民國(guó)二十二年，寒冬。
猩紅熱病如惡鬼般席卷東山鎮(zhèn)。
街巷里焚燒艾草的濃煙混著腐臭味，染病的百姓咳著血沫蜷縮在墻角，草席裹著的尸體被不斷運(yùn)出。
東山眾多醫(yī)館均束手無(wú)策。
明家香鋪前，明煥之不停地?fù)芘料隳局?，望著哭喊著求藥的人群，卻仍然面色凝重地?fù)u頭：
“香可避穢，藥斷不可用?！?/p>
明東辰、明傾城和明東芙一排跪在書房的青磚上，膝蓋都早已沒了知覺。
明傾城抬頭望著父親嚴(yán)肅的面容，壯著膽問(wèn)道：
“爹，我在您書房見過(guò)明家與寧家聯(lián)名研制的防疫藥方，如今疫病橫行，為何不用？”
明煥之狠狠瞪了明傾城一眼，正準(zhǔn)備開口責(zé)備，明東辰出聲道：
“爹，難道就眼睜睜看著百姓受苦嗎？東山鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們，可都是看著我們長(zhǎng)大的??！”
明東芙也跟著附和，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。
“爹！為何我們明明有疫病的藥方！卻不拿去救鄉(xiāng)親們？”
明煥之重重嘆了口氣，這才開口答道：
“你們也都長(zhǎng)大了，今天爹就告訴你們?yōu)楹?！?dāng)年我的爺爺與寧長(zhǎng)卿的爺爺同拜在蘇州藥王柳淮之門下，一同鉆研醫(yī)道和香道，藥王仙逝后，卻因理念不合而分道揚(yáng)鑣。從此寧家在西山專注藥理，鉆研藥方；而我們明家，則在東山選擇了制香一道。先祖立下規(guī)矩，明家后人只可用香，寧家后人只可用藥，兩家互不干涉，這規(guī)矩?cái)嗖荒芷瓢?！?/p>
明煥之一口氣說(shuō)完，便揮了揮手，“你們別跪了，都出去吧?！闭f(shuō)完，便轉(zhuǎn)過(guò)身去再也不搭理三人。
從書房出來(lái)，明傾城便偷偷奔往西山鎮(zhèn)。
寧家藥廬內(nèi)，寧長(zhǎng)卿的嘆息聲混著雨聲傳來(lái)：
“明家當(dāng)年斷了我們寧家的香料商路，如今求到頭上，我寧家不會(huì)幫忙.......”
話未說(shuō)完，身邊的寧景天開口說(shuō)道：
“爹！這時(shí)候不要再講那些沒用的規(guī)矩了，東山鎮(zhèn)李阿婆的孫子才三歲，再不用藥，就來(lái)不及了！”
寧長(zhǎng)卿怒不可遏，抄起藥罐砸在青磚上，碎瓷片四處飛濺。
明傾城嚇得后退一步，卻被寧景天眼疾手快拉住手腕，拉到了身后。
寧景天的身上沾滿了藥漬，卻依舊苦苦哀求著父親出手相助。
良久，寧長(zhǎng)卿終于松口：
“景天，我不管了。有本事你自己去救人！這場(chǎng)疫病，是濕毒入體，淤積肺腑。”
寧家藥房中。
寧景天一邊挑選藥材，一邊向明傾城解釋藥理。
“我家的藥方中，用金銀花、連翹清熱解毒，輔以藿香、佩蘭化濕，可解此疫。”
明傾城點(diǎn)頭記住，補(bǔ)充道：
“這瘟疫來(lái)勢(shì)洶洶，香藥合用，或許能事半功倍。我們明家的避瘟香，以蒼術(shù)、艾葉、雄黃等為料，點(diǎn)燃后香氣彌漫，可凈化空氣，驅(qū)散疫病之氣?！?/p>
兩人正說(shuō)著，寧南星推門而入，巧笑嫣然：
“寧景天，怎么能讓明家的丫頭進(jìn)我們寧家的藥房？”
