六月的江南，暑氣漸濃。荷花蹲在村口的老槐樹下，將木盆里的衣裳一件件擰干。
汗水順著她的額角滑落，在下巴處匯成晶瑩的一滴，落在青石板上立刻被蒸發(fā)殆盡。
她抬手擦了擦臉，繼續(xù)用力擰著父親那件已經(jīng)洗得發(fā)白的藍(lán)布衫。"荷花，
你爹的衣裳還沒洗完??？"隔壁的王嬸挎著籃子經(jīng)過，笑瞇瞇地問道。"快了快了。
"荷花抬起頭，露出一張被太陽曬得微紅的臉，"這天熱得緊，衣裳干得快，
我得多洗兩遍才放心。"王嬸搖搖頭："你這丫頭，自打你娘走后，家里家外都是你操持。
十六歲的姑娘家，該想著找個(gè)好婆家了。"荷花抿嘴笑了笑，沒有答話。
她將擰干的衣裳重新浸入水中，手指在布料間穿梭，熟練地搓洗著每一處污漬。水花濺起，
打濕了她挽起的袖口和胸前的一片衣襟。洗完了最后一件衣裳，荷花端起木盆，
沿著小路往家走。路過村口的荷塘?xí)r，她習(xí)慣性地停下腳步。這片荷塘是村里公用的，
每到夏季，碧綠的荷葉鋪滿水面，粉白的荷花點(diǎn)綴其間，美不勝收。荷花放下木盆，
走到塘邊蹲下，用手舀起一捧清水拍在臉上。涼意頓時(shí)驅(qū)散了暑熱，她舒服地嘆了口氣。
忽然，一陣急促的腳步聲從身后傳來，伴隨著慌亂的呼喊。"讓開！快讓開！
"荷花還未來得及回頭，就聽見"撲通"一聲巨響，水花四濺。她驚愕地轉(zhuǎn)身，
只見塘中央一個(gè)人影正在拼命掙扎，水面上漂浮著幾本書冊(cè)和一支毛筆。"救命！
我不會(huì)游水！"那人在水中沉浮，聲音里滿是驚恐。荷花來不及多想，踢掉腳上的布鞋，
縱身跳入水中。塘水比她想象的要深，冰涼的觸感瞬間包裹了她的全身。她奮力向那人游去，
水草纏住了她的腳踝，她使勁掙脫，終于抓住了那人的衣領(lǐng)。"別亂動(dòng)！"荷花喝道，
一手劃水，一手拽著那人向岸邊游去。那人似乎嚇壞了，竟然真的不再掙扎，
任由荷花拖著他前進(jìn)。終于到了淺水區(qū)，荷花氣喘吁吁地站起來，
這才看清自己救的是個(gè)年輕男子，約莫二十出頭，面容清秀，此刻臉色蒼白，嘴唇發(fā)紫，
顯然是嗆了水。"你沒事吧？"荷花拍著他的背問道。男子劇烈咳嗽了幾聲，吐出一口水，
虛弱地?fù)u搖頭："多、多謝姑娘相救..."荷花這才注意到他的穿著——一襲青色長(zhǎng)衫，
雖然被水浸透，但仍能看出質(zhì)地精良，不是普通農(nóng)家子弟的打扮。"你是讀書人？
"荷花問道，同時(shí)彎腰撿起漂浮在水面上的書冊(cè)和毛筆。書已經(jīng)被水泡得皺皺巴巴，
字跡模糊不清了。男子艱難地站起身，接過荷花遞來的物品，
臉上露出痛惜之色："在下李硯，正要趕赴縣學(xué)，
不慎被石頭絆倒...這些書是我借來的..."荷花見他站立不穩(wěn)，
連忙扶住他："你先別管書了，去我家換件干衣裳吧，這樣會(huì)著涼的。"李硯想要推辭，
卻突然打了個(gè)噴嚏，身子晃了晃。荷花不由分說，一手拎起木盆，一手?jǐn)v扶著他，
向自家走去。荷花的家在村子?xùn)|頭，三間土坯房圍成一個(gè)小院，門前種著幾株月季，
正值花期，紅艷艷的花朵在陽光下格外醒目。院子里，荷花的父親宋大山正在修補(bǔ)一張漁網(wǎng)，
見女兒帶回來一個(gè)陌生男子，驚訝地站了起來。"爹，這位公子落水了，
我把他帶回來換件干衣裳。"荷花解釋道。宋大山是個(gè)老實(shí)巴交的漁夫，雖然家境貧寒，
但為人熱情好客。他連忙放下手中的活計(jì)："快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)。荷花，
