1我八歲那年，秧苗剛插進田里的季節(jié)，老天連著三個月不下雨，
爹娘眼睜睜看著田地里的莊稼都成了干柴，井里的水也越來越少了老天不給莊稼人活路了呀。
娘整日愁眉不展，爹為了生計四處奔波。我家已經(jīng)連續(xù)一周，
每天只能靠一碗照得出人影的野菜湯度日。方圓幾里草和樹葉已經(jīng)被我們搜刮一空，
我和哥哥姐姐每天要走很遠的路才能找到幾棵草根用以果腹。
村子里時不時有拉著糧食的人牙子晃蕩。人牙子進了哪家門，哪家就有一個姑娘要被帶走了，
無一例外。我看了看人牙子的糧車，心里想著這是幾個姑娘的量，
這些被帶走的姑娘都去了哪里？晚飯照例還是野菜中加了幾粒米，我喝了兩大碗，
賺了個水飽。半夜受不住，起來上廁所，剛走出門就聽到隔壁傳來娘的聲音?！扒嗨?，
家里小米也只剩下一把了，再想不到法子，全家人只怕是得餓死了，
要不......我們也像隔壁一樣，把她賣了？”娘試探著問，
我還從未聽過娘這么輕言細語的跟爹說過話。爹沉默了片刻，嘆了口氣：“秀娥，
這孩子是個乖巧懂事的，這些年也沒讓我們操過心，養(yǎng)了這么多年怎么舍得？
”我迷迷糊糊回房，賣誰咧？沒過幾天，人牙子帶著小米進了我家的小院，走到我面前，
仔細端詳，隨后向我爹娘點了點頭。我看著爹，心里一陣難過，這一天還是來了么。
爹不敢看我，難受的移開眼，拿著沒有煙絲的旱煙斗猛吸了兩口。我看看娘，娘拉著我的手，
哽咽著說：“荷兒，娘也是沒辦法，讓大娘送你到一戶能吃飽飯的人家去吧，要好好的啊。
”我轉頭看著兩個哥哥一個弟弟，可哥哥和弟弟的目光死死盯著地上的兩袋小米，
沒有看我一下。再看看姐姐，姐姐兩眼含淚不敢與我對視。最終，
我還是被一兩銀子兩袋小米替換了，銀子和米留下，我跟人牙子走。走時，
娘讓我?guī)Я思依飪H有的一件沒有補丁的衣衫，外加一個小襁褓。娘說那是我小時候用過的，
要是想家了，就拿出來瞧瞧，看著襁褓上鮮艷的花朵，我有一瞬間的恍惚，爹娘還是愛我的，
只是這兩袋小米能吃多久？下一個被賣的就是姐姐了么？
我和小翠伙同附近村的十來個丫頭挨挨擠擠，一半人坐驢車，一半人走路。
慢慢離開了生養(yǎng)我八年的家鄉(xiāng)。兩個月后，我們來到金陵城。人牙子給我們買了半新的衣服，
每天吃個半飽，等著不同的雇主來挑。好看的、健康的陸續(xù)被帶走了。
我漠然的看著一個個姐妹被帶走，默默記著一個個府邸的名稱，在這個陌生的地方，
唯一一點熟悉的人和事就這樣一點點減少。最后，我被賣到了城東的傅家。
因為實在是太瘦弱了，且在家里種過地，被分到了二小姐的院子里照料花花草草，順便打雜。
相比在家里的三餐不濟，傅府每天都能吃飽飯的日子簡直就是天堂，我很珍惜這樣的的日子，
每天勤勤懇懇擺弄花花草草。
二小姐屋里一共二個一等丫頭、四個二等丫頭、四個三等丫頭外加兩個守門的婆子。
一等、二等丫頭大都是家生子，從小跟著二小姐一起長大。
三等丫頭是像我這樣的從外面買來做些雜活。二小姐開朗熱情，喜歡收集奇奇怪怪的植物，
她的小院里有很多種我叫不出名的花草。她對自己的女夫子很是敬仰，
時不時學著夫子給我們幾個丫頭上課，美其名曰復習功課，其實就是過過夫子的癮。
傅家人員簡單，除了夫人之外，就一個姨娘，姨娘原是夫人的陪嫁。傅夫人育了兩男兩女，
大少爺才高八斗、貌若潘安，據(jù)說很受學院山長喜愛，長年住在書院。二少爺年幼，
被夫人帶在身旁。大小姐已出嫁。二歲的五小姐是府里最小的主子，生來受寵。
