建安三年四月初七，許昌演武場(chǎng)。
蒙大鵝站在點(diǎn)將臺(tái)上，指尖捏著汗巾。臺(tái)下三百方陣兵身著皮甲，盾牌邊緣裹著鐵皮，腰間掛著改良版震天雷——引信縮短為兩息，陶罐換成了生鐵殼，里面混著碎鐵和硫磺粉。對(duì)面校場(chǎng)入口處，陷陣營(yíng)的黑色大旗獵獵作響，八十名重裝步兵手持長(zhǎng)盾大戟，鎧甲在陽(yáng)光下泛著冷光。
"今日演武，以旗幟倒下為勝。"曹慎的聲音從身后傳來(lái)，他今日身著朝服，腰間玉佩換成了刻有"火"字的青銅牌，"丞相已在觀禮臺(tái)就坐，姑娘且看——"他抬手一指，蒙大鵝看見(jiàn)高臺(tái)上的青羅傘蓋下，坐著個(gè)矮胖的中年男子，正是曹操，身側(cè)站著荀彧和郭嘉。
三通鼓罷，陷陣營(yíng)率先發(fā)動(dòng)。為首的校尉一聲怒吼，八十人瞬間組成楔形陣，鐵盾相連如城墻，大戟斜指天空，踏起的煙塵遮天蔽日。蒙大鵝按住張虎握刀的手："別急，等他們進(jìn)入百步之內(nèi)。"
五十步，三十步...蒙大鵝忽然舉起紅旗。方陣兵們同時(shí)單膝跪地，前排盾牌斜立如坡，后排士兵從盾牌間隙掏出火油彈——陶罐里裝著煮沸的桐油，裹著浸過(guò)硫磺的麻布。"點(diǎn)火！"令旗揮下，火柴擦過(guò)鐵皮的聲響此起彼伏，燃燒的火油彈被拋向空中，劃出二十道拋物線。
陷陣營(yíng)校尉瞳孔驟縮，他從未見(jiàn)過(guò)如此詭異的攻擊方式?；鹩蛷椩以阼F盾上爆開(kāi)，滾燙的桐油順著盾縫流下，幾個(gè)士兵慘叫著丟掉盾牌，火苗瞬間竄上鎧甲。蒙大鵝抓住時(shí)機(jī)，揮下綠旗："震天雷！"
二十枚生鐵殼在空中炸裂，碎鐵如暴雨般傾瀉。陷陣營(yíng)陣型出現(xiàn)缺口，蒙大鵝看見(jiàn)校場(chǎng)邊緣的曹操猛地站起，手按劍柄。她深吸一口氣，揮出最后一面白旗——方陣兵們迅速變換陣型，前排盾牌豎起，后排推出六架改良投石車，車上裝的不是石塊，而是裝滿石灰粉的羊皮袋。
"放！"
石灰粉在陷陣營(yíng)頭頂炸開(kāi)，頓時(shí)遮天蔽日。士兵們被迷了眼睛，陣型徹底混亂。蒙大鵝趁機(jī)揮劍："沖鋒！"方陣兵們齊聲吶喊，盾牌相撞發(fā)出巨響，如鐵墻般壓向敵人。張虎一馬當(dāng)先，手中陌刀砍斷敵戟，護(hù)著蒙大鵝沖進(jìn)亂軍。
"小心！"他忽然將蒙大鵝撲倒，一支斷戟擦著她耳際飛過(guò)。兩人滾進(jìn)石灰堆里，蒙大鵝抬頭，看見(jiàn)張虎鎧甲上的石灰混著汗水，順著下巴滴落。他的眼睛在粉塵中格外明亮，像兩顆燃燒的星。
"沒(méi)事吧？"他的聲音帶著喘息，噴在她臉上的熱氣混著石灰味。蒙大鵝點(diǎn)頭，忽然看見(jiàn)陷陣營(yíng)校尉舉戟沖來(lái)。她迅速摸出震天雷，扯斷引信后擲出——陶罐在校尉腳邊炸開(kāi)，鐵蒺藜扎穿他的戰(zhàn)靴，他轟然倒地。
演武場(chǎng)響起銅鑼聲，陷陣營(yíng)大旗緩緩倒下。曹操的笑聲從觀禮臺(tái)傳來(lái)："好！好個(gè)火攻奇陣！"蒙大鵝在張虎的攙扶下起身，拍了拍身上的石灰。曹慎快步走來(lái)，眼中帶著難以掩飾的贊許："姑娘可曾學(xué)過(guò)《孫子兵法》？"
"略讀過(guò)一二。"蒙大鵝擦了擦嘴角的灰，"不過(guò)孫子沒(méi)說(shuō)過(guò)，石灰粉比箭雨更能亂敵陣腳。"曹慎大笑，引她去見(jiàn)曹操。近前才發(fā)現(xiàn)，曹操比傳聞中更矮，卻有一雙鷹隼般的眼睛，盯著她的火油彈殘片不放："此火可在水上燒否？"
