在驅(qū)魔大師的悉心照料下，克清終于從昏迷中醒來。
看到大師疲憊面容上難掩的關(guān)切，克清心中涌起暖意。
“大師，辛苦你了?！?/p>
他啞著嗓子說道。
正忙著煎藥的大師猛然轉(zhuǎn)頭，布滿血絲的眼中瞬間亮起驚喜：
“克清，你終于醒啦！”
“是啊，一路走來實在太不容易。要不是有您照料，我恐怕?lián)尾坏浆F(xiàn)在。您于我，早已是至親之人。等這次驅(qū)魔大功告成，定要好好報答您。”
“說什么報答！只要你平安就好?！?/p>
大師擺了擺手，渾濁的眼底閃過一絲不易察覺的情緒。
克清目光突然銳利起來：
“對了，昏迷前我看到您頸椎處有東西在蠕動，像是...寄生蟲。您自己有察覺到什么異樣嗎？”
“怕是你燒糊涂了?！?/p>
大師聞言神色未變，利落地褪去上衣，精瘦的身軀暴露在空氣中，皮膚下血管紋路清晰可見，并無任何異常，“若真有問題，你盡管檢查?！?/p>
克清湊近仔細(xì)查看，指尖幾乎要觸到那道月牙形疤痕，卻最終收回手：
“看來真是我眼花了。不過還有件事我想不通——與尼別絲的決戰(zhàn)時，我分明看見您周身泛起金色光芒，施展異能壓制邪種。這...也是幻覺？”
“哈哈！”
大師突然爆發(fā)出一陣大笑，笑到直不起腰，“我不過是個靠畫符念咒混飯吃的糟老頭子。早年入驅(qū)魔界，也只是跟著念念經(jīng)、裝裝樣子。什么異能，那都是你瀕死之際的臆想。說起來，我自己都懷疑，這驅(qū)魔行當(dāng)，沒準(zhǔn)兒就是糊弄人的把戲！”
他邊笑邊搖頭，可眼底的寒光，卻與上揚的嘴角截然相反。
“嘿嘿?！笨饲逍α诵?，岔開話題：
“下一步作何計劃？”
“有兩條路。走靈樞湖水路，兩天就能到鎮(zhèn)魔塔；走陸路則得花四天?！?/p>
驅(qū)魔大師邊說邊展開皺巴巴的地圖，干枯的手指在湖岸線與山路間來回比劃。
“按直線距離算，咱們離鎮(zhèn)魔塔還有多遠(yuǎn)？”
“大概一百五十公里?！?/p>
大師用木棍在地上刻下標(biāo)記，“走陸路每天最多趕四十公里，滿打滿算也得四天。走水路雖快，但現(xiàn)在連艘船影子都見不著，而且...”
他突然壓低聲音，目光警惕地掃過四周，“靈樞湖最近異動頻繁，貿(mào)然下水怕是羊入虎口?！?/p>
克清摩挲著魔化后泛著紫黑色的右手，指節(jié)發(fā)出細(xì)微的骨裂聲：
“那就走陸路。安全第一，總比在湖里喂食影魚強?！?/p>
“正合我意！”
大師猛地一拍大腿，“明早寅時出發(fā)，今天再好好養(yǎng)養(yǎng)精氣神。不過話說回來...”
他瞇起眼睛盯著克清的右臂，“你體內(nèi)的魔毒雖暫時壓制住了，但右半身的魔化跡象還在蔓延。再這么下去，恐怕...”
“不用委婉?！?/p>
克清自嘲地苦笑，掌心騰起一縷幽藍(lán)火焰，轉(zhuǎn)瞬又被他強行壓回體內(nèi)，“我現(xiàn)在就是個行走的定時炸彈，指不定哪天就被厄蝕徹底吞噬?！?/p>
“所以鎮(zhèn)魔塔的斬魔刀是關(guān)鍵。”
大師突然湊近，呼出的氣息帶著草藥的苦澀，“雖說驅(qū)魔行當(dāng)魚龍混雜，但斬魔刀千年來鎮(zhèn)壓無數(shù)魔物，不可能只是個擺設(shè)?！?/p>
“可你之前還說驅(qū)魔都是騙人的把戲?！?/p>
克清挑眉。
“此一時彼一時！”
大師漲紅著臉辯解，“有魔必有克魔之物，這是天道。斬魔刀說不定就是扭轉(zhuǎn)你命運的...”