去把我那套沒怎么穿過的衣裳拿來。"荷花匆匆進(jìn)屋，
翻出父親最好的那套褐色短打——那是去年過年時(shí)扯布新做的，父親舍不得穿，
一直收在箱底。她捧著衣服出來時(shí)，李硯已經(jīng)和父親坐在院中的石凳上聊了起來。
"多謝老伯收留。"李硯接過衣裳，感激地說道。"別客氣，出門在外誰沒個(gè)難處。
"宋大山笑道，"荷花，帶這位公子去廂房換衣裳。"廂房是荷花平時(shí)繡花的地方，
收拾得很整潔。荷花點(diǎn)亮油燈，將衣裳放在小桌上："公子請(qǐng)自便，我去煮碗姜湯來。
"等她端著熱氣騰騰的姜湯回來時(shí)，李硯已經(jīng)換好了衣裳。父親的短打穿在他身上有些短小，
顯得頗為滑稽，但他氣質(zhì)儒雅，倒也不顯得狼狽。"姑娘的救命之恩，在下沒齒難忘。
"李硯鄭重地作揖道。荷花將姜湯遞給他："公子言重了，不過是舉手之勞?？斐脽岷攘?，
驅(qū)驅(qū)寒氣。"李硯接過碗，小口啜飲。荷花這才有機(jī)會(huì)仔細(xì)打量他——眉目清朗，鼻梁高挺，
雖然因?yàn)槁渌燥@憔悴，但眼神明亮有神，說話時(shí)嘴角微微上揚(yáng)，
給人一種溫和親切的感覺。"姑娘芳名是？"李硯問道。"我叫荷花。"她答道，
指了指門外的荷塘，"就是那個(gè)荷花。"李硯笑了："名如其人，清麗脫俗。"荷花臉一紅，
低頭收拾起他換下的濕衣裳："公子的衣裳我拿去洗洗，日頭大，一會(huì)兒就能干。
""有勞姑娘了。"李硯說著，突然咳嗽起來，臉色變得潮紅。荷花伸手摸了摸他的額頭，
驚呼道："好燙！你發(fā)燒了！"宋大山聞聲進(jìn)來，見狀也皺起眉頭："這可如何是好？
咱們村里沒有大夫...""我去找王嬸要些草藥來。"荷花說著就要往外跑。
李硯虛弱地?cái)r住她："不必麻煩...在下歇息片刻就好..."話未說完，
他突然身子一歪，昏了過去。"爹！快幫我把他抬到床上去！"荷花急道。
父女倆合力將李硯安置在廂房的木床上。荷花飛奔去王嬸家討來退燒的草藥，
又燒了一大鍋熱水。整個(gè)下午，她不停地用濕布為李硯擦拭額頭和手心，
每隔一個(gè)時(shí)辰就喂他喝一次藥。夜幕降臨時(shí)，李硯的燒終于退了一些，但仍在昏睡。
荷花坐在床邊的小凳上，借著油燈的光亮縫補(bǔ)他被水泡壞的書袋。屋外傳來蛙鳴和蟲唱，
偶爾還有魚兒躍出水面的輕響。"姑娘..."李硯微弱的聲音突然響起。
荷花連忙放下針線："你醒了？感覺好些了嗎？"李硯試圖坐起來，
但力氣不支又躺了回去："好多了...多謝姑娘照料...""別急著起來。
"荷花按住他的肩膀，"我去給你盛碗粥來，一天沒吃東西了。
"她端來一碗熬得稀爛的白粥，小心地喂李硯喝下。燈光下，
他的睫毛在臉上投下細(xì)長(zhǎng)的陰影，顯得格外脆弱。"姑娘為何對(duì)我這般好？"李硯突然問道。
荷花愣了一下，隨即笑道："救人救到底嘛。再說了，我娘在世時(shí)常說，與人方便自己方便。
""令堂...""三年前病逝了。"荷花輕聲說，手上的動(dòng)作沒有停，"從那以后，
家里就我和爹兩個(gè)人。"李硯沉默片刻："在下自幼喪母，能體會(huì)姑娘的心情。
"兩顆年輕的心在這一刻似乎靠近了一些。夜風(fēng)從窗縫中鉆進(jìn)來，吹得油燈的火苗輕輕搖曳。
三天后，李硯的病才完全好轉(zhuǎn)。這期間，荷花像照顧親人一樣照料著他，
煎藥、煮粥、擦身...沒有一絲怨言。李硯過意不去，
身體稍好些就主動(dòng)幫忙做些力所能及的事——修補(bǔ)漁網(wǎng)、整理藥材，甚至教荷花認(rèn)了幾個(gè)字。
