燼城東區(qū)的回響酒館，就像一座被遺忘的垃圾場(chǎng)——外墻斑駁脫落，霓虹招牌只剩三個(gè)字還能閃爍，剩下的全靠想象力補(bǔ)全。伊森站在門口，拉了拉自己破舊風(fēng)衣的領(lǐng)子，心里盤算著是不是該回頭。
“這地方看起來比我的破公寓還邋遢，我賭十塊錢里面有三個(gè)人想殺我，五個(gè)人想搶我，剩下的都想賣給我過期藥丸?！?/p>
伊森推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質(zhì)酒精、霉變食物、汗臭和嘔吐物的味道撲面而來，差點(diǎn)把他掀個(gè)跟頭。酒館里的燈光昏暗得跟謎語人似的，只有吧臺(tái)和幾張桌子上方懸掛著幾盞黃色燈泡，散發(fā)著病態(tài)的光芒。
“哇塞，這地方的裝修風(fēng)格叫'末日廢土風(fēng)'嗎？還是'貧民窟朋克'？反正肯定不是'健康衛(wèi)生風(fēng)'就對(duì)了?！币辽嬷亲有÷曕止尽?/p>
整個(gè)酒館里擠滿了燼城最底層的居民：衣不蔽體的流浪漢蜷縮在角落里啃著不知道從哪撿來的面包；紋身覆蓋全身的黑幫分子大聲吹噓自己如何在上周的幫派火拼中“干掉五十個(gè)敵人”；衣著光鮮的黑市商人正低聲與客戶討價(jià)還價(jià)，手指不停地敲擊著桌面。
嘈雜的電子音樂從破舊的音響里震耳欲聾地播放著，歌手的聲音沙啞得像是把砂紙塞進(jìn)了喉嚨。伊森揉了揉太陽穴，感覺自己的大腦快要被這噪音攪成漿糊。
“這比我想象中還糟糕一百倍，就像把垃圾場(chǎng)、監(jiān)獄和精神病院混在一起煮了三天三夜的剩菜鍋底。”
伊森環(huán)顧四周，試圖在這片人間地獄中找到線人莉莉提到的“老K”。他的目光落在吧臺(tái)上，那里有個(gè)肥胖得像是吞下了一整頭豬的中年男人，正趴在臺(tái)面上呼呼大睡，一條口水從嘴角流出，在木質(zhì)臺(tái)面上形成了一個(gè)小水洼。
伊森深吸一口氣（隨即后悔了這個(gè)決定），走到吧臺(tái)前，用力敲了敲臺(tái)面。
“咚咚咚！”
沒反應(yīng)。
“咚咚咚咚咚！”伊森加大力度。
肥胖男人猛地驚醒，一臉寫滿“我要?dú)⒘四恪钡谋砬樘痤^，兩只腫脹的眼睛像是塞了兩個(gè)發(fā)霉的小土豆，眼神又渾濁又警惕，盯著伊森就像盯著一塊送上門的肉。
“臥槽！嚇?biāo)赖?！”男人抹了把臉上的口水，“小子，大半夜敲什么敲？要喝酒還是要命？”
伊森暗自翻了個(gè)白眼，心想這大概是全燼城服務(wù)態(tài)度最差的酒保了，連那些專門賣假酒的黑窩點(diǎn)都比這里專業(yè)。
“我找老K?！币辽瓑旱吐曇粽f道，試圖讓自己聽起來像個(gè)經(jīng)常出入這種地方的老手，而不是一個(gè)平時(shí)只敢喝果汁的驗(yàn)尸官。
酒保的眼神頓時(shí)變得銳利起來，像是被按下了某個(gè)開關(guān)，整個(gè)人瞬間清醒了七分。他上下打量著伊森，目光在他那件勉強(qiáng)算得上干凈的風(fēng)衣上停留了幾秒。
“誰介紹來的？”酒保問道，聲音低沉而警惕。
“莉莉?！?/p>
“暗號(hào)？”
伊森回憶著莉莉教給他的那串蹩腳得不能再蹩腳的暗號(hào)，差點(diǎn)笑出聲來。不過考慮到當(dāng)下環(huán)境，他還是正經(jīng)地說道：“低語之風(fēng)，帶來銹蝕的回音。”
伊森在心里補(bǔ)充道：真是弱智到家了，這暗號(hào)還不如“芝麻開門”有創(chuàng)意。
酒保的表情明顯放松了一些，眼中的敵意減少了大約百分之六十。他朝著酒館最黑暗的角落抬了抬下巴，那里有一個(gè)幾乎被遺忘的卡座，隱藏在一根搖搖欲墜的柱子后面。
“老K在那兒?！本票醒笱蟮卣f，隨后補(bǔ)充了一句，“別惹麻煩，不然你會(huì)變成明天的特價(jià)肉湯原料?！?/p>
