時間在令人窒息的死寂中緩慢爬行，每一秒都像一個世紀般漫長。那“夜哭”聲重新響起，似乎更加哀怨，更加飄忽不定，如同在搜尋著下一個獵物。沈默如同石雕般一動不動，連呼吸都壓到了最低，心臟在胸腔里沉重地跳動，每一次搏動都清晰可聞。他調(diào)動著所有的感官，警惕著任何靠近自己藏身之處的異動。未知的規(guī)則如同懸頂之劍，黑暗中潛藏的惡意幾乎凝成實質(zhì)。
不知過了多久，當?shù)谝豢|慘白的晨曦，如同垂死者的目光，艱難地穿透村落上空濃得化不開的灰霧，將破敗的房屋輪廓勾勒成猙獰的剪影時，老疤那嘶啞、帶著命令口吻的吼聲才再次響起，如同破鑼，打破了黎明前壓抑的寂靜：
“都出來！集合！清點人數(shù)！快！”
沈默緩緩活動了一下幾乎凍僵的四肢，推開那扇腐朽、吱呀作響的木門。冰冷的、帶著濃重水汽的晨霧撲面而來，粘在皮膚上，帶著一股……若有若無的、新鮮的血腥味混合著排泄物的惡臭。村落破敗的景象在灰蒙蒙的光線下顯得更加陰森詭異，仿佛昨夜經(jīng)歷了一場無形的屠殺。他走出屋子，目光銳利地掃向集合地點——就在那口如同巨獸之口的枯井旁的空地上。
人，少了。
九個變成了八個。
不見的是那個穿著工裝、老實巴交的中年男人老張。
“王…王叔呢？”小杰的聲音抖得不成樣子，臉色比死人還白，眼神驚恐地四處張望，仿佛老張會從哪個角落突然跳出來。
沒人回答他。所有人的目光都下意識地、帶著恐懼投向村落深處，昨夜那聲短促慘叫傳來的方向。林經(jīng)理臉色慘白，緊緊抱住自己的雙臂。老周依舊沉默，但眼神更加黯淡。
“走！”老疤臉色陰沉得能滴出水來，短刀已經(jīng)握在手中，眼神銳利如鷹隼，充滿了警惕。刺玫緊隨其后，匕首也握在手里，同樣戒備森嚴。幾個新人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟在后面，如同待宰的羔羊。沈默走在隊伍最后，目光冷靜地觀察著四周的環(huán)境，不放過任何細節(jié)——地面的痕跡、墻壁的污漬、空氣中氣味的變化。
村落的小路泥濘不堪，布滿了碎石和昨夜積下的污水坑洼。那股血腥味混合著排泄物惡臭的氣味越來越濃重，令人作嘔，源頭似乎就在村落中心。最終，他們在村落中心一棵早已枯死、枝椏扭曲如同無數(shù)鬼爪般伸向灰白天空的老槐樹下，找到了失蹤者。
工裝男人老張，靜靜地“站”在那里。
不，不是站。他的腳尖離地足有半尺，脖子以一種極其詭異的角度向上延伸，被一根粗糲的、沾滿暗紅污跡和油膩的麻繩死死勒住，吊在槐樹一根粗壯低垂的橫枝上。晨風吹過，那具僵硬的尸體便輕輕地、無聲地晃動著，像一件被隨意掛起的破舊工作服。他的臉孔因窒息和極致的恐懼而扭曲變形，眼球暴凸出來，幾乎要掙脫眼眶，死死地“瞪”著下方的人群，空洞的瞳孔里凝固著生命最后一刻的絕望和無法理解。舌頭腫脹發(fā)紫，長長地耷拉在嘴角，口水混合著血絲流下。褲襠處濕透了一大片，濃烈的屎尿失禁的惡臭混合著新鮮的血腥味彌漫開來，令人窒息?！皣I——！”