朔風(fēng)刀冰冷的刀柄緊貼著掌心，那股刺骨的寒意如同跗骨之蛆，沿著手臂的經(jīng)絡(luò)向上蔓延，試圖凍結(jié)奔流的血液。每一次呼吸都牽動著胸腔深處撕裂般的痛楚，血蓮真元與紫霄雷元在拓寬卻依舊傷痕累累的丹田內(nèi)蟄伏著，每一次微弱的涌動都如同細(xì)小的雷火在經(jīng)脈里炸開。唯有識海深處那朵沉寂的青銅蓮臺虛影，散發(fā)的微弱清涼感，如同絕望沙漠中的一絲甘泉，勉強(qiáng)維系著楊君陌搖搖欲墜的清醒。
他緊跟在陸炳那抹朱紅如血的背影之后，穿過北鎮(zhèn)撫司森嚴(yán)的回廊。玄墨飛魚服在昏暗的光線下流轉(zhuǎn)著暗金光澤，左臂夾板被寬袖巧妙遮掩，唯有蒼白的臉色和緊抿的唇線泄露著重傷未愈的虛弱。沉重的腳步聲在空曠的廊道里回蕩，如同敲打在緊繃的鼓面上。
陸炳的腳步在一處緊閉的卷宗房門前停下。厚重的鐵木門無聲滑開，一股陳舊紙張、灰塵和淡淡血腥氣混合的沉悶氣味撲面而來。房間內(nèi)光線昏暗，僅靠幾盞長明燈豆提供照明，巨大的卷宗架如同沉默的巨人聳立，投下濃重的陰影。一個身影，如同融入陰影本身，負(fù)手立于房間中央。
那人身量頗高，同樣身著錦衣衛(wèi)的玄色蟒服，但紋飾比楊君陌的千戶服更繁復(fù)，肩頭繡著振翅欲飛的銀線飛魚。他面容剛毅，線條冷硬如同巖石雕琢，一雙眼睛深陷在眉骨之下，瞳孔是近乎純黑的顏色，幽深得如同不見底的寒潭，沒有絲毫情緒波動，只有一種沉淀了無數(shù)殺戮與秘密的、令人心悸的沉寂。他周身的氣息收斂到極致，卻隱隱散發(fā)著比陸炳更為內(nèi)斂、也更為純粹的鋒銳之氣，如同一柄藏在古舊刀鞘中的絕世兇刃，不出則已，出必飲血。
錦衣衛(wèi)同知，沈煉。
陸炳并未踏入房間，只停在門口，朱紅蟒袍在昏暗光線下更顯沉凝。他的目光掃過陰影中的沈煉，最終落在楊君陌身上，聲音不高，卻帶著不容置疑的份量：
“暗渠的入口，找到了。在野狗渡下游五里，一處廢棄的船閘石基下面。狡兔三窟，白蓮妖人倒是會挑地方?！彼恼Z氣平淡，卻讓卷宗房內(nèi)的空氣瞬間凝固了幾分?！吧驘?，”陸炳的目光轉(zhuǎn)向陰影中的同知，“你帶楊千戶去?！夏圉q’張九指，現(xiàn)在就在那里。我要活的。他嘴里那些鹽粒子的來路，必須一粒一粒給我摳出來?！?/p>
“老泥鰍”張九指！運(yùn)河上盤踞了半輩子的私鹽巨梟，油滑似鬼，蹤跡難尋。他竟然被堵在了暗渠入口？這絕非巧合！楊君陌心頭劇震，朔風(fēng)刀鞘冰冷的觸感瞬間變得無比清晰——這是陸炳拋出的誘餌，更是他這位新晉千戶的投名狀！沈煉，就是那位冰冷的監(jiān)刑官。
“遵命?！标幱爸械纳驘捑従忛_口，聲音低沉沙啞，如同粗糲的砂石相互摩擦，沒有絲毫起伏。他邁步走出陰影，那雙純黑的眼睛第一次落在楊君陌身上。那目光冰冷、銳利、仿佛能穿透皮囊，直視他體內(nèi)混亂的力量和靈魂深處的青銅烙印，帶著一種審視工具般的漠然。