伊森咽了口唾沫，假裝這個(gè)威脅對(duì)他毫無影響，實(shí)際上他的腿已經(jīng)有點(diǎn)發(fā)軟了。
“夠嚇人的，不愧是五星好評(píng)的回響酒館。這要是寫進(jìn)旅游指南，肯定是'來了就別想走'系列。”伊森心里自嘲道。
他穿過醉漢、賭徒和商販的混亂人群，朝著那個(gè)陰暗的角落走去。每走一步，他都能感覺到幾道不懷好意的目光黏在自己身上，仿佛在評(píng)估他身上值錢物品的價(jià)格。
終于，他來到了那個(gè)不起眼的卡座前。卡座里坐著一個(gè)干瘦得像是一陣風(fēng)就能吹走的老頭，穿著一件打滿補(bǔ)丁的灰色外套，外套上的補(bǔ)丁上面還有補(bǔ)丁，看起來像是經(jīng)歷了三次世界大戰(zhàn)又被路邊的狗啃過。老頭的頭發(fā)稀疏花白，看起來像是被人從垃圾桶里撿出來隨意貼在頭皮上的。他的臉上布滿皺紋，就像一張被揉皺后又展開的地圖。
但最引人注目的是他那雙眼睛——深陷在布滿溝壑的臉龐中，銳利得像兩把刀，正毫不掩飾地打量著走近的伊森。老頭面前的桌子上放著一杯渾濁的黃色液體，天知道那是酒還是尿樣，手指間夾著一支幾乎燃盡的香煙。
伊森在心中祈禱道：“希望這就是老K，不然我就要在這個(gè)魔窟里繼續(xù)找人了，我的小命可能撐不到那時(shí)候?！?/p>
他深吸一口氣，在老頭對(duì)面的位置坐下。椅子發(fā)出一聲不祥的“咯吱”響，像是在抗議伊森的體重。
“您好，請(qǐng)問是老K嗎？”伊森試探性地問道。
老頭沒有回答，只是用那雙銳利的眼睛繼續(xù)審視著伊森，仿佛在解剖一只青蛙。
伊森覺得自己像是坐在一千根針上，但他決定打破這尷尬的沉默，直接切入正題。
“我需要情報(bào)?！彼币暲项^的眼睛，“關(guān)于檔案墓園地下區(qū)域，以及猩紅工坊在那里的活動(dòng)?！?/p>
伊森說完，從口袋里掏出那塊從銹蝕守衛(wèi)殘骸中找到的凝憶碎片，輕輕放在桌上。碎片在昏暗的燈光下散發(fā)著幽藍(lán)色的光暈，像是一塊被囚禁的星空，在這骯臟的環(huán)境中顯得格外美麗和珍貴。
“這是定金?！币辽a(bǔ)充道，心里卻在滴血：“我的小錢錢啊，在黑市至少值三千塊?。 ?/p>
老K的目光立刻被那塊凝憶碎片吸引，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪，就像沙漠中看到水源的旅人。但他并沒有立刻伸手去拿，而是重新看向伊森，眼中多了幾分審視。
“猩紅工坊……檔案墓園地下……”老K終于開口，聲音像是兩塊生銹的金屬片摩擦發(fā)出的聲音，“你問的可是禁忌中的禁忌，小子?！?/p>
他深深吸了一口煙，緩緩?fù)鲁鰩讉€(gè)大小不一的煙圈，煙圈在空中扭曲變形，最后消散在酒館渾濁的空氣中。
“這塊碎片不錯(cuò)，但還不夠?！崩螷繼續(xù)說道，目光在伊森臉上游移，“告訴我，你為什么要知道這些？靜默議會(huì)的人？”
伊森感受到老K身上散發(fā)出的無形壓力，那感覺就像是被一只看不見的手扼住了喉嚨。他知道對(duì)方在試探自己的底線和身份。
“如果我說我是靜默議會(huì)派來找茬的，您信嗎？”伊森露出一個(gè)假笑，“看我這張欠揍的臉，像是能在議會(huì)混的嗎？”
老K的眼睛微微瞇起，顯然對(duì)這個(gè)回答不滿意。
伊森嘆了口氣，決定換一種策略?！拔也皇亲h會(huì)的人。”他平靜地說，“我只是在調(diào)查一起……特殊的死亡事件，線索指向了那里。”
他巧妙地隱瞞了自己的驗(yàn)尸官身份和超感共鳴能力，只透露了必要的信息。在這種地方，知道得越少越安全——不僅是為了保護(hù)自己，也是為了保護(hù)信息提供者。
老K沉默了片刻，似乎在權(quán)衡利弊。他那雙銳利的眼睛始終盯著伊森，像是要看穿他的靈魂。酒館里的嘈雜聲和音樂聲似乎都遠(yuǎn)去了，在這個(gè)小小的卡座里，只剩下兩人之間的無聲較量。
