我作為第999房小妾被抬進(jìn)李府時(shí)，懷里還揣著一包辣椒種子。
全府都在笑我是最寒酸的姨娘，直到他們發(fā)現(xiàn)少爺天天往我院里跑。我種地他偷吃辣椒，
我逛青樓他蹲門口啃辣餅。管家告狀說(shuō)我?guī)纳贍?，老爺卻拍案叫絕：“好！
總算有人能治這傻小子了！”后來(lái)李家遭難仇家打上門，我掄起鋤頭護(hù)住我的試驗(yàn)田。
平日傻呵呵的少爺突然眼神凌厲，一把辣椒粉撒得刺客哭爹喊娘：“誰(shuí)敢動(dòng)我的小辣椒？
”月光像一層銀霜，薄薄地敷在李家大宅的瓦片上。后角門“吱呀”一聲輕響，
一條人影泥鰍似的滑了進(jìn)來(lái)，裙擺上還沾著新鮮濕潤(rùn)的泥點(diǎn)，
懷里卻像揣著寶貝般緊緊護(hù)住一個(gè)粗布小包，里面幾株剛育下的辣椒秧苗嫩葉支棱著，
蹭著她的下巴。柳青青，名義上李府尊貴的第999房姨娘，
實(shí)際更像是這座深宅大院里的泥土精怪，
趁著夜色剛從她那塊見不得光的“試驗(yàn)田”里摸回來(lái)。她踮著腳，
熟門熟路地繞過(guò)巡夜婆子燈籠光暈的邊緣，眼看自己那偏僻小院的黑漆門就在回廊盡頭。
勝利在望，她輕輕吁了口氣。
就在這時(shí)——“吸溜……咔嚓……吸溜……”一陣極其不雅又無(wú)比專注的咀嚼聲，
混合著某種被狠狠辣到又強(qiáng)忍著不肯放棄的抽氣聲，
從回廊側(cè)面黑黢黢的小廚房里頑強(qiáng)地鉆了出來(lái)。柳青青腳步一頓，好奇心像藤蔓一樣滋長(zhǎng)。
她悄無(wú)聲息地摸到廚房窗根下，沾濕手指戳破那層薄薄的窗紙?；椟S油燈的光暈里，
只見李家那位名滿全城的傻少爺李寶福，正毫無(wú)形象地蹲在灶臺(tái)邊的柴火堆里。
他錦衣的下擺隨意撩起掖在腰間，露出底下沾了灰的中褲。那張?jiān)痉Q得上俊秀的臉，
此刻被一種近乎狂熱的專注所占據(jù)，鼻尖上沁滿了亮晶晶的汗珠，嘴巴更是通紅一片，
活像涂了最艷的胭脂。他手里死死攥著一個(gè)剛從醬缸里撈出來(lái)的、通體深紅發(fā)亮的朝天椒，
視若珍寶，一口下去就是小半截，隨即被那洶涌的辣意沖得渾身一抖，
眼睛猛地閉上又倔強(qiáng)地睜開，眼淚鼻涕齊流也顧不上去擦，
只張著嘴“嘶哈嘶哈”地倒吸涼氣，緩過(guò)那陣鉆心的灼燒感，
又毫不猶豫地把剩下那半截塞進(jìn)嘴里，周而復(fù)始，仿佛在進(jìn)行一場(chǎng)莊嚴(yán)而痛苦的儀式。
柳青青看得目瞪口呆，隨即心頭猛地一跳——那醬缸！
是她前些天偷偷摸摸試驗(yàn)新發(fā)酵辣椒醬的據(jù)點(diǎn)！
這傻子……啃的是她特選的最毒辣品種“地獄火”！眼看著李寶?？型炅四歉暗鬲z火”，
竟又顫巍巍地把手伸向醬缸，還想再撈一根，柳青青再也忍不住，
一個(gè)箭步從虛掩的門口沖了進(jìn)去?！拔梗∧悴灰?！”她壓低聲音喝道，
一把拍開他伸向醬缸的手。那手背滾燙。李寶福被這突然的襲擊驚得一哆嗦，茫然地抬起頭。
淚眼朦朧中，看清了來(lái)人。他臉上那痛苦又倔強(qiáng)的表情瞬間消失了，像是陰霾被陽(yáng)光刺破，
換上了孩子般純粹的驚喜，眼睛亮得驚人：“啊！辣椒娘子！
” 他響亮地喊出了自己私下給柳青青起的“尊號(hào)”，完全無(wú)視了她姨娘的身份，
仿佛找到了這世界上最志同道合的伙伴，“這個(gè)……好吃！夠勁！”他指著醬缸，
興奮得語(yǔ)無(wú)倫次，通紅的嘴咧開，笑得傻氣又燦爛，仿佛剛才被辣得死去活來(lái)的不是他本人。
