琉璃廠西街，藏著一家不起眼的小鋪?zhàn)?，門楣上掛塊烏木老匾，
刻著三個(gè)筋骨虬勁的篆字：“聽(tīng)雀軒”。掌柜的姓金，單名一個(gè)“魁”字，
人送外號(hào)“籠王金”。這名號(hào)，可不是白叫的。金魁老爺子，七十掛零，瘦小精悍，
背挺得筆直，像棵風(fēng)霜里的老竹。一張臉溝壑縱橫，唯獨(dú)那雙眼睛，亮得驚人，
仿佛能穿透竹篾，看清里頭每一根纖維的走向。他這“聽(tīng)雀軒”，專做鳥(niǎo)籠。
不是那種花里胡哨哄孩子的玩意兒，是正經(jīng)八百，能讓提籠架鳥(niǎo)的老少爺們兒，
在四九城的茶館、公園里，挺直腰桿顯擺的“行頭”！鋪?zhàn)硬淮螅?/p>
三面墻都是頂天立地的多寶格，格子里擺的不是古董瓷器，
而是一個(gè)個(gè)形態(tài)各異、精巧絕倫的鳥(niǎo)籠。有圓有方，有葫蘆有繡球，
材質(zhì)更是講究：湘妃竹的溫潤(rùn)雅致，紫竹的深沉內(nèi)斂，小葉黃楊的細(xì)膩光潔。
更絕的是那籠絲，細(xì)如發(fā)絲，勻稱無(wú)比，全是金魁老爺子用他那雙布滿老繭的手，
一根根劈出來(lái)，再用特制的工具，一點(diǎn)點(diǎn)打磨圓潤(rùn)、拋光，最后彎折、鉚接成型。
籠鉤、食罐、水罐，也多是精銅、白銅甚至純銀打造，搭配得宜，增一分則多，減一分則少。
金魁的手藝，是祖?zhèn)鞯摹?jù)說(shuō)他祖上在宮里造辦處當(dāng)過(guò)差，專給王公貴胄做鳥(niǎo)籠。
傳到金魁這輩，雖沒(méi)了皇糧，但這手藝，這份心氣兒，卻半點(diǎn)沒(méi)丟。他做籠子，
講究個(gè)“精氣神”?；\子是鳥(niǎo)的屋，更是提籠人的臉面。一個(gè)好籠子，得配得上好鳥(niǎo)，
更得襯得起提籠人的那份閑情逸致和講究。老爺子有個(gè)鎮(zhèn)店的寶貝，輕易不示人。
那是一架“百靈十三太?！钡幕\子。通體用上百年份的湘妃竹制成，
竹皮上天然形成的紫褐色淚斑，宛如點(diǎn)點(diǎn)梅花。籠絲細(xì)密均勻，間距分毫不差。
最絕的是籠頂?shù)氖⒅谜麎K象牙雕刻成十三尊神態(tài)各異的羅漢，或笑或怒，
或思或眠，惟妙惟肖，巧奪天工。這籠子，是金魁耗費(fèi)三年心血，
為一位早已作古的老主顧做的，人稱“羅漢籠”。如今，
它靜靜躺在鋪?zhàn)幼钌钐幰粋€(gè)單獨(dú)的玻璃罩子里，是“聽(tīng)雀軒”的魂兒，
也是金魁這輩子手藝的巔峰見(jiàn)證。金魁收了個(gè)徒弟，叫小順子。小伙子二十出頭，
是遠(yuǎn)房親戚托付來(lái)的，機(jī)靈，手也巧，就是性子有點(diǎn)毛躁，像剛出窩的麻雀，靜不下心。
金魁收他，一是看這孩子有幾分靈氣，手指頭長(zhǎng)，
是個(gè)做細(xì)活的料；二也是怕自己這身絕活斷了根兒?！绊樧樱春昧?！
”金魁捏著一根剛劈好的竹篾，薄如蟬翼，韌勁兒十足?！芭?，講究個(gè)‘穩(wěn)、準(zhǔn)、勻’。
心要沉，手要定，眼要毒。勁兒大了，篾劈斷了；勁兒小了，劈不開(kāi)，篾絲就不勻稱。
不勻稱的篾絲，做出來(lái)的籠子，就是歪瓜裂棗！”他手腕輕抖，刀鋒沿著竹纖維的紋理滑下，
一根勻稱得如同機(jī)器車出來(lái)的篾絲便落在掌心。小順子看得眼熱，也拿起刀和竹片，
學(xué)著師父的樣子用力一劈?！斑青?！”竹片應(yīng)聲而斷，斷面毛毛糙糙。他不服氣，又試，
結(jié)果不是劈厚了就是劈薄了，急得額頭冒汗?！凹笔裁矗俊苯鹂燮ざ紱](méi)抬，
慢悠悠地銼著一個(gè)黃楊木的籠爪，“心急吃不了熱豆腐。做籠子，跟熬鷹一個(gè)理兒，得磨！
磨你的性子，磨你的眼力，磨你的手勁兒。沒(méi)個(gè)十年八年的水磨工夫，出不了師！想當(dāng)年，
我跟你師爺學(xué)劈篾，光劈壞的竹子，就夠燒一冬天的炕！”小順子撇撇嘴，