"荷花姑娘天資聰穎，若是男兒身，定能考取功名。
"李硯看著荷花在地上用樹枝寫出的端正字跡，由衷贊嘆道。荷花拍拍手上的土，
笑道："我一個(gè)漁家女，學(xué)這些做什么？能認(rèn)得幾個(gè)字，不當(dāng)睜眼瞎就夠了。""讀書明理，
不分男女。"李硯認(rèn)真地說，"姑娘若有意，在下可以多教一些。"荷花正要回答，
院門外突然傳來一陣喧嘩。她走出去一看，只見幾個(gè)衣著光鮮的陌生人站在門口，
為首的是一位留著山羊胡的中年男子。"請(qǐng)問李硯李公子可在此處？"那人拱手問道。
荷花驚訝地點(diǎn)頭："在的，您是...""在下縣學(xué)教諭周文煥，特來尋訪李生。
"那人說道，目光在荷花樸素的衣著上掃過，眉頭微不可察地皺了一下。這時(shí)李硯聞聲出來，
見到來人連忙行禮："學(xué)生見過周教諭！"周教諭上下打量著李硯身上不合體的粗布衣裳，
臉色不太好看："李生，你三日未歸，學(xué)里都急壞了。怎的在此處...與民女廝混？
"李硯連忙解釋："學(xué)生不慎落水，幸得宋姑娘相救，又因發(fā)熱滯留于此，絕非有意曠課。
"周教諭神色稍霽："既如此，速速隨我回學(xué)。府試在即，不可懈怠。"李硯轉(zhuǎn)向荷花，
深深一揖："多謝姑娘多日照料，他日必當(dāng)厚報(bào)。"荷花局促地?cái)[擺手："公子言重了，
快回去吧，別耽誤了正事。"李硯匆匆收拾了東西，隨周教諭一行人離去。荷花站在院門口，
看著他們的背影消失在村口的小路上，心里突然空落落的。"丫頭，別看了，人都走遠(yuǎn)了。
"宋大山不知何時(shí)站在了她身后。荷花回過神，強(qiáng)笑道："爹說什么呢，
我只是...只是在想今晚吃什么。"宋大山嘆了口氣，沒再說什么。日子如常過著，
荷花依舊每天洗衣做飯、修補(bǔ)漁網(wǎng)、料理家務(wù)。只是路過荷塘?xí)r，
她會(huì)不自覺地多停留一會(huì)兒，望著水面出神。半個(gè)月后的一個(gè)傍晚，
荷花正在院子里晾曬魚干，忽然聽見熟悉的腳步聲。她轉(zhuǎn)頭看去，只見李硯站在院門外，
手里提著兩包東西，一襲青衫整潔如新，在夕陽下顯得格外挺拔。"李公子？
"荷花驚訝地放下手中的活計(jì)。李硯微笑著走進(jìn)來："荷花姑娘，宋伯父，冒昧打擾了。
"宋大山從屋里出來，熱情地招呼道："李公子來了！快請(qǐng)進(jìn)！
"李硯將手中的包裹遞給荷花："一點(diǎn)心意，不成敬意。"荷花打開一看，
一包是上好的茶葉，另一包是精致的點(diǎn)心和一塊淡青色的布料。
"這...太貴重了..."荷花不知所措地說。"比起姑娘的救命之恩，這些算不得什么。
"李硯誠(chéng)懇地說，"況且，在下還有一事相求。"原來，縣學(xué)即將進(jìn)行季考，
李硯希望能借宋家清凈的環(huán)境溫習(xí)功課。荷花父女欣然應(yīng)允，當(dāng)即收拾出廂房給他使用。
從那天起，李硯每天清晨來，傍晚歸，風(fēng)雨無阻。荷花為他準(zhǔn)備清茶和簡(jiǎn)單的飯食，
不打擾他讀書，只是偶爾會(huì)借著送水的機(jī)會(huì)，站在門口聽他朗朗的讀書聲。那聲音清潤(rùn)悅耳，
像山間的溪流，讓她聽得入迷。一天午后，荷花正在院中剝蓮子，
李硯放下書卷走過來："姑娘可要歇會(huì)兒？在下讀得有些乏了。"荷花點(diǎn)點(diǎn)頭，
兩人并肩坐在槐樹下的石凳上。微風(fēng)拂過，帶來荷塘淡淡的清香。"公子讀書這般用功，