林經(jīng)理再也忍不住，彎下腰劇烈地嘔吐起來，酸腐的氣味加入空氣中。小杰捂住嘴，身體抖得像風中的落葉，眼淚無聲地涌出，喉嚨里發(fā)出壓抑的嗚咽。老周閉了閉眼，發(fā)出一聲沉重得如同嘆息的“唉……”。老疤和刺玫則顯得異?！皩I(yè)”和冷漠。他們無視尸體散發(fā)出的惡臭和恐怖的視覺沖擊，迅速上前幾步，圍繞著尸體仔細觀察，如同法醫(yī)檢查現(xiàn)場，目光銳利地掃過尸體的每一個細節(jié)——繩結(jié)的系法、勒痕的深淺、指甲縫里的污垢（是否有掙扎痕跡？）、腳下的地面（是否有拖拽或打斗？）、周圍的環(huán)境（是否有特殊標記？）。
沈默站在人群稍后的位置，沒有像其他人那樣被恐懼完全攫住心神。他的目光同樣銳利，但焦點卻異常集中——他死死地盯住了老張那雙暴凸、凝固著無盡恐懼的眼睛！心理學對微表情和瞳孔變化的研究深入骨髓。他知道，在極度恐懼和窒息的瞬間，瞳孔會放大到極致，視網(wǎng)膜會在那一刻清晰地倒映出視野中最后的景象——尤其是導致死亡的直接源頭！這是生物本能，也是最后的“死亡錄像”。
他強忍著生理上的不適，摒除干擾，視線穿透了那層死亡的渾濁，如同高倍顯微鏡般聚焦在王叔放大的瞳孔深處。那微小的、扭曲的、如同哈哈鏡般的倒影里，他看到了！
不是猙獰的鬼臉，也不是什么恐怖的怪物。
倒影里只有一樣東西——懸掛著老張的那根粗糲麻繩本身！但詭異的是，那根繩子在王叔瞳孔的倒影中，并非靜止不動，而是在……微微震顫？仿佛被一只無形的手用力拉扯著，繃緊到了極致！而且，在倒影的邊緣，似乎還捕捉到了一絲極其模糊的、如同水波蕩漾般的扭曲漣漪？這代表著什么？某種能量波動？
與此同時，沈默的耳朵敏銳地捕捉到了一絲極其細微、幾乎被晨風吹散的聲音——就在老張尸體正上方，那根橫枝與麻繩摩擦的地方，傳來一種極其輕微的、如同上好弓弦被撥動般的“嘣…嘣…”聲！頻率不高，但極其堅韌，帶著一種冰冷的、非人的韻律感！這聲音……與昨夜“夜哭”聲拔高時出現(xiàn)的異響，性質(zhì)相同！
（規(guī)則一：發(fā)聲！聲音會引來它！當那種特定的、如同堅韌絲線被撥動的聲音“嘣嘣”響起時，任何主動發(fā)出的聲音——尖叫、呼喊、甚至劇烈的喘息——都會如同黑夜中的信號彈，被精準捕捉定位！如同觸動了無形的警報或機關(guān)！老張死前那聲短促的、充滿恐懼的吸氣……就是引爆點?。?/p>
這個念頭如同閃電般劈入沈默的腦海，瞬間串聯(lián)起昨夜的所有線索！他猛地看向老疤和刺玫。他們兩人似乎也察覺到了那微弱的“嘣嘣”聲，但他們臉上沒有恐懼，只有一種近乎冷酷的了然和……一絲不易察覺的、計謀得逞的冷漠？刺玫甚至幾不可查地點了點頭，和老疤交換了一個心照不宣的眼神。
沈默的心瞬間沉到了冰海最深處。果然！這兩個資深者知道！他們很可能早就推測出發(fā)聲是觸發(fā)規(guī)則的關(guān)鍵！那個叫老張的工裝男人，他的死亡不是意外，而是一次被精心設(shè)計的、冷酷無情的“測試”！資深者故意利用信息差，營造恐怖氛圍，讓新人在恐懼中本能地發(fā)出聲音，用新人的命，去驗證他們心中關(guān)于規(guī)則的猜測！人性的殘酷，在這生存的絞肉機里，被赤裸裸地放大到極致，比任何鬼怪都讓人心寒。