二小姐是姨娘所出，活潑愛笑、交友廣泛。二小姐在花園里種了幾棵好朋友送的番椒。
番椒成熟時紅紅的果實很是好看，引得奶娘也時常帶五小姐過來觀賞，
奶娘與守門的婆子聊得熱火朝天，五小姐伸手就拽著番椒咬了一大口，不料被辣得哇哇大哭，
忙把手里的番椒甩了。我心疼不已，這些番椒好不容易才開花結果。
二小姐早上才說這個小果子好看的，說其他朋友的這個番椒都沒有種活，
只有我種活了這幾棵，過幾天要帶幾個好朋友來看這個喜慶的果子。
我撿起五小姐丟掉番椒走進了廚房。今天要做的事情多，錯過了飯點。
后廚的熊大娘與我是老鄉(xiāng)，對我多有照顧。要是偶爾錯過了飯點，
允許我自己就廚房的火熱飯熱菜。我在熱菜的時候，紅紅的番椒不小心掉進了鍋里，
沒想到炒出來的菜熱辣開胃，很是好吃。夏日的天氣說變就變，一會大太陽，
一會瓢潑大下雨。二小姐與好朋友出去郊游時淋了雨，回來后就生病了。好幾日胃口不好，
吃不下飯，夫人急得不知道如何是好。
我們院里幾個伺候的丫頭絞盡腦汁想方設法給二小姐弄吃的。看著滿園的花草，
我突然一個激靈，前幾天的番椒很是開胃，是不是可以試試？想到這兒，
我立刻摘了幾個番椒拿到廚房，央了熊大娘讓我在廚房炒菜。不確定二小姐吃不吃，
我不敢用太貴重的菜。我挑了最便宜的黃瓜，心想紅配綠，至少菜色好看。
我忐忑不安地端了一盤番椒炒黃瓜送到二小姐桌上。二小姐漫不經(jīng)心地瞟了一眼，
立刻被這盤色彩鮮艷的菜吸引了，二小姐驚喜地問：“咦，這是什么？看上去很漂亮。
”我怯怯的說：“番椒炒黃瓜”。二小姐雙眉一挑，不可思議地說：“你把我的番椒炒了？
番椒不是觀賞的么？”我心虛地瞄了一眼二小姐，吶吶地說：“二小姐，這個可以吃的，
我前幾天已經(jīng)吃過了，沒問題?？珊贸粤耍P鍵是開胃，前幾天五小姐摘了個丟了，
我舍不得，又聞著味道不錯，就炒了......要不，你嘗嘗？
”我滿懷希冀都看著二小姐。二小姐拿起筷子挑了一根番椒放進嘴里，
片刻后夾了一根......不知不覺一小盤番椒炒黃瓜就見底了。
二小姐吃完額頭出了一層薄汗。自此后，二小姐對我特別賞識，
特地允我可以用廚房里的食材，也可以嘗試做些其他菜色。
我開始在利用空余時間在后廚研究我的番椒菜譜，其中番椒炒回鍋肉贏得了傅家一致稱贊。
五小姐時不時要我們幾個小丫頭與她一起躲貓貓。五小姐從小好動，想法也新奇，
常常讓我們找上大半天。院子里各個角落她都沒有放過，花叢、倉庫、蔬菜筐、閣樓，
甚至狗洞也不放過。我們也時常為了逗她開心，讓她藏久點再假裝剛剛找到。對于我來說，
不挨餓受凍就是好日子。我在傅家的日子過得很是自在。不僅身高往上竄了一節(jié)，
臉上眼看著也長了點肉。我閑時跟小姐妹一起打絡子、做針線、學廚藝。
每個月一百個大錢除了買些零嘴解饞，其他都攢了起來，希望有一天能給爹娘捎回去。
2傅家的日子，在溫和中不緊不慢地過著。不知不覺我已經(jīng)十二歲了，經(jīng)過幾年的摸索，
我學會了留種和種植。番椒已經(jīng)由原來的幾棵變成了一大片，
二小姐還特別準許我在郊外的農(nóng)莊也種了一畝地。二小姐說等我的番椒成熟了，
她要好生請幾個小姐妹來品嘗番椒做的菜，讓她們也體驗一下稀罕吃食?？墒呛镁安婚L，
番椒成熟了，傅家卻出事了。一大早，傅夫人把我們所有的下人們都召集起來，
發(fā)放了所有人的賣身契，還給每人五兩銀子，說是傅家遇到難處了，讓我們自謀生路。