沒有一句多余的言語，沈煉轉(zhuǎn)身便走，步伐沉穩(wěn)，落地?zé)o聲，如同行走在陰影中的獵豹。楊君陌深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜和體內(nèi)翻騰的刺痛，緊隨其后。玄墨飛魚服的下擺掃過冰冷的地磚，暗金色的飛魚紋在長明燈豆的微光下偶爾閃過一瞬內(nèi)斂的兇光。
……
野狗渡下游五里，荒涼更甚。廢棄的船閘石基如同巨獸的殘骸，半沒在渾濁發(fā)臭的河水中。巨大的條石上覆蓋著滑膩的青苔和黑色的水漬，空氣中彌漫著濃重的水腥、淤泥腐敗和某種鐵銹般的陳舊氣息。幾艘破爛的舢板被隨意丟棄在岸邊的蘆葦叢里，早已腐朽。
沈煉與楊君陌如同兩道幽影，悄無聲息地潛行至一處巨大的、半塌陷的閘門拱洞下方。拱洞深處，被刻意鑿開了一個僅容一人彎腰通過的狹窄洞口，黑黢黢的，散發(fā)著濃烈的霉味和一股若有若無的、屬于私鹽的土腥結(jié)晶氣息。洞口外殘留著雜亂的腳印和幾道新鮮的血跡，一直延伸向黑暗深處。顯然，陸炳的人已經(jīng)先一步清除了外圍的釘子。
沈煉在洞口前停下，純黑的眸子掃過地上雜亂的痕跡，又瞥了一眼楊君陌蒼白如紙的臉和那被夾板固定的右臂，眼神毫無波瀾。他伸出一根手指，指向幽深的洞口，動作簡潔得如同下達(dá)斬首令。
無聲的命令：你，開路。
楊君陌的左臂肌肉瞬間繃緊，五指用力握住了朔風(fēng)刀冰冷的刀柄！刺骨的寒意與體內(nèi)灼熱的痛楚激烈對抗，反而刺激得精神一振。他沒有絲毫猶豫，將感知提升到極限，弓身鉆入狹窄的洞口。
洞內(nèi)潮濕陰冷，伸手不見五指，只有渾濁河水拍打石壁的沉悶回響。腳下的淤泥深可沒踝，每一步都異常艱難，牽動著全身的傷勢，帶來鉆心的刺痛?？諝庵心枪赏列塞}味越來越濃，還混雜著一絲汗臭和劣質(zhì)煙草的氣息。楊君陌強(qiáng)迫自己忽略身體的哀鳴，全神貫注于前方黑暗中的每一絲動靜。
突然！
“嗖！嗖！嗖！”
破空尖嘯撕裂黑暗！數(shù)點(diǎn)寒芒從前方一個岔道的陰影中暴射而出！角度刁鉆狠辣，直取楊君陌咽喉、心口和下盤！是淬毒的袖箭！
生死關(guān)頭，楊君陌重傷的身體爆發(fā)出驚人的潛能！識海中青銅蓮臺虛影光芒微閃，“無影步”那飄渺莫測的軌跡瞬間烙印在神經(jīng)末梢！他身體如同被無形的繩索牽引，在方寸之地詭異地一擰、一滑！
嗤！嗤！嗤！
三支毒箭擦著他的玄墨飛魚服射入身后的淤泥，濺起腥臭的泥點(diǎn)。一支貼著他肋下飛過，冰冷的箭鏃刮破衣料，帶來一絲火辣辣的痛感！險之又險！
就在他身形擰轉(zhuǎn)、舊力已盡新力未生的瞬間，岔道陰影里猛地?fù)涑鰞蓷l魁梧的身影！一人手持分水刺，狠扎楊君陌腰腹；另一人揮舞沉重的鏈子錘，帶著沉悶的風(fēng)聲直砸他頭顱！配合默契，顯然是要趁他立足未穩(wěn)，一擊斃命！
劇痛和力量的透支讓楊君陌眼前陣陣發(fā)黑，血蓮真元在死亡威脅下瘋狂躁動！拔刀？重傷的右臂根本無力驅(qū)使朔風(fēng)！用左手？倉促間如何抵擋這上下齊攻的殺招？！
千鈞一發(fā)！識海深處那青銅蓮臺驟然光芒大放！“剎那斬”那斬斷一切的純粹刀意如同烙印般灼燒靈魂！無需思考，本能驅(qū)動！
