暴雨傾盆那日，我家滿門抄斬。青梅竹馬的謝凜撐著傘，傘下護著丞相嫡女林清瑤。
他垂眼對我說：“沈昭，清瑤體弱，我送她回府?！焙髞砦铱s在破廟苦讀，
落第的榜單刺得雙眼生疼。再遇時，他是天子驕子，我是書院雜役。他染紅發(fā)穿艷袍，
當眾譏諷：“你也配來這地方？”直到他醉倒在我門前，哽咽著吻我指尖：“阿昭，
別不要我...”大婚那日，我鳳冠霞帔看著他帶兵圍了相府?！傲中〗?，
你爹欠沈家的血債，該還了?！?--01暴雨砸在青石板上，水花四濺，
幾乎要吞沒整座沈府。我死死抱著懷里冰冷的紫檀木牌位，雨水順著額發(fā)流進眼睛，
又澀又疼。那是爹爹的靈位，沈家最后的體面。粗魯?shù)谋⊥妻遥?/p>
沉重的朱漆大門在身后“哐當”一聲轟然關(guān)上，隔絕了里面翻箱倒柜、呵斥哭喊的亂聲，
也徹底碾碎了我十六年來錦繡堆砌的世界。抄家，滅門。四個字像燒紅的烙鐵，燙在心尖上。
我踉蹌著后退一步，腳跟踩到冰冷的泥水里，激靈靈打了個寒顫。
懷里牌位的棱角硌得胸口生疼，卻比不上心口那股被活生生撕裂的鈍痛。就在這時，
一輛華貴的青篷馬車碾過積水，吱呀一聲停在不遠處的巷口。
油亮的車簾被一只修長如玉的手掀起一角，露出一張我再熟悉不過的臉。謝凜。我的竹馬，
我情竇初開時就悄悄放在心尖尖上，整整喜歡了三年的人。雨水模糊了他的眉眼，
可那清峻的輪廓，如同刻在我骨子里一般清晰。
他目光掃過被貼上封條、一片狼藉的沈府大門，又落在我身上。那眼神里，有驚愕，有復雜，
卻唯獨沒有我此刻最需要的一絲溫度。他很快移開了視線，撐著傘下了車，卻不是朝我走來。
他繞到馬車另一側(cè)，傘面穩(wěn)穩(wěn)地傾斜過去，小心翼翼地護著從車里探身出來的少女。
那是林清瑤，當朝林丞相的掌上明珠。她穿著雨過天青色的軟緞羅裙，
外罩一件雪白的狐裘披風，更襯得一張小臉瑩白如玉，弱不勝衣。謝凜的手虛虛扶在她臂彎，
姿態(tài)是我不曾見過的細致呵護?！吧蛘眩俊绷智瀣幙匆娢?，像是有些意外，
又帶著點居高臨下的憐憫，“你……節(jié)哀?！庇晁樦业南掳偷温?，
砸在懷里爹爹的牌位上。我死死咬著下唇，嘗到一股鐵銹般的腥甜。
謝凜的目光終于再次落在我臉上，他微微蹙著眉，聲音隔著雨幕傳來，
比這深秋的雨更冷：“清瑤體弱，淋不得雨。我先送她回府?！彼D了頓，
似乎想再說點什么，終究只吐出兩個字，“你……保重?！北Ｖ?？
我看著他將林清瑤護送上馬車，看著那青色的車簾在他身后落下，徹底隔絕了我的視線。
馬車轆轆駛遠，濺起的泥水毫不留情地潑在我早已濕透、沾滿污泥的裙裾上。
冰冷的雨水澆透全身，懷里爹爹的牌位卻像一塊燒紅的炭，燙得我?guī)缀醣Р蛔 ?/p>
雨水混著淚水，無聲地淌了滿臉。謝凜那最后一眼的復雜，林清瑤那輕飄飄的憐憫，
還有兵丁粗魯?shù)耐妻瓱o數(shù)畫面在眼前旋轉(zhuǎn)、碎裂。心口那股被撕裂的痛楚猛地炸開，
眼前驟然一黑，所有聲音都離我遠去?！?2再醒來時，
鼻尖縈繞著一股濃重的霉味和潮濕的土腥氣。身下是硬邦邦、鋪著薄薄一層稻草的土炕。
我費力地睜開眼，視線模糊了好一陣，才看清頭頂是黑黢黢、布滿蛛網(wǎng)的破舊房梁。
漏風的窗欞紙呼呼作響，幾縷慘淡的月光透了進來?！罢蜒绢^？醒了？
”一個蒼老沙啞的聲音在旁邊響起。我艱難地轉(zhuǎn)過頭，是隔壁的趙婆婆。