我收拾了這些年存的小金庫和幾身衣物。路過花園時，情不自禁走到番椒那里，
這些紅紅的番椒也是我的心血，實在有些舍不得，干脆全摘了帶走吧。我剛走到巷子口，
就看到一隊官兵包圍了傅家?！胺钪疾槌导遥瑹o關人員速速離去！”領頭的官兵大聲喝道。
我站在路口，茫然四顧，不知道該往哪走。金陵城城南住的大多是富戶，
城東住的是官宦人家。城北和城西多住著普通人家。我定了定神，摸了摸懷里的銀子，
尋思先到城北找個小客棧住一晚，明天再看能不能找個車隊回家。第二日，
我四處打聽才知近期沒有回鄉(xiāng)的車隊。我沒有目標，信步在街上轉悠起來，
看著街上小面館、酒樓、當鋪、成衣鋪、賣糖葫蘆的、捏面人的琳瑯滿目，
熙熙攘攘的人聲和小販的叫賣聲此起彼伏。每個人都在忙忙碌碌，而我在離開主家后，
不知道要做些什么，也不知道后面的路該怎么走。難道就只有回家一條路么？
我漫無目的邊走邊看，不知不覺竟來到了傅家角門處。人的習慣真是可怕，
這幾年在傅家的生活已經(jīng)讓我的腳形成了慣性?？吹浇情T上的封條，我有點傷感，
傅家是難得的好主顧，從不苛待我們，這樣的積善之家怎么就遭難了呢？
也不知道二小姐她們怎么樣了？突然，不遠處傳來微弱的哭聲，我循著哭聲往前緊走幾步。
只見五小姐蓬頭垢面靠在墻邊哭泣。原來傅家被抄家的那天，五小姐像平常一樣藏進了狗洞，
等著丫頭們去找她，等著等著就睡著了。一覺醒來，家里一片狼藉，一個人也沒有了。
五小姐就在空無一人的宅子里躲了一夜。我緊張的環(huán)顧一周，見無人關注我和五小姐，
于是帶著五小姐快速離開。我給五小姐改名夏至，稱她為妹妹。我?guī)е∥澹?/p>
回鄉(xiāng)已經(jīng)不可能了，鄉(xiāng)里沒有什么秘密，
誰家有只貓、有條狗十里八鄉(xiāng)都能如數(shù)家珍說上個半天，何況一個大活人呢。兜里沒糧，
長期住客棧是不可能的。我花了一天的時間，在南城、西城看了好幾處房子。小五身嬌肉貴，
不能租臟破小的地方，也不能租治安不好的城北，只能咬咬牙租個環(huán)境略好些的小院。
我最后選了南城與西城的交界處與人合租了的小院。院子半年一租，要一兩銀子。
我肉痛地簽了租賃文書，要牙人當天把手續(xù)辦理齊全，在傍晚搬了進去，
好歹能省客棧一晚的房錢。說來也得感謝二小姐，不是她好為人師，
我們這些小丫頭沒有機會讀書識書算賬。萬事皆有因緣，二小姐做的善事應了此處的福報。
小院里有兩小塊菜地，菜地里郁郁蔥蔥，長滿了小白菜、黃瓜、絲瓜等蔬菜。咦，
居然還有一叢止血草，這種鄉(xiāng)里田間地頭常見的藥草種在院子里可是不多見。
合租的是張嫂一家三口。張嫂在一家小面館幫工，張大哥是個木匠，
在城中打些零工或自己做些小桌子、板凳賣，張嫂兒子張旺是個虎頭虎腦的小胖墩，
正是狗都嫌的年紀，跟著張嫂在小面館里收拾碗筷、跑堂。一家人都是勤勞的實在人家。
搬進小院后，我抽空做了豬豬小包，端一盤子豬豬包送給張嫂家，初來乍到，
鄰里之間搞好關系是第一要務。張旺一手拿一個豬豬包，高興得眼睛瞇成了一條縫?！敖憬悖?/p>
這是我吃過的最好吃的豬豬包。這個包子比我娘做的好看多了?！睆埳┮贿咟c著張旺的額頭，
一邊笑罵：“臭小子，好吃還堵不住你的嘴?！薄靶『桑以谠豪锓N了很多小菜，你自己摘，
小菜不用花那冤枉錢去外面買。還有止血草種在院里，若有需要盡管取用。
你張大哥是成天做活，把不住總有受傷的時候，所以我專門種了一些?！彪S后幾天，