“好吧，”老K終于開口，聲音比之前柔和了一點(diǎn)點(diǎn)，“看在莉莉的面子上，還有這塊碎片的份上……”
他彈了彈煙灰，湊近伊森，壓低了聲音繼續(xù)說道：“猩紅工坊確實(shí)在檔案墓園的地下有動(dòng)作，已經(jīng)不是一天兩天了。他們?cè)谀抢锔阋恍┟孛軐?shí)驗(yàn)，據(jù)說與深層回響域有關(guān)，想打通一條穩(wěn)定的通道，或者……”
老K停頓了一下，眼中閃過一絲恐懼，“控制里面的東西。”
伊森感到一陣寒意從脊背爬上來。深層回響域，那是連靜默議會(huì)的高層都不敢輕易提及的禁忌領(lǐng)域。據(jù)說那里是所有回響現(xiàn)象的源頭，也是最危險(xiǎn)、最不穩(wěn)定的區(qū)域。想要控制深層回響域中的東西？猩紅工坊的人瘋了嗎？
“至于你說的那起'特殊死亡事件'，”老K繼續(xù)說道，“如果發(fā)生在地下區(qū)域，很可能與工坊的實(shí)驗(yàn)失控有關(guān)?！?/p>
老K說完，伸手拿起桌上的凝憶碎片，滿意地放進(jìn)口袋。碎片的藍(lán)光一瞬間照亮了他皺紋密布的臉，讓他看起來像是一個(gè)從深海中浮現(xiàn)的幽靈。
“好了，小子，我也給你個(gè)忠告?！崩螷靠近伊森，聲音低得幾乎聽不見，“猩紅工坊的'齒輪大師'沃爾科夫?qū)δ莻€(gè)地下區(qū)域非常重視，派了他最得力的手下之一，一個(gè)叫'毒蝎'塞拉菲娜的女人負(fù)責(zé)那里的項(xiàng)目?！?/p>
“毒蝎塞拉菲娜？聽著就不像好惹的主啊。”伊森心里暗想，“這名字要是放在演唱會(huì)上，粉絲得尖叫死?！?/p>
“如果你想繼續(xù)查下去，”老K眼中閃過一絲意味深長(zhǎng)的光芒，“最好小心這個(gè)女人。她不僅手段狠辣，而且據(jù)說還是個(gè)高階回響操控者?！?/p>
說完這句話，老K向后靠在椅背上，示意交易結(jié)束。他那雙銳利的眼睛逐漸恢復(fù)了最初的冷漠，仿佛剛才那個(gè)提供情報(bào)的熱心老頭只是一個(gè)幻覺。
伊森點(diǎn)點(diǎn)頭，站起身來準(zhǔn)備離開。他的腦子里塞滿了新獲得的信息，像是一臺(tái)超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的老舊電腦。
塞拉菲娜……這個(gè)名字莫名地熟悉。伊森皺著眉頭，試圖回憶在哪里聽過這個(gè)名字。就在他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開卡座時(shí)，一個(gè)念頭突然擊中了他：那具焦黑的尸體腕部的刺青！上面刻著的就是這個(gè)名字！
伊森猛地轉(zhuǎn)過身，想再問老K一些關(guān)于塞拉菲娜的細(xì)節(jié)，但老K已經(jīng)消失得無影無蹤，只剩下一個(gè)空蕩蕩的卡座和桌上那杯沒喝完的渾濁液體。
“我靠，這老頭是會(huì)瞬間移動(dòng)嗎？還是我眼睛出問題了？”伊森目瞪口呆地環(huán)顧四周，卻找不到老K的身影?！斑@退場(chǎng)也太帥了吧，一秒變霸總是吧？”
就在這時(shí)，酒館的大門被猛地推開，刺眼的白光從外面照射進(jìn)來。幾個(gè)身著制服的人影出現(xiàn)在門口，為首的人高聲喊道：“靜默議會(huì)監(jiān)管部門！所有人不許動(dòng)！”
酒館里頓時(shí)亂成一鍋粥，有人跳窗逃跑，有人躲到桌子底下，還有人掏出武器準(zhǔn)備拼命。
“臥槽！這是什么神仙時(shí)機(jī)？不會(huì)是沖我來的吧？”伊森的臉色瞬間變得比吃了一百個(gè)檸檬還要酸，心跳快得像打鼓，“我這輩子走過最大的運(yùn)，就是遇上這些破事?！?/p>