一股冰冷的寒意順著脊椎爬升，不是因為鬼怪，而是因為同類的惡意與算計。
“看到了？”老疤的聲音打破了死寂，帶著一種事不關(guān)己的冷酷和一絲不易察覺的得意，“這就是下場！都給我記住，在這里，管好你們的嘴！把你們的喉嚨都給我鎖死！別他媽瞎叫喚！誰再管不住自己，下一個掛上去的就是誰！”他警告的目光如同鞭子，狠狠抽過幾個新人，最后在沈默平靜的臉上停頓了一下，似乎想從那深潭般的平靜中看出恐懼或憤怒的漣漪，但沈默的眼神古井無波，不起絲毫波瀾。
“走！找地方躲好！動作快！天快黑了！”老疤一揮手，如同驅(qū)趕牲畜，不再看那具吊在樹上、隨風輕晃的尸體，仿佛那只是一件礙眼的垃圾，一個用過的實驗品。眾人驚魂未定，死亡的陰影更加濃重，倉惶地再次四散，帶著比昨日更深的恐懼，撲向那些破敗的房屋。
沈默回到自己那間破屋，關(guān)上門，背靠著冰冷的土墻坐下。外面，天色再次被濃稠如墨的黑暗吞噬得干干凈凈，那如同女人悲泣的嗚咽風聲，再一次幽幽地、帶著更深的寒意飄蕩在死寂的村落上空。這一次，風聲里清晰地夾雜著若有若無的、如同無數(shù)堅韌琴弦被無形手指輕輕撥動的“嘣…嘣…”聲！比昨夜更加清晰，更加密集，如同死神的腳步聲，在村落上空交織成一張無形的、致命的羅網(wǎng)。
他閉上眼睛，將所有的感官都調(diào)動起來。聽覺捕捉著風聲和那令人心悸的“嘣嘣”聲，大腦則如同高速運轉(zhuǎn)的超級計算機，瘋狂處理著信息，推演著可能存在的第二條規(guī)則。
（規(guī)則一：發(fā)聲即死。觸發(fā)條件是那種特定的、如同堅韌絲線被撥動的“嘣嘣”聲出現(xiàn)時。）
（規(guī)則二：會是什么？哭聲的節(jié)奏變化？死者的狀態(tài)？老張是吊死的…與水無關(guān)……與水？昨夜似乎沒有水相關(guān)的異動……）
時間在極致的緊張和推演中流逝。村落里死寂得可怕，連呼吸聲都被刻意壓到了最低，仿佛所有人都變成了石頭。
突然！
“嘩啦——噗通！”
一聲刺耳的水花潑濺聲，緊接著是重物落水的悶響，猛地從村落西側(cè)、靠近邊緣的方向炸響！那聲音在絕對的死寂中，如同投入平靜湖面的巨石！異常清晰！
緊接著，是幾聲極其短促、充滿了驚駭和窒息的“嗬嗬”聲，如同溺水者被扼住喉嚨發(fā)出的最后掙扎！聲音的來源，似乎是那個脾氣暴躁、染著紅發(fā)的青年躲藏的區(qū)域！
沈默猛地睜開眼！又有人觸發(fā)了規(guī)則！而且，這次的聲音……是水聲！是落水聲！
幾乎在水聲響起的同時，村落上空飄蕩的“夜哭”聲驟然變得凄厲無比！如同無數(shù)冤魂在同時尖嘯！與之相伴的，是那“嘣嘣”的絲線撥動聲瞬間變得密集如狂風暴雨！整個村落仿佛被那張無形的大網(wǎng)猛地收緊、劇烈震顫！無形的“弦”被劇烈地撥動了！