燼城東區(qū)的回響酒館，就像一座被遺忘的垃圾場——外墻斑駁脫落，霓虹招牌只剩三個字還能閃爍，剩下的全靠想象力補全。伊森站在門口，拉了拉自己破舊風衣的領子，心里盤算著是不是該回頭。
“這地方看起來比我的破公寓還邋遢，我賭十塊錢里面有三個人想殺我，五個人想搶我，剩下的都想賣給我過期藥丸?！?/p>
伊森推開吱呀作響的木門，一股混合著劣質酒精、霉變食物、汗臭和嘔吐物的味道撲面而來，差點把他掀個跟頭。酒館里的燈光昏暗得跟謎語人似的，只有吧臺和幾張桌子上方懸掛著幾盞黃色燈泡，散發(fā)著病態(tài)的光芒。
“哇塞，這地方的裝修風格叫'末日廢土風'嗎？還是'貧民窟朋克'？反正肯定不是'健康衛(wèi)生風'就對了?！币辽嬷亲有÷曕止?。
整個酒館里擠滿了燼城最底層的居民：衣不蔽體的流浪漢蜷縮在角落里啃著不知道從哪撿來的面包；紋身覆蓋全身的黑幫分子大聲吹噓自己如何在上周的幫派火拼中“干掉五十個敵人”；衣著光鮮的黑市商人正低聲與客戶討價還價，手指不停地敲擊著桌面。
嘈雜的電子音樂從破舊的音響里震耳欲聾地播放著，歌手的聲音沙啞得像是把砂紙塞進了喉嚨。伊森揉了揉太陽穴，感覺自己的大腦快要被這噪音攪成漿糊。
“這比我想象中還糟糕一百倍，就像把垃圾場、監(jiān)獄和精神病院混在一起煮了三天三夜的剩菜鍋底?！?/p>
伊森環(huán)顧四周，試圖在這片人間地獄中找到線人莉莉提到的“老K”。他的目光落在吧臺上，那里有個肥胖得像是吞下了一整頭豬的中年男人，正趴在臺面上呼呼大睡，一條口水從嘴角流出，在木質臺面上形成了一個小水洼。
伊森深吸一口氣（隨即后悔了這個決定），走到吧臺前，用力敲了敲臺面。
“咚咚咚！”
沒反應。
“咚咚咚咚咚！”伊森加大力度。
肥胖男人猛地驚醒，一臉寫滿“我要殺了你”的表情抬起頭，兩只腫脹的眼睛像是塞了兩個發(fā)霉的小土豆，眼神又渾濁又警惕，盯著伊森就像盯著一塊送上門的肉。
“臥槽！嚇死爹了！”男人抹了把臉上的口水，“小子，大半夜敲什么敲？要喝酒還是要命？”
伊森暗自翻了個白眼，心想這大概是全燼城服務態(tài)度最差的酒保了，連那些專門賣假酒的黑窩點都比這里專業(yè)。
“我找老K?！币辽瓑旱吐曇粽f道，試圖讓自己聽起來像個經(jīng)常出入這種地方的老手，而不是一個平時只敢喝果汁的驗尸官。
酒保的眼神頓時變得銳利起來，像是被按下了某個開關，整個人瞬間清醒了七分。他上下打量著伊森，目光在他那件勉強算得上干凈的風衣上停留了幾秒。
“誰介紹來的？”酒保問道，聲音低沉而警惕。
“莉莉。”
“暗號？”
伊森回憶著莉莉教給他的那串蹩腳得不能再蹩腳的暗號，差點笑出聲來。不過考慮到當下環(huán)境，他還是正經(jīng)地說道：“低語之風，帶來銹蝕的回音?！?/p>
伊森在心里補充道：真是弱智到家了，這暗號還不如“芝麻開門”有創(chuàng)意。
酒保的表情明顯放松了一些，眼中的敵意減少了大約百分之六十。他朝著酒館最黑暗的角落抬了抬下巴，那里有一個幾乎被遺忘的卡座，隱藏在一根搖搖欲墜的柱子后面。
“老K在那兒。”酒保懶洋洋地說，隨后補充了一句，“別惹麻煩，不然你會變成明天的特價肉湯原料?！?/p>
