窗外，更漏的聲音遙遙傳來，一聲，又一聲，緩慢而清晰地切割著這難熬的長夜。
日子在一種緊繃而微妙的平衡中緩慢流淌。攝政王府邸深廣，亭臺樓閣，曲徑通幽，華麗得像一座精雕細琢的黃金囚籠。玄麟似乎踐行著他的諾言，將我視為一件需要妥善安放的貴重擺設(shè)。我的存在，被小心翼翼地限定在王府內(nèi)苑那一方精致的院落里。
每日清晨，自有伶俐的侍女捧著溫水和更換的常服魚貫而入。她們動作輕柔，訓練有素，低眉順眼，喚我“娘娘”，言語間是恰到好處的恭敬，卻從不逾矩，也從不主動言及其他。她們更像一群沒有靈魂的木偶，只負責將我這件“擺設(shè)”打理得光鮮亮麗。
膳食總是按時送來，精致可口，葷素搭配得宜，連點心都擺得賞心悅目。只是，那些食物入口，味同嚼蠟。我知道，每一道菜，每一碗湯，在送到我面前之前，都必然經(jīng)過那雙冷酷眼睛的審視。這看似周到的照料，不過是另一種形式的監(jiān)視和掌控。
他極少出現(xiàn)在我面前。偶爾在回廊轉(zhuǎn)角、或是花園小徑上遠遠瞥見那道墨色的挺拔身影，身邊總是簇擁著低眉斂目的心腹官員，步履匆匆，低聲談?wù)撝靡獎?wù)。隔著花影水光，他冰冷的目光有時會不經(jīng)意地掃過來，短暫停留，那目光里沒有任何溫度，只有純粹的審視，如同主人在確認自己圈養(yǎng)的鳥兒是否還安分地待在籠中。然后，他便移開視線，仿佛我只是路邊一塊微不足道的石子。
起初幾日，我?guī)缀跽拐沟責o法安眠。一閉上眼，便是大婚夜他那雙深不見底、充滿警告和蔑視的寒眸，還有他指尖那冰冷的觸感和力道。巨大的屈辱感和更深的無力感如同跗骨之蛆，啃噬著我的意志。龍袍下，那柄玉柄匕首成了我唯一的慰藉，冰冷的觸感提醒著我，至少我還能選擇一種方式，結(jié)束這令人窒息的屈辱。
然而，當清晨的陽光透過窗欞灑在臉上，我又會一點點將那點玉石俱焚的念頭壓下去。我不能。我身上背負的，不僅僅是自己的性命。還有那些早已被玄麟拔除殆盡、卻仍可能因為我一個不慎而徹底湮滅的、屬于父皇母后的一絲血脈印記，以及……一個帝王最后的尊嚴。死，太容易了。活著，在這金絲籠里斡旋，等待一個或許永遠不會到來的轉(zhuǎn)機，才是真正的煎熬。
我強迫自己進食，哪怕毫無胃口。我強迫自己在院子里走動，哪怕每一步都踏在屈辱之上。我甚至開始翻看那些被侍女們“不經(jīng)意”放在我案頭的、早已被玄麟批閱過的、無關(guān)緊要的舊奏章。上面的朱批，字跡鐵畫銀鉤，力透紙背，透著不容置疑的決斷，清晰記錄著他是如何一步步將這天下權(quán)柄牢牢握于掌心。
日子久了，最初的驚悸和憤怒，在日復(fù)一日的精致囚禁中，竟也漸漸麻木。只是那刻骨的屈辱，如同烙印，深深刻在心底，從未消散。
直到那個沉悶的午后。
夏日的午后，空氣黏稠得化不開，連蟬鳴都帶著一股懨懨的倦意。我屏退了侍女，獨自一人沿著王府后園一條僻靜的竹林小徑漫無目的地走著。層層疊疊的竹葉遮天蔽日，投下濃重的陰影，隔絕了暑氣，也帶來幾分難得的陰涼和……寂靜。
竹葉沙沙作響，掩蓋了其他細微的聲音。轉(zhuǎn)過一個彎，眼前豁然開朗，是一小片臨水的空地。
然后，我看到了他。
