“這衣服是認(rèn)真的嗎？我感覺(jué)自己像個(gè)超大號(hào)避孕套！”伊森穿著秘社提供的抗回響防護(hù)服，用手指彈了彈胸前的透明防護(hù)面罩，發(fā)出“嘭嘭”的聲響。
“閉嘴，這東西能救你的命?！比鹚挂荒槆?yán)肅地檢查著裝備，把最后一支凝憶碎片放進(jìn)腰包，“已經(jīng)是最新型號(hào)了，至少能抵抗中低強(qiáng)度的回響污染?！?/p>
“可我穿上這玩意兒連走路都費(fèi)勁?！币辽孔镜靥鹜?，像企鵝一樣扭動(dòng)了幾下，“要是碰上敵人，我連逃跑都做不到，只能原地投降！”
瑞斯面無(wú)表情地把一個(gè)醫(yī)療包塞進(jìn)伊森懷里：“誰(shuí)讓你逃跑了？你的任務(wù)是留在我身后，必要時(shí)給我遞武器?！?/p>
“得嘞！一級(jí)助理伊森為您服務(wù)！”伊森夸張地敬了個(gè)軍禮，差點(diǎn)因?yàn)橹匦牟环€(wěn)摔倒，“呃，這破服裝能不能加個(gè)平衡功能？”
賈克斯的聲音從通訊器中傳來(lái)：“你們準(zhǔn)備好了嗎？時(shí)間緊迫，必須按計(jì)劃行動(dòng)?！?/p>
“準(zhǔn)備完畢，老狐貍。”瑞斯簡(jiǎn)潔地回答。
“好，記住路線。從安全屋出發(fā)，先走B-17地下排水系統(tǒng)，然后轉(zhuǎn)入廢棄的綠線地鐵隧道，再通過(guò)銹蝕工業(yè)區(qū)的通風(fēng)管道，最后抵達(dá)'沉默花園'的邊緣。全程避開(kāi)監(jiān)控?cái)z像頭和巡邏點(diǎn)?！?/p>
“聽(tīng)起來(lái)像是《末日地下城70層》的攻略啊?！币辽贿呎{(diào)整背包一邊吐槽，“不過(guò)我們連個(gè)隊(duì)伍都沒(méi)湊齊，就倆人去打副本？”
“這不是游戲，伊森。”賈克斯的聲音嚴(yán)肅得像是宣讀遺囑，“一旦進(jìn)入高強(qiáng)度回響污染區(qū)，你們的通訊設(shè)備可能會(huì)失效，我沒(méi)法遠(yuǎn)程支援。記住，無(wú)論發(fā)現(xiàn)什么，都優(yōu)先保證自身安全。”
“明白?！比鹚裹c(diǎn)點(diǎn)頭，拉下防護(hù)面罩，聲音變得悶悶的，“行動(dòng)開(kāi)始。”
他們鉆進(jìn)安全屋地下室的一個(gè)狹窄通道，順著滑梯滑到了城市復(fù)雜的地下管網(wǎng)系統(tǒng)?？諝庵袕浡嗪兔咕臍馕?，四周黑暗潮濕，只有他們頭盔上的燈光照亮前方一小塊區(qū)域。
“嗚哇！這味道！”伊森捂著鼻子，臉都皺成了一團(tuán)，“這比我解剖三天尸體還臭！”
“這只是開(kāi)始?！比鹚沟吐曁嵝眩昂竺鏁?huì)更糟?！?/p>
他們?cè)诿詫m般的地下管道中穿行，偶爾能聽(tīng)到頭頂上方傳來(lái)的車(chē)輛轟鳴聲和人聲嘈雜。瑞斯手持一個(gè)小型全息地圖導(dǎo)航儀，確保他們不會(huì)迷路。
“我覺(jué)得這條路比'繞著燼城跑三圈'還復(fù)雜?！币辽г沟?，同時(shí)小心翼翼地避開(kāi)腳下深不見(jiàn)底的污水溝，“賈克斯是不是故意想累死我們？”
“這是最安全的路線。”瑞斯頭也不回，“猩紅工坊和靜默議會(huì)都在滿城尋找你，如果走地面，不出一小時(shí)就會(huì)被抓住。”