伊森咽了口唾沫，假裝這個威脅對他毫無影響，實際上他的腿已經(jīng)有點發(fā)軟了。
“夠嚇人的，不愧是五星好評的回響酒館。這要是寫進旅游指南，肯定是'來了就別想走'系列?！币辽睦镒猿暗?。
他穿過醉漢、賭徒和商販的混亂人群，朝著那個陰暗的角落走去。每走一步，他都能感覺到幾道不懷好意的目光黏在自己身上，仿佛在評估他身上值錢物品的價格。
終于，他來到了那個不起眼的卡座前。卡座里坐著一個干瘦得像是一陣風就能吹走的老頭，穿著一件打滿補丁的灰色外套，外套上的補丁上面還有補丁，看起來像是經(jīng)歷了三次世界大戰(zhàn)又被路邊的狗啃過。老頭的頭發(fā)稀疏花白，看起來像是被人從垃圾桶里撿出來隨意貼在頭皮上的。他的臉上布滿皺紋，就像一張被揉皺后又展開的地圖。
但最引人注目的是他那雙眼睛——深陷在布滿溝壑的臉龐中，銳利得像兩把刀，正毫不掩飾地打量著走近的伊森。老頭面前的桌子上放著一杯渾濁的黃色液體，天知道那是酒還是尿樣，手指間夾著一支幾乎燃盡的香煙。
伊森在心中祈禱道：“希望這就是老K，不然我就要在這個魔窟里繼續(xù)找人了，我的小命可能撐不到那時候?！?/p>
他深吸一口氣，在老頭對面的位置坐下。椅子發(fā)出一聲不祥的“咯吱”響，像是在抗議伊森的體重。
“您好，請問是老K嗎？”伊森試探性地問道。
老頭沒有回答，只是用那雙銳利的眼睛繼續(xù)審視著伊森，仿佛在解剖一只青蛙。
伊森覺得自己像是坐在一千根針上，但他決定打破這尷尬的沉默，直接切入正題。
“我需要情報?！彼币暲项^的眼睛，“關于檔案墓園地下區(qū)域，以及猩紅工坊在那里的活動?！?/p>
伊森說完，從口袋里掏出那塊從銹蝕守衛(wèi)殘骸中找到的凝憶碎片，輕輕放在桌上。碎片在昏暗的燈光下散發(fā)著幽藍色的光暈，像是一塊被囚禁的星空，在這骯臟的環(huán)境中顯得格外美麗和珍貴。
“這是定金?！币辽a充道，心里卻在滴血：“我的小錢錢啊，在黑市至少值三千塊??！”
老K的目光立刻被那塊凝憶碎片吸引，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪，就像沙漠中看到水源的旅人。但他并沒有立刻伸手去拿，而是重新看向伊森，眼中多了幾分審視。
“猩紅工坊……檔案墓園地下……”老K終于開口，聲音像是兩塊生銹的金屬片摩擦發(fā)出的聲音，“你問的可是禁忌中的禁忌，小子。”
他深深吸了一口煙，緩緩吐出幾個大小不一的煙圈，煙圈在空中扭曲變形，最后消散在酒館渾濁的空氣中。
“這塊碎片不錯，但還不夠?！崩螷繼續(xù)說道，目光在伊森臉上游移，“告訴我，你為什么要知道這些？靜默議會的人？”
伊森感受到老K身上散發(fā)出的無形壓力，那感覺就像是被一只看不見的手扼住了喉嚨。他知道對方在試探自己的底線和身份。
“如果我說我是靜默議會派來找茬的，您信嗎？”伊森露出一個假笑，“看我這張欠揍的臉，像是能在議會混的嗎？”
老K的眼睛微微瞇起，顯然對這個回答不滿意。
伊森嘆了口氣，決定換一種策略?！拔也皇亲h會的人?！彼届o地說，“我只是在調(diào)查一起……特殊的死亡事件，線索指向了那里?！?/p>