她端著一碗冒著微弱熱氣的粗糲粥水，
渾濁的眼睛里滿是同情：“可憐見的……燒了三天三夜，差點就……唉！醒了就好，
醒了就好！快把這碗粥喝了，墊墊肚子?！焙韲蹈傻孟袷潜簧凹埬ミ^，火燒火燎地疼。
我張了張嘴，卻發(fā)不出像樣的聲音，只能虛弱地點了點頭。趙婆婆小心地把我扶起來一點，
將那碗幾乎能照見人影的稀粥喂到我唇邊。溫熱粗糙的液體滑過喉嚨，帶來一絲微弱的暖意，
卻也清晰地提醒著我眼下的處境——沈家沒了，爹爹沒了，家沒了。我沈昭，
從云端跌落泥沼，成了這城外破廟里茍延殘喘的孤女。“丫頭啊，”趙婆婆嘆了口氣，
粗糙的手拍了拍我冰冷的手背，“人活著，總得往前看。老婆子聽人說，
朝廷今年特意允許女性參加恩科了……你爹生前最盼著你有出息……你……”恩科？
這兩個字像一道微弱的光，刺破了我眼前濃重的絕望和黑暗。爹爹……是了，
爹爹總摸著我的頭，說我家昭昭聰慧，定能考取功名，光耀門楣?？扇缃瘢?/p>
沈家只剩我這一個孤女，門楣傾頹，滿門血債！一股帶著血腥氣的恨意猛地從心底沖了上來，
激得我渾身發(fā)抖。我死死攥緊了蓋在身上的、又薄又硬的破棉絮，指甲幾乎要嵌進掌心。
光耀門楣……不！我要報仇！我要查清沈家為何遭此大難！我要那些害我沈家滿門的人，
血債血償！恩科，是我唯一能抓住的浮木，唯一能爬出這泥潭的路！
“婆婆……”我終于找回了自己的聲音，嘶啞得如同破舊的風箱，
“書……我的書……”我記得昏迷前，死死護住了那個小小的包袱，
里面是幾件僅存的舊衣和幾本翻爛了的書卷?！霸谀卦谀?！
”趙婆婆連忙從炕尾一個破舊的藤箱里拿出一個同樣破舊的小包袱，小心翼翼地放在我手邊，
“都給你收著呢，一點沒濕著?！蔽翌澏吨纸忾_包袱，
指尖觸碰到那幾本熟悉的、書頁都卷了邊的《論語》、《策論集注》，冰涼的紙頁貼著皮膚，
卻奇異地給了我一絲支撐下去的力量。接下來的日子，
白天我在破廟附近幫人漿洗衣裳、縫補些粗陋的活計，換取幾個銅板和勉強糊口的糙米。
晚上，就著破廟里那盞如豆的、隨時可能熄滅的昏暗油燈，翻開那幾本早已爛熟于心的書卷。
寒冬臘月，破廟里冷得像冰窖。呼嘯的北風從四面八方的破洞灌進來，
吹得油燈的火苗瘋狂跳動，幾乎熄滅。身上的破棉襖根本擋不住那徹骨的寒意，
凍得我手指僵硬發(fā)紫，握筆都困難。手指凍得實在受不住，我狠狠心，
撕下幾頁寫滿批注的廢紙，哆嗦著湊到燈焰上點燃。微弱的火光帶來一絲短暫的暖意，
跳躍的火苗舔舐著冰冷的指尖，也映著我眼底同樣跳躍的、不肯熄滅的恨意與執(zhí)念。
謝凜……林清瑤……還有那些高高在上、翻手為云覆手為雨的“貴人”們……你們等著！
日子就在這饑寒交迫與焚膏繼晷的苦讀中，一天天熬了過去。熬過了滴水成冰的嚴冬，
又熬過了蚊蟲肆虐的酷暑。終于到了放榜那日。天還沒亮，我就起身了。
用冷水狠狠洗了把臉，試圖壓下心口的狂跳。揣著僅剩的幾個銅板，
我早早擠到了貢院外那條被圍得水泄不通的街道上。人頭攢動，
空氣里彌漫著汗味、塵埃味和一種令人窒息的期待與焦灼。
我瘦小的身子在人群中艱難地向前擠著，心幾乎要從嗓子眼里跳出來。近了，更近了！
那貼著黃紙的皇榜就在眼前！目光像生了銹的犁耙，
在密密麻麻的名字上艱難地、一遍遍地犁過。沒有。沒有沈昭。再從頭看，
更仔細地看……還是沒有。心臟像是被一只無形的大手狠狠攥住，然后猛地從高空摔下，
