神農(nóng)架原始森林的入口，像一張巨獸微微咧開(kāi)的、深不見(jiàn)底的嘴。
參天古木的枝葉在高空糾纏，編織成一片濃得化不開(kāi)的墨綠色穹頂，將正午本該熾烈的陽(yáng)光篩成稀薄、搖曳的碎金，吝嗇地灑在積滿厚厚腐殖層的地面上?？諝獬恋榈榈模柡参镎趄v的水汽、泥土的腥甜和某種難以言喻的、仿佛來(lái)自地底深處的陳舊氣息，每一次呼吸都帶著粘稠的阻力。
兩支隊(duì)伍在此匯合。晨光探險(xiǎn)隊(duì)六人，裝備精良，神情肅然，如同嵌入這蠻荒背景中的幾塊冷硬巖石?？瓶缄?duì)五人則明顯帶著學(xué)者的氣息，領(lǐng)隊(duì)的林青梅博士約莫四十歲，短發(fā)利落，眼神銳利而專注，透著一股不達(dá)目的不罷休的執(zhí)著。她身后跟著幾位同樣穿著戶外服裝、但氣質(zhì)更顯文弱的隊(duì)員，背著各種采樣箱和測(cè)量?jī)x器。
“楊隊(duì)長(zhǎng)，久仰?！绷智嗝分鲃?dòng)伸出手，她的握手堅(jiān)定有力，“這次深入‘黑竹溝’，就仰仗各位的專業(yè)了。”
“職責(zé)所在?！睏蠲骰匚眨院?jiǎn)意賅，“路線確認(rèn)？”
“按計(jì)劃，沿這條溪谷向東北切入，避開(kāi)已知的幾處斷崖和沼澤區(qū)?！绷智嗝分赶蛎芰稚钐幰粭l幾乎被蕨類和藤蔓完全遮蔽的、隱約可見(jiàn)的水流痕跡，“預(yù)計(jì)四天抵達(dá)第一個(gè)預(yù)設(shè)坐標(biāo)點(diǎn)?！?/p>
沒(méi)有多余的寒暄，兩支隊(duì)伍迅速整合。晨光隊(duì)員默契地散開(kāi)，羅平手持開(kāi)山刀走在最前，鋒利的刀刃無(wú)聲地劈開(kāi)擋路的藤蔓和低垂的枝椏，動(dòng)作精準(zhǔn)高效，如同為隊(duì)伍在綠色的迷宮中撕開(kāi)一道狹窄的縫隙。熊天生扛著最重的公共物資包，像一臺(tái)人形坦克緊隨其后，沉重的腳步踩在松軟的腐葉層上，發(fā)出噗噗的悶響。王青海和葉軒宇分護(hù)隊(duì)伍兩翼，目光警惕地掃視著周圍濃密的植被。楊明居中策應(yīng)，蘇菲燕則綴在隊(duì)伍中段，手指在平板電腦上快速操作，屏幕上跳動(dòng)著復(fù)雜的地形數(shù)據(jù)和生物信號(hào)模擬圖。
林青梅和她的隊(duì)員被保護(hù)在隊(duì)伍核心。
森林的壓迫感隨著深入與日俱增。巨大的板狀根虬結(jié)盤繞，如同巨蟒蟄伏；奇形怪狀的氣生根從高處的枝干垂落，像凝固的灰色雨簾；濃密的蕨類植物和苔蘚覆蓋了每一寸裸露的巖石和樹(shù)干，綠得發(fā)黑。光線越來(lái)越暗，仿佛提前進(jìn)入了黃昏。四周異常安靜，只有隊(duì)員們踩踏枯枝落葉的沙沙聲、粗重的呼吸聲，以及遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的一聲辨不清來(lái)源的、悠長(zhǎng)而怪異的鳥(niǎo)鳴，那聲音穿過(guò)層層疊疊的枝葉傳來(lái)，帶著一種空洞的回響，令人心頭莫名發(fā)緊。
“這地方……靜得有點(diǎn)邪門啊。”王青海壓低聲音，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間工具包的搭扣，那里藏著他的爆破引信，“連個(gè)蟲(chóng)叫都聽(tīng)不見(jiàn)？”
“腐殖層太厚，吸音?！绷_平頭也不回，聲音低沉，“而且，大型掠食者的活動(dòng)區(qū)域，小型生物會(huì)本能地保持安靜?！彼种械拈_(kāi)山刀再次揮出，斬?cái)嘁桓滞蟠值奶俾?/p>
“掠食者？”一個(gè)年輕的科考隊(duì)員聲音有點(diǎn)發(fā)顫。
“也可能是別的什么?！比~軒宇推了推眼鏡，語(yǔ)氣平淡得像在討論天氣，“比如，傳說(shuō)中喜歡收集人骨當(dāng)裝飾品的‘山魈’？”
“小葉！”熊天生不滿地低吼，“能不能說(shuō)點(diǎn)吉利的？俺這汗毛都豎起來(lái)了！”
蘇菲燕盯著平板，眉頭微蹙：“環(huán)境電磁背景有點(diǎn)異常，低頻雜波間歇性增強(qiáng)……干擾源不明。衛(wèi)星信號(hào)斷斷續(xù)續(xù)，GPS定位漂移誤差在增大。”她抬頭看了看被厚重樹(shù)冠遮蔽的天空，那里正迅速堆積起鉛灰色的厚重云層，“要變天了?！?/p>