我每天帶著小五滿大街轉悠，思考該做些什么才能養(yǎng)活我和小五。小五還小，也沒受過苦，
沒有基本生活技能，我只能一直帶在身邊。要帶小五，還要能有點營生賺錢。我權衡再三，
刺繡得保養(yǎng)雙手，現(xiàn)在所有的事我一個人做，保養(yǎng)基本是不可能的，而且刺繡也慢，
就我那東家學一點西家問一點的水平，也難得繡出好東西，賣不了錢。幫人漿洗倒是可以，
就是不能長久，又累收入還不高。養(yǎng)花養(yǎng)草我倒是輕松，可也沒人雇個帶小娃娃的短工。
還是想做點小本買賣吧，所幸在廚房里幫了幾年工，學了不少。折騰些小吃試試能不能賣。
我央著張大哥給打了輛小推車。我每天做些鹵煮的小串在附近幾條街叫賣，
不放心小五一個人在家里，就每天帶著她穿街走巷。小五每天學著燒火和串串，
做些力所能及的事，也是忙得團團轉。她累極了就在小攤不遠處找個墻角睡會。
小孩子適應能力就是快，以前嬌生慣養(yǎng)能過，現(xiàn)在風餐露宿也能行。小五長得好看，當然，
傅家就沒有顏值差的，畢竟傅夫人就是個美人。沒有客人的時候，
我就讓小五拿著串邊走邊吃。有小孩看她吃得香甜，就會找到我的小攤上要個一串二串的，
我們的生意也能好上不少。苦難使人成長。小五在家庭巨變后，不再調皮，
每天跟著我忙進忙出，儼然一副普通人家孩子的模樣，我心甚慰，
這樣就沒有人能認出這條漏網(wǎng)之魚了。就這樣，我們每天白天出攤，晚上回來數(shù)銅板，記帳，
盤每天的進帳、入帳。日子總算是安穩(wěn)下來了。3最近幾日我?guī)е闹磷叩眠h些，
趕著散學的時辰，在學堂外叫賣。我給夏至穿上了最好的棉布衣服，
叮囑她綁著小串在推車前慢慢吃。學堂里的小少爺們三三兩兩的出來了，經(jīng)過夏至時瞅一眼，
再瞅一眼，看夏至吃得開心，不少人停下來買上幾串。這一天，
我們小鹵串居然賣了平時兩倍?？吹搅诵∩贍攤兊馁徺I力，我每天就固定時辰到學堂外叫賣。
秋風起，我的小吃攤因是帶了柴火，鹵串也是熱騰騰的，日頭漸涼時生意竟比夏日好上不少。
我又加了小爐子蒸些小豬、小兔饅頭。等小攤支好了，散學時辰還沒到，
我就讓小五先在墻邊靠著休息下。大抵是這幾天累到了，小五曬著太陽居然睡著了。
我回頭看了她一眼，看她睡得好，也不去管她。突然，學堂門口的馬路上傳來答答的馬蹄聲，
馬蹄聲由遠及近，一人一騎旋風一樣從小攤前刮過。那馬兒轉眼就到了近前，
我下意識往旁邊避讓?？删驮诮?jīng)過小攤的瞬間，馬上的男子猛地勒住韁繩。棗紅馬長嘶一聲，
前蹄高高揚起，幾乎直立起來。我聽見那人發(fā)出一聲低呼，聲音里帶著難以置信的顫抖。
馬蹄重重落下。馬上的人迫不及待跳了下來，直奔小五而去。我心里一驚，
急忙沖過去擋在小五面前“站住，你要做什么？”男子眉頭一皺：“你是誰？
”“我不認識你，請你離開?！薄斑@個孩子，我要帶走”男子面無表情地指著小五說。
“這是我妹妹，你憑什么帶走?！蔽颐嫔弦稽c不讓，其實心里在打鼓，
莫不是還有人在追查小五。男子臉色一凜，目光兇狠盯著我慢慢說：“你妹妹？
你確定這是你妹妹！”我揚起頭，聲調不覺提高?！爱斎?，不是我妹妹，
難道還是你妹妹不成？”“阿姐，阿姐，怎么啦？”小五糯糯的聲音從背后傳來，
小腦袋也探了出來。隨即，小五揉了揉眼睛，眼睛使勁眨了眨，遲疑地說：“阿姐，
我不是做夢了吧，我怎么看到大哥了。”男子張開雙臂“小五，小五，真的是你么，
