙，太太都還自己收著呢，只給了二奶奶一些日常支取用度的牌子。”秋穗壓低聲音，“二奶奶也沒說什么，接下了差事就風(fēng)風(fēng)火火地管起來了?！?/p>
“哦？管得如何？”
“厲害著呢！”秋穗眼睛發(fā)亮，“二奶奶管家可有一套了！那些平日里偷奸?；⑵凵喜m下的婆子媳婦，被她抓了好幾個錯處，該罰的罰，該打的打，該攆的攆，一點(diǎn)情面都不講！這才幾天功夫，府里上下的風(fēng)氣就大不一樣了！做事都不敢再敷衍，生怕被二奶奶逮著。都說二奶奶是個雷厲風(fēng)行、眼里揉不得沙子的主兒！”
李紈聽著，心中了然。王熙鳳果然不負(fù)“鳳辣子”之名，一出手就不同凡響。不過，鑰匙還在王夫人手里……看來這位婆婆，即使放權(quán)，也依舊留著后手，緊緊抓著核心。
沒過兩日，王熙鳳竟親自登門了。
這倒是出乎李紈的意料。她將王熙鳳迎進(jìn)正房明間，竹韻奉上清茶。
王熙鳳今日穿著一身較為家常的玫瑰紫二色金縷牡丹紋的褙子，依舊明艷照人，只是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但精神頭很足。她笑容滿面，先逗了逗被李紈抱在懷里的賈蘭，夸贊了幾句孩子養(yǎng)得好，才轉(zhuǎn)入正題。
“嫂子，我今兒來，一是認(rèn)認(rèn)門，看看嫂子和蘭哥兒。二來……”她頓了頓，笑容里帶上一絲恰到好處的誠懇和試探，“也是想跟嫂子說說話。我年輕不懂事，剛接手府里一些雜務(wù)，心里頭總是不踏實(shí)。嫂子是府里的老人，又是最知禮懂事的，我生怕自己哪里做得不周全，或是……或是不小心越過了嫂子去。若有什么不當(dāng)之處，嫂子千萬要提點(diǎn)我?！?/p>
李紈立刻明白了王熙鳳的來意。這是管家權(quán)交接后，來探自己的口風(fēng)，也是怕自己這個寡居的大嫂心里有想法。她心中暗贊王熙鳳心思縝密，面子上卻立刻露出溫和而疏離的笑容：“二奶奶太客氣了。什么老人不老人的，我不過是比你早進(jìn)門幾年罷了。管家理事是能者多勞，二奶奶行事爽利，雷厲風(fēng)行，府里上下都夸贊呢。我如今，一心只想為珠大爺祈福，守好孝道，安安穩(wěn)穩(wěn)地把蘭哥兒撫養(yǎng)長大，別無他念。府里的事，自有老太太、太太和二奶奶操心，我是半點(diǎn)也沾不上手的，也樂得清閑。二奶奶只管放手去做，不必顧慮我?！?/p>
她的話語清晰明確地表達(dá)了自己無意管家權(quán)、只想閉門守孝養(yǎng)娃的態(tài)度，讓王熙鳳徹底放下了心。
王熙鳳臉上的笑容頓時輕松了不少，又說了幾句場面話，便起身告辭。臨走時，還特意說：“嫂子這里若短了什么，或是蘭哥兒需要什么，只管打發(fā)人去跟我說一聲，千萬別客氣?！?/p>
李紈含笑應(yīng)下，親自將她送到院門口。
看著王熙鳳帶著丫鬟遠(yuǎn)去的背影，李紈心中感慨。這位鳳姑娘，確實(shí)是個聰明人。她進(jìn)門后很少主動來東院，顯然也是看出了王夫人對自己的不喜，刻意避嫌。但在用度上，無論是份例內(nèi)的月銀米糧，還是額外的炭火冰盆、衣料針線，東院從未被克扣短缺過，甚至有時還比別處更及時些。這份周全，李紈是領(lǐng)情的。
她并不想與這位精明強(qiáng)干的管家奶奶交惡，更無意卷入府中任何是非。保持距離，相安無事，便是最好。她所求的，不過是東院這一方小小的天地，能讓她守著賈蘭，研究美食，安穩(wěn)度日。至于外面賈府的風(fēng)云變幻，就由那位鳳姑娘去翻攪吧。