仿佛為了印證她的話，一陣帶著土腥味的涼風(fēng)毫無(wú)征兆地卷過(guò)林間，吹得無(wú)數(shù)葉片嘩啦作響，如同無(wú)數(shù)細(xì)碎的私語(yǔ)。頭頂?shù)摹熬G色穹頂”瞬間暗沉下來(lái)，光線被急速吞噬。
楊明停下腳步，抬頭望天，又低頭看了看自己一直握在手中的黃銅羅盤。那古舊的盤面上，天池中的磁針，正以一種極其細(xì)微、但絕非正常的幅度，左右微微震顫著。
“加速前進(jìn)！”楊明果斷下令，聲音穿透了驟然緊張起來(lái)的空氣，“找避雨點(diǎn)！羅平，注意地形！”
隊(duì)伍的速度陡然提升。然而，森林仿佛被這驟變的天色和他們的闖入徹底激怒?？耧L(fēng)呼嘯著穿過(guò)林木，發(fā)出尖銳的嗚咽，無(wú)數(shù)枯枝敗葉被卷起，劈頭蓋臉地砸下來(lái)。鉛灰色的云層翻滾、堆疊，低得仿佛要壓垮那些千年古樹(shù)的樹(shù)冠。
僅僅幾分鐘后，醞釀已久的暴雨，如同天河決堤，轟然傾瀉！
豆大的雨點(diǎn)帶著冰冷的力道，狂暴地砸落。密集的雨簾瞬間模糊了視線，抽打著所有人的臉龐和身體，冰冷刺骨。腳下的腐殖層在暴雨的沖刷下迅速變得泥濘不堪，每一步都像踩在吸力強(qiáng)大的沼澤里。原本就昏暗的光線徹底消失，森林陷入一片混沌的、被雨聲統(tǒng)治的昏暗世界。巨大的雷聲在頭頂?shù)脑茖又袧L動(dòng)、炸裂，慘白的電光不時(shí)撕裂雨幕，將扭曲的樹(shù)影瞬間映照得如同張牙舞爪的鬼魅，又在下一瞬重歸黑暗。
“穩(wěn)??！靠攏！”楊明的聲音在震耳欲聾的雨聲中竭力穿透。
隊(duì)伍在泥濘和狂風(fēng)中艱難跋涉，尋找著任何可以暫避的天然屏障。羅平抹了一把臉上的雨水，努力辨認(rèn)方向，目光銳利地掃過(guò)身旁一棵需要數(shù)人合抱的巨大冷杉樹(shù)干。突然，他瞳孔一縮。
“頭兒！看這里！”他大聲喊道，聲音在風(fēng)雨中顯得有些失真。
楊明和蘇菲燕立刻靠過(guò)去。在樹(shù)干離地約一人高的位置，厚厚的苔蘚和寄生植物被羅平用刀小心地剝開(kāi)了一小塊，露出了下面深褐色的樹(shù)皮。樹(shù)皮上，赫然刻著幾個(gè)歪歪扭扭、線條深刻的符號(hào)！
那符號(hào)極其原始，絕非任何已知的文字。它們像是用某種尖銳的硬物反復(fù)刻劃而成，帶著一種粗獷而詭異的韻律。有的像被拉長(zhǎng)扭曲的眼睛，有的像交叉的骨骼，還有一個(gè)，酷似一個(gè)極度簡(jiǎn)化、卻透出猙獰意味的人形輪廓！
“這……這是什么？”蘇菲燕湊近，雨水順著她的發(fā)梢滴落在平板上，她試圖用設(shè)備掃描記錄，但屏幕在暴雨和強(qiáng)電磁干擾下閃爍不定，圖像一片模糊，“該死！干擾太強(qiáng)了！無(wú)法識(shí)別比對(duì)！”
楊明伸出手指，小心翼翼地?fù)徇^(guò)那些冰冷的刻痕。觸感粗糙而深刻，邊緣甚至有些鋒利。一種難以言喻的寒意，順著指尖蔓延上來(lái)。他再次舉起手中的羅盤。這一次，盤中的磁針不再是微顫，而是像被無(wú)形的力量瘋狂抽打，在小小的天池里劇烈地、毫無(wú)規(guī)律地高速旋轉(zhuǎn)！指針的尖端劃出一道道令人心悸的殘影！
“磁場(chǎng)紊亂！”楊明的心猛地一沉。這種程度的紊亂，絕非普通雷暴所能引起。
“哎喲！”隊(duì)伍后面?zhèn)鱽?lái)熊天生一聲低沉的痛呼，伴隨著某種硬物碎裂的“咔嚓”聲。
“熊哥，怎么了？”葉軒宇立刻警覺(jué)地問(wèn)。
“踩……踩到個(gè)啥玩意兒，硌死俺了！”熊天生抬起他那沾滿泥漿的厚重靴子。在他剛才落腳的地方，泥水里，赫然躺著幾塊被踩得碎裂的白色物體。
是骨頭。
但不是任何常見(jiàn)的動(dòng)物骨骼。其中一塊較大的碎片，形狀像是某種大型生物腿骨的一部分，斷裂處異常平整，仿佛被利器切割過(guò)。更令人頭皮發(fā)麻的是，在慘白的閃電光芒映照下，那骨頭的斷裂面，竟然隱隱透出一種黯淡的、非自然的金屬般的光澤！
“這……”葉軒宇蹲下身，顧不上泥濘，用戴著橡膠手套的手指小心地拈起一塊碎片，湊到眼前，借助一道撕裂黑暗的閃電仔細(xì)查看。他的臉色在電光中變得異常凝重，“骨質(zhì)密度極高……這切割面……還有這光澤……不對(duì)勁！非常不對(duì)勁！”
就在這時(shí)，走在側(cè)翼警戒的王青海猛地停下腳步，身體瞬間繃緊如弓，手中的強(qiáng)光手電筒光束穿透雨幕，死死釘在前方一片劇烈晃動(dòng)的箭竹林深處！
“有東西！”他嘶聲低吼，聲音因?yàn)闃O度的緊張而變調(diào)，“在動(dòng)！速度很快！不是風(fēng)！”