心里嘀咕：都什么年代了，還十年八年？現(xiàn)在機(jī)器啥做不出來(lái)？但他不敢頂嘴，
只能耐著性子，一遍遍跟那根不聽(tīng)話的竹子較勁。這天下午，鋪?zhàn)永飦?lái)了個(gè)生面孔。
來(lái)人四十多歲，梳著油亮的大背頭，穿著考究的綢面唐裝，手里盤著兩個(gè)油光水滑的核桃，
一進(jìn)門，眼睛就跟探照燈似的在那些鳥(niǎo)籠上掃來(lái)掃去。他自稱姓周，叫周德貴，是個(gè)古玩商，
兼著玩點(diǎn)鳴蟲(chóng)、籠鳥(niǎo)?！皢?，金老爺子！久仰大名?。《颊f(shuō)您這‘聽(tīng)雀軒’的籠子，
是四九城頭一份兒！今兒個(gè)開(kāi)眼了！”周德貴滿臉堆笑，聲音洪亮，透著股自來(lái)熟的勁兒。
金魁抬起眼皮，淡淡地看了他一眼，沒(méi)接話，繼續(xù)低頭打磨手里一個(gè)紫竹籠的籠圈。
周德貴也不在意，自顧自在鋪?zhàn)永镛D(zhuǎn)悠，嘴里嘖嘖稱奇：“好！真好！
瞧瞧這湘妃竹的繡眼籠，這包漿，這火氣！地道！”他轉(zhuǎn)悠到最里面，
目光一下子就被玻璃罩子里的“羅漢籠”吸住了，像被磁石吸住的鐵釘，再也挪不動(dòng)步。
“哎喲喂！我的天爺！”周德貴湊到玻璃罩前，眼珠子瞪得溜圓，恨不得貼上去，
“這……這就是傳說(shuō)中的‘百靈十三太?！苛_漢籠？我的老天爺！神了！真是神了！
瞧瞧這竹子！這象牙雕工！這……這簡(jiǎn)直是藝術(shù)品！國(guó)寶?。 苯鹂@才放下手里的活計(jì)，
慢悠悠地踱過(guò)來(lái)：“周老板好眼力。這籠子，不賣。鎮(zhèn)店的?！薄懊靼祝∶靼?！
”周德貴戀戀不舍地收回目光，臉上堆起更濃的笑容，“金爺，您這手藝，真是絕了！
老祖宗傳下來(lái)的寶貝啊！擱您這兒鎮(zhèn)店，那是明珠暗投……不不不，我是說(shuō)，這好東西，
得讓更多人見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)不是？這樣，您開(kāi)個(gè)價(jià)！甭管多少，我絕不還口！
您就當(dāng)……就當(dāng)給這寶貝找個(gè)好歸宿？”金魁搖搖頭，臉上沒(méi)什么表情：“周老板，
話我說(shuō)了。這籠子，跟我?guī)资炅?，有靈性，認(rèn)主兒。它哪兒也不去?！闭f(shuō)完，
轉(zhuǎn)身又回到工作臺(tái)前，拿起銼刀，意思很明白：送客。周德貴臉上的笑容僵了一下，
眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的陰霾，但很快又恢復(fù)如常，打了個(gè)哈哈：“得嘞！金爺講究！
那我再看看別的，再看看別的！”他在鋪?zhàn)永镉帜ゲ淞艘粫?huì)兒，
挑了個(gè)中等價(jià)位的黃楊木畫(huà)眉籠，付了錢，臨走前還不忘回頭貪婪地瞥了一眼那“羅漢籠”。
自打這周德貴來(lái)過(guò)之后，小順子的心思就有點(diǎn)活泛了。周德貴出手闊綽，買的那個(gè)畫(huà)眉籠，
頂他師父吭哧吭哧干半個(gè)月的。尤其是周德貴臨走前拍著他肩膀說(shuō)的那句話，
像小蟲(chóng)子一樣在他心里鉆：“小伙子，跟你師父好好學(xué)！學(xué)成了，那就是金山銀山！
就那‘羅漢籠’，要是肯出手，后半輩子躺著吃都?jí)蛄耍∈刂鴤€(gè)破鋪?zhàn)?，能有什么大出息?/p>
”是啊，師父的手藝是絕，可也太死心眼兒了！守著個(gè)不賣的寶貝，整天做這些普通籠子，
能賺幾個(gè)錢？小順子看著師父佝僂著背，在燈下一絲不茍地劈著竹篾，那專注的神情，
仿佛在做一件驚天動(dòng)地的大事。他心里有點(diǎn)不以為然，甚至覺(jué)得師父有點(diǎn)傻。幾天后，
小順子去給老主顧送修好的鳥(niǎo)籠，回來(lái)路上又“偶遇”了周德貴。
周德貴熱情地拉他進(jìn)了間茶館，點(diǎn)了壺上好的龍井，又點(diǎn)了兩碟精致的點(diǎn)心?！绊樧有值?，
