府城，臨江。
作為一省首府，臨江城的繁華遠非縣城可比。高聳的城墻，寬闊的街道，鱗次櫛比的商鋪，川流不息的人馬，無不彰顯著這座城市的底蘊與活力。然而，在這繁華的表象之下，暗流洶涌的權勢爭斗與利益傾軋，也更為激烈。
王寧在慕容雪（依舊以“林雪”化名示人）的護送下，安然抵達府城。一路上，慕容雪如同一個沉默而可靠的影子，對路線、驛站、甚至某些看似不起眼卻可能藏有危險的角落都異常熟悉。她安排王寧住進了一家位置相對僻靜、但店主似乎對她頗為敬畏的客棧。王寧心中疑慮更深，但恪守約定，沒有多問。
府試，乃考取生員（秀才）功名的關鍵一步，由一省提督學政主持，考場設在府學宮旁的貢院。開考當日，天還未亮，貢院外已是人山人海。來自臨江府下轄各縣的童生們，提著考籃，在衙役的呼喝聲中排成長龍，等待著搜檢入場。
王寧排在隊伍中，感受著周遭的緊張與期待。他深吸一口氣，檢查了一下考籃：筆墨紙硯（用的是良港村最好的改良竹紙）、幾塊李氏精心準備的干糧、水囊，還有那本《基礎格斗術圖解》被他用油紙包好，藏在最底層。他目光銳利地掃視著維持秩序的衙役和負責搜檢的書吏，試圖找出那個被慕容雪點名的“吳書吏”。
【啟動低功耗環(huán)境掃描…消耗源能1點/時辰…目標檢索：特征描述（吳姓書吏，可能眼神閃爍，對特定考生格外“關照”）…】
光幕上，貢院門口負責搜檢的幾名書吏影像被快速標記、分析。
很快，王寧的目光鎖定在一個身材干瘦、三角眼、顴骨高聳的中年書吏身上。此人正裝模作樣地檢查著考生考籃，眼神卻不時飄向隊伍后方，帶著一絲不易察覺的焦躁和陰鷙。當他的目光掃過王寧時，明顯停頓了一下，隨即若無其事地移開，但嘴角卻勾起一絲極淡的冷笑。
就是他！吳書吏！
王寧心中一凜，面上卻不動聲色。
隊伍緩緩前進。終于輪到了王寧。
“姓名？籍貫？” 一個衙役粗聲問道。
“學生王寧，清源縣良港村人?！?王寧平靜回答。
“王寧？” 那吳書吏像是剛注意到他，踱步過來，三角眼上下打量著王寧，皮笑肉不笑地道，“哦，就是那個‘治河協(xié)理’王案首？久仰大名?。〗庀驴蓟@，打開！”
王寧依言照做。吳書吏裝模作樣地翻看著筆墨紙硯，拿起干糧捏了捏，又拎起水囊晃了晃。動作看似隨意，卻透著一股刻意的刁難。
“嗯…東西倒是齊全?！?吳書吏慢悠悠地說著，手指卻猛地探向考籃底部，似乎要連那油紙包一起掀開檢查！
王寧心中一緊！那本《格斗術圖解》若被翻出，雖不算違禁，但在這科舉考場被一個書吏當眾翻出，難免惹人非議，甚至可能被有心人污蔑為“心懷叵測”！
就在吳書吏的手指即將觸及油紙包的剎那！
“吳書吏！” 旁邊一個面相方正、穿著同樣書吏服飾的中年人突然開口，語氣帶著一絲不悅，“這位王案首乃沈知府親點的治河協(xié)理，更是本府新晉案首！按規(guī)矩，其考籃已檢查完畢，并無夾帶，何須如此細致？莫要耽誤了后面考生入場！”
王寧認得此人，正是周師爺曾提過的、在府衙吏房任職、頗為正直的孫書吏。顯然，周師爺和沈知府的影響力，在此刻發(fā)揮了作用。
吳書吏動作一僵，三角眼中閃過一絲惱怒和忌憚。他狠狠地瞪了孫書吏一眼，又陰冷地掃了王寧一下，悻悻地收回手，冷哼一聲：“進去吧！記住考場規(guī)矩！莫要行差踏錯！”
“多謝孫書吏，多謝吳書吏?！?王寧不卑不亢地行了一禮，迅速收拾好考籃，快步走進貢院大門。他能感覺到背后那道陰毒的目光，如同跗骨之蛆。
貢院內(nèi)，氣氛肅穆。一排排低矮的號舍如同蜂巢，空氣中彌漫著墨香、汗味和一種無形的壓力。王寧按照號牌找到自己的位置——丙字七號。位置不算好，靠近角落，光線有些昏暗。