楊君陌左腳猛地踏進(jìn)淤泥深處，身體借力前傾，重心壓到極致！完好的左手閃電般拂過腰間刀鞘！
“鏘——！”
一聲短促、尖銳到刺耳的金屬摩擦聲！一道暗紫近黑、邊緣跳躍著血色焰尾的詭異刀芒，如同撕裂黑暗的毒龍，驟然從朔風(fēng)刀鞘中迸射而出！沒有磅礴的氣勢，只有一種凝聚到極致、純粹為了“斬斷”而生的毀滅性力量！刀光快得超越了視覺的捕捉！
噗！噗！
兩聲輕響，如同熱刀切入牛油！
持分水刺的漢子動作驟然僵住，脖頸處浮現(xiàn)一道極細(xì)的血線，頭顱無聲滑落！那沉重的鏈子錘距離楊君陌頭頂僅有三寸，卻詭異地失去了所有力量，連同握著它的半截手臂，被那道暗紫血雷刀芒齊肩斬斷，沉重地砸進(jìn)淤泥！
血漿混合著內(nèi)臟的腥氣瞬間彌漫狹窄的甬道！
楊君陌一刀斬出，身體如同被徹底抽空，眼前金星亂冒，喉頭腥甜上涌，全靠朔風(fēng)刀拄地才勉強(qiáng)沒有倒下。左臂劇烈顫抖，虎口再次崩裂，鮮血順著刀柄蜿蜒流下，滴落在污濁的淤泥里。強(qiáng)行催動“剎那斬”，牽動了全身的傷勢，那脆弱的平衡瞬間打破，血蓮真元與紫霄雷元在他破碎的經(jīng)脈里再次瘋狂沖撞，劇痛如同海嘯般淹沒了他！
甬道深處傳來一聲驚恐的怪叫！一個干瘦如猴、臉上帶著一道長長刀疤、左手缺了兩根手指的身影，如同受驚的老鼠，倉惶地向更深處逃竄！“老泥鰍”張九指！
楊君陌強(qiáng)撐著想要追擊，身體卻如同灌了鉛，每一次挪動都帶來撕裂般的痛苦。
就在這時，一道身影如同鬼魅般從他身邊掠過。是沈煉！
他甚至沒有拔刀。在掠過那兩具殘尸的瞬間，沈煉的右手如同毒蛇出洞，閃電般在持鏈子錘那尚未倒地的無頭尸身上某處一拍！一股陰柔卻歹毒到極點(diǎn)的暗勁瞬間透入！
“呃啊——！”甬道深處正亡命奔逃的“老泥鰍”張九指，如同被無形的重錘狠狠砸中后背，猛地一個趔趄，口中鮮血狂噴，整個人如同破麻袋般向前撲倒，在淤泥里掙扎著，再也爬不起來！
沈煉的身影已然出現(xiàn)在他身邊，一只穿著黑色官靴的腳，如同鐵鑄的閘門，穩(wěn)穩(wěn)地踏在了張九指的后心。純黑的眼睛俯視著腳下如同爛泥般抽搐的私鹽梟，沒有任何情緒，只有一片冰冷的死寂。
楊君陌拄著朔風(fēng)刀，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著肺腑的劇痛。他看著沈煉那干凈得如同沒有沾染半分塵埃的靴底，又看了看自己染血的左手和身周彌漫的血腥，朔風(fēng)刀傳來的寒意似乎更重了，直透骨髓。差距，如同天塹。
……
北鎮(zhèn)撫司，詔獄深處。
水牢特有的陰冷濕氣混合著濃重的血腥和排泄物的惡臭，足以讓最兇悍的亡命徒精神崩潰。粗大的鐵鏈懸吊著一個干瘦的身影，正是“老泥鰍”張九指。他半個身子浸泡在冰冷刺骨、漂浮著污物的黑水里，臉上那道刀疤因痛苦而扭曲，斷指處包裹的破布早已被血水浸透。沈煉那一記隔山打牛的陰毒暗勁，幾乎震碎了他的內(nèi)腑。
