【【枯坐者】】我的店，開在鯨淵城最不起眼的一條巷子里。巷子名叫“蝸牛巷”，
因其潮濕、狹窄，終日見(jiàn)不到多少陽(yáng)光而得名。我的店沒(méi)有招牌，
推開那扇吱呀作響的柏木門，看到我這個(gè)終日枯坐的年輕人，
大部分人會(huì)以為這里是一家快要倒閉的古董鋪?zhàn)?。他們猜?duì)了一半。我確實(shí)與古物打交道，
但我做的，不是買賣，而是“拾Echo”。我叫顧塵。是一名“拾Echo師”。
在這個(gè)時(shí)代，鯨淵城是座奇跡之城。
巨大的“地?zé)岷诵摹睘檫@座城市提供了無(wú)窮無(wú)盡的蒸汽動(dòng)力，
驅(qū)動(dòng)著街上叮當(dāng)作響的銅鐵馬車，點(diǎn)亮著夜晚亮如白晝的瓦斯街燈。
人們癡迷于齒輪的精密、蒸汽的偉力，相信科學(xué)與進(jìn)步能解決一切。但總有一些東西，
是科學(xué)無(wú)法解釋的。比如“Echo”。古人云，萬(wàn)物有靈。我們拾Echo師則相信，
萬(wàn)物有憶。一件物品，尤其是被人長(zhǎng)久珍視或在某個(gè)強(qiáng)烈情緒的瞬間所持有的物品，
它的材質(zhì)結(jié)構(gòu)中，會(huì)留下那一瞬間的、微弱的能量殘響。這種殘響，就是“Echo”。
它可能是一段無(wú)聲的畫面，一個(gè)模糊的背影，一種突如其來(lái)的、不屬于你的悲傷或喜悅。
大部分Echo會(huì)隨著時(shí)間慢慢消散，但有些，會(huì)像怨靈一樣，固執(zhí)地留在物品里，
甚至影響到持有它的人。我的工作，就是接受委托，將這些Echo從物品中“拾取”出來(lái)，
進(jìn)行封存，讓物品回歸純粹，讓生者得到安寧。這天下午，一個(gè)不速之客，推開了我的店門。
門上的銅鈴發(fā)出清脆的響聲，打斷了我與一尊前朝陶俑的“對(duì)視”。我抬起頭，
看到一個(gè)穿著銀灰色制服的年輕女孩。她的制服剪裁合體，領(lǐng)口和袖口處，
都用銀線繡著一個(gè)精密的齒輪與天平結(jié)合的徽章。那是“均衡司”的標(biāo)志。均衡司，
是鯨淵城權(quán)力最大的機(jī)構(gòu)。他們負(fù)責(zé)維護(hù)地?zé)岷诵牡姆€(wěn)定，監(jiān)管蒸汽科技的應(yīng)用，
是這座巨大機(jī)器的“主齒輪”。一個(gè)均衡司的執(zhí)行官，出現(xiàn)在我這間被人遺忘的鋪?zhàn)永铮?/p>
絕非尋常事。女孩看起來(lái)二十出頭，梳著利落的短發(fā)，眼神像鷹一樣銳利。
她掃視了一圈我這間堆滿了各種老物件的、昏暗的店鋪，眉頭微不可察地皺了一下，
似乎在懷疑自己是不是走錯(cuò)了地方?！澳憔褪穷檳m？”她開口，聲音清脆，
帶著一種不容置疑的語(yǔ)氣。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話。她從一個(gè)密封的金屬盒里，
取出一樣?xùn)|西，小心翼翼地放到我面前的梨木長(zhǎng)桌上。那是一個(gè)音樂(lè)盒。紫檀木的材質(zhì)，
上面用貝母鑲嵌著繁復(fù)的星軌圖案，做工精美，一看便知價(jià)值不菲。“城南的絲綢商人，