他放下考籃，環(huán)顧四周。號舍是用木板隔開的小間，僅容一人一桌一凳。旁邊號舍的考生，有的閉目養(yǎng)神，有的緊張地搓著手，也有的如同王寧一樣，冷靜地觀察著環(huán)境。
卯時正刻（約清晨5點），三聲沉重的云板敲響！考場大門轟然關閉！
提督學政大人（一位面容清癯、眼神銳利的老者）在眾考官簇擁下，登上高臺，宣讀考場規(guī)則。冗長的儀式后，試卷終于發(fā)下。
王寧展開試卷。首先是墨義（經(jīng)義填空、默寫），對他而言毫無難度。其次是試帖詩，題目是《賦得“春江水暖鴨先知”》，限韻。王寧略一沉吟，結合一路行來所見春景與治河感悟，很快成詩一首，雖不算驚艷，但也中規(guī)中矩。
重頭戲，在于最后的策論！
題目展開，王寧的目光瞬間凝固！
題目赫然是：《論鹽政積弊與疏通之道》！
鹽政！
大胤王朝鹽政沿襲前朝，實行“官督商銷”的引岸專商制。官府發(fā)放鹽引（運銷許可證）給特許商人（鹽商），鹽商憑引到指定鹽場（多為官營或官督商辦）支鹽，再運到指定區(qū)域（引岸）銷售。此制初衷是為保證稅收和鹽供應，但歷經(jīng)百年，早已弊端叢生：
鹽引之弊：鹽引成為稀缺資源，被大鹽商和權貴壟斷、囤積居奇，中小商人難以染指。取得鹽引需巨額賄賂和層層盤剝，成本最終轉(zhuǎn)嫁百姓。
官商勾結：鹽官與鹽商沆瀣一氣，虛報損耗，哄抬鹽價，夾帶私鹽（無引之鹽），侵吞稅款。
私鹽泛濫：官鹽質(zhì)次價高，百姓吃不起，導致私鹽（繞過官府和鹽商，直接由鹽民或小販販運）屢禁不絕。官府緝私往往演變?yōu)閷Π傩盏那迷p勒索。
百姓淡食：最終結果，是官鹽滯銷（百姓買不起），私鹽猖獗（官府難禁），鹽稅大量流失，而普通百姓卻常?！暗场保ǔ圆黄瘥}）！
這是一個極其敏感、極其復雜，牽扯到無數(shù)既得利益集團（大鹽商、鹽官、甚至朝中大佬）的超級難題！歷朝歷代，多少能臣干吏試圖改革鹽政，無不碰得頭破血流！稍有不慎，便是身敗名裂！
王寧心中掀起驚濤駭浪！難怪慕容雪提醒他“考題水很深”！這何止是深？簡直是深不見底的漩渦！趙文博和那吳書吏，處心積慮要對付自己，難道就僅僅因為一個縣案首的恩怨？還是說…他們背后的人，是想借自己這個“出頭鳥”，來試探什么？或者…干脆把自己推出去當替罪羊？
【啟動深度信息檢索：大胤鹽政制度演變…鹽政積弊深層原因…歷代鹽政改革案例（劉晏變法、范祥鈔鹽法）及失敗教訓…現(xiàn)代食鹽專營與市場化改革借鑒…】
【源能急速消耗中…分析推演進行…】
海量的信息涌入腦海。王寧強迫自己冷靜下來。憤怒和恐懼解決不了問題。越是險局，越要沉著應對！
他仔細分析題目：《論鹽政積弊與疏通之道》。重點在“疏通”！不是讓他去捅破天、徹底改革，而是尋求在現(xiàn)有框架下，能夠“疏通”積弊、緩解矛盾的可行之策！這是出題者的底線，也是他保命的底線！
那么，如何“疏通”？
王寧結合系統(tǒng)分析，思維高速運轉(zhuǎn)：
積弊根源：核心在于“壟斷”與“腐敗”。鹽引壟斷導致權貴尋租，官商勾結導致腐敗叢生，腐敗推高鹽價，鹽價高企催生私鹽，私鹽泛濫又沖擊官鹽和鹽稅…惡性循環(huán)！
疏通關鍵：打破或削弱壟斷，抑制腐敗，降低鹽價，疏導私鹽。
可行之策（有限改革）：
疏通一：變“引”為“票”（參考范祥鈔鹽法思路，但更簡化）。在保持官營鹽場和主要運輸干線控制的前提下，將部分偏遠、運輸成本高、私鹽泛濫嚴重區(qū)域的“鹽引”，改為小額、短期、可自由流通的“鹽票”。允許中小商販甚至地方富戶，憑票到就近官倉支鹽，在指定區(qū)域內(nèi)零售。此舉可打破大鹽商對偏遠地區(qū)的壟斷，引入競爭，降低鹽價，同時將部分私鹽販子吸納為“合法票商”，變堵為疏。