他突然噤聲，順著克清的目光望向陰云密布的天空。
狂風(fēng)卷起枯葉，克清望著云層中若隱若現(xiàn)的暗紅色光暈，喃喃道：
“我命由天不由我？只怕這天，早就被深淵染成了黑色?！?/p>
他握緊拳頭，魔化的右臂傳來陣陣刺痛，仿佛有無數(shù)尖爪在啃噬著他的靈魂。
午飯過后，克清躺在簡易搭建的木床上靜思：
最初與驅(qū)魔大師相識，源于自己身中魔毒，是母親派遣保鏢將他請來為自己驅(qū)魔。
一路走來，二人也曾生死與共。
但自從棲月棧一劫后，疑似被寄生的大師開始舉止反常。
最令人生疑的，是他那本《惡魔百科全書》，其中對混沌深淵的魔物記載得極為詳實；
看似手無縛雞之力的他，吟唱著古怪的鎮(zhèn)魔曲“缽，缽雞……”時，竟能有效壓制自己體內(nèi)魔毒——就連厄蝕也曾提過，這鎮(zhèn)魔曲會對其產(chǎn)生壓制效果。
尤其在尼別絲對自己施下邪種咒文、暗元素劇烈異動的危急時刻，大師總能從容應(yīng)對這些棘手狀況。
他一定對我隱瞞了什么。
可回顧過往，他又確確實實在盡心竭力地幫助我……
寅時的天光還未破曉，克清與驅(qū)魔大師已收拾好行囊。
活動完僵硬的筋骨后，克清一聲令下“出發(fā)”，二人便沿著靈樞湖岸線徒步前行。
沾滿晨露的蘆葦叢在腳邊簌簌作響，突然，驅(qū)魔大師一個趔趄，草鞋飛出三丈遠(yuǎn)，整個人以“大”字狀栽進(jìn)草堆，驚起一群白鷺。
“瞧見沒？這叫‘草上飛·餓虎撲食式探路法！”
大師頂著滿頭草屑爬起來，胡子上還掛著片枯葉，“當(dāng)年我用這招，把百丈崖的食人藤都嚇得連夜搬家！”
說著，他突然踮起腳尖，模仿起食人藤扭動的模樣，枯瘦的胳膊亂揮，活像只被踩了尾巴的螃蟹。
克清剛喝進(jìn)嘴的水差點噴出來：
“照您這架勢，魔物不是被嚇跑的，是笑死的！”
話音未落，大師突然原地轉(zhuǎn)起圈圈，邊轉(zhuǎn)邊扯著破鑼嗓子唱：
“缽，缽雞，吃了能打老魔雞！”
轉(zhuǎn)得太急，腰間的藥葫蘆叮當(dāng)作響，最后“咚”地撞上棵歪脖子樹，整個人像只壁虎似的貼在樹干上。
“這是...祖?zhèn)鞯摹硐勺矘浞庥⌒g(shù)！”
大師頂著紅通通的額頭強行解釋，結(jié)果腳下一滑，又劈了個標(biāo)準(zhǔn)的一字馬。
克清再也繃不住，笑得扶著膝蓋直不起腰，驚得蘆葦叢里的夜鳥撲棱棱全飛了起來，一人一老的笑聲順著湖面飄得老遠(yuǎn)。
“這老頭近期的異常舉動實在讓我放心不下，得找機會設(shè)幾個局，試探他是否真有異能。”
克清暗自思忖，指甲不自覺摳進(jìn)掌心，在心里補了句：
"可若試探出什么，我們之間又該如何自處？"
晨霧如薄紗籠罩靈樞湖岸，他刻意與驅(qū)魔大師保持三步距離，目光像鷹隼般鎖定對方每一個細(xì)微動作。
"平時連碗藥都端不穩(wěn)的手，此刻揮樹枝的弧度卻精準(zhǔn)得可怕..."
腐葉在腳下發(fā)出沙沙聲響，節(jié)奏與他刻意放緩的呼吸重合——當(dāng)大師被一截凸起的樹根絆得踉蹌時，克清垂在身側(cè)的右手驟然繃緊，指縫間滲出的冷汗洇濕了衣角。
"太巧了，每次試探都能引出他反常的應(yīng)對，真當(dāng)我是三歲孩童？"
那看似自然生長的樹根，實則是他昨夜佯裝起夜，用石塊反復(fù)打磨棱角后，挪到必經(jīng)之路的"陷阱"。
“這山路越發(fā)難走了?！?/p>
大師扶著腰直起身，渾濁的眼珠突然瞪圓，枯枝般的手指顫抖著指向蘆葦蕩深處，“小心！有異動！”
克清瞳孔微縮。
數(shù)十條銀鱗魚破水而出的剎那，鱗片折射的幽藍(lán)光暈刺得他視網(wǎng)膜生疼——那光暈流轉(zhuǎn)的頻率，分明與尼別絲發(fā)動暗元素沖擊前的能量波動如出一轍。
"魚群不該出現(xiàn)在淺灘，除非有人刻意驅(qū)趕...他袖口沾著的湖水，比我靠近湖邊的時間還早。"
更令他寒毛倒豎的是，當(dāng)大師揮舞樹枝驅(qū)趕魚群時，枯瘦手指在空中劃出的弧形軌跡，竟和厄蝕施展影刃突刺時的起手式分毫不差。
"裝了幾天的廢物，連呼吸頻率都能模仿，這老頭究竟還有多少秘密？"
“阿彌陀佛，莫怕莫怕...”