玄麟。
他背對著我，站在空地上。依舊是那身象征權(quán)勢的墨色蟒袍，身姿挺拔如松。然而，一股濃烈得令人作嘔的血腥氣，卻猛地鉆進我的鼻腔，瞬間蓋過了竹林的清新。
地上，赫然倒伏著一個人！
那人穿著王府侍衛(wèi)的服飾，胸口一個血洞，正汩汩地往外冒著暗紅的血，浸透了身下的泥土。人顯然已經(jīng)斷了氣，眼睛瞪得極大，空洞地望著被竹葉切割得支離破碎的天空，臉上凝固著極度的驚恐和難以置信。
我的呼吸瞬間停滯，全身的血液似乎都在這一刻凍住。
玄麟慢條斯理地轉(zhuǎn)過身。他手中握著一柄窄長的利刃，刀尖還在往下滴著血，一滴，又一滴，砸在沾血的草葉上，發(fā)出極其細微、卻如同重錘擂鼓般的“嗒、嗒”聲。
他看到了我。
那張俊美卻冷酷的臉上，濺上了幾滴刺目的猩紅，如同雪地里綻開的妖異之花。他的眼神，沒有絲毫意外，也沒有殺人后的慌亂，只有一片深沉的、令人膽寒的平靜，如同深不見底的寒潭。
他的目光在我慘白的臉上停留了一瞬，然后，緩緩地，落在了他手中那柄滴血的刀上。
時間仿佛凝固了。
竹林的風聲，蟬鳴，甚至我自己的心跳聲，都在這一刻被無限放大，又瞬間被抽離。整個世界只剩下那片刺目的紅，那滴落的血珠，和他那雙平靜得可怕的眼睛。
他動了。
沒有解釋，沒有警告，甚至沒有一絲多余的情緒波動。他只是微微垂下眼簾，動作從容得如同在擦拭一件心愛的藝術(shù)品。他伸出另一只干凈的手，用墨色蟒袍那華貴而冰冷的袖口，一點一點，極其緩慢而仔細地，擦拭著刀鋒上淋漓的鮮血。
猩紅的血漬在那深沉的墨色布料上洇開，迅速被吸收，只留下更深的暗痕。那動作專注、優(yōu)雅，帶著一種令人毛骨悚然的冷靜。
我僵在原地，像被無形的冰釘釘在了原地。胃里一陣翻江倒海的惡心，喉嚨口涌上一股濃重的鐵銹味。龍袍下的身體，在那冰冷目光的籠罩下，不受控制地微微顫抖起來。先前那些被壓抑的驚懼、屈辱、憤怒，此刻統(tǒng)統(tǒng)被眼前這赤裸裸的殘酷碾得粉碎，只剩下一種源自生命本能的、巨大的恐懼。
他擦得很慢，很仔細。直到那刀鋒再次閃出冰冷的金屬光澤，他才停下動作。
然后，他抬眼，再次看向我。
這一次，他唇角似乎極其細微地向上牽動了一下，那弧度太小，轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。但那絕不是笑意，更像是一種無聲的嘲弄，一種對弱小獵物目睹血腥后恐懼反應(yīng)的輕蔑玩味。
他沒有說一個字。
只是將那柄擦得锃亮、卻仿佛縈繞著不散血腥氣的利刃，隨意地、帶著一種掌控生殺予奪的漠然，收回了腰間的烏木鞘中。
“嗒”的一聲輕響，如同敲在了我的心上。
接著，他不再看我一眼，仿佛我只是一根礙眼的竹子。他轉(zhuǎn)身，墨色的身影無聲無息地融入濃密的竹林陰影深處，消失不見，只留下濃重的血腥味和地上那具尚溫的尸體，無聲地嘲笑著我所有的天真和僥幸。
冷汗，早已浸透了里衣。我扶著旁邊冰冷的竹子，指甲深深摳進堅硬的竹干里，才勉強支撐住發(fā)軟的身體。晚風穿過竹林，帶來陣陣涼意，卻吹不散心頭的驚悸和那濃得化不開的血腥氣。
那柄袖中的玉柄匕首，此刻摸上去，只覺得冰冷刺骨，脆弱得可笑。