白素錦將新制的"浮生"香裝入青瓷小盒，指尖在盒蓋上輕輕摩挲。晨光透過(guò)雕花窗欞，在檀木案幾上投下斑駁的影子。她昨夜幾乎沒(méi)睡，那個(gè)空香囊和暗紅結(jié)晶的謎團(tuán)像根刺，扎在她心頭。
"小姐，要送去城南李家的香備好了嗎？"阿福站在制香坊門口，手里提著個(gè)竹編食盒。
白素錦將青瓷盒收入袖中："再等等，我想親自去送。"
阿福面露難色："老爺吩咐過(guò)，這幾日..."
"我知道。"白素錦打斷他，聲音輕柔卻不容置疑，"所以我更要去看看。"
她推開(kāi)制香坊的門，青石鎮(zhèn)的晨霧已經(jīng)散去。巷子里的青石板被露水洗得發(fā)亮，墻角幾株野茉莉開(kāi)得正盛。白素錦深吸一口氣，茉莉的甜香中混著一絲若有似無(wú)的腥氣，像是鐵銹混著腐敗的花瓣。
鎮(zhèn)上的早市已經(jīng)熱鬧起來(lái)。賣豆腐的老張頭看見(jiàn)白素錦，忙不迭地招呼："白小姐，新出的嫩豆腐，給您留了最上面那層皮！"
"多謝張伯。"白素錦從袖中取出個(gè)小紙包，"這是安神的香，睡前燃一小撮。"
老張頭連連擺手："使不得使不得，白家的香金貴著呢！"
"您女兒不是要考女校嗎？這香能定神。"白素錦將紙包塞進(jìn)老張頭手里，指尖觸到他掌心的老繭時(shí)，一絲焦慮順著香氣鉆進(jìn)她的鼻腔——是為女兒前程的擔(dān)憂。
走過(guò)豆腐攤，白素錦在綢緞莊前停下。李掌柜正在門口抖一匹湖藍(lán)色綢子，陽(yáng)光下水波般的紋路讓她想起昨夜香灰中看到的那張模糊的臉。
"白小姐來(lái)得正好。"李掌柜笑瞇瞇地招呼，"新到的杭綢，給您留了最水靈的顏色。"
白素錦搖搖頭："今日是來(lái)送香的。"她從袖中取出青瓷盒，"前日應(yīng)承令愛(ài)的嫁妝香。"
李掌柜接過(guò)香盒，突然壓低聲音："聽(tīng)說(shuō)城南又丟了個(gè)姑娘？"
白素錦指尖一顫："什么時(shí)候的事？"
"就昨兒夜里。"李掌柜左右看看，"李家二房的丫頭，去洋行街買絲線，再?zèng)]回來(lái)。"他湊得更近，"有人說(shuō)看見(jiàn)個(gè)穿黑褂子的男人..."
白素錦心頭一緊。黑衣男子——她想起昨日在古董店外瞥見(jiàn)的那個(gè)背影。
"白小姐！"一個(gè)清脆的聲音打斷她的思緒。藥鋪孫家的女兒小跑過(guò)來(lái)，手里攥著個(gè)布包，"我娘讓我給您送艾草，說(shuō)是新采的。"
白素錦接過(guò)布包，艾草的清苦沖淡了方才的腥氣。她正要道謝，卻見(jiàn)孫姑娘眼圈發(fā)紅。
"怎么了？"白素錦輕聲問(wèn)。
孫姑娘咬著嘴唇："小翠...就是常跟我玩的那個(gè)...她不見(jiàn)了。"眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，"昨兒說(shuō)好一起去洋行街看新到的胭脂..."
白素錦胸口發(fā)悶。第三個(gè)了，短短三天。她將手搭在孫姑娘肩上，一縷恐懼的香氣從女孩發(fā)間滲出，又濕又冷，像雨天的苔蘚。
"別怕。"白素錦從袖中取出另一個(gè)小瓷瓶，"這是寧神的香露，滴在枕上兩滴。"
離開(kāi)早市，白素錦轉(zhuǎn)向城南。青石鎮(zhèn)的主街鋪著整齊的石板，兩側(cè)是青磚灰瓦的鋪面。越往南走，房屋越顯破敗，石板路也變成了土路。李家大宅的朱漆大門在低矮的民房中格外醒目。
開(kāi)門的是李家老夫人，眼睛腫得像桃。"白小姐..."老人聲音嘶啞，"香...香不用了..."
