枯井旁的空地上，氣氛比昨日更加沉重凝滯，如同鉛塊壓在每個人的胸口。僅存的人們沉默地聚集，空氣里彌漫著絕望和劫后余生的疲憊。
人，又少了。
八個變成了六個。
除了吊死的老張，昨夜又消失了兩人：一個是那個染著夸張紅發(fā)、脾氣暴躁的青年；另一個，是那個一直沉默寡言的中山裝老者老周。
老疤和刺玫的臉色比昨天更加陰沉，眼神中帶著一種不易察覺的焦慮和一絲……困惑？連續(xù)兩晚的規(guī)則觸發(fā)和死亡，尤其是老周這種資深者都看不透的消失，讓他們感到了壓力。尋找的過程沉默而壓抑，每一步都踏在恐懼的陰影里。
最終，他們在村落西側(cè)那條早已干涸、布滿黑色粘稠淤泥的溝渠邊緣，找到了紅發(fā)青年。
他面朝下趴在那里，半個身體浸在溝渠底部僅存的一小洼渾濁不堪、散發(fā)著惡臭的泥水里。身體呈現(xiàn)出一種不自然的僵直和腫脹。刺玫皺著眉，強(qiáng)忍著惡臭，用腳將他沉重的尸體翻了過來。
一張因窒息和浸泡而浮腫變形的臉露了出來，皮膚呈現(xiàn)出一種死氣的青灰色，口鼻處塞滿了黑乎乎、散發(fā)著惡臭的淤泥，眼睛瞪得滾圓，眼白布滿血絲，充滿了難以置信的驚駭和臨死前的極度痛苦。更詭異的是，他那頭原本張揚(yáng)的、如同火焰般的紅發(fā)，此刻濕漉漉地、一縷縷地貼在頭皮上，發(fā)梢上居然詭異地凝結(jié)著一些細(xì)小的、如同冰晶般的水珠，在慘白的晨光下閃爍著微光，與他身下污濁的泥潭形成刺眼的對比。
“溺死的？”刺玫用刀鞘撥了撥尸體腫脹的手臂，聲音冰冷，帶著一絲不解，“在這種地方？就這點(diǎn)泥水？”她指了指那洼深度連腳踝都淹沒不了的渾濁泥水，滿臉的難以置信。這完全不符合常理！
沈默站在人群外圍，目光銳利如手術(shù)刀，冷靜地掃描著尸體周圍的每一寸環(huán)境。干涸龜裂的溝渠底部、粘稠的淤泥、那一小洼死水……他敏銳地注意到一個極其矛盾的現(xiàn)象：尸體周圍的地面異常干燥！龜裂的泥土縫隙清晰可見，沒有任何掙扎拖拽的痕跡！仿佛紅發(fā)青年是自己主動走到溝渠邊，然后以一種極其順從的姿態(tài)，一頭栽進(jìn)了那淺淺的泥水里，平靜地等待溺斃。這太詭異了！不符合任何溺水者的本能反應(yīng)！
他的目光最終落在了紅發(fā)青年那雙因腫脹而幾乎無法閉合的眼睛上。瞳孔已經(jīng)擴(kuò)散，死亡的黑霧籠罩其中。但沈默沒有放棄，他集中全部精神，如同最精密的儀器，捕捉著那渾濁死亡之瞳深處可能殘留的最后影像。
終于！在那微小的、扭曲的倒影深處，他捕捉到了一絲極其微弱、如同幻影般的畫面——是一只蒼白浮腫、指甲縫里塞滿黑色淤泥的手！一只從渾濁泥水中伸出的鬼手！正死死地抓住紅發(fā)青年的腳踝！正是這只來自“水”中的無形鬼手，將他拖入了致命的泥沼，制造了這淺水溺亡的恐怖假象！
（規(guī)則二：靠近水源！任何形式的“水”都可能成為媒介，引來那只來自水中的鬼手！無論那水源多么微小、多么污穢！甚至可能包括過度潮濕的環(huán)境！那發(fā)梢的“水珠”就是媒介存在的證明?。?/p>
線索再次被死亡印證。沈默的目光轉(zhuǎn)向村落深處，尋找著老周的蹤跡。一種不祥的預(yù)感縈繞心頭。紅發(fā)青年的死印證了水規(guī)則，但老周呢？他躲藏的地方遠(yuǎn)離水源，而且以他的沉穩(wěn)，不太可能發(fā)出聲音或亂跑。
最終，他們在老周選擇的那間半塌的土屋角落里，找到了蜷縮成一團(tuán)的身影。
他靠坐在冰冷的土墻根下，頭微微歪著，偏向門口的方向，眼睛緊閉著，臉上帶著一種近乎安詳?shù)钠届o，甚至嘴角似乎還有一絲若有若無的、看透一切的淡然？他的身體完好無損，沒有任何傷痕，也沒有溺水的跡象，衣服干凈整潔，仿佛只是靠著墻睡著了。
“嚇…嚇?biāo)懒?？”小杰帶著哭腔，小聲問道，聲音里帶著一絲僥幸，仿佛希望這只是虛驚一場。
沈默卻皺緊了眉頭，心臟像是被一只冰冷的手攥緊。這種平靜的死狀，與前面吊死、溺死的慘烈截然不同，反而透著一股更深的詭異。他走近幾步，保持距離，目光如同探針般掃描著老者的尸體和周圍環(huán)境。