柳青青看著他鼻尖上搖搖欲墜的汗珠和那純粹得不摻一絲雜質(zhì)的笑容，
一個(gè)大膽到近乎荒誕的念頭，像辣椒籽落進(jìn)滾油，在她心里“滋啦”一聲爆開了花。
她蹲下身，視線與他齊平，臉上緩緩綻開一個(gè)同樣帶著點(diǎn)“瘋癲”意味的笑容，壓低了聲音，
如同分享一個(gè)驚天秘密：“喂，傻少爺，想不想……吃點(diǎn)更夠勁的？” 她故意頓了頓，
看著李寶福瞬間瞪圓、充滿無(wú)限好奇和期待的眼睛，才慢悠悠地拋出誘餌，
“順便……再帶你去個(gè)更好玩的地方？保證比蹲在這兒啃生辣椒有意思一萬(wàn)倍！
”李寶福的頭點(diǎn)得像小雞啄米，臉上的狂喜幾乎要溢出來(lái)：“去！去！跟辣椒娘子去！
”“成交！”柳青青一錘定音，眼中狡黠的光芒一閃而過(guò)，“不過(guò)，
你得幫我個(gè)小忙……”她指了指自己裙擺上的泥，“幫我看著點(diǎn)我那幾塊寶貝地，
別讓那些不長(zhǎng)眼的給我鏟了。誰(shuí)問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)……”她湊近李寶福耳邊，
熱氣拂過(guò)他紅彤彤的耳廓，“就說(shuō)本姨娘在教你種仙草！懂？”“懂！種仙草！
”李寶福響亮地重復(fù)，拍著胸脯，一副天大的事包在我身上的豪邁模樣，
盡管他可能連“仙草”是什么都沒概念。柳青青滿意地笑了。很好，
一個(gè)完美的掩護(hù)和……玩伴。從此，臨安城最負(fù)盛名的銷金窟“軟玉樓”，
便時(shí)常出現(xiàn)一對(duì)極其扎眼、畫風(fēng)清奇的組合。華燈初上，鶯歌燕舞。
柳青青熟門熟路地穿過(guò)脂粉香風(fēng)彌漫的大堂，徑直走向最當(dāng)紅的歌姬云裳姑娘的雅閣。
她今日換了身方便行動(dòng)的窄袖衫裙，發(fā)髻簡(jiǎn)單，只斜插一根碧玉簪，
與這滿室綺羅珠翠格格不入，卻又奇異地透著一種生機(jī)勃勃的清朗。
她臉上掛著坦蕩又帶著幾分戲謔的笑意，眼神亮得驚人，
絲毫不見尋常女子踏入此地的羞赧或局促?！霸粕呀憬悖 绷嗲嗳宋吹铰曄戎?，帶著笑，
“快讓我瞧瞧，上回教你的那法子，可養(yǎng)好了你那盆寶貝‘十八學(xué)士’？葉子油亮了沒？
” 她旁若無(wú)人地挨著云裳坐下，極其自然地拉起對(duì)方柔若無(wú)骨的玉手，指尖卻帶著薄繭，
輕輕摩挲了一下對(duì)方精心保養(yǎng)的指甲，嘖嘖嘆道，“哎呀，這蔻丹顏色襯你！
不過(guò)沾了花泥可不好洗，下次我配點(diǎn)不傷手的皂角膏給你帶來(lái)。
”語(yǔ)氣親昵又帶著點(diǎn)專業(yè)的挑剔，仿佛她們不是在青樓，而是在某個(gè)花房里討論園藝心得。
云裳被她逗得掩口輕笑，眼波流轉(zhuǎn)間竟真有幾分真誠(chéng)的歡喜。柳青青總有法子，
用她的“種地經(jīng)”和爽利勁兒，讓這些見慣風(fēng)月的女子們展露片刻真實(shí)的笑顏。而此刻，
雅閣那扇描金繪彩的門檻外，一個(gè)高大的身影正委委屈屈地蜷在一條小馬扎上。
李寶福換下了平日的錦衣，穿著柳青青不知從哪兒弄來(lái)的灰撲撲短打，
倒像個(gè)老實(shí)巴交的長(zhǎng)隨。他懷里抱著個(gè)碩大的油紙包，
里面是柳青青特意給他打包的、裹滿了鮮紅辣醬的酥脆肉餅。他埋頭苦干，吃得專心致志，
