他緩緩地、緩慢地收回了那只方才還帶著雷霆之力禁錮她的手臂。動(dòng)作間，墨色的寢衣布料摩擦，發(fā)出細(xì)微的簌簌聲。
然后，他邁開(kāi)了一步。
不是逼近，而是后退。
一步。
厚重的黑緞軟底鞋踏在柔軟的地毯上，幾乎沒(méi)有發(fā)出聲音。但這一步，卻如同推開(kāi)了一道無(wú)形的大門，讓那股幾乎令人窒息的、冰冷的殺意和壓迫感，如同潮水般悄然退去了一絲縫隙。
他退到了那把沉重的紫檀木輪椅旁。高大的身影擋住了后方搖曳的燭火，在地毯上投下巨大而沉默的陰影。
他沒(méi)有坐下，只是伸出骨節(jié)分明的手，隨意地搭在了輪椅冰冷的扶手上。指腹無(wú)意識(shí)地摩挲著扶手上精雕的狴犴獸首，目光卻依舊牢牢鎖在她臉上，如同鎖定獵物的鷹隼。
“名字?！彼_(kāi)口了。聲音依舊低沉，卻褪去了方才那種刮擦般的駭人嘶啞，恢復(fù)了最初的冰冷質(zhì)感，仿佛只是在進(jìn)行一次最尋常不過(guò)的訊問(wèn)。
沒(méi)有溫度，沒(méi)有情緒，只有不容置疑的命令。
她緊繃到極致的神經(jīng)猛地一顫，被他這突如其來(lái)的、毫無(wú)征兆的平靜弄得有些懵然。巨大的反差甚至讓她一時(shí)沒(méi)能反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“什…什么？”她下意識(shí)地反問(wèn)，聲音帶著一絲劫后余生的嘶啞。
男人的眉頭幾不可查地蹙了一下，似乎對(duì)她的遲鈍感到一絲不耐煩。那冰冷的目光在她臉上停駐了一瞬，重復(fù)道：“你的名字。”
這一次，語(yǔ)氣更沉，帶著無(wú)形的壓力。
“阿瓷?！彼龓缀跏敲摽诙觥＿@個(gè)名字，是那個(gè)只存在于模糊記憶里的生母隨口喊的，帶著泥土和瓷器燒造的卑微氣息。在這個(gè)處處透著詭異壓迫的將軍府，在這個(gè)深不可測(cè)的男人面前，她本能地報(bào)出了這個(gè)無(wú)人知曉、也無(wú)需偽裝的稱呼。
“阿瓷？”他低低地重復(fù)了一遍，像是在舌尖掂量著這兩個(gè)字的重量。語(yǔ)調(diào)平淡無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒。
短暫的沉默再次降臨。
他沒(méi)有再追問(wèn)刺青，沒(méi)有追問(wèn)替嫁，甚至連她剛才那番激烈的指控也置若罔聞。那冰冷的審視，卻仿佛穿透了她強(qiáng)撐的軀殼，落在了更深的地方。
“……瑞福祥的賬目，”他忽然開(kāi)口，話題跳躍得如同羚羊掛角，毫無(wú)征兆，“聽(tīng)說(shuō)盤得極清？”
阿瓷猛地一怔，心臟像是被一只無(wú)形的手攥住了。他問(wèn)這個(gè)做什么？這和眼下的局面有什么關(guān)系？
混亂的思緒在腦海中翻騰。但長(zhǎng)久以來(lái)在商鋪環(huán)境里摸爬滾打、察言觀色的本能，遠(yuǎn)比她的恐懼更快一步接管了反應(yīng)。
“是?！彼?tīng)見(jiàn)自己干澀的聲音響起，帶著劫后余生的微顫，卻奇異地保持著平穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)，“南來(lái)北往生絲、綢緞、皮毛、香料……上千種貨品，大小十六處分號(hào)，每月進(jìn)出流水逾白銀十萬(wàn)兩?！彼D了頓，補(bǔ)充了一句最關(guān)鍵、也最能體現(xiàn)能力的事實(shí)，“自三年前起，每月盤庫(kù)對(duì)賬，由我主持經(jīng)辦，從未出過(guò)一分一毫的差錯(cuò)?！?/p>
沒(méi)有自夸，沒(méi)有炫耀，只是陳述一個(gè)冰冷的事實(shí)。像在鋪?zhàn)永飳?duì)管事報(bào)賬一樣清晰、精準(zhǔn)、不帶感情。
