酉時(shí)的鐘聲從鎮(zhèn)中心的鐘樓傳來(lái)，白素錦站在穿衣鏡前，最后一次檢查自己的裝束。她換上了一身素凈的靛藍(lán)旗袍，頭發(fā)挽成簡(jiǎn)單的發(fā)髻，看起來(lái)就像尋常出門(mén)訪(fǎng)友的大家閨秀。只有她自己知道，袖口內(nèi)側(cè)縫著幾包特制的香料，腰間暗袋里藏著一把銀質(zhì)小刀。
"小姐，要出門(mén)？"阿福在院門(mén)口攔住她，渾濁的眼睛里閃著警惕的光。
白素錦晃了晃手中的繡繃："去孫姑娘家還這個(gè)，前幾日借的。"
阿福盯著繡繃看了幾秒，點(diǎn)點(diǎn)頭讓開(kāi)了路。白素錦走出幾步，突然回頭："阿福，你在白家多少年了？"
"四十三年了，小姐。"老人聲音沙啞。
"那你一定認(rèn)識(shí)我祖母。"
阿福的表情瞬間凝固："老夫人...是個(gè)好人。"
"她是怎么死的？"
一陣風(fēng)掠過(guò)庭院，吹得老梅樹(shù)沙沙作響。阿福的嘴唇顫抖著："心疾突發(fā)...大夫說(shuō)...救不回來(lái)..."
白素錦盯著老人躲閃的眼睛："真的嗎？"
阿福突然抓住她的手腕，力道大得驚人："小姐！有些事...不知道比知道好！"他的指甲幾乎掐進(jìn)她的肉里，正好按在那道松針紋路上。
劇痛讓白素錦倒抽一口冷氣。阿福似乎也察覺(jué)到了什么，猛地松開(kāi)手，驚恐地看著她的手腕："這...這印記..."
"怎么了？"
"沒(méi)...沒(méi)什么。"阿福后退幾步，像是見(jiàn)到了鬼，"小姐快去快回，天黑前回來(lái)。"
走出白家大門(mén)，白素錦揉了揉手腕。松針紋路比早上更明顯了，邊緣泛著不自然的紅暈。阿福的反應(yīng)證實(shí)了她的猜測(cè)——這印記與祖母的死有關(guān)。
青石鎮(zhèn)的主街上，商鋪陸續(xù)開(kāi)始打烊。白素錦拐進(jìn)一條小巷，繞道前往茶館。巷子幽深曲折，青石板縫隙間長(zhǎng)滿(mǎn)青苔。走到一半，她突然停下腳步。
空氣中飄來(lái)一絲若有似無(wú)的香氣——甜膩中帶著腐朽，正是老宅中"蝕骨香"的氣息！香氣來(lái)自巷子盡頭那家不起眼的古董店"聚寶齋"。
白素錦猶豫片刻，改變了方向。紙條上的約見(jiàn)時(shí)間還早，她決定先去古董店探查。
"聚寶齋"的門(mén)面比上次來(lái)時(shí)更加破敗，木門(mén)上的漆剝落大半，銅鎖卻锃亮如新，顯然經(jīng)常有人進(jìn)出。白素錦輕輕推了推門(mén)，紋絲不動(dòng)。她繞到側(cè)面，發(fā)現(xiàn)一扇半掩的窗戶(hù)。
窗紙已經(jīng)破損，透過(guò)縫隙能看到店內(nèi)情形?；璋档牡陜?nèi)擺滿(mǎn)各式古董，最顯眼的是一個(gè)紅木架子，上面陳列著十幾個(gè)小瓷瓶，瓶口用紅布塞著。那股詭異的香氣正是從這些瓷瓶中散發(fā)出來(lái)的。
白素錦正想湊近細(xì)看，身后突然傳來(lái)腳步聲。她迅速躲到墻角陰影處。一個(gè)穿墨藍(lán)色長(zhǎng)衫的男子走到店門(mén)前，四下張望后，輕輕敲了三下門(mén)。
門(mén)開(kāi)了一條縫，男子閃身進(jìn)去。雖然只是一瞥，但白素錦認(rèn)出了那張側(cè)臉——是洋行街"永昌號(hào)"的掌柜！他手腕上的"引魂印"在昏暗的光線(xiàn)下依然醒目。
白素錦等了片刻，正猶豫是否該離開(kāi)，古董店的門(mén)突然又開(kāi)了。這次出來(lái)的不是掌柜，而是一個(gè)穿黑衣的高挑男子。他背對(duì)著巷子，身形挺拔如松，黑色長(zhǎng)衫下擺隨著步伐微微擺動(dòng)。
黑衣男子！白素錦的心跳驟然加速。老宅幻象中那個(gè)捧著香爐的黑衣女子，與眼前這人有什么聯(lián)系？