滿頭滿臉的汗珠在檐下燈籠光里晶瑩閃爍，吸溜吸溜的聲音不絕于耳，辣得他齜牙咧嘴，
卻又無(wú)比滿足。偶爾有醉醺醺的客人經(jīng)過(guò)，投來(lái)鄙夷或好奇的目光，他也渾然不覺，
眼里心里只有他的“辣餅”，仿佛那是世間至味。
他只是忠實(shí)地執(zhí)行著柳青青交給他的任務(wù)：“守著門！
別讓不長(zhǎng)眼的進(jìn)來(lái)打擾我和云裳姐姐探討‘花道’！” 至于“花道”是什么？不重要，
有辣椒吃就行。李府上下，早已被這對(duì)活寶攪得天翻地覆，卻又無(wú)可奈何。
管家李忠的白胡子氣得一翹一翹，顫巍巍的手指幾乎要戳到柳青青的鼻尖：“老爺！
您可不能再縱容了！成何體統(tǒng)??！青青姨娘整日里不是一身泥就是一身土，
鼓搗那些上不得臺(tái)面的菜蔬瓜果！這也就罷了，她還……她還帶著少爺去那種……那種地方！
” 他老臉漲紅，“煙花之地”四個(gè)字實(shí)在難以啟齒，“少爺本就……本就心思單純，
如今更被帶得瘋瘋癲癲，蹲在青樓門口啃大餅，這傳出去，我們李家的臉面還要不要了？！
”柳青青垂手站在下首，眼觀鼻，鼻觀心，一副老實(shí)認(rèn)錯(cuò)的模樣，
可嘴角那絲極力壓下去的弧度，泄露了她心底的不以為然。李寶福則站在她旁邊，
手里居然還下意識(shí)地捏著半塊沒吃完的辣餅碎屑，嘴唇依舊紅艷艷的，
眼神懵懂地在管家和父親之間來(lái)回轉(zhuǎn)悠。出乎所有人意料，端坐太師椅上的李老爺，
聽完了管家聲淚俱下的控訴，非但沒有震怒，反而猛地一拍黃花梨木的茶幾，
震得茶盞叮當(dāng)響。他非但沒怒，臉上竟綻開了一個(gè)如釋重負(fù)、甚至堪稱暢快的笑容：“好！
好！好！”一連三個(gè)“好”字，把管家砸懵了。
李老爺撫著并不存在的胡須（他習(xí)慣性地捻著下巴），眼中精光閃爍，
看向柳青青的眼神充滿了發(fā)現(xiàn)稀世珍寶的驚喜：“忠叔啊，你老糊涂了！臉面？
臉面值幾個(gè)錢？你瞧瞧寶福！”他指著自己的傻兒子，“自打跟了青青，
他一日三餐吃得香不香？夜里睡得好不好？可還像從前那樣，
動(dòng)不動(dòng)就癡癡呆呆地蹲在池塘邊看魚一看一整天，喊都喊不應(yīng)？”管家一愣，仔細(xì)回想，
似乎……確實(shí)沒有。少爺最近氣色紅潤(rùn)（雖然大半是辣出來(lái)的），眼神也活泛了不少，
甚至偶爾還能蹦出幾句讓人哭笑不得、但至少是回應(yīng)外界的話?！斑@小子！
”李老爺語(yǔ)氣帶著一種奇異的自豪，指著李寶福通紅的嘴，“以前喂他吃飯比打仗還難！
現(xiàn)在呢？為了口辣椒，跑得比誰(shuí)都快！瘋癲？我看是活泛了！有人氣兒了！
” 他目光灼灼地轉(zhuǎn)向柳青青，帶著前所未有的肯定，“青青做得好！就得這么治他！
能把他這魂兒從天上拉回人間，別說(shuō)逛青樓門口啃餅子，
就是她帶著寶福去拆了知府衙門的大門，老夫也給她兜著！以后她的地，誰(shuí)也不許動(dòng)！
她想種什么就種什么！庫(kù)房里的銀子，隨她支取買種子！”柳青青愕然抬頭，
對(duì)上李老爺那雙洞悉世情、此刻卻寫滿支持的眼，心頭莫名一暖。這位老爺，
心里跟明鏡似的。而李寶福，雖然聽不太懂父親一大串話的意思，
但捕捉到了“辣椒”、“青青好”幾個(gè)詞，立刻咧開紅彤彤的嘴，
沖著柳青青傻呵呵地笑起來(lái)，用力點(diǎn)頭附和：“嗯！辣椒娘子好！
”李老爺這份沉甸甸的信任與縱容，如同春日里最及時(shí)的雨露，