到大哥這里來?！薄按蟾纭毙∥迕偷負淞诉^去，嚎啕大哭。我尷尬地摸了摸鼻子，
還真是他妹妹！原來這就是大少爺傅云逸。在府里只聽說傅家大少爺龍章鳳姿，天資聰慧，
頗得山長賞識，長年待在書院。最近幾年更是跟隨山長外出游學，極少在府中。當然在府中，
我也沒機會見到。所以相見不相識，烏龍一場。小五抱著大哥大哭一場，
大約是找到親人心里放松，不一會兒，抽抽噎噎又睡著了。我站在原地，
看著小五在大少爺懷中沉沉睡去，一時間不知該如何是好。傅云逸輕輕拍著小五的背，
動作熟練得仿佛做過千百次，與他方才策馬而來的凌厲氣勢截然不同。
"你..."他忽然開口，聲音低沉，"原來是小二的丫頭？"我心頭一跳，
沒想到他竟知道我的存在。手指不自覺地絞緊了衣角，
那粗糙的布料提醒著我與眼前人之間不可逾越的鴻溝。"回大少爺?shù)脑挘沂窍暮桑?/p>
原是二小姐屋里的。夫人一年前準我們出府自謀生路，五小姐現(xiàn)在跟我住在一起。
"他眉頭微蹙，目光在我身上停留了片刻。他低頭看了眼懷中熟睡的小五，再抬頭時，
眼神已柔和許多，"多謝你照顧小五。"傅云逸似乎想說什么，卻被一陣急促的馬蹄聲打斷。
遠處幾騎快速接近，為首的男子身著錦袍，遠遠便喊道："云逸！你怎么停下來了？
山長還在等著呢！""稍等。"傅云逸應了一聲，轉向我時語速加快，"我得先回書院。
你給個住址給我，晚些時候我去找你。"他頓了頓，又補充道，"你不必擔心，
等小五睡醒了，我問問她情況再做打算。"我還未來得及回應，他已抱著小五翻身上馬。
棗紅馬打了個響鼻，前蹄不安地刨著地面。傅云逸一手攬著小五，一手握緊韁繩，
身姿挺拔如松。陽光透過樹葉間隙灑在他身上，勾勒出一道朦朧的光暈。"夏姑娘。
"他忽然喚我的名字，聲音很輕卻異常清晰，"再會。"馬蹄聲再次響起，
一人一騎很快消失在街道盡頭。我站在原地，手中還攥著小五落下的絹帕，
上面繡著一朵歪歪扭扭的小花——那是她前日非要跟我學刺繡的"杰作"。傍晚時分，
“阿姐，阿姐，我回來了，大哥給你準備了禮物哦。”小五開心的叫著，遞給我一個包袱，
大少爺施施然跟在小五后面走了進來?！跋墓媚?，叨擾了，
小五可否勞煩夏姑娘再照顧一段時間？書院無女眷，且我近期還得東奔西走，
帶著小五多有不便?！贝笊贍斆嬗须y色開口道?！皼]問題呀，五小姐在我這兒，我也有個伴，
大少爺自管忙去?！薄按笊贍斏宰媒裉鞜趿穗u湯，我再去包點餛飩，
五小姐念叨了幾天了?！蔽肄D身進了廚房，小五忙不迭跟了進來?！鞍⒔?，我來燒火，
你看看大哥買的禮物，那可都是我挑的，有書、有布、還有點心哦?！薄靶《鷪笊?，
就你機靈”我笑看著小五。不一會，擱點豬油，放點小蔥花，噴香的雞湯餛飩就好了。
傅云逸捧著粗瓷大碗，眼睛直勾勾地盯著碗中浮沉的元寶狀餛飩。他先湊近碗沿，
深深吸了一口氣，熱騰騰的香氣熏得他瞇起了眼。右手竹筷如蜻蜓點水，穩(wěn)穩(wěn)夾起一只餛飩，
餛飩入口，他腮幫子立刻鼓動起來。燙得直哈氣也不舍得吐，只能張著嘴用手扇風，
眼角都逼出了淚花。最后一滴熱湯順著喉管滑下，暖意從胃里擴散到四肢百骸。
他臉上盡是饜足之色。不禁感嘆“好久沒有吃過這么好吃的餛飩了，謝謝夏姑娘。
”待小五睡下，我收拾大少爺送來的包袱，里面竟是一本食譜、一些細棉布和百春堂的點心。
我捧著這份意外的禮物，歡喜雀躍，嘴都快咧到后腦勺了。從那以后，
傅云逸偶爾來到我們的小院，吃上一頓飯、喝一盞茶，看看小五、聊聊天。4一年多過去了，