砸得粉碎。
周圍喧鬧的人聲、金榜題名者的狂喜、落第者的哀嘆……所有的聲音瞬間都離我遠去。
耳朵里只剩下尖銳的嗡鳴，眼前只剩下那張刺目的、金燦燦的皇榜，上面密密麻麻的黑字，
像無數(shù)只嘲笑我的眼睛。一股腥甜猛地涌上喉嚨口。我死死咬住下唇，嘗到了更濃的鐵銹味。
眼前陣陣發(fā)黑，幾乎站立不住?！皢?，這不是沈家大小姐嗎？
”一個帶著明顯譏誚的女聲刺破了我耳中的嗡鳴。我僵硬地轉(zhuǎn)過頭，是林清瑤。
她穿著簇新的藕荷色云錦長裙，外面罩著月白的薄紗披風，在一群衣著光鮮的閨秀簇擁下，
顯得格外清雅出塵。她看著我，那眼神像在看一只誤入華堂的、骯臟的老鼠?！霸趺?？
沈大小姐也來瞧榜？”她身邊的另一個粉衣少女掩著嘴輕笑，聲音不大不小，
剛好讓周圍不少人都聽見，“沈家……不是都那樣了么？還想著鯉魚躍龍門呢？
”周圍的目光瞬間聚焦過來，帶著探究、好奇，更多的是毫不掩飾的鄙夷和幸災樂禍。
林清瑤微微蹙起她好看的柳葉眉，語氣帶著一絲恰到好處的“不忍”：“妹妹，何必呢？
人貴在有自知之明。沈家……已成過往，你又何必執(zhí)著于這不切實際的虛妄？女子安分守己，
尋個……嗯，踏實營生，才是正理?！彼桃馔ｎD了一下，
目光掃過我洗得發(fā)白、袖口還沾著皂角印記的粗布衣裙，其中的輕蔑不言而喻。那目光，
比謝凜那日的冷雨更刺骨，比周遭所有的鄙夷更鋒利。它們像無數(shù)根燒紅的針，
狠狠扎進我早已鮮血淋漓的自尊里。我挺直了背脊，指甲深深掐進掌心，
用那尖銳的痛楚逼退眼眶里翻涌的酸澀和幾乎要壓垮我的眩暈。
我死死地盯著林清瑤那張看似清雅、實則刻薄的臉，一字一頓，
聲音嘶啞卻清晰：“林小姐金尊玉貴，自然不懂何為‘虛妄’。沈昭雖微賤，
卻也知‘匹夫不可奪志’。這龍門，今日躍不過，還有明日！明日不行，還有后日！
只要我沈昭還有一口氣在，就定要試一試！”說完，我猛地轉(zhuǎn)身，不再看她們?nèi)魏我蝗耍?/p>
撥開人群，踉蹌卻決絕地沖了出去。身后似乎還傳來林清瑤那伙人低低的嗤笑聲，
像是毒蛇的信子舔舐著我的后背。我跑得飛快，仿佛身后有厲鬼追趕。肺里火燒火燎，
冷風灌進喉嚨，刀割一般疼。一直跑到城外那條渾濁的護城河邊，才脫力般跪倒在地。
河水渾濁，映不出我此刻狼狽不堪的影子。
只有落第的恥辱、林清瑤的羞辱、沈家滿門的血債……像沉重的巨石，一層層壓下來，
幾乎要將我碾碎在冰冷的泥地里。“啊——！”壓抑了太久的悲憤、絕望和不甘，
終于沖破了喉嚨，化作一聲凄厲嘶啞、如同受傷野獸般的嚎叫，在空曠的河岸邊回蕩。
……03蟄伏為了生計，也為了能有片瓦遮頭、靠近書卷的地方，
我托了趙婆婆遠房親戚的關(guān)系，
進了這京城頗有名氣的“青麓書院”做了個最低等的灑掃雜役。白日里灑掃庭院、擦拭書案，
夜里便尋個僻靜角落，借著廊下微弱的燈火，繼續(xù)啃我那幾本早已翻爛的書卷。
我像一只蟄伏在暗處的蝎子，收斂起所有的鋒芒，只將刻骨的仇恨與復仇的欲望，
深深埋進每一次擦拭書案的塵埃里，每一次清掃落葉的沙沙聲中。再遇“月兒，快些！
今日‘濟世堂’在城南粥棚施藥義診，咱們?nèi)ネ砹?，怕是連站的地方都沒了！
”趙月兒清脆的聲音帶著點焦急，一把拽住我的胳膊，風風火火地就往城南跑。