趙萬(wàn)霖，昨晚死在了他的書房里?！迸⒀院?jiǎn)意賅，“死因是心臟衰竭。現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有搏斗痕跡，
沒(méi)有外人闖入。但在他的書桌上，我們發(fā)現(xiàn)了這個(gè)。”她頓了頓，
繼續(xù)說(shuō)道：“負(fù)責(zé)現(xiàn)場(chǎng)勘查的技術(shù)員，在接觸這個(gè)音樂(lè)盒后，
都出現(xiàn)了不同程度的幻覺(jué)和情緒失控。我們的儀器檢測(cè)到，
它正在散發(fā)一種極不穩(wěn)定的、高強(qiáng)度的‘信息熵’。上面的人認(rèn)為，這屬于你的業(yè)務(wù)范疇。
”我明白了。這是均衡司處理不了的“臟活”，
才想到了我們這些被他們視作“封建殘余”的拾Echo師。“委托內(nèi)容？”我問(wèn)。
“查明里面的Echo是什么，清除它。報(bào)酬，這個(gè)數(shù)。”她伸出五根手指。五百金龍，
足夠我這家小店不開張吃上一年?？吹贸鰜?lái)，趙萬(wàn)霖的死，讓均衡司很頭疼?！拔倚枰察o。
”我說(shuō)。女孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，很識(shí)趣地退到了門口。她叫林雀，
是均衡司技術(shù)勘察科的新晉執(zhí)行官。她看著我，眼神里充滿了審視和不信任。
在她這樣的、信奉數(shù)據(jù)與科學(xué)的人看來(lái)，我接下來(lái)的行為，大概和跳大神的巫師沒(méi)什么區(qū)別。
我沒(méi)有理會(huì)她。我從長(zhǎng)桌下，
取出了我的“飯碗”——一套大小不一、由不知名金屬打造的音叉。我將最大的一支音叉，
輕輕立在音樂(lè)盒旁。然后，我閉上了眼睛。我伸出手指，用指甲，極其輕柔地，
在音叉的臂上，彈了一下。“嗡——”一聲悠長(zhǎng)、清越的嗡鳴，在寂靜的店鋪里響起。
這不是普通的聲音，而是一種能與萬(wàn)物產(chǎn)生“共振”的頻率。我的意識(shí)，順著這道共振，
像一根無(wú)形的探針，小心翼翼地，探入了那座精美的音樂(lè)盒深處。一瞬間，我“看”到了。
我看到了絲綢商人趙萬(wàn)霖。他肥胖的身體陷在昂貴的真皮沙發(fā)里，正滿臉癡迷地，
轉(zhuǎn)動(dòng)著音樂(lè)盒的發(fā)條。清脆的音樂(lè)響起，他閉上眼，似乎在享受著什么。
這應(yīng)該是一段普通的、關(guān)于“喜愛(ài)”的Echo。我準(zhǔn)備將它拾取出來(lái)。但就在這時(shí)，
畫面陡然一變。音樂(lè)聲變得尖銳、扭曲，像指甲刮過(guò)玻璃。趙萬(wàn)霖的臉，
由癡迷變成了極度的恐懼。他眼球突出，張大了嘴，卻發(fā)不出任何聲音。我看到，
從音樂(lè)盒里，飄散出一縷縷黑色的、宛如實(shí)質(zhì)的煙氣，那些煙氣像毒蛇一樣，
鉆進(jìn)了他的七竅。他的身體開始劇烈地抽搐，心臟的位置，衣服被撐得鼓了起來(lái)，
仿佛有什么東西，要從里面破體而出。緊接著，
我的意識(shí)被一股巨大的、充滿惡意的力量狠狠地彈了出來(lái)！我猛地睜開眼，身體向后一仰，
差點(diǎn)從椅子上摔下去。我臉色慘白，額頭上布滿了冷汗，心臟狂跳不止?！拔?！你怎么了？