幾個(gè)小時(shí)的跋涉后，他們終于抵達(dá)了廢棄的綠線地鐵隧道。與排水系統(tǒng)不同，這里空間更為開(kāi)闊，但也更加荒涼詭異。兩側(cè)墻壁上殘存的廣告牌已經(jīng)褪色，只剩下模糊的影像和半截標(biāo)語(yǔ)。破碎的玻璃和扭曲的金屬散落一地，仿佛訴說(shuō)著某種突如其來(lái)的災(zāi)難。
“真是鬼片級(jí)別的場(chǎng)景啊?！币辽ι啵h(huán)顧四周，“感覺(jué)隨時(shí)會(huì)冒出一個(gè)背著電鋸的精神病?！?/p>
瑞斯突然停下腳步，伸手示意伊森不要出聲。他將頭盔上的燈光調(diào)暗，聆聽(tīng)著前方隧道深處傳來(lái)的聲響。
“有東西。”他輕聲說(shuō)道，“大約200米外，似乎是某種機(jī)械裝置在運(yùn)轉(zhuǎn)?！?/p>
“機(jī)械裝置？在廢棄幾十年的地鐵里？”伊森瞪大眼睛，“該不會(huì)是猩紅工坊的人提前埋伏了吧？”
瑞斯搖搖頭：“不像是工坊的風(fēng)格。更可能是城市維護(hù)系統(tǒng)的自動(dòng)巡檢機(jī)器人，或者流浪者的臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。”
他們關(guān)閉頭燈，借著隧道頂部偶爾閃爍的應(yīng)急燈前進(jìn)。隨著距離縮短，那聲音越來(lái)越清晰——規(guī)律的“嗒嗒”聲，像是某種計(jì)時(shí)裝置或老式打印機(jī)。
當(dāng)他們小心翼翼地接近聲源，一個(gè)令人哭笑不得的景象出現(xiàn)在眼前：一只機(jī)械老鼠正坐在一堆電子垃圾中間，用小爪子敲擊著一塊鍵盤(pán)殘骸，發(fā)出有節(jié)奏的聲響。
“就這？”伊森差點(diǎn)笑出聲來(lái)，“嚇?biāo)牢伊?！還以為是什么厲害角色，結(jié)果是只機(jī)械嚙齒動(dòng)物在練打字！”
瑞斯警惕地環(huán)顧四周：“小心點(diǎn)，這種自動(dòng)化清道夫通常不會(huì)單獨(dú)行動(dòng)?！?/p>
話音未落，隧道四周的黑暗中亮起了十幾對(duì)紅色的小燈，那是更多機(jī)械老鼠的眼睛！它們整齊劃一地轉(zhuǎn)向兩人，發(fā)出刺耳的警報(bào)聲。
“臥槽！鼠群暴動(dòng)了！”伊森驚呼。
瑞斯迅速拔出脈沖手槍：“快跑！穿過(guò)它們！這些是舊時(shí)代的隧道清掃機(jī)器人，已經(jīng)失控了！”
數(shù)十只機(jī)械老鼠從四面八方涌來(lái)，伊森和瑞斯撒腿就跑。那些金屬嚙齒動(dòng)物速度驚人，伸出尖銳的金屬爪子，試圖爬上他們的防護(hù)服。
“它們想吃了我們嗎？”伊森一邊狂奔一邊尖叫。
“不，它們把我們當(dāng)成了隧道垃圾！”瑞斯一腳踢飛一只撲向他腿部的機(jī)械老鼠，“這些清掃機(jī)器人失控后會(huì)把一切非固定物體當(dāng)成需要清理的垃圾！”
“我可不是垃圾！”伊森憤怒地?fù)]舞著隨手抓來(lái)的一根金屬管，把幾只機(jī)械老鼠打得稀巴爛，“我是高貴的驗(yàn)尸官！”