她是我在書院做雜役時認識的，性子潑辣爽利，是這冰冷世間為數(shù)不多能給我一點暖意的人。
城南的空地上早已人山人海。臨時搭起的草棚下，
幾個穿著素凈長衫、像是書院學生模樣的年輕人正忙碌地分發(fā)熱粥和藥包。
我和趙月兒領(lǐng)了粗麻布縫制的簡易圍裙和袖套，被分派去幫忙維持秩序，
給那些衣衫襤褸的流民和貧苦百姓分發(fā)碗筷?？諝饫飶浡字嗟南銡夂蜐庵氐牟菟幬叮?/p>
混合著汗味和塵土的氣息。人聲嘈雜，間或夾雜著幾聲壓抑的咳嗽和孩童的啼哭。我低著頭，
機械地將一雙雙粗糙的木筷遞出去。
手指不可避免地觸碰到那些同樣粗糙、布滿裂口和老繭的手掌。每一次觸碰，
都讓我更清晰地認識到自己與這泥潭的距離?！白岄_！都讓開點！擠什么擠！
”前方忽然傳來一陣喧嘩，人群像是被投入石子的水面，猛地向兩邊分開，
引起一陣小小的騷動。幾匹神駿的高頭大馬在人群外圍停下，馬背上的人衣著光鮮，
與周遭的破敗格格不入。我的目光下意識地掃過去，卻在看清為首那人的瞬間，
全身的血液仿佛“唰”地一下，全沖到了頭頂，又在下一秒凍結(jié)成冰！謝凜！
他端坐在一匹通體漆黑的駿馬上，穿著一身極其扎眼的、幾乎像燃燒火焰般的赤紅色錦袍！
那顏色濃烈得刺目，與他記憶中永遠一塵不染的月白或竹青色截然不同。更扎眼的是，
他那頭墨玉般的發(fā)，竟在鬢邊挑染了幾縷同樣耀眼的金紅！陽光照在上面，幾乎要灼傷人眼。
他依舊是好看的，甚至因為這份離經(jīng)叛道的張揚，平添了幾分驚心動魄的邪氣。
可那俊美無儔的臉上，卻覆蓋著一層厚厚的寒冰，眼神銳利而冷漠，
帶著一種睥睨眾生的疏離感，正漫不經(jīng)心地掃視著混亂的粥棚。
我的心臟像是被一只冰冷的手死死攥住，驟然停止了跳動。下意識地就想低下頭，
把自己藏進人群深處。然而，就在我慌亂移開視線的剎那，他的目光，
竟像是被無形的線牽引著，精準無比地穿透了攢動的人頭，直直地釘在了我的臉上！那眼神，
銳利如刀鋒，帶著毫不掩飾的審視和一種……幾乎能稱之為厭惡的冰冷。四目相對的瞬間，
時間仿佛凝固了。周遭所有的喧囂、氣味、人影，都潮水般退去。
我的世界只剩下他那雙深不見底的寒眸，和他一身幾乎要焚毀我理智的灼目紅衣。
他怎么會在這里？他怎么會變成這樣？
那身紅衣……那挑染的發(fā)……像是對我過往所有認知的嘲弄，
更像是對我此刻卑微處境的無聲羞辱！一股難以言喻的屈辱感瞬間淹沒了我的四肢百骸。
我端著盛滿木筷的沉重簸箕，手指用力到骨節(jié)發(fā)白，才勉強支撐住沒有失態(tài)。
謝凜的視線在我身上停留了足足有幾個呼吸的時間。那目光，如同帶著倒刺的鞭子，
過我的粗布衣裙、沾著塵土的袖套、還有我因長期勞作和營養(yǎng)不良而顯得格外憔悴枯槁的臉。
終于，他薄薄的、顏色偏淡的唇角，極其緩慢地向上勾起一個弧度。那不是笑。
那是赤裸裸的、淬了冰的嘲諷。他沒有說話，只是微微側(cè)過頭，
對著他身邊一個同樣騎在馬上的、衣著華麗的同伴，
用他那清冷如碎玉、此刻卻足以刺穿我耳膜的聲音，清晰地、一字一頓地說道：“瞧瞧，
這青麓書院的門檻，如今是愈發(fā)低了。什么腌臜地方爬出來的東西，也配踏進這里？
”話音不高，卻像平地一聲驚雷，猛地炸響在我耳邊！“嗡——”腦子里一片空白。
全身的血液仿佛瞬間倒流，又在下一刻瘋狂地涌向臉頰，燒得我雙耳嗡鳴，眼前陣陣發(fā)黑。