”門口的林雀被我的反應(yīng)嚇了一跳，立刻沖了過(guò)來(lái)。我沒(méi)有回答她，
只是死死地盯著那個(gè)音樂(lè)盒。那上面鑲嵌的星軌圖案，在昏暗的光線下，仿佛正在緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，
像一只充滿了嘲諷的、來(lái)自深淵的眼睛。這不是普通的Echo。普通的Echo，
是記憶的“回響”，是被動(dòng)的。而剛才那個(gè)，是活的，是主動(dòng)的，充滿了攻擊性。
它像一個(gè)被囚禁在音樂(lè)盒里的、兇殘的猛獸?！斑@東西，我不接?！蔽掖謿?，對(duì)林雀說(shuō)。
“為什么？”林雀皺眉，“價(jià)錢可以再談?！薄斑@不是錢的問(wèn)題?！蔽铱粗?，
一字一句地說(shuō)，“這是‘逆流Echo’。甚至……是傳說(shuō)中，那個(gè)瘋子才做得出來(lái)的，
‘寄生Echo’?！薄笆裁匆馑?？”“意思就是，這個(gè)音樂(lè)盒，不僅僅是記錄了一段記憶。
”“它，會(huì)吃人?！薄尽尽肮そ场钡膫髡f(shuō)】】林雀最終還是把音樂(lè)盒留下了，
連同五百金龍的預(yù)付金票。均衡司顯然不接受“無(wú)法處理”這種回復(fù)，這是命令。她走后，
我立刻用一張浸泡過(guò)特殊草藥的、黑色的天鵝絨，將音樂(lè)盒緊緊包裹起來(lái)，
并將它鎖進(jìn)了店里最深處那個(gè)由黑鐵打造、內(nèi)壁刻滿了“靜心符”的保險(xiǎn)柜里。做完這一切，
我才感覺(jué)那股如芒在背的窺探感，稍稍減弱了一些。我癱坐在椅子上，點(diǎn)燃了一支安神香，
煙氣裊裊，但我煩亂的心緒，卻久久無(wú)法平復(fù)?！凹纳鶨cho”，這個(gè)詞，
我只在師傅留下的、最古老的那本手札上見(jiàn)過(guò)。正常的Echo，是無(wú)根之水，無(wú)本之木，
拾取出來(lái)，封存起來(lái)，它便會(huì)慢慢凋零。而“寄生Echo”，則像一顆毒瘤的種子。
它擁有自己的“核”，可以主動(dòng)侵蝕、吞噬宿主，也就是物品持有者的精神和生命力，
來(lái)壯大自己。趙萬(wàn)霖的恐懼，成了喂養(yǎng)它的最佳食糧。而能制造出這種邪物的，
縱觀拾Echo師數(shù)百年的歷史，也只有一個(gè)人。
一個(gè)被所有同行除名、視為禁忌的、瘋狂的天才?！肮そ场薄](méi)人知道他的真名。
他活躍于大約五十年前，正值蒸汽科技大爆發(fā)的時(shí)代。那時(shí)候的拾Echo師，
還擁有著比現(xiàn)在崇高得多的地位。但“工匠”不滿足于僅僅“拾取”和“封存”Echo。
他認(rèn)為，Echo是人類情感和記憶最純粹的結(jié)晶，是比血肉之軀更接近靈魂本質(zhì)的存在。
他癡迷于將不同的Echo進(jìn)行“嫁接”和“融合”，
試圖創(chuàng)造出一種全新的、擁有獨(dú)立意識(shí)的“完美Echo”。他的實(shí)驗(yàn)，毫無(wú)人性可言。
他會(huì)刻意制造各種極端的情境，
收集那些瀕死前的恐懼、新婚夜的狂喜、痛失愛(ài)子的悲慟……然后，
像一個(gè)瘋魔的藝術(shù)家一樣，將這些碎片，拼接成他的“作品”。最終，他的行為敗露，