傅家的案子似乎沒有進展，既沒有聽說斬首，也沒有聽說出獄。我趁著滿大街賣小吃的方便，
送了幾回小吃給大理寺問口的守衛(wèi)，才得知傅家還被關在大牢里。眼看著冬天要到了，
我拿出這段時間攢的銀子，細細盤算了下，應該可以給傅家送些保暖的棉衣。
我準備好棉衣、棉褲和吃食，帶著小五去看傅家牢中眾人。獄卒是個滿臉橫肉的漢子，
他斜著眼上下打量我們，嘴里叼著一根草，吐出一口濃痰：“探監(jiān)？拿錢來。
”我從懷里掏出二兩銀子遞過去。他接過銀子，扔手上掂了掂，瞥了我一眼，
心滿意足地打開了那扇沉重的鐵門。但是只給我們二刻鐘的時間。獄中的空氣潮濕清冷，
火把的光在墻上搖曳，投下一片片暗影。小五緊緊依偎著我，一步步往里走。
牢房里傳來一陣咳嗽聲，傅夫人那憔悴的身影出現(xiàn)在昏暗的燈光下。
“娘——娘——”小五撲到欄桿前小聲怯怯喊著，聲音帶著顫抖。
傅夫人慢慢轉過身看到我們，很是驚訝：“小五？小五你怎么來了”。不一會，
府里女眷都蹲在欄桿前，到底是在牢中呆了好幾個月了，平日里光鮮的女眷們，此時，
皆一身狼狽，人早已瘦得脫了像。身上還是入獄時的單衣，頭發(fā)也跟亂草一樣披著。
二小姐雖是瘦了不少，精神頭還算好的，一臉驚喜的看著我：“小荷，
沒想到你還能來看看我們?！蔽疑锨拔兆《〗愕氖?，開開心與二小姐說些閑話，
二小姐還是樂呵呵，與其他女眷比起來，精神頭好太多了。小五的小手伸進去，
笑著說：“娘，這是阿姐，阿姐做的飯菜可好吃了。你看，這是阿姐給你們縫的棉衣，
里衣全是細棉布，用的也是新買的棉花，可暖和了，我也幫著阿姐一起縫了。
”“夫人請恕罪，奴婢和五小姐租住在南城，居住的地方人多嘴雜，再不敢叫五小姐本名，
就讓她跟我姓，取名叫夏至，以姐妹相稱，做點小買賣過日子?！备捣蛉溯p輕握住我的手，
邊拍邊說：“小荷何罪之有？我傅家突遭橫禍，只她和老大辛免于難。若不是你，
她如今不知還能不能活著？我謝你都不及，我當初將賣身契還于你，你已是白身，
做小五的阿姐有何不可？何況你帶來這么多御寒的棉衣，正是雪中送炭。我傅家若能出獄，
小荷就是我府上的人?！蔽铱粗捣蛉耍哪樝萘嗽S多，頭發(fā)也亂糟糟的，
鬢邊添了些白發(fā)，可眼神里還是如從前一般溫柔鎮(zhèn)定。當年和我一起買來的小翠，
如今在大戶人家做了姨娘。聽說要使人往老家捎東西，我尋了她，
將給爹娘姐姐們縫的衣服和十兩銀子捎了回去。前些天，捎東西的人回來了，帶回一封信，
說是我爹在街上托人寫的。家里爹和兩個哥哥都有把子力氣，平日倒騰家里幾畝地，
地里的產(chǎn)出勉強夠家里人的吃食。農(nóng)閑時就到縣城打零工，攢了一筆費用，
加上我送回去的銀錢，可以在村里加蓋房子，給大哥說親了。還讓我得閑了回村里瞧瞧。
我把信收進包袱，無意間翻到了襁褓。以前不認識，只覺是襁褓上的花朵別致好看。
在傅家跟繡娘學習后，才知道那是有名的蘇繡，就我家那幾間破落的土房子，
全部家當加在一起也沒有一角蘇繡貴。也不知道爹娘從哪弄來的邊角料？5暮春的雨來得急，
夜幕低垂，小五已經(jīng)睡著了。我正在屋里洗菜、切菜，準備明日小攤需要的食材，
木門突然被撞開。一個渾身是血的身影跌進來，玄色錦袍浸透了雨水，腰間玉佩撞在門框上，
發(fā)出清脆的聲響。我抬頭看去，目光落在那人的臉上——劍眉入鬢，
即使眼神迷離也帶著三分凌厲。正是很長一段時間沒有出現(xiàn)的傅云逸，