沈煉站在水牢邊緣的石臺上，一身玄色蟒服纖塵不染，與這污穢的環(huán)境格格不入。他純黑的眼睛平靜無波地看著水中掙扎的張九指，如同看著一塊死肉。兩個膀大腰圓的獄卒垂手侍立一旁，臉上沒有任何表情，只有麻木的殘忍。
楊君陌站在稍后的陰影里，玄墨飛魚服在昏暗的油燈光線下顯得更加深沉。他臉色依舊蒼白，左臂夾板下的傷痛在詔獄陰氣的刺激下陣陣加劇。朔風(fēng)刀冰冷的刀柄緊貼著手臂，那股寒意似乎能暫時壓制體內(nèi)翻騰的灼痛。他需要情報，需要白蓮地宮的線索，需要知道那批私鹽的源頭！
沈煉沒有開口問話。他只是微微抬了抬下巴。
一個獄卒立刻拿起一根足有兒臂粗細(xì)、浸飽了鹽水的皮鞭，走到水邊，掄圓了膀子，狠狠抽下！
“啪——！”
刺耳的皮肉炸裂聲在封閉的水牢里回蕩！張九指發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎，浸泡在水中的后背瞬間皮開肉綻，血水混合著污水四濺！
“啊…饒…饒命…官爺…我說…我都說…”張九指涕淚橫流，聲音嘶啞顫抖，在劇痛和冰冷的雙重折磨下，意志迅速崩潰。
“鹽，哪里來的？”沈煉的聲音響起，低沉沙啞，沒有絲毫起伏，卻比鞭子的炸響更令人心膽俱寒。
“是…是‘血鷂子’…是‘血鷂子’給的貨！”張九指如同抓住救命稻草，嘶聲喊道，“他…他們的人找到我…讓我用暗渠…走運(yùn)河…在磚窯碼頭交接…我只負(fù)責(zé)運(yùn)…運(yùn)到下游…有…有專門的船接應(yīng)…其他的…我真的不知道啊官爺！他們…他們神出鬼沒…每次接頭…都…都戴著面具…我…我連他們落腳點(diǎn)都不知道！”
“血鷂子？”楊君陌眼神一凝！這絕非普通私鹽販子的諢號！白蓮地宮的外圍爪牙？還是某個負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)念^目？
“接應(yīng)的船，標(biāo)記？”沈煉追問，聲音依舊冰冷。
“沒…沒有固定標(biāo)記…但…但船幫吃水線附近…都…都用朱砂畫著一個…一個很小的…像…像鳥爪印一樣的紅痕…”張九指氣息奄奄，斷斷續(xù)續(xù)地說著，每一次呼吸都帶著血沫。
鳥爪紅痕！又一個線索！
沈煉純黑的眼睛里，終于掠過一絲極其微弱的、如同冰面裂痕般的波動。他不再看水中奄奄一息的張九指，轉(zhuǎn)身，目光落在陰影中的楊君陌身上，那眼神如同在審視一件剛剛開鋒、卻已沾血的兵器。
“聽到了？”沈煉的聲音沙啞依舊，“運(yùn)河里的‘鷂子’，該落網(wǎng)了?！?/p>
他不再停留，邁步向外走去，玄色蟒服的衣角拂過濕冷的石階，沒有沾染半分污穢。
楊君陌看著沈煉消失在黑暗甬道的背影，又看了一眼水牢中只剩半口氣的張九指。朔風(fēng)刀的寒意順著掌心蔓延，體內(nèi)血蓮與雷元的沖突帶來的劇痛，似乎也被一種更冰冷的殺機(jī)暫時壓制。
“血鷂子”…鳥爪紅痕…白蓮地宮在運(yùn)河上的脈絡(luò)，正在一點(diǎn)點(diǎn)浮出腥臭的水面。這潭水，比他想象的更深，也更渾濁。但無論如何，這條線，必須順著血腥，一直挖下去！