大師絮絮叨叨的咒語混著風(fēng)聲傳來，佝僂著背的身影在霧中搖晃，活像尊隨時會散架的稻草人。
可克清分明看見，對方轉(zhuǎn)身時脖頸暴起的青筋，正隨著某種詭異的節(jié)奏跳動，就像當(dāng)初自己練習(xí)厄蝕之力失控時的模樣。
"連能量暴走的征兆都如出一轍...若此刻拆穿他，我真能全身而退嗎？"
突然，暴雨如注，兩人狼狽地躲進(jìn)巖洞內(nèi)。
克清佯裝整理行囊，掌心早已被噬靈草的汁液染成暗綠色，指甲深深掐進(jìn)肉里：
"成敗在此一舉，若他真是凡人，吸入孢子后定會發(fā)瘋...可萬一..."
趁著驅(qū)魔大師轉(zhuǎn)身查看洞口的間隙，他迅速將草葉碾碎，暗綠色汁液混著雨水滲入泥土——這種植物遇水便會釋放致幻孢子，常人吸入后會意識模糊，陷入癲狂幻境。
白霧悄然在洞內(nèi)彌漫開來，克清的心跳幾乎要震破耳膜，喉結(jié)上下滾動著吞下不安：
"來了！再靠近半步，孢子就能纏住他的腳踝...怎么還不咳嗽？難道被發(fā)現(xiàn)了？"
余光緊盯著大師的每一個細(xì)微動作，連對方衣角的褶皺被風(fēng)掀起都看得一清二楚。
只見大師突然挺直佝僂的脊背，渾濁的雙眼泛起奇異的金光，口中念念有詞。
克清瞳孔猛地收縮，指甲在掌心剜出月牙形的血痕：
"這眼神！和尼別絲發(fā)動邪眼時一模一樣！他早就知道？那些咳嗽聲都是裝的？"
隨著晦澀難懂的咒語響起，空氣中突然傳來清脆而有節(jié)奏的聲響，克清的呼吸瞬間停滯——飄散的孢子竟在觸及聲波的瞬間消散成齏粉。
"早年游歷學(xué)來的法子。"
大師晃了晃佝僂的身子，語氣輕描淡寫。
克清強壓下喉間翻涌的腥甜，指甲幾乎要將掌心戳穿：
"放屁！能精準(zhǔn)控制音波頻率驅(qū)散孢子，這分明是修煉多年的異能！連厄蝕教我的聲波術(shù)都沒這般嫻熟..."
看著對方脖頸處暴起的青筋，他突然想起夢境里，自己第一次能量暴走時血管爆裂的劇痛：
"他藏得比深淵還深？"
次日黃昏，克清摩挲著魔化后泛著幽紫的右手，指甲深深掐進(jìn)掌心：
"這是最后一次試探...若他還能化險為夷，就絕不是表面看到的糟老頭子?？扇f一他真摔下懸崖，我...我該怎么面對自己？"
他蹲在獨木橋底，指尖如利刃般精準(zhǔn)切入木梁內(nèi)側(cè)，木屑簌簌落在肩頭，"斷口處特意留了半寸，既不會提前坍塌，承重時又能瞬間斷裂。這老頭要是連這都能識破..."
想到此處，他猛地?fù)u頭，將荒誕的念頭甩出腦海。
當(dāng)驅(qū)魔大師踏上木橋的剎那，腐朽的木梁發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
克清躲在對岸巖石后，喉嚨發(fā)緊：
"來了！快斷！怎么還在笑？他是不是早就..."
木梁應(yīng)聲斷裂的瞬間，他幾乎要沖出去，卻見大師身形矯健如猿猴般躍起，袍袖掃過崖壁的瞬間，幾株藤蔓破土而出纏住腳踝。
克清瞳孔驟縮，指甲在石壁上刮出刺耳聲響：
"不可能！這藤蔓生長的時機...分明是算準(zhǔn)了墜落軌跡！還有這能量波動，和幽冥鎖鏈的頻率..."