疏通二：嚴查“浮費”，明定鹽價。鹽價高昂，很大程度在于鹽商承擔的“浮費”（各級官吏索取的規(guī)費、雜費）過重。應由朝廷（或至少省級）明令，嚴查并公布鹽價構成，剔除不合理浮費，核定合理鹽價（含稅、運費、合理利潤），并張榜公布，接受監(jiān)督。同時，嚴厲打擊官商勾結虛報損耗、夾帶私鹽的行為。
疏通三：設“常平鹽倉”，平抑鹽價。在重要城市和鹽價波動劇烈的地區(qū)，由官府設立“常平鹽倉”。在鹽價低迷時（如新鹽上市）購入儲備，在鹽價高漲或災荒時平價售出，打擊囤積居奇，穩(wěn)定市場，保障民生基本需求。
疏通四：改良鹽場管理，提升效率。官營鹽場效率低下、腐敗嚴重是源頭問題?？蓢L試引入“火灶承包”（將煮鹽的灶戶生產(chǎn)單元承包給有經(jīng)驗的灶頭，按產(chǎn)鹽量計酬），減少中間盤剝，提升產(chǎn)量和質(zhì)量。
強調(diào)“漸進”與“試點”：文中必須強調(diào)，鹽政積弊百年，牽涉太廣，改革需慎之又慎。上述“疏通”之策，宜先選擇一兩個私鹽泛濫、矛盾尖銳的府縣作為“試點”，摸索經(jīng)驗，完善細節(jié)，待成效顯著，再逐步推廣。切忌操之過急，引發(fā)動蕩。
思路漸漸清晰！王寧眼中精光閃爍。他不能提出打敗性的改革（那會觸動核心利益，找死），但可以在現(xiàn)有框架下，用更靈活、更市場化的手段（“鹽票”引入競爭、“常平倉”平抑物價）來“疏通”阻塞，緩解矛盾！這是務實的改良主義！
他鋪開良港村帶來的改良竹紙，磨墨潤筆。心中已打好腹稿，正要落筆。
突然！
一陣喧嘩從號舍前方傳來！
“搜！仔細搜！一個角落都不能放過！” 一個尖銳而熟悉的聲音響起，帶著刻意的高亢！
是吳書吏！
只見吳書吏帶著幾名如狼似虎的巡場衙役，氣勢洶洶地闖入王寧所在的這片號舍區(qū)域！他目光如同毒蛇，第一時間就鎖定了角落里的王寧！
“丙字七號！王寧！” 吳書吏徑直走到王寧號舍前，厲聲喝道，“有人舉報！你涉嫌夾帶舞弊！立刻起身！接受檢查！”
轟——！
如同平地驚雷！整個號舍區(qū)域瞬間死寂！所有考生的目光都驚疑不定地投向王寧！夾帶舞弊？這可是科舉重罪！輕則革除功名，終身禁考；重則流放甚至殺頭！
王寧的心猛地一沉！來了！果然來了！而且選在考試中途，自己剛剛開始寫最重要的策論時發(fā)難！時機歹毒至極！這是要徹底毀了他！
【源能：255/300！】
【來源：識破考題陷阱，構思出可行疏解之策（+15）】、【突遭構陷，危機感MAX（+10）】、【考場肅殺氛圍壓迫（+5）】！】
“吳書吏，此言何意？學生正在答題，何來夾帶舞弊？” 王寧站起身，強壓怒火，聲音盡量保持平靜。
“哼！有沒有，搜過便知！” 吳書吏根本不給他辯解的機會，三角眼中閃爍著惡毒的快意，“給我搜他的考籃！搜他的身！還有這號舍，給我一寸寸地搜！特別是…那些不起眼的角落！”
衙役立刻上前，粗暴地將王寧的考籃奪過，嘩啦一下將里面的東西全部倒在地上！筆墨紙硯、干糧水囊散落一地！那本用油紙包著的《基礎格斗術圖解》也掉了出來！
“這是什么？！” 吳書吏如同發(fā)現(xiàn)了至寶，一把抓起那本書，撕開油紙，露出書名，故意大聲念道：“《基礎格斗術與人體要害圖解》？！好你個王寧！身為讀書人，不思圣賢之道，竟私藏此等兇戾之書，帶入科舉考場！你意欲何為？！是想行兇嗎？！”
嘩——！