"可。"蒙大鵝從袖中掏出個(gè)小瓶，里面裝著凝固的火油，"若以蘆葦包裹，再用桐油浸泡，可在江面燃燒三日。"曹操挑眉，忽然轉(zhuǎn)頭對(duì)郭嘉說(shuō)："奉孝，此女可比當(dāng)年的黃月英如何？"郭嘉撫掌笑道："黃月英能造木牛流馬，蒙姑娘卻能改天換地，難分高下。"
蒙大鵝注意到曹操身后站著個(gè)錦衣少年，正是昨日的劉公子，此刻臉色鐵青，袖中露出半幅蜀錦——上面繡著徐州地形圖。她心中一動(dòng)，忽然福身道："丞相明鑒，方才演武時(shí)，有人向陷陣營(yíng)泄露了我方火攻的機(jī)密。"
曹操眼神驟冷："哦？"蒙大鵝指了指劉公子的袖口："那火油彈的引火方式，唯有在場(chǎng)之人知曉。而劉公子昨日曾潛入丞相府工坊..."話未說(shuō)完，劉公子已撲通跪下："我...我只是好奇..."
"好奇？"曹操冷笑，"劉備讓你聯(lián)姻許昌，怕是另有圖謀吧？"他揮手示意衛(wèi)士將劉公子拖下去，轉(zhuǎn)身對(duì)蒙大鵝說(shuō)："姑娘救了許昌城，想要何賞賜？"
"不敢求賞賜，"蒙大鵝直視他的眼睛，"只求丞相允許我在許昌城外建一座'安民火器營(yíng)'，自募兵丁，專研火攻之術(shù)。"曹操挑眉，與荀彧對(duì)視一眼。荀彧上前一步："姑娘可知，私建軍營(yíng)按律當(dāng)斬？"
"但火器營(yíng)只效忠丞相，"蒙大鵝從懷里掏出《火器十三策》竹簡(jiǎn)，"此乃在下研習(xí)的火攻之法，愿獻(xiàn)與丞相，只求換一個(gè)施展抱負(fù)的機(jī)會(huì)。"曹操接過(guò)竹簡(jiǎn)，掃了一眼上面的"拋物線""風(fēng)力計(jì)算"等字樣，忽然大笑："好！孤準(zhǔn)了！封你為五品折沖司馬，賜虎符，許你在許昌募兵三百。"
周圍將官發(fā)出驚呼，五品司馬在軍中已是實(shí)權(quán)職位，何況是賜虎符的特例。蒙大鵝跪下接旨，余光看見(jiàn)張虎攥緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白。她知道，這個(gè)任命意味著她真正踏入了三國(guó)的權(quán)力中心，也意味著更多的危險(xiǎn)和機(jī)遇。
當(dāng)晚，火器營(yíng)駐地。蒙大鵝站在帥帳前，看著張虎訓(xùn)練新兵。月光下，他的鎧甲泛著銀光，演示盾牌陣時(shí)的動(dòng)作剛健有力。李智抱著賬本走來(lái)："姑娘，曹主簿送來(lái)了三百套明光鎧，還有..."他壓低聲音，"丞相密令，讓我們監(jiān)視劉備在許昌的細(xì)作。"
"意料之中。"蒙大鵝接過(guò)賬本，上面記著工坊的最新訂單——郭嘉要二十枚震天雷，用于兗州防務(wù)；荀彧訂了五十面千里望，送往徐州前線。她忽然想起白天劉公子袖口的蜀錦，轉(zhuǎn)頭對(duì)李智說(shuō)："派人去小沛，查查劉備最近的動(dòng)向。對(duì)了，"她指了指訓(xùn)練場(chǎng)上的張虎，"給張校尉多撥些軍餉，他的鎧甲該換了。"
李智意味深長(zhǎng)地笑了："姑娘對(duì)張校尉倒是格外關(guān)照。"蒙大鵝白了他一眼，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)看見(jiàn)張虎朝她望來(lái)，目光相撞時(shí)，他慌忙低頭，耳尖卻泛起紅暈。她忽然想起演武場(chǎng)上他撲過(guò)來(lái)的瞬間，心跳不禁加快。