讓柳青青在李府徹底扎下了根。她的“試驗(yàn)田”從犄角旮旯迅速擴(kuò)張，
占據(jù)了后花園整整一個(gè)向陽(yáng)的坡地。府里的下人起初頗有微詞，但看到老爺?shù)膽B(tài)度，
又見少爺樂(lè)顛顛地跟在柳青青身后當(dāng)“小工”，除草澆水弄得一身泥也傻笑個(gè)不停，
便也識(shí)趣地閉上了嘴。柳青青的“仙草園”成了李府一景，也成了李寶福的樂(lè)園。
這里沒有繁文縟節(jié)，沒有異樣眼光，只有泥土的芬芳和辣椒灼熱的生機(jī)。
柳青青發(fā)現(xiàn)李寶福對(duì)辣椒有著近乎天賦的敏感。他能閉著眼，
僅憑葉片的氣味或果實(shí)細(xì)微的觸感，就分辨出她培育的十幾個(gè)試驗(yàn)品種：“這個(gè)……火燒云，
香！那個(gè)……小尖刀，扎手！”他含糊不清地表達(dá)，卻總是奇準(zhǔn)無(wú)比。
柳青青索性讓他當(dāng)起了“品鑒師”，每當(dāng)新的雜交品種成熟，第一個(gè)試吃的必然是李寶福。
看著他被辣得跳腳、嘶哈喘氣卻又兩眼放光豎起大拇指的樣子，柳青青便知道這品種成了。
她甚至在“軟玉樓”的后院也開辟了一小塊“試驗(yàn)分田”，
美其名曰“研究不同環(huán)境對(duì)辣椒風(fēng)味的影響”。云裳等姑娘們竟也覺有趣，幫著澆水看護(hù)，
倒成了柳青青的編外助手。柳青青投桃報(bào)李，用自制的辣椒和香草調(diào)配出獨(dú)特的胭脂香膏，
頗受歡迎。李寶福依舊是那個(gè)忠實(shí)的“門神”，抱著他的辣味零嘴，
蹲守在柳青青需要他出現(xiàn)的任何門口，成了臨安城一道獨(dú)特的“風(fēng)景線”。
平靜的日子像溪水般流淌，直到一場(chǎng)寒流突襲，李家這艘大船驟然撞上了暗礁。
李老爺早年發(fā)家，手段難免凌厲，結(jié)下過(guò)幾個(gè)死對(duì)頭。其中勢(shì)力最大的，
是如今把控著漕運(yùn)的趙閻王。李老爺當(dāng)年曾斷了他一條財(cái)路，使其胞弟入獄瘐死，
此仇深埋多年。如今趙閻王攀附上當(dāng)朝權(quán)閹，羽翼已豐，報(bào)復(fù)如毒蛇出洞，迅疾且狠辣。
短短半月，李家在各地的糧行、布莊接連被官府以各種莫須有的名目查封。最大的靠山，
在朝為官的李老爺堂兄，突然被御史彈劾貪墨，鋃鐺入獄。更致命的是，
幾筆數(shù)額巨大的印子錢同時(shí)到期，債主仿佛約好了一般堵門逼債，態(tài)度強(qiáng)硬，寸步不讓。
昔日門庭若市的李府，瞬間變得門可羅雀，愁云慘霧籠罩。庫(kù)房眼見著要見底。
李老爺仿佛一夜之間蒼老了十歲，挺直的脊背也佝僂了下去。
幾位族老和賬房先生聚在壓抑的花廳里，煙霧繚繞，爭(zhēng)論不休?！百u地！
當(dāng)務(wù)之急是賣地周轉(zhuǎn)！” 一個(gè)須發(fā)皆張的族老拍著桌子，“城外那三千畝上等水田，
立刻出手，或能解燃眉之急！”賬房先生撥著算盤，眉頭緊鎖：“三老太爺，
那三千畝是根本，賣了，李家就真元?dú)獯髠耍《已巯逻@光景，誰(shuí)肯出實(shí)價(jià)？
怕是要被狠狠壓價(jià)……”“不賣田？那賣什么？難道賣祖宅嗎？” 另一個(gè)族老厲聲道。
一直沉默的李管家，渾濁的目光在眾人臉上掃過(guò)，
最后遲疑地落在了廳外陽(yáng)光明媚的坡地上——那里，柳青青正帶著李寶福，