男子轉(zhuǎn)身的瞬間，白素錦屏住呼吸——他臉上戴著一個(gè)銀質(zhì)面具，只露出線(xiàn)條分明的下頜和薄唇。面具在暮色中泛著冷光，上面刻著繁復(fù)的花紋，像是某種古老的符文。
男子似乎察覺(jué)到什么，突然停下腳步，轉(zhuǎn)向白素錦藏身的方向。白素錦緊貼墻壁，不敢動(dòng)彈。她能感覺(jué)到一道銳利的目光掃過(guò)巷子，像刀鋒般冰冷。
就在她以為要被發(fā)現(xiàn)時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧嘩。幾個(gè)醉漢搖搖晃晃地拐進(jìn)巷子，大聲唱著不成調(diào)的曲子。黑衣男子皺了皺眉，轉(zhuǎn)身快步離去，眨眼間就消失在巷子盡頭。
白素錦長(zhǎng)舒一口氣，這才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)被冷汗浸透。那個(gè)面具男子身上的氣息...清冷如雪后的松林，正是紙條燃燒后灰燼中升起的那縷煙的氣息！
她再次看向古董店的窗戶(hù)，發(fā)現(xiàn)里面的紅木架子空了——那些散發(fā)"蝕骨香"氣息的瓷瓶不見(jiàn)了。是黑衣男子帶走的？還是"永昌號(hào)"掌柜？
鐘樓的鐘聲再次響起，提醒她約會(huì)的時(shí)間快到了。白素錦整理了一下衣衫，向茶館方向走去。路過(guò)一個(gè)水洼時(shí)，她無(wú)意中瞥見(jiàn)自己的倒影——手腕上的松針紋路不知何時(shí)已經(jīng)變成了暗紅色，像是一道新鮮的傷口。
茶館二樓空蕩蕩的，只有最里面的雅間門(mén)簾低垂。白素錦摸了摸腰間的銀刀，緩步走近。門(mén)簾后傳來(lái)茶杯輕碰的聲響。
"進(jìn)來(lái)吧。"一個(gè)低沉的男聲響起，不是邀請(qǐng)，而是命令。
白素錦掀開(kāi)門(mén)簾，雅間里只點(diǎn)了一盞油燈，昏黃的光線(xiàn)下，一個(gè)身影背對(duì)著門(mén)坐在窗邊。黑衣，銀面具——正是巷子里那個(gè)男子！
"坐。"他沒(méi)有回頭，手指輕輕敲了敲桌面。
白素錦沒(méi)有動(dòng)："你是誰(shuí)？孫姑娘在哪？"
男子輕笑一聲，聲音像是隔著什么傳來(lái)，帶著奇特的回音："問(wèn)題太多，時(shí)間太少。"他終于轉(zhuǎn)過(guò)身，面具后的眼睛在陰影中閃著微光，"你可以叫我顧長(zhǎng)風(fēng)。"
"顧長(zhǎng)風(fēng)..."白素錦覺(jué)得這名字有些耳熟，卻想不起在哪聽(tīng)過(guò)，"孫姑娘呢？"
顧長(zhǎng)風(fēng)從袖中取出一塊繡帕推過(guò)桌面。白素錦認(rèn)出這是孫姑娘的手藝，帕角繡著一朵小小的梅花。
"她還活著，"顧長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)，"但時(shí)間不多了。"
白素錦握緊繡帕："什么意思？"
"'蝕骨香'正在吞噬她的魂魄。"顧長(zhǎng)風(fēng)的聲音平靜得可怕，"就像二十年前吞噬你祖母那樣。"
白素錦渾身一震："你...你知道我祖母怎么死的？"
顧長(zhǎng)風(fēng)沒(méi)有直接回答，而是從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，與古董店里那些一模一樣："這是從孫姑娘體內(nèi)提取的。聞一聞，但別太深。"
白素錦猶豫了一下，接過(guò)瓷瓶。瓶塞剛打開(kāi)，一股濃烈的甜膩腥氣撲面而來(lái)，與她手腕上松針紋路散發(fā)的氣息如出一轍。但在這股氣息之下，她還捕捉到一絲微弱的、屬于孫姑娘的獨(dú)特香氣——茉莉與青杏的混合。
"他們用她煉香..."白素錦聲音發(fā)抖，"為什么？"
"因?yàn)樗纳桨俗痔厥?，?純陰之體'。"顧長(zhǎng)風(fēng)收起瓷瓶，"'蝕骨香'需要這樣的魂魄作為引子。"