遭到了整個(gè)拾Echo師行會(huì)的追殺。據(jù)說(shuō)，他最后被圍困在城外的“黑森林”中，
引爆了一件他最得意的作品，與所有追殺者同歸于盡。從那以后，
“工匠”和他的“寄生Echo”，就成了一個(gè)傳說(shuō)，一個(gè)用來(lái)嚇唬新入行學(xué)徒的恐怖故事。
我從未想過(guò)，有一天，我會(huì)親手接觸到這個(gè)傳說(shuō)。【【鴿子與鐘樓】】這件事，
已經(jīng)超出了我的能力范圍。均衡司的命令，我無(wú)法違抗，但以我現(xiàn)在的道行，
強(qiáng)行去拾取那個(gè)“寄生Echo”，下場(chǎng)只會(huì)和趙萬(wàn)霖一樣，成為它的新食糧。思來(lái)想去，
整個(gè)鯨淵城，或許只有一個(gè)人能給我答案。我關(guān)好店門，
穿過(guò)幾條被蒸汽管道熏得烏黑的巷子，來(lái)到了“舊貨市場(chǎng)”。這里是城市的另一面，
與均衡司總部那片光鮮亮麗的“上只角”截然不同。
空氣中彌漫著機(jī)油、鐵銹和廉價(jià)麥酒混合的味道。在這里，你可以淘到報(bào)廢的蒸汽機(jī)械零件，
可以找到被大家族淘汰的古舊家具，也可以看到形形色色、在城市夾縫中求生的人。
我的目的地，是市場(chǎng)盡頭的一家茶館，名叫“老鴿子茶館”。茶館的主人，人稱“九爺”，
是我?guī)煾档膸煹埽彩侨缃聆L淵城里，輩分最高，也最古怪的拾Echo師。
他早已金盆洗手，開了這家茶館，終日與他的那些寶貝鴿子為伴，不問(wèn)世事。我走進(jìn)茶館時(shí)，
九爺正躺在一張竹制的搖椅上，手里端著一個(gè)紫砂茶壺，瞇著眼，
聽著掛在房梁上那幾只鳥籠里的畫眉鳥叫喚。
他看起來(lái)就是一個(gè)再普通不過(guò)的、享受退休生活的老頭。但只有行內(nèi)人才知道，
這位九爺?shù)摹奥犃Α保呛蔚瓤植?。“小子，什么風(fēng)把你吹來(lái)了？”九爺沒(méi)有睜眼，
呷了一口茶，慢悠悠地問(wèn)，“你店里那股子安神香的味兒，都快飄到我這兒了。
是遇上棘手的活兒了？”我苦笑著在他旁邊的板凳上坐下，將趙萬(wàn)霖和音樂(lè)盒的事，
一五一十地說(shuō)了。當(dāng)我提到“寄生Echo”和“工匠”時(shí)，九爺那只端著茶壺的手，
在空中微不可察地停頓了一下。他終于睜開了眼。那是一雙看起來(lái)渾濁，
但深處卻藏著精光的眼睛?！啊そ场彼巡鑹胤诺揭贿叄绷松眢w，“這個(gè)名字，
老夫有三十年沒(méi)聽人提起過(guò)了。他不是早就死在黑森林了嗎？”“傳說(shuō)如此，
但他的‘作品’，現(xiàn)在出現(xiàn)了?！蔽艺f(shuō)。九爺沉默了。他站起身，走到窗邊，
看著窗外那些咕咕叫的鴿子，久久不語(yǔ)。“你小子，還是太嫩?！彼鋈徽f(shuō)，
“你只知道‘工匠’是個(gè)瘋子，卻不知道他為何而瘋。”“他曾是行會(huì)里最有天賦的人，
他的‘共振’天賦，百年難遇。他能聽見(jiàn)最細(xì)微的Echo，能安撫最狂暴的殘響。但是，
他的妻子，死于一場(chǎng)蒸汽列車的事故?！本艩?shù)恼Z(yǔ)氣變得低沉，“那場(chǎng)事故，