他們一路狂奔，身后跟著一大群機(jī)械老鼠的金屬軍團(tuán)。幸運(yùn)的是，這些老舊機(jī)器的電池電量有限，跑出一段距離后，大部分機(jī)械老鼠就停止了追擊，只有幾只特別固執(zhí)的還在后面緊追不舍。
終于，他們抵達(dá)了通往銹蝕工業(yè)區(qū)的通風(fēng)管道入口。瑞斯一腳踹開(kāi)生銹的金屬柵欄，示意伊森先爬進(jìn)去。
“快進(jìn)去！”
伊森連忙鉆進(jìn)通風(fēng)管道，黑漆漆的金屬通道寬度剛好容一個(gè)成年人匍匐前進(jìn)。他拼命地向前爬，聽(tīng)到身后瑞斯也鉆了進(jìn)來(lái)，并用脈沖槍解決了最后幾只追擊的機(jī)械老鼠。
“哇啊啊！我討厭這種狹窄的空間！”伊森抱怨著，“感覺(jué)自己像在產(chǎn)房出生！”
“少說(shuō)話，多爬路?！比鹚估潇o地催促，“這段通風(fēng)管道連接著工業(yè)區(qū)的地下層，再往前就能到達(dá)目的地附近了?！?/p>
通風(fēng)管道曲折復(fù)雜，但好在瑞斯的導(dǎo)航儀依然能夠工作。他們?cè)诤诎抵信佬辛藢⒔恍r(shí)，終于看到了前方透進(jìn)來(lái)的微光。
“看到出口了！”伊森興奮地加快速度。
他們從通風(fēng)管道的出口鉆出來(lái)，進(jìn)入了一個(gè)半地下的大型空間。這里似乎曾是某種倉(cāng)庫(kù)或工廠，但現(xiàn)在已經(jīng)殘破不堪。最令人不安的是，空氣中彌漫著一種奇怪的磷光霧氣，墻壁上攀爬著扭曲的黑色苔蘚，它們似乎在隨著某種看不見(jiàn)的節(jié)奏脈動(dòng)。
“回響污染?！比鹚沟吐曊f(shuō)道，同時(shí)激活了他們防護(hù)服上的警報(bào)系統(tǒng)，“現(xiàn)在開(kāi)始，保持警惕，盡量不要直接接觸任何表面?！?/p>
伊森的心痕共鳴檢測(cè)儀發(fā)出刺耳的警報(bào)聲，顯示屏上的數(shù)值不斷攀升：“這玩意兒快要爆表了！污染濃度至少是安全值的五十倍！”
隨著他們深入，環(huán)境變得越來(lái)越詭異。地面上的金屬管道被扭曲成不可能的形狀，像是被某種超自然力量揉捏過(guò)；天花板上懸掛著發(fā)光的孢子，緩慢地飄蕩，仿佛受到某種無(wú)形引力的牽引；更令人不安的是，有些地方的墻壁表面似乎在“呼吸”，輕微地鼓起又凹陷。
“我的媽呀！”伊森緊張地盯著那些蠕動(dòng)的墻壁，“這地方是活的？”
“回響污染的高級(jí)階段?！比鹚菇忉尩溃曇舢惓?yán)肅，“當(dāng)污染濃度達(dá)到一定程度，它會(huì)開(kāi)始扭曲物理規(guī)則，甚至賦予無(wú)生命物體某種擬生命特性。”
伊森咽了口唾沫：“就像科幻片里那種會(huì)吞噬人的外星粘液？”
“差不多。不過(guò)更危險(xiǎn)的是它對(duì)精神的影響?！比鹚罐D(zhuǎn)向伊森，表情凝重，“保持大腦活躍，隨時(shí)告訴我你看到了什么。如果我們的描述出現(xiàn)明顯差異，說(shuō)明有人開(kāi)始受到精神污染?！?/p>
“明白！”伊森緊張地點(diǎn)頭，“我現(xiàn)在看到的是發(fā)光的孢子、呼吸的墻壁和一些像血管一樣的管道?！?/p>
“一致。我們繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>