周圍的考生一片嘩然！看向王寧的眼神充滿了驚懼和鄙夷！考場帶這種書？這簡直是自尋死路！
王寧臉色微變。他沒想到對方竟能如此精準地定位這本書！這吳書吏，或者說他背后的人，對自己的了解，遠超預期！
“此書乃學生為防身所備，一路行來多遇險阻，大人當知！且此書并非禁書，內(nèi)容更非邪術，乃強身健體、危急自保之常識！考場規(guī)矩，并未明文禁止攜帶此類書籍！吳書吏以此構陷，是何居心？！” 王寧據(jù)理力爭，聲音鏗鏘。
“構陷？笑話！” 吳書吏獰笑，“是不是構陷，等搜出真憑實據(jù)再說！給我繼續(xù)搜！重點搜號舍板壁夾層、地面縫隙！”
衙役們?nèi)缋撬苹⒌赜咳氇M小的號舍，開始用佩刀刀鞘敲打墻壁，檢查地面，動作粗魯。
王寧的心提到了嗓子眼！對方如此篤定，必定還有后手！他們到底在號舍里藏了什么？！
就在這令人窒息的時刻！
一名衙役突然在王寧座位下的青磚縫隙處，用刀鞘撬了撬，竟撬起了一塊略有松動的青磚！
“大人！有東西！” 衙役驚呼一聲，從磚下縫隙里，摳出了一個被油紙包裹得嚴嚴實實的小卷！
吳書吏眼中爆發(fā)出狂喜的光芒！他一把搶過油紙卷，當眾撕開！
里面，赫然是幾張折疊整齊的、寫滿了蠅頭小楷的紙！
吳書吏迫不及待地展開，只看了一眼，便如同抓住了王寧致命的把柄，狂笑起來：
“哈哈哈！王寧！鐵證如山！你還有何話說？！”
他將那幾張紙高高舉起，對著聞訊趕來的幾位考官（包括那位孫書吏）以及驚疑不定的考生們，聲嘶力竭地吼道：
“諸位大人請看！此乃本次府試策論考題《論鹽政積弊與疏通之道》的…泄題與標準范文！還有…還有按察司衙門內(nèi)部關于近期鹽案調(diào)查的機密抄件！王寧！你不但夾帶舞弊，更膽大包天，竊取按察司機密！你這是死罪！死罪??！”
泄題！按察司機密！
這兩個詞如同重磅炸彈，瞬間將整個考場引爆！所有考官臉色劇變！考生們更是驚恐萬狀！如果此事坐實，不僅王寧要掉腦袋，整個臨江府的府試都可能被推翻重考！無數(shù)人的前程將毀于一旦！
王寧如遭雷擊！看著吳書吏手中那幾張“鐵證”，一股寒意從腳底板直沖頭頂！好毒！好狠的計謀！這已不僅僅是毀他功名，而是要置他于死地！甚至要拉上整個臨江府學政系統(tǒng)陪葬！趙文博背后，到底站著怎樣可怕的勢力？！
孫書吏臉色煞白，看著王寧，眼神中充滿了難以置信和痛惜。其他考官也面面相覷，氣氛凝重到了極點。
“來人！將舞弊竊密要犯王寧，給我拿下！” 吳書吏志得意滿，厲聲下令！衙役們立刻如狼似虎地撲向王寧！
【源能：270/300！】
【來源：遭遇致命構陷，生死一線（+15）】！】
生死關頭！王寧的大腦在源能加持下瘋狂運轉(zhuǎn)！對方布局周密，人證（吳書吏）“物證”（泄題和機密文件）俱在！硬抗必死無疑！破局點在哪里？！
“且慢！” 王寧猛地一聲斷喝，聲震全場！竟讓撲上來的衙役動作一滯！
他目光如電，死死盯住吳書吏手中那幾張紙，聲音如同寒冰，帶著一種洞穿人心的力量：
“吳書吏！你說這是泄題和按察司機密？！”
“不錯！鐵證如山！”
“好！那你敢不敢…當著提督學政大人和諸位考官的面，將這幾張紙上的內(nèi)容…念出來？！”
轟——！
王寧此言一出，如同石破天驚！
吳書吏臉上的狂笑瞬間僵住！如同被掐住脖子的鴨子！他難以置信地看著王寧，仿佛在看一個瘋子！念出來？這泄題和機密文件，怎么能當眾念出來？！那豈不是坐實了泄題和機密泄露？就算扳倒了王寧，他自己也絕對脫不了干系！這王寧…怎么敢？！
周圍的考官們也愣住了。孫書吏眼中猛地爆發(fā)出精光！他瞬間明白了王寧的用意！這是置之死地而后生！是絕境中的唯一反擊！