子時(shí)，帥帳燭火通明。蒙大鵝在地圖上標(biāo)出各個(gè)勢(shì)力范圍，忽然聽(tīng)見(jiàn)帳外傳來(lái)腳步聲。她手按劍柄，卻見(jiàn)曹慎掀簾而入，手中捧著個(gè)檀木盒："丞相賜你的，打開(kāi)看看。"
盒中躺著一枚青銅印，刻著"火器營(yíng)司馬"，旁邊是塊龍紋虎符。蒙大鵝指尖輕觸印紐，忽然發(fā)現(xiàn)盒底還有張紙條，上面是曹操的親筆："慎用火器，勿讓天怒。"她心中一凜，意識(shí)到曹操對(duì)她既有重用之意，也有防備之心。
"姑娘可知，"曹慎忽然湊近，"今天在演武場(chǎng)，丞相問(wèn)我，你會(huì)不會(huì)是呂布派來(lái)的細(xì)作？"蒙大鵝抬頭，看見(jiàn)他眼中閃過(guò)的復(fù)雜神色，不知是欣賞還是試探。"那你怎么回答？"
"我說(shuō)，"曹慎伸手替她撥正燭芯，"若你是細(xì)作，早就用震天雷炸了丞相府，而不是用來(lái)對(duì)付陷陣營(yíng)。"他的手指在她手背上輕輕劃過(guò)，"不過(guò)姑娘要記住，在這亂世，比敵人更可怕的，是自己人的猜忌。"
帳外傳來(lái)更夫的梆子聲，已是三更。蒙大鵝目送曹慎離去，忽然感到一陣疲憊。她走到帳外，抬頭望著漫天星斗，想起前世的星空總是被霧霾遮住，哪里有這般璀璨。張虎的腳步聲從身后傳來(lái)，遞給她一個(gè)油紙包："廚房留的桂花糕，熱過(guò)了。"
她接過(guò)糕點(diǎn)，咬了一口，甜味里混著淡淡的焦糊味，和上次一樣。"以后別親自做了，"她輕聲說(shuō)，"你手那么粗，適合握刀，不是握蒸籠。"張虎撓了撓頭，忽然從懷里掏出個(gè)布包："給你的，昨天在市集看見(jiàn)。"
布包里是支竹簪，簪頭雕著朵栩栩如生的木蘭花，正是她今天換下來(lái)的發(fā)型需要的樣式。蒙大鵝心中一動(dòng)，想起白天曹操說(shuō)她的發(fā)式"驚世駭俗"，原來(lái)張虎都記在了心上。"謝謝。"她輕聲說(shuō)，將竹簪別在發(fā)間，"好看嗎？"
張虎的耳朵更紅了，卻認(rèn)真地點(diǎn)頭："比銅鏡里的仙子還好看。"蒙大鵝笑了，月光落在她的笑臉上，讓張虎看得有些失神。遠(yuǎn)處傳來(lái)新兵的鼾聲，營(yíng)地的篝火噼啪作響。這個(gè)瞬間，仿佛亂世的喧囂都被隔絕在外，只剩他們兩人，和頭頂?shù)男强铡?/p>
她忽然想起曹慎的話，比敵人更可怕的是猜忌。但此刻，她愿意相信，在這個(gè)時(shí)代，總有人值得托付后背。比如張虎，比如李智，甚至...曹慎？她搖搖頭，將雜念拋開(kāi)。拿起案頭的《火器十三策》，她在空白處寫下新的計(jì)劃：試制火箭，改良投石機(jī)，訓(xùn)練夜間火攻隊(duì)...
窗外，北斗七星的斗柄指向東方，預(yù)示著夏天的到來(lái)。蒙大鵝摸了摸腰間的虎符，金屬的涼意傳來(lái)。她知道，自己的路才剛剛開(kāi)始。從微商文員到折沖司馬，從安寧縣到許昌城，下一站，或許是洛陽(yáng)，是荊州，是整個(gè)中原。而她手中的火器，終將成為改變天下格局的關(guān)鍵。
羊皮紙上的字跡在燭光下閃爍，那是她用現(xiàn)代數(shù)學(xué)計(jì)算的火藥配比。當(dāng)?shù)谝幻痘鸺齽澠埔箍諘r(shí)，全天下都會(huì)知道，蒙大鵝的火器營(yíng)，來(lái)了。