我甚至能清晰地聽到周圍瞬間安靜下來后，那些倒抽冷氣的聲音，
意味的視線——驚訝、好奇、鄙夷、幸災樂禍……簸箕邊緣粗糙的木刺深深扎進了我的掌心，
尖銳的疼痛讓我從巨大的羞憤和眩暈中找回一絲清明。我猛地抬起頭，
像一頭被逼到絕境的小獸，狠狠地瞪向馬背上那個一身紅衣、如同神祇般高高在上的男人！
謝凜！你憑什么？！憑什么在我家破人亡、跌落塵埃時，對我視而不見，去護著你的林清瑤？
憑什么在我掙扎求生、試圖抓住一絲希望時，用這樣惡毒的語言當眾羞辱我？憑什么？！
憤怒的火焰在胸腔里瘋狂燃燒，幾乎要將我焚成灰燼。那屈辱的淚水在眼眶里瘋狂打轉(zhuǎn)，
卻被我死死咬著牙關(guān)，硬生生逼了回去。不能哭！沈昭！絕對不能在他面前哭！就在這時，
一個清朗溫和的聲音帶著一絲訝異插了進來，打破了這令人窒息的死寂：“沈姑娘？真是你？
”一個穿著月白色書院常服、身姿挺拔的青年分開人群，快步向我走來。他面容俊朗，
眼神清澈，正是書院里頗受學子敬重的年輕講學先生——周遠。周遠走到我面前，眉頭微蹙，
目光掃過我緊攥著簸箕、指縫滲出血絲的手，又看向馬背上一身紅衣、面色冰冷的謝凜，
語氣里帶著明顯的不贊同：“謝公子，此言差矣。沈姑娘在書院勤勉踏實，
何來‘腌臜’一說？濟世堂今日義診，書院學子本就有襄助之責，沈姑娘身為書院中人，
前來幫忙，正是本分?！敝苓h的話，像一道清泉，
暫時澆熄了我心中那幾乎要焚毀一切的怒火，卻也讓我心頭猛地一緊。
他這是……在為我說話？可這無異于將我再次推到了謝凜的對立面！果然，
謝凜那雙冰冷的眸子，在周遠出現(xiàn)并開口維護我的瞬間，驟然變得更加幽深難測。
他嘴角那抹嘲諷的弧度似乎加深了些許，目光如同淬了毒的冰棱，
在我和周遠之間來回掃視了一圈，最終定格在我臉上。那眼神里的寒意，
幾乎能凍裂人的骨髓。他沒有再看周遠，也沒有再說什么，只是猛地一扯韁繩?！榜{！
”黑色的駿馬發(fā)出一聲嘶鳴，前蹄高高揚起，帶著一股凌厲的勁風，猛地向前沖去！
“啊——！”人群爆發(fā)出驚恐的尖叫，慌亂地向兩旁躲避。我正站在人群稍靠前的位置，
眼看著那碗口大的馬蹄裹挾著雷霆之勢，朝著我的方向踏落！避無可避！
死亡的陰影瞬間籠罩下來！電光火石間，一股大力猛地從旁邊撞來！是周遠！
他幾乎是用盡全身力氣將我狠狠撞開！“砰！”我重重地摔倒在滿是塵土的泥地上，
手肘膝蓋傳來鉆心的疼痛。而周遠則被那巨大的沖力帶得一個趔趄，雖勉強站穩(wěn)，
但肩頭還是被馬蹄帶起的勁風狠狠掃了一下，臉色瞬間一白?！爸芟壬?！
”我驚魂未定地失聲喊道。謝凜勒住馬，居高臨下地睨了我們一眼。
他那張俊美卻冰冷的臉上，沒有任何一絲后怕或歉意，只有一片漠然，
仿佛剛才差點鬧出人命的，不過是一場與他無關(guān)的鬧劇。
他甚至沒有再看我和狼狽的周遠一眼，只是對著他身后那群同樣騎在馬上的紈绔同伴，
用一種極其不耐煩、帶著濃濃厭棄的冰冷語氣道：“礙事的東西！”說完，他再次催動坐騎，
赤紅的袍角在風中獵獵作響，如同一團燃燒的、帶著毀滅氣息的火焰，絕塵而去。
只留下滿地狼藉、驚魂未定的人群，和摔倒在地、滿身塵土、掌心還在滲血的我?！吧蚬媚铮?/p>
你怎么樣？摔傷沒有？”周遠顧不得自己肩頭的疼痛，立刻蹲下身來扶我，臉上滿是關(guān)切。