可是他此時臉色蒼白、胡子拉碴，與平日風度翩翩的樣子大相徑庭。
要不是那雙丹鳳眼依然熟悉，我還真認不出來了?！按笊贍敗?我大吃一驚，
扯下晾著的布巾。他突然睜眼，冰涼的手指鉗住我手腕。"別動。"我掙了一下沒掙脫，
索性迎上他警惕的目光，"你受傷了，要趕緊處理。"他瞳孔微縮，定定神看了我一眼，
終于松了力道。我趁機掀開他衣襟，倒吸一口冷氣——胸口處有好幾處刀傷。"看夠了？
"他聲音嘶啞，卻帶著居高臨下的味道，"要么救人，
要么......... ""要么把你扔回雨里？"我截住話頭，
急忙到院子里扯了把止血草，我將搗碎的止血草按在傷口上。他悶哼一聲，額角滲出冷汗，
卻硬是沒喊疼。"不問我為何受傷？""能說你自然會說，不能說，問了也白問。
"他竟低笑出聲，震得傷口又滲出血絲："你說得對，我這段時間不方便露面，
只能到你這來避避。"話沒說完，他已經(jīng)昏過去。我擰干帕子擦他臉上的血污。觸手所及，
他溫度燙得驚人。所幸小五前段時間發(fā)燒的藥還有一付沒用，管他有沒有用，
今天晚上先對付下。夜里風雨更急，我守著藥爐打盹。第二天，為了不讓人注意，
我和小五還是照常出攤。只不過小五時不時回家一趟，給傅云逸捎點茶水點心，
好不容易捱到學堂散學，小少爺們滿足了口福，我和小五立刻收攤回家。
今天收入與平常沒有太大差別，我拿出小賬本，認真記下今天的支出和收入。
“噗”冷不丁身后響起了笑聲。“咳咳咳........，這就是小二教你們寫的字？
哎喲，真是什么樣的師傅教什么樣的徒弟呀。” 傅云逸捂著胸口輕笑，邊說邊搖頭。
“小二的字也就勉強能看看，還吹牛說給你們當先生，這個先生當?shù)每烧媸鞘⊙健?/p>
”我瞅著賬本上的字，一個字大如斗，一個小如螞蟻，確實不太好看，
還有些不會寫的直接用圈叉表示了。估摸著也只有我自己能看懂了?；仡^一想，
我都能寫字記賬了，已是比其他丫頭強很多了。于是，我朝著傅云逸翻了個白眼?！按笊贍?，
能記住賺了多少錢就行了?！薄熬褪蔷褪牵疫€不會寫字呢。
”小五趕緊點頭如搗蒜跟著附和。傅云逸眼神一暗，沉思片刻，才道：“小五不說，
我都忘記了，小五也到開蒙年齡，不如我來給她開蒙，夏姑娘也跟著每日學練字，
賬本暫時由我來記，你們倆就專心學習?！币环捳f得我和小五目瞪口呆。
好好的說賬目的事，怎么就成了給自己找先生了。不過，
看在先生玉樹臨風、風姿卓越、學富五車的份上，也不是不可以每天辛苦點練練字。嘿嘿，
字練了，眼福也飽了。三個月后，傅云逸外傷基本痊愈了。這天晚上，
他正執(zhí)筆教我寫"歡喜"二字。狼毫在粗紙上暈開墨痕，他呼吸拂過我耳際："手腕要懸，
這里提筆......""公子！"院外突然傳來三長二短敲門聲。來人正是他的小廝，
他該離開了。6學堂外的老槐樹下，鹵串攤前排起了長隊。紅油在鐵鍋里咕嘟冒泡，
辣香混著花椒的麻，勾得學子們直咽口水。"夏姑娘，再來十串鹵豆干！多澆辣油！
"青衫書生遞過銅錢，眼巴巴望著鍋里紅亮的鹵汁。我麻利地撈起豆干，淋上一勺秘制辣油。
油星濺在她洗得發(fā)白的袖口上，暈開幾點紅痕。"慢些吃，小心燙著。"她笑著遞過油紙包，
抬頭卻見人群后站著個錦袍男子，正盯著她的辣油罐子出神。
"姑娘這鹵湯..."男子突然上前，金線繡的云紋袖口拂過案板，"可是加了西域辣椒？
"我警惕地蓋上罐子："客官好靈的舌頭。""鄙人醉仙樓掌柜，姓周。
"男子掏出一方雪白帕子擦了擦手，"這鹵湯方子，姑娘開個價？