他巧妙地隱瞞了自己的驗尸官身份和超感共鳴能力，只透露了必要的信息。在這種地方，知道得越少越安全——不僅是為了保護自己，也是為了保護信息提供者。
老K沉默了片刻，似乎在權衡利弊。他那雙銳利的眼睛始終盯著伊森，像是要看穿他的靈魂。酒館里的嘈雜聲和音樂聲似乎都遠去了，在這個小小的卡座里，只剩下兩人之間的無聲較量。
“好吧，”老K終于開口，聲音比之前柔和了一點點，“看在莉莉的面子上，還有這塊碎片的份上……”
他彈了彈煙灰，湊近伊森，壓低了聲音繼續(xù)說道：“猩紅工坊確實在檔案墓園的地下有動作，已經(jīng)不是一天兩天了。他們在那里搞一些秘密實驗，據(jù)說與深層回響域有關，想打通一條穩(wěn)定的通道，或者……”
老K停頓了一下，眼中閃過一絲恐懼，“控制里面的東西。”
伊森感到一陣寒意從脊背爬上來。深層回響域，那是連靜默議會的高層都不敢輕易提及的禁忌領域。據(jù)說那里是所有回響現(xiàn)象的源頭，也是最危險、最不穩(wěn)定的區(qū)域。想要控制深層回響域中的東西？猩紅工坊的人瘋了嗎？
“至于你說的那起'特殊死亡事件'，”老K繼續(xù)說道，“如果發(fā)生在地下區(qū)域，很可能與工坊的實驗失控有關。”
老K說完，伸手拿起桌上的凝憶碎片，滿意地放進口袋。碎片的藍光一瞬間照亮了他皺紋密布的臉，讓他看起來像是一個從深海中浮現(xiàn)的幽靈。
“好了，小子，我也給你個忠告?！崩螷靠近伊森，聲音低得幾乎聽不見，“猩紅工坊的'齒輪大師'沃爾科夫對那個地下區(qū)域非常重視，派了他最得力的手下之一，一個叫'毒蝎'塞拉菲娜的女人負責那里的項目?！?/p>
“毒蝎塞拉菲娜？聽著就不像好惹的主啊?！币辽睦锇迪?，“這名字要是放在演唱會上，粉絲得尖叫死?！?/p>
“如果你想繼續(xù)查下去，”老K眼中閃過一絲意味深長的光芒，“最好小心這個女人。她不僅手段狠辣，而且據(jù)說還是個高階回響操控者?！?/p>
說完這句話，老K向后靠在椅背上，示意交易結束。他那雙銳利的眼睛逐漸恢復了最初的冷漠，仿佛剛才那個提供情報的熱心老頭只是一個幻覺。
伊森點點頭，站起身來準備離開。他的腦子里塞滿了新獲得的信息，像是一臺超負荷運轉的老舊電腦。
塞拉菲娜……這個名字莫名地熟悉。伊森皺著眉頭，試圖回憶在哪里聽過這個名字。就在他轉身準備離開卡座時，一個念頭突然擊中了他：那具焦黑的尸體腕部的刺青！上面刻著的就是這個名字！
伊森猛地轉過身，想再問老K一些關于塞拉菲娜的細節(jié)，但老K已經(jīng)消失得無影無蹤，只剩下一個空蕩蕩的卡座和桌上那杯沒喝完的渾濁液體。
“我靠，這老頭是會瞬間移動嗎？還是我眼睛出問題了？”伊森目瞪口呆地環(huán)顧四周，卻找不到老K的身影。“這退場也太帥了吧，一秒變霸總是吧？”
就在這時，酒館的大門被猛地推開，刺眼的白光從外面照射進來。幾個身著制服的人影出現(xiàn)在門口，為首的人高聲喊道：“靜默議會監(jiān)管部門！所有人不許動！”
酒館里頓時亂成一鍋粥，有人跳窗逃跑，有人躲到桌子底下，還有人掏出武器準備拼命。
“臥槽！這是什么神仙時機？不會是沖我來的吧？”伊森的臉色瞬間變得比吃了一百個檸檬還要酸，心跳快得像打鼓，“我這輩子走過最大的運，就是遇上這些破事?！?/p>