蹲在她那片長(zhǎng)勢(shì)喜人、掛滿各色奇異辣椒的寶貝試驗(yàn)田里忙碌。
李寶福笨拙地學(xué)著柳青青的樣子給一株掛滿紫色小尖椒的秧苗培土，
臉上蹭了泥道子也渾然不覺。李管家眼中閃過(guò)一絲掙扎，
最終還是啞聲開口：“或許……還有一處‘閑地’……青青姨娘那片坡地……位置向陽(yáng)，
土質(zhì)看著也肥，若能出手給城東喜好奇花異草的王員外，
應(yīng)能……應(yīng)能換得些急用的現(xiàn)銀……” 話雖如此，
他自己都覺得這提議像是在剜老爺?shù)男念^肉。廳內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，目光齊刷刷看向李老爺。
族老們交換著眼色，這倒是個(gè)折中的法子，一塊無(wú)足輕重的“姨娘玩鬧之地”，
換家族喘息之機(jī)，劃算。李老爺猛地抬起頭，眼中布滿血絲，
他望向窗外坡地上那兩個(gè)對(duì)家族滔天巨變似乎毫無(wú)所覺、沉浸在自己小世界里的身影。
青青正捏著一個(gè)通紅的辣椒，塞到寶福嘴里，寶福被辣得原地蹦跳，青青則笑得前仰后合，
陽(yáng)光灑在他們身上，無(wú)憂無(wú)慮得刺眼。李老爺?shù)男呐K像是被一只冰冷的手攥緊了，
那片辣椒地，是寶福這傻兒子唯一真正活過(guò)來(lái)的地方！是青青的心血！他張了張嘴，
拒絕的話在舌尖翻滾，可看著賬房先生遞過(guò)來(lái)的、幾乎空了的賬冊(cè)，
那沉甸甸的債務(wù)數(shù)字像山一樣壓下來(lái)，那聲“不行”卻怎么也沖不出喉嚨。
他痛苦地閉上了眼，放在膝上的手攥得死緊，指節(jié)泛白，微微顫抖。默認(rèn)，
在死寂中彌漫開來(lái)。消息像長(zhǎng)了翅膀，迅速飛到了坡地。
李管家?guī)е鴥蓚€(gè)手持鋤頭、一臉不情愿的粗壯仆役來(lái)到試驗(yàn)田邊時(shí)，
柳青青正小心翼翼地給一株新培育的“七色椒”搭架子。
這株辣椒秧上掛著的果子竟有赤橙黃綠青藍(lán)紫七種顏色，流光溢彩，
是她耗費(fèi)了無(wú)數(shù)心血、失敗了幾十次才得到的瑰寶?！扒嗲嘁棠铩崩罟芗业穆曇舾蓾?，
帶著濃重的愧疚，
族里的意思……對(duì)不住您了……這塊地……得……得清理出來(lái)……”他不敢看柳青青的眼睛，
更不敢看旁邊突然停下動(dòng)作、茫然望過(guò)來(lái)的李寶福。清理？柳青青的手頓在半空，
指尖還拈著一根柔韌的竹篾。她慢慢直起身，轉(zhuǎn)過(guò)身。臉上慣常的慵懶笑意消失得無(wú)影無(wú)蹤，
那雙總是帶著點(diǎn)戲謔或?qū)Ｗ⒎N地時(shí)清亮的眸子，此刻沉靜得像兩口深不見底的寒潭。
她沒有歇斯底里，沒有哭訴求饒，只是平靜地、一字一頓地問(wèn)：“李伯，這地里的，
只是些不值錢的‘閑草’？”李管家被她看得心頭發(fā)虛，囁嚅著說(shuō)不出話。
柳青青的目光掃過(guò)那株生機(jī)勃勃的“七色椒”，
掃過(guò)掛滿如燈籠般圓潤(rùn)可愛的“琉璃泡”的秧苗，
掃過(guò)葉片狹長(zhǎng)如劍、果實(shí)細(xì)長(zhǎng)似火的“龍息”，
的、辣度適中卻奇香無(wú)比的“寶福椒”上——那是他唯一能多吃幾個(gè)而不被辣得太慘的品種。
每一株秧苗，每一顆果實(shí)，都浸透了她的汗水和希望，
是她在這深宅大院里為自己、也為那個(gè)傻少爺開辟出的一方自由天地?！昂靡粋€(gè)‘閑地’。