"旁邊賣炊餅的王婆子倒吸一口涼氣。醉仙樓可是城里最大的酒樓！我攪了攪鹵鍋，
紅亮的油花打著旋兒："周掌柜說笑了，鄉(xiāng)下把式，不值當......""五十兩。
"周掌柜突然壓低聲音，"只要方子。"我的竹勺"當啷"掉進鍋里。五十兩，
夠買下我這攤子二十個不止。"這鹵湯里有一味料......"我攥緊圍裙，
"是我培育了三年才得的種子，種了三年才......""再加二十兩。
"周掌柜從袖中摸出銀票，"每月供十斤辣椒，每斤按市價雙倍。
"樹上的知了突然尖聲鳴叫。夏荷望著銀票上朱紅的印章。"二百兩。"我猛然抬頭，
"除了鹵湯配方外，我可以提供種子給你，同時寫明種植方法。"周掌柜瞇起眼睛，
忽然大笑："好個伶牙俐齒的丫頭！成交！"三日后，
我揣著銀票站在學院街轉角的小鋪面前。這是一間前鋪后院的格局，前面鋪子，
后面帶了五間正房并三間廂房，外加灶間、雜物間、柴房。院子一側灶間旁還有一口水井，
院里還有棵柿子樹，還有幾塊小菜地，正合適種點小菜。另有一個小門開在胡同里。
自從粥鋪老板貼出告示要轉賣的消息，我早就看過了，對鋪子很是滿意，只是銀錢不湊手，
只能眼熱看看了。老陳頭老伴過世了，他自己身體不好，想賣了鋪子回村里養(yǎng)老。
小鋪掉漆的匾額上"陳記粥鋪"四個字已經(jīng)斑駁，里頭傳來老陳頭的咳嗽聲。
我輕輕叩響門板，"陳叔，這鋪子，我買了。"老陳頭瞪大眼睛："丫頭，
少于八十兩我是不賣的，你也看過了，
這帶了鋪子和院子的……"我將銀票放在磨得發(fā)亮的柜臺上，陽光透過窗欞，
照著腕間若隱若現(xiàn)的蓮花胎記。"后廚的灶臺不用拆。"我摸著墻上經(jīng)年的油漬，
"我也是做吃食。"開業(yè)那日，周掌柜親自送來賀禮。我揭開紅布，竟是套鏨花銅鍋，
里頭紅油清亮，映著我微微發(fā)愣的臉。"你送的辣椒。"周掌柜意味深長地笑，"合作愉快，
夏掌柜。"我舀起一勺紅油淋在試做的鹵面上，辣香騰起。果然是大酒樓，
這個紅油鹵湯比我做的鹵湯更香。野路子半瓢水終究與專業(yè)師傅差距甚遠。清晨，
小五早早地起來幫忙，掃地、擦桌子、燒火忙得不亦樂乎。我看著小五，心里滿是感動。
這是富貴人家的小姐，如果不是遭了難，本該金枝玉貴地養(yǎng)著，十指不沾陽春水，
可為了生計，不得不跟我一起終日勞作。“阿姐，你看，好漂亮的一只小狗！
”小五指著店門口一只黑色的小奶狗，眼睛里滿是驚喜。不知道哪里跑來的一只小奶狗，
看樣子應該是剛出生不久。老話說得好，貓來窮，狗來富，小奶狗是帶財?shù)摹?/p>
新店開業(yè)寓意極好。我看著小奶狗，眼神里滿是溫柔：“小五，如果是只沒有主人的狗，
你喜歡就養(yǎng)著吧。”小五歡呼一聲，跑過去抱起小狗。小狗嗚嗚叫了聲，
濕漉漉的大眼睛很是歡喜。“這么乖呀，叫你阿寶好吧，以后你就是我們家的一員了。
”小五抱著阿寶，眼里滿是幸福。我看著小五，心里暖暖的。q我是收留了小五，
可小五也給我的生活帶來了很多歡喜和依賴，說一句我們倆相依為命也不為過。中秋節(jié)過后，
街面上的人明顯變多了，聽說太后七十大壽在即，城里要辦慶祝活動，許多人都提前趕來了。
我的小店生意越來越好，阿寶成了店里的吉祥物?！鞍⒔悖蟾鐏砹?！”小五抱著阿寶，
跑進店里。我抬起頭，看到傅云逸站在門口，正午的太陽給他的身形鍍上了一層金光，
貌比潘安應該就如是了吧。云逸帶來消息，太后講究排場、講究名聲、講究功德，