寧景天看著這個(gè)比自己晚出生十分鐘的孿生妹妹，不悅道：
“寧南星，你是想氣死我？哥哥也不叫，又喊我大名！治病救人的事，不分姓明姓寧！”
寧南星走到寧景天跟前，抓起一把金銀花聞了聞，
“切，才比我大十分鐘，想讓我叫你哥哥，門兒都沒有！既然是好事，也算我一份唄！”
三日后，小雨。
明家香鋪前的桌子上鋪滿了打包好的草藥和香料。
明東辰、明東芙、明傾城與寧景天、寧南星五人一起冒雨熬制分發(fā)，忙碌得不可開交。
寧景天正給一個(gè)垂危的老人喂著湯藥，寧南星突然跑來(lái)抓住他的袖口：
“寧景天，鎮(zhèn)西王家娘子咳血加重了！來(lái)不了，估計(jì)你要去一趟！”
寧景天背起藥箱正準(zhǔn)備出發(fā)，明傾城抓起桌上的香包說(shuō)道：
“我?guī)е屡涞谋芪料悖阋黄鹑?！?/p>
二人并肩踩著積水狂奔，白袍與粉裙在雨幕中翻飛。
屋檐下，明東辰望著明傾城被雨水打濕后緊貼脊背的衣衫，又瞥見寧景天為她用藥箱擋住頭上飄零的雨水，心中隱約有些酸澀。
或許他只能是哥哥，也只能默默守護(hù)著她。
一個(gè)月后，疫病消散。
明府祠堂的戒尺聲卻驚飛了檐下白鴿。
明煥之攥著戒尺，看著跪得筆直的明傾城，額角青筋突突直跳：
“說(shuō)！自己到底錯(cuò)在哪里？”
明傾城卻第一次倔強(qiáng)地仰起頭，回答道：
“我沒錯(cuò)。若守著規(guī)矩見死不救，那才是錯(cuò)！”
戒尺猛地抽在她手背，瞬間腫起三道紅痕，可她連睫毛都沒顫一下。
“反了反了！”
明煥之將戒尺砸在青磚上，轉(zhuǎn)頭沖著一邊的李黛茉喝道，
“去！請(qǐng)家法！我們明家的人，竟去求寧家?guī)兔Γ?dāng)祖宗的規(guī)矩是兒戲？”
李黛茉想起寧家醫(yī)者不顧忌諱幫忙，想起那些在疫病中掙扎求生的百姓，進(jìn)門的時(shí)候有些遲疑。
許久才抱著紫漆木匣推門進(jìn)來(lái)，匣中九節(jié)鋼鞭泛著冷光。
明煥之拿起鋼鞭，氣得發(fā)抖，開口道：
“最后一次機(jī)會(huì)，你認(rèn)不認(rèn)錯(cuò)？”
明傾城盯著寒光凜冽的鋼鞭，眼里卻沒有半分懼意：
“爹要打便打，我絕不后悔！”
第一鞭抽在明傾城肩頭時(shí)，皮開肉綻，她悶哼一聲咬住下唇。
第二鞭破空而來(lái)，卻突然被明東辰一下子撞開。
少年的棉衣撕開，后背綻開兩道血痕，在皮膚上刮出猙獰傷口。
“爹，你打我！是我教傾城去找寧家的！”
明東辰擋在明傾城身前，胸膛劇烈起伏。
“若不是寧家藥方，東山鎮(zhèn)要多添多少疫病亡魂！我們明家的規(guī)矩，難道比東山鎮(zhèn)百姓的人命還重要？”
看著從小到大都沒有忤逆過(guò)自己的獨(dú)子，明煥之的鋼鞭懸在半空遲遲未落。
“我看你們都反了！” 明煥之渾身發(fā)抖，“給我跪足三日！不許送水送飯！”
祠堂門重重關(guān)上，明東辰摸索著扯下內(nèi)衣的布條，給明傾城包扎著傷口。
“哥哥，你疼不疼？”
明傾城的眼淚砸在他傷口上，滾燙的液體混著血珠滾落，那刺痛讓明東辰喉頭發(fā)緊。
明東辰卻強(qiáng)撐著笑，用拇指將她眼淚抹去，他的指尖擦過(guò)她紅腫的眼眶，心卻揪得生疼。
“傻丫頭，哥哥皮糙肉厚，不疼。”
祠堂外，明東芙攥著金瘡藥在廊柱后踱步，卻終究沒有勇氣沖進(jìn)祠堂。
她怕父親的戒尺會(huì)打到自己的手上，真的很疼。