是均衡司為了測(cè)試新型制動(dòng)系統(tǒng)，故意引發(fā)的。他們封鎖了所有消息，
將一切都定義為‘意外’?！薄啊そ场恍?。他發(fā)了瘋，
想從他妻子唯一的遺物——一個(gè)音樂(lè)盒里，找到事故的真相。但他失敗了。
他妻子的Echo，在那場(chǎng)慘烈的事故中，被巨大的恐懼和痛苦污染、撕裂，
變成了一段充滿了詛咒和怨恨的碎片。他無(wú)法拾取，也無(wú)法安撫。”“從那天起，他就變了。
他覺(jué)得，單純的‘拾取’毫無(wú)意義，他要‘修復(fù)’，要‘創(chuàng)造’。他要用別人的Echo，
把他妻子的Echo，重新拼湊完整。他想……復(fù)活他的妻子?！蔽衣牭媚康煽诖簟?/p>
這樁陳年秘辛，遠(yuǎn)比師父手札上記載的要驚心動(dòng)魄?！澳恰@個(gè)音樂(lè)盒？
”“如果老夫沒(méi)猜錯(cuò)，”九爺轉(zhuǎn)過(guò)身，重新看著我，“這個(gè)音樂(lè)盒，
就是‘工匠’所有作品的‘原型機(jī)’，也是當(dāng)年他妻子的那個(gè)遺物。它里面的‘核’，
就是他妻子那段破碎的、充滿怨恨的Echo。趙萬(wàn)霖的恐懼，只是喚醒了它，
并讓它變得更強(qiáng)?！薄澳俏以撛趺崔k？”我感到一陣無(wú)力。這已經(jīng)不是一個(gè)委托，
而是一個(gè)跨越了半個(gè)世紀(jì)的詛咒?！皬?qiáng)行拾取，是死路一條。”九爺說(shuō)，
“對(duì)付‘寄生Echo’，唯一的辦法，不是‘抽’，而是‘喂’?！薄拔?？”“沒(méi)錯(cuò)。
用一種比它的核心更純粹、更強(qiáng)大的Echo，去‘喂’飽它，安撫它，
讓它從怨恨中解脫出來(lái)，回歸沉寂?！本艩斏钌畹乜戳宋乙谎郏澳阈枰业?，
能與這個(gè)音樂(lè)盒產(chǎn)生‘共鳴’的東西?！彼叩揭粋€(gè)掛在墻上的、巨大的鳥籠前，打開籠門，
一只通體雪白的信鴿飛了出來(lái)，落在了他的肩膀上?！叭フ野桑⒆?。”九爺從信鴿腳上，
解下一個(gè)小小的銅管，遞給我，“去找找看，五十年前，那場(chǎng)被遺忘的蒸汽列車事故。
去看看那個(gè)音樂(lè)盒，最初的主人，到底是誰(shuí)?！薄熬€索，或許就在這座城市的最高處，
在那座永遠(yuǎn)準(zhǔn)時(shí)，也永遠(yuǎn)冰冷的——大自鳴鐘樓里。
”【【鐘樓的心臟】】大自鳴鐘樓是鯨淵城的絕對(duì)中心，是時(shí)間的標(biāo)尺，
也是均衡司權(quán)力的象征。它像一柄巨大的、由黃銅與鋼鐵鑄成的利劍，刺破天際。
每隔一刻鐘，它那沉悶而精準(zhǔn)的報(bào)時(shí)聲，就會(huì)響徹全城，提醒著每一個(gè)人，時(shí)間的齒輪，
在“機(jī)器”的驅(qū)動(dòng)下，正無(wú)情地、一視同仁地向前滾動(dòng)。這里是禁區(qū)。厚重的鐵門外，
永遠(yuǎn)有兩隊(duì)荷槍實(shí)彈的均衡司衛(wèi)兵巡邏。任何未經(jīng)許可的靠近，
都會(huì)被視為對(duì)城市秩序的挑釁。我和林雀躲在對(duì)面街角的陰影里，觀察著這座龐然大物。
“我們?cè)趺催M(jìn)去？”我問(wèn)。正面闖入無(wú)異于自投羅網(wǎng)。林雀搖了搖頭，她的專長(zhǎng)是技術(shù)分析，