白素錦突然想起什么："那張紙條...是你讓烏鴉送來(lái)的？"
顧長(zhǎng)風(fēng)點(diǎn)頭："我需要你親眼看到事實(shí)。"
"什么事實(shí)？"
"白家守護(hù)的秘密，'蝕骨香'的真正用途，以及..."顧長(zhǎng)風(fēng)頓了頓，"你祖母死亡的事實(shí)。"
白素錦心跳如鼓："告訴我！"
"不是現(xiàn)在。"顧長(zhǎng)風(fēng)站起身，"明天酉時(shí)，廢棄碼頭倉(cāng)庫(kù)。帶上你的銀刀和..."他的目光落在她的手腕上，"那個(gè)印記。它會(huì)指引你。"
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身欲走。白素錦攔住他："等等！我憑什么相信你？"
顧長(zhǎng)風(fēng)回頭，面具下的嘴角勾起一個(gè)冰冷的弧度："就憑我是唯一能救孫姑娘的人。"他指了指她的手腕，"也是唯一能阻止那個(gè)印記吞噬你的人。"
白素錦還想再問(wèn)，顧長(zhǎng)風(fēng)卻突然抬手示意她安靜。樓下傳來(lái)嘈雜的腳步聲和說(shuō)話(huà)聲。
"白家的人，"顧長(zhǎng)風(fēng)低聲道，"來(lái)找你了。"
白素錦一驚："我沒(méi)告訴任何人我來(lái)這里！"
"不是找你，"顧長(zhǎng)風(fēng)冷笑，"是找我。"
話(huà)音未落，雅間的門(mén)簾被猛地掀開(kāi)。白崇山帶著兩個(gè)壯漢闖了進(jìn)來(lái)，臉色陰沉。
"果然是你，"白崇山盯著顧長(zhǎng)風(fēng)，"二十年了，你還有臉回來(lái)？"
顧長(zhǎng)風(fēng)站著一動(dòng)不動(dòng)："白二爺，別來(lái)無(wú)恙。"
白崇山轉(zhuǎn)向白素錦："錦兒，過(guò)來(lái)！離他遠(yuǎn)點(diǎn)！"
白素錦沒(méi)動(dòng)："叔父，你認(rèn)識(shí)他？"
"顧家的余孽，"白崇山咬牙切齒，"害死你祖母的兇手！"
顧長(zhǎng)風(fēng)突然笑了，笑聲中帶著說(shuō)不出的嘲諷："白二爺顛倒黑白的本事，二十年如一日。"
白崇山臉色鐵青，對(duì)壯漢使了個(gè)眼色："抓住他！"
兩個(gè)壯漢撲向顧長(zhǎng)風(fēng)。白素錦還沒(méi)看清發(fā)生了什么，只聽(tīng)"砰砰"兩聲，壯漢已經(jīng)倒在地上呻吟。顧長(zhǎng)風(fēng)站在原地，仿佛從未移動(dòng)過(guò)，只有袖口微微飄動(dòng)。
"我不想動(dòng)手，"顧長(zhǎng)風(fēng)的聲音冷了下來(lái)，"但若白二爺執(zhí)意阻攔，別怪我不客氣。"
白崇山臉色變了又變，最終咬牙道："錦兒，我們走！"
白素錦猶豫了一下，還是走向叔父。經(jīng)過(guò)顧長(zhǎng)風(fēng)身邊時(shí)，他低聲道："記住，明日酉時(shí)。"
走出茶館，白崇山一把抓住白素錦的手腕："他跟你說(shuō)了什么？"
白素錦掙開(kāi)他的手："沒(méi)什么。叔父，顧長(zhǎng)風(fēng)到底是誰(shuí)？"
"災(zāi)星！"白崇山惡狠狠地說(shuō)，"二十年前害死你祖母的兇手！以后離他遠(yuǎn)點(diǎn)！"
白素錦低頭不語(yǔ)?；氐桨准?，她借口累了，直接回到自己房間。關(guān)上門(mén)，她立刻檢查手腕——松針紋路變成了深紅色，像是被血浸透。而更讓她心驚的是，紋路周?chē)_(kāi)始蔓延出細(xì)小的分支，像是一棵正在生長(zhǎng)的樹(shù)。
她想起顧長(zhǎng)風(fēng)的話(huà)："它會(huì)指引你。"
窗外，一只烏鴉落在梅樹(shù)枝頭，血紅的眼睛直勾勾地盯著她。白素錦突然明白了——明日之約，她非去不可。