看著大師倒掛在懸崖邊強撐著咧嘴笑，克清渾身發(fā)冷，耳中轟鳴如雷：
"他在故意戲耍我！那些滑稽的摔倒、拙劣的掩飾，全是演給我看的！可為什么？從救命恩人到深不可測的...，他究竟想干什么？"
山風(fēng)卷起他的衣角，卻吹不散他掌心的冷汗。
暮色漸濃，大師低頭專注捆扎草鞋的背影被夕陽拉得很長。
克清望著那佝僂的輪廓，突然想起初見時對方瘦弱單薄的模樣，心口泛起鈍痛：
“原來這幾天驅(qū)魔大師一直在隱藏實力？可他又為何三番五次救我？
當(dāng)老人轉(zhuǎn)身露出缺牙笑容時，他聽見自己牙齒咯咯作響：
"笑吧，盡管笑。下一次，我不會再給你演戲的機會。"
“話說回來，我用這種方式試探驅(qū)魔大師，真的合適嗎？”
克清眉頭緊鎖，心中滿是糾結(jié)。
“畢竟這些日子，大師不僅與我共患難，還不顧安危帶我前往鎮(zhèn)魔塔。按理說，我該對他心懷感激才是?！?/p>
他摩挲著魔化的右手，指節(jié)發(fā)出細(xì)微的聲響，“更何況，每次命懸一線時，都是他出手相助?；蛟S他刻意隱藏實力，背后有著什么難以言說的苦衷?！?/p>
想到這里，克清重重嘆了口氣：
“這一路跌宕起伏，也不知芳芳現(xiàn)在怎么樣了……”
而此刻，在克家末日地堡中，芳芳正與克清母親伴著歡快的音樂，跳著恰恰舞。
旋轉(zhuǎn)間，兩人的笑聲此起彼伏，為這壓抑的地下空間增添了幾分難得的生機。
“阿姨！您這步錯啦！恰恰要先扭胯！”
芳芳笑得直不起腰，裙擺隨著顫抖的肩膀晃成一朵粉色的花。
她伸手去扶差點栽進(jìn)音響的克清母親，指尖還沾著沒擦凈的草莓果醬——半小時前，她們剛吃好儲備糧里的進(jìn)口草莓罐頭時不小心蹭上的。
克清母親漲紅著臉，兩條胳膊像生銹的機械臂般亂揮：
“胡說！我這叫‘改良版戰(zhàn)術(shù)后撤步’！當(dāng)年和你克叔跳探戈，他連我的鞋跟都跟不上！”
話沒說完，腳下的高跟雨靴突然打滑，整個人以夸張的“大”字貼在金屬墻壁上，活像只被拍扁的壁虎。
“救命！快扶我起來！”
克清母親悶聲悶氣的呼救從墻縫里鉆出來，芳芳笑得眼淚都出來了，伸手去拽時自己也腳底一滑，兩人像疊羅漢似的摔進(jìn)軟墊堆。
散落的跳跳糖從芳芳口袋里蹦出來，噼里啪啦在地面炸開，和她們的笑聲混作一團(tuán)。
“不行！得重新來！”
克清母親抖落頭發(fā)里的薯片碎屑，突然擺出專業(yè)舞者的架勢。
她抄起墻角的拖把當(dāng)舞伴，踩著《最炫民族風(fēng)》的節(jié)奏扭起來，拖把頭上的布條隨著她的動作瘋狂甩動，“看好了！這招叫‘橫掃千軍轉(zhuǎn)圈圈’！”
芳芳咬著嘴唇憋笑，突然抓起桌上的鐵皮桶扣在頭上當(dāng)爵士帽：
“那我這招‘鐵鍋燉自己踢踏舞’如何？”
說著用鐵皮桶敲出詭異的節(jié)奏，兩條腿像裝了彈簧似的亂蹬，不小心踢翻了墻角的面粉袋。
白霧瞬間彌漫整個地堡，兩人在粉塵中你追我趕，腳印歪歪扭扭地延伸向堆放罐頭的貨架。
等塵埃落定，克清母親頂著一頭白面粉，鄭重其事地伸手：
“這位小姐，愿意和我跳支‘末日版僵尸恰恰’嗎？”
芳芳忍住笑，踮著腳尖將手搭上去：
“榮幸之至，不過您得先把圍裙上的番茄醬擦干凈，這可是重要的舞臺妝容！”