土屋內(nèi)部干燥異常，地面只有厚厚的、均勻的灰塵，沒有任何腳印或掙扎痕跡?？諝饫飶浡还蓸O其淡薄、幾乎難以察覺的……類似于陳年書籍紙張或者干枯稻草燃燒后殘留的焦糊味？很淡，但存在。
最讓沈默心頭一跳的細(xì)節(jié)出現(xiàn)了：老周裸露在破舊袖口外的手腕皮膚，呈現(xiàn)出一種奇異的、如同百年老樹皮般的干枯皺褶！顏色是毫無生氣的蠟黃！他交疊放在小腹上的雙手，指關(guān)節(jié)僵硬突出，皮膚緊貼著骨頭，干癟得如同木乃伊！而他靠坐的土墻附近，地面和墻壁的灰塵，似乎比其他地方……更厚一些？仿佛被某種力量吸走了所有的水分？
“別碰他！”沈默低聲喝道，聲音帶著不容置疑的警告，阻止了旁邊一個想上前確認(rèn)的新人（一個戴眼鏡的瘦弱青年）。
他蹲下身，仔細(xì)查看。老周的臉上雖然平靜，但皮膚同樣呈現(xiàn)出那種不自然的蠟黃和干枯感，皮下仿佛失去了所有的脂肪和水分，緊貼著顱骨。他的嘴唇干裂起皮，微微張開，口腔內(nèi)部也呈現(xiàn)出一種深褐色、徹底失去水分的狀態(tài)。
（規(guī)則三：干燥？或者說……失去水分？保持絕對靜止？）一個模糊卻令人心悸的念頭升起。老周選擇了躲藏，沒有發(fā)出聲音，沒有靠近水源，他遵守了已知的兩條規(guī)則，卻依舊無聲無息地死去！這說明，還有第三條規(guī)則！一條與“靜止”或“干燥”相關(guān)的規(guī)則！是時間累積的結(jié)果？是某種狀態(tài)達(dá)到臨界點(diǎn)？還是……他選擇的躲藏地點(diǎn)本身觸發(fā)了某種“脫水”機(jī)制？那異常的灰塵厚度和焦糊味又代表著什么
謎團(tuán)如同厚重的、帶著鐵銹味的迷霧，籠罩在僅存的六人心頭。老疤和刺玫的臉色已經(jīng)難看到了極點(diǎn)，尤其是刺玫，看著老周干枯的尸體，眼神中第一次流露出一絲真實(shí)的恐懼。連續(xù)兩晚的死亡，尤其是老周這種無法解釋的平靜死亡，顯然超出了他們之前對新副本的認(rèn)知，甚至可能打敗了他們積累的“經(jīng)驗(yàn)”。
“媽的！這鬼地方！”老疤煩躁地咒罵了一句，一腳踢飛腳邊的一塊碎石，眼中兇光閃爍，目光如同餓狼般掃過僅存的三個新人——驚魂未定、癱軟在地的林經(jīng)理，瑟瑟發(fā)抖、眼神空洞的小杰，以及那個戴眼鏡的瘦弱青年（小王）。最后，他的目光停留在沈默平靜的臉上。那眼神，如同在打量最后的、可供消耗的試驗(yàn)品，充滿了赤裸裸的惡意和即將付諸行動的兇殘。他需要一個“測試品”，去試探那未知的、致命的第三條規(guī)則！
刺玫則死死盯著沈默，聲音冰冷如同冰窖：“你昨晚……做了什么？為什么她沒死？”她指向癱軟在地、依舊驚魂未定但至少還活著的林經(jīng)理，眼神銳利如刀，充滿了探究和一絲不易察覺的忌憚。沈默昨晚展現(xiàn)出的“異常”，讓她無法忽視。
所有人的目光瞬間聚焦在沈默身上。林經(jīng)理也抬起頭，眼中充滿了復(fù)雜的情緒——恐懼、感激，還有一絲茫然和后怕。
沈默平靜地迎上刺玫銳利的目光，聲音沒有一絲波瀾，簡潔而直接：“她差點(diǎn)尖叫。我讓她安靜下來。僅此而已?！彼麤]有提心理干預(yù)的細(xì)節(jié)，那只會暴露更多底牌，引來不必要的麻煩甚至殺身之禍。保持神秘和一定的價值，是生存的策略。
“安靜下來？”刺玫冷笑一聲，顯然不信，但眼下顯然不是深究的時候。她轉(zhuǎn)向老疤，壓低聲音，語氣急促而凝重：“疤哥，情況不對。規(guī)則比我們想的復(fù)雜，至少還有第三條！而且很隱蔽！必須盡快找到生路提示，不然……”她沒說完，但意思很明顯，下一個死的可能就是他們自己。
老疤臉色鐵青，眼神在僅存的人身上掃視，最后如同鎖定獵物般，落在了那個瑟瑟發(fā)抖、最弱小的少年小杰身上。眼中閃過一絲殘酷的決斷。他需要新的“測試品”，用這個少年的命，去試探那未知的第三條規(guī)則！用他的死，來換取自己和刺玫的生路！
就在這時，沈默開口了。他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的穿透力和不容置疑的肯定：“我知道生路提示可能在哪里?！?/p>