對(duì)于潛入，她也無(wú)計(jì)可施。我拿出了九爺給我的那個(gè)小銅管。擰開它，
從里面倒出一卷被卷得極細(xì)的紙條。展開紙條，上面沒(méi)有文字，只用極其精密的筆觸，
畫著一幅鐘樓的截面圖。圖中，一條紅線，從鐘樓底部一個(gè)不起眼的排水口開始，蜿蜒向上，
穿過(guò)復(fù)雜的蒸汽管道和齒輪組，最終，指向了鐘樓正中心，
一個(gè)被標(biāo)記為“核心調(diào)速輪”的位置?！斑@是……鐘樓的維修通道圖紙？”林雀湊過(guò)來(lái)看，
臉上露出了驚訝的表情，“這種圖紙，屬于均衡司的最高機(jī)密。
九爺他……”“他有他的門路?！蔽沂掌饒D紙，看來(lái)九爺早已料到這一步。
我們按照?qǐng)D紙的指引，在鐘樓背后一條堆滿垃圾的后巷里，
找到了那個(gè)被鐵柵欄封住的排水口。林雀從她的工具包里，取出一把看似普通，
但可以無(wú)聲剪斷鋼鐵的液壓鉗。幾分鐘后，一個(gè)僅容一人通過(guò)的入口，出現(xiàn)在我們面前。
一股混合著水汽、鐵銹和煤灰的熱浪，從洞口撲面而來(lái)。我們鉆了進(jìn)去，
仿佛進(jìn)入了巨獸的內(nèi)臟。這里是鐘樓的動(dòng)力系統(tǒng)，
一個(gè)由無(wú)數(shù)粗大的蒸汽管道、飛速旋轉(zhuǎn)的齒輪和上下運(yùn)動(dòng)的活塞構(gòu)成的、鋼鐵的迷宮。
震耳欲聾的轟鳴聲，幾乎要將我的耳膜撕裂。灼熱的蒸汽，從管道的縫隙中嘶嘶地噴出，
讓整個(gè)空間都如同桑拿房一般。我們每一步都走得小心翼翼。頭頂，
是足以將人瞬間碾成肉泥的巨大齒輪；腳下，是隨時(shí)可能噴出高壓蒸汽的管道。這里，
就是這座城市機(jī)械心臟的內(nèi)部，充滿了力量，也充滿了死亡的危險(xiǎn)。
憑借著圖紙的指引和林雀對(duì)機(jī)械構(gòu)造的敏銳直覺(jué)，我們有驚無(wú)險(xiǎn)地，花了近一個(gè)時(shí)辰，
終于攀爬到了圖紙上標(biāo)記的“核心調(diào)速輪”所在的平臺(tái)。這里是鐘樓的心臟。
一個(gè)直徑超過(guò)五米的、由上萬(wàn)個(gè)精密零件構(gòu)成的巨大球狀體，
正在以一種恒定的、催眠般的節(jié)奏緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。它通過(guò)一系列復(fù)雜的傳動(dòng)裝置，
控制著鐘樓的指針和報(bào)時(shí)系統(tǒng)，確保鯨淵城的時(shí)間，萬(wàn)無(wú)一失。“九爺說(shuō)的線索，
到底是什么？”林雀大聲喊道，她的聲音在巨大的噪音中顯得很微弱。我沒(méi)有回答。
我閉上眼，屏蔽掉周圍的噪音，伸出手，將我的音叉，
輕輕地、貼在了這個(gè)巨大“心臟”的外殼上?！拔恕蔽野l(fā)動(dòng)了我的能力。我的意識(shí)，
瞬間被海量的、混亂的Echo所淹沒(méi)。那是無(wú)數(shù)個(gè)齒輪的轉(zhuǎn)動(dòng)聲，無(wú)數(shù)次鐘聲的轟鳴，
是這座鐘樓五十年來(lái)，所有機(jī)械運(yùn)動(dòng)的記憶總和。這股信息洪流，龐大而冰冷，