男人的目光，在她臉上停留的時(shí)間明顯延長(zhǎng)了。那深潭般的眸子里，似乎有什么極其細(xì)微的東西，悄然掠過(guò)——一絲極淡的、難以捕捉的興味？抑或是某種冰冷的評(píng)估？
“很好?！?/p>
他再次開(kāi)口，依舊是那兩個(gè)字。平平淡淡，卻像一把無(wú)形的錘子，輕輕落下，將方才彌漫在空氣中的生死對(duì)峙、劍拔弩張的氛圍，敲開(kāi)了一道更深的裂痕。
他搭在輪椅扶手上的手指，無(wú)聲地敲擊了一下堅(jiān)硬的紫檀木。
“那么，談?wù)劙??！彼穆曇艋謴?fù)了那種毫無(wú)波瀾的低沉，如同某種古老而沉悶的鐘磬，“‘商賈之女’?！?/p>
巨大的拔步床上，猩紅的錦褥被推到一邊。一張臨時(shí)鋪展開(kāi)的、巨大的北境軍用輿圖占據(jù)了中央的位置。粗糙的羊皮紙上，墨線勾勒出山川河流、關(guān)隘城池，其間還散亂地放著幾枚代表軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的小巧玄鐵令牌和幾份邊緣磨損的文書。
男人——孟仲廷，依舊只披著那件墨黑的寢衣，高大的身軀微微前傾，手肘撐在膝上，專注地凝視著輿圖上某個(gè)被濃墨重點(diǎn)圈出的區(qū)域。燭光在他深刻的側(cè)臉上投下?lián)u曳的陰影，眉眼間籠罩著揮之不去的沉郁。
阿瓷坐在他對(duì)面，中間隔著一片象征著權(quán)力與疆域的冰冷輿圖。她已換下了繁復(fù)累贅的嫁衣，穿著一件素凈的月白窄袖襖裙，頭發(fā)簡(jiǎn)單挽起，露出光潔的額頭和一小段纖細(xì)的脖頸。臉上那些驚心動(dòng)魄的淚痕和恐懼已被洗去，只留下一絲蒼白的、近乎透明的疲倦，和眼底深處壓抑著的戒備。
她強(qiáng)迫自己的目光落在那些代表軍隊(duì)的鐵令牌上，而非對(duì)面那座散發(fā)著無(wú)形威壓的“冰山”。
“西北三鎮(zhèn)，軍需轉(zhuǎn)運(yùn)?！泵现偻⒌穆曇舸蚱瞥聊统疗椒€(wěn)，沒(méi)有任何鋪墊，仿佛只是在陳述一個(gè)客觀事實(shí)。他的手指點(diǎn)向輿圖上一條蜿蜒的補(bǔ)給線，“賬面虧空近三成。糧秣霉變，箭簇生銹，皮甲蟲蛀。去年冬，凍斃士卒逾百?！?/p>
他的語(yǔ)調(diào)沒(méi)有任何起伏，冰冷地像是在宣讀一份死刑判決書。但每一個(gè)字，都帶著鐵馬冰河的沉重血腥氣息。
阿瓷的心猛地一沉。她瞬間明白了他的意圖。所謂的“談?wù)劇?，并非虛言?/p>
“將軍需要我做賬？”她抬起眼，目光銳利地迎上他深不見(jiàn)底的眸子，聲音同樣冷靜，帶著一絲商人特有的、衡量?jī)r(jià)值的清醒，“找出那些蛀蟲？”
“找出？不夠。”孟仲廷唇角勾起一個(gè)極淡的、近乎冷酷的弧度，深邃的眼底掠過(guò)一絲冰冷的算計(jì)，“我要你把那些爛掉的根，從泥里拽出來(lái)，連同它們依附的樹(shù)干，一起曝曬在烈日之下?！彼闹讣庵刂厍迷谳泩D上代表某個(gè)樞紐大城的位置——定州?！板X糧運(yùn)轉(zhuǎn)中樞，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)。明面上，是戶部侍郎郭競(jìng)的門生，地方轉(zhuǎn)運(yùn)使趙懷遠(yuǎn)在把持?！?/p>
他頓了頓，目光如同淬毒的冰棱，看向阿瓷：“但背后，有東宮的影子。”
東宮！
這兩個(gè)字如同無(wú)形的重錘，狠狠砸在阿瓷的心上。她瞳孔猛地一縮，指尖瞬間冰涼。她之前猜到水很深，卻沒(méi)料到深到了皇家儲(chǔ)君的漩渦中心！
孟仲廷將她細(xì)微的反應(yīng)盡收眼底，臉上沒(méi)有絲毫意外，只有一片冰封的漠然。
“你只需做賬。把趙懷遠(yuǎn)這些年吃進(jìn)去的、吐出來(lái)的