“你…你胡說什么！此乃重要罪證！豈能當眾宣讀！” 吳書吏氣急敗壞，下意識地將那幾張紙緊緊攥住，藏向身后。
“為何不能念？！” 王寧踏前一步，氣勢逼人，聲音響徹整個號舍區(qū)，“若這真是考題泄密和按察司機密，吳書吏你身為查獲者，難道不該立刻封存，交由學政大人和按察使大人共同勘驗？你如此急切地當眾宣布，甚至要立刻拿我，是何道理？！莫非…你早就知道這‘罪證’的內(nèi)容？！還是說…你根本不敢念，因為這所謂的‘泄題’和‘機密’，根本就是你吳書吏…自己炮制出來，構陷于我的偽證？！”
“你…你血口噴人！” 吳書吏被王寧一連串誅心的質(zhì)問逼得連連后退，臉色由紅轉(zhuǎn)白，由白轉(zhuǎn)青，額頭冷汗涔涔而下！他確實不敢念！那紙上的內(nèi)容，根本就是精心偽造的！一旦當眾念出，與真正的考題和按察司行文格式稍加比對，必然露餡！他沒想到王寧在如此絕境下，竟能如此冷靜地抓住他唯一的、也是致命的破綻——他不敢公開“罪證”內(nèi)容！
“是不是血口噴人，一驗便知！” 王寧對著匆匆趕來的提督學政和幾位主考官，深深一揖，“學生王寧，懇請學政大人！立刻封存此‘物證’！并請按察使衙門派員，與學政衙門共同勘驗此物真?zhèn)?！同時，嚴查此‘物證’是如何出現(xiàn)在學生號舍之下！學生愿接受任何調(diào)查，但絕不容此等卑劣構陷，玷污科舉圣地，更不容奸人逍遙法外！”
王寧的話，擲地有聲，有理有據(jù)，直指核心！瞬間扭轉(zhuǎn)了局面！提督學政臉色鐵青，看著驚慌失措的吳書吏和鎮(zhèn)定自若的王寧，心中已然明了七八分！
“來人！” 學政大人聲音冰冷，“將吳書吏，還有這幾張紙，一并拿下看管！封鎖丙字七號號舍！考試暫停！此事，本官定要徹查到底！” 他深深地看了一眼王寧，“王寧，你也留下，配合調(diào)查！”
“學生遵命！” 王寧躬身，心中長長舒了一口氣。這第一關，他賭贏了！暫時保住了性命和考試資格。但危機遠未解除！偽造物證容易，但追查幕后黑手難！按察司內(nèi)部的蛀蟲，還有趙文博，絕不會善罷甘休！接下來，才是真正的硬仗！
他的目光，下意識地望向貢院高墻之外。林雪…此刻，你在哪里？按察司這潭渾水…又該如何去趟？
而此刻，貢院外不遠處的一座茶樓雅間內(nèi)。
慕容雪臨窗而立，目光仿佛能穿透重重墻壁，看到貢院內(nèi)那驚心動魄的一幕。一名不起眼的灰衣人如同影子般悄無聲息地出現(xiàn)在她身后，低聲稟報著考場內(nèi)發(fā)生的一切。
當聽到王寧絕地反擊，逼得吳書吏不敢當眾宣讀“罪證”時，慕容雪清冷的眼眸中，閃過一絲激賞的光芒。
“果然沒看錯他?！?她低聲自語。
“小姐，按察司那邊…吳書吏的上峰，刑名房經(jīng)歷趙德明（與趙德昌同族），已經(jīng)得到消息，正在趕往貢院。此人陰險，恐對王公子不利?！?灰衣人低聲道。
慕容雪眼中寒光一閃，玉手輕輕撫過腰間一枚刻著玄鳥紋的玉佩。
“趙德明？跳梁小丑。” 她聲音冰冷，“傳令‘玄影’，按察司副使陳大人（帝黨清流）此刻應該正在城外巡查驛站吧？‘請’他立刻回城，主持公道！再‘請’那位收了趙家銀子的吳書吏的頂頭上司，按察司照磨所李照磨（太后黨邊緣人物）…‘休息’幾天，別讓他出來礙事！”
“是！” 灰衣人領命，瞬間消失。
慕容雪端起一杯清茶，望著貢院方向，嘴角勾起一絲極淡的、卻足以傾城的弧度。
“王寧，考場之內(nèi)，靠你自己?？紙鲋狻铱幢緦m，為你掃清這魑魅魍魎！”