來(lái)來(lái)來(lái)，喝茶！”周德貴親自給他斟茶，“跟著金爺學(xué)手藝，辛苦吧？老爺子要求嚴(yán)，
我知道?！毙№樧佑悬c(diǎn)拘謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)點(diǎn)頭?！班?，嚴(yán)師出高徒嘛！”周德貴話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音，
“不過(guò)順子啊，哥跟你說(shuō)句掏心窩子的話。這年頭，手藝重要，可腦子更重要！得會(huì)變通！
你看你師父那‘羅漢籠’，那是無(wú)價(jià)之寶?。【湍敲捶胖?，多可惜！要是能……嘿嘿，
”他做了個(gè)點(diǎn)錢的手勢(shì)，“你想想，有了錢，什么好日子過(guò)不上？
還用天天聞這竹子木頭味兒？”小順子心里怦怦直跳，沒(méi)吭聲。周德貴湊得更近，
聲音壓得更低：“哥看你是個(gè)機(jī)靈人。這樣，你幫哥個(gè)忙。也不用你偷啊搶的，
就……就趁你師父不注意，把那‘羅漢籠’拿出來(lái)，讓哥拍幾張照片，找個(gè)懂行的掌掌眼，
估個(gè)實(shí)價(jià)。哥保證，只要東西是真的，好處絕對(duì)少不了你的！先給你這個(gè)數(shù)當(dāng)定金！
”他伸出一只手，五指張開(kāi)，在小順子面前晃了晃。五百塊！小順子心里一震。
這比他一年在鋪?zhàn)永飹甑牧慊ㄥX都多！他看著周德貴那充滿誘惑的眼神，
想著那厚厚一沓票子，再想想師父那清貧的鋪?zhàn)雍蛧?yán)厲的管教，心里那點(diǎn)不甘和貪念，
像野草一樣瘋長(zhǎng)起來(lái)。他鬼使神差地點(diǎn)了點(diǎn)頭。機(jī)會(huì)很快就來(lái)了。這天，
金魁被老友請(qǐng)去城外給一只名貴的百靈鳥(niǎo)看病，說(shuō)是鳥(niǎo)蔫了，不吃食。老爺子愛(ài)鳥(niǎo)如命，
收拾了工具就匆匆走了，臨走前叮囑小順子看好鋪?zhàn)?，別亂動(dòng)?xùn)|西。鋪?zhàn)永锞褪Ｐ№樧右蝗恕?/p>
他的心，像揣了只兔子，撲通撲通跳得厲害。他走到那個(gè)玻璃罩子前，
看著里面靜靜安放的“羅漢籠”。燈光下，湘妃竹的紋理溫潤(rùn)如玉，
象牙羅漢的面容慈悲安詳。這籠子，凝聚了師父多少心血??！他猶豫了，手心里全是汗。
但周德貴那張充滿誘惑的笑臉和那晃動(dòng)的五根手指，又浮現(xiàn)在眼前。五百塊！
夠他買多少好東西？夠他在朋友面前揚(yáng)眉吐氣多少次？他咬了咬牙，顫抖著手，
打開(kāi)了玻璃罩子的鎖扣。一股淡淡的、混合著老竹子和象牙的獨(dú)特氣息撲面而來(lái)。
他小心翼翼地把那沉甸甸、價(jià)值連城的“羅漢籠”捧了出來(lái)，心都快跳出嗓子眼了。
他按照周德貴交代的，把籠子拿到鋪?zhàn)雍箢^光線好的小院里，
掏出周德貴給他的一個(gè)傻瓜相機(jī)，手忙腳亂地對(duì)著籠子各個(gè)角度拍照。他太緊張了，
手抖得厲害，額頭上冷汗直冒。就在這時(shí)，院門口傳來(lái)一聲咳嗽！小順子嚇得魂飛魄散！
手里的相機(jī)“啪嗒”一聲掉在地上，他下意識(shí)地想把手里的籠子藏到身后，可已經(jīng)晚了。
金魁不知何時(shí)站在了院門口！他臉色鐵青，嘴唇抿成一條直線，那雙平時(shí)溫和卻銳利的眼睛，
此刻像兩把冰冷的刀子，直直地刺向小順子和他手里的“羅漢籠”。老爺子不是去城外了嗎？
怎么這么快就回來(lái)了？小順子腦子嗡的一聲，一片空白，腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地。
“師……師父……”小順子聲音抖得不成樣子，臉色慘白如紙。金魁沒(méi)說(shuō)話，一步一步，