白素錦扶住老人顫抖的手："我能看看二姑娘的房間嗎？"
李老夫人領(lǐng)她穿過(guò)回廊。二姑娘的閨房還保持著原樣，床榻整齊，梳妝臺(tái)上的胭脂盒開(kāi)著，一支毛筆擱在未寫完的信箋上。白素錦走近梳妝臺(tái)，指尖輕觸筆桿——一絲熟悉的苦澀從木紋中滲出，與今晨在巷口聞到的腥氣如出一轍。
"她最后去了哪兒？"白素錦問(wèn)。
"洋行街的'永昌號(hào)'。"李老夫人抹著淚，"說(shuō)要買金線繡嫁衣..."
白素錦目光落在妝臺(tái)角落的一個(gè)小紙包上。她輕輕打開(kāi)，里面是幾根金線，閃著詭異的光澤。
"這是..."
"那丫頭買回來(lái)的。"李老夫人嘆氣，"昨兒晌午送來(lái)的，還沒(méi)來(lái)得及用。"
白素錦捏起一根金線，指腹傳來(lái)刺痛。線不是真金，而是某種金屬絲，表面涂著層黏膩的物質(zhì)。她湊近聞了聞，突然一陣眩暈——金線上附著的氣息與暗紅結(jié)晶同源！
"老夫人，這線我能帶走嗎？"
離開(kāi)李家，白素錦轉(zhuǎn)向洋行街。這條新辟的街道與古鎮(zhèn)格格不入，磚房變成了水泥小樓，招牌上中洋文混雜。"永昌號(hào)"是家不起眼的雜貨鋪，櫥窗里擺著各色絲線、紐扣和洋玩意兒。
鋪?zhàn)永锕饩€昏暗。白素錦剛踏進(jìn)門，一股霉味混著刺鼻的化學(xué)藥劑味撲面而來(lái)。柜臺(tái)后坐著個(gè)精瘦男人，眼睛像兩顆發(fā)黑的豆子。
"小姐要點(diǎn)什么？"男人咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙。
白素錦取出金線："這線還有嗎？"
男人眼神閃爍："賣完了。"
"什么時(shí)候進(jìn)的貨？"
"前天吧。"男人搓著手，"小姐要的話，明天能到新貨。"
白素錦將線放在柜臺(tái)上："從哪里進(jìn)的？"
"上海。"男人答得太快，"洋貨，緊俏著呢。"
白素錦盯著他的眼睛："李家姑娘昨天來(lái)買過(guò)？"
男人的笑容僵住了："這個(gè)...客人多，記不清..."
鋪?zhàn)雍箝T吱呀一響，冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)。白素錦轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)一個(gè)黑影閃過(guò)，熟悉的清冷氣息掠過(guò)鼻尖——是那個(gè)黑衣男子！她追出后門，巷子里空無(wú)一人，只有地上一小灘水漬反射著詭異的光。
回到白家時(shí)已近黃昏。白素錦剛邁進(jìn)大門，就聽(tīng)見(jiàn)正廳傳來(lái)爭(zhēng)執(zhí)聲。
"綁票罷了！"叔父白崇山的聲音拔高了，"給錢就能解決的事，何必大驚小怪？"
"三起了！"祖父白長(zhǎng)庚拍案的聲音，"尋常綁票會(huì)專挑姑娘下手？"
白素錦站在廊下，袖中的金線像烙鐵般灼熱。晚飯時(shí)，她必須把今天的發(fā)現(xiàn)告訴祖父。那金線、那黑衣男子、那詭異的香氣...這一切絕非巧合。她摸了摸袖中的瓷瓶，里面裝著從金線上刮下的物質(zhì)，在夕陽(yáng)下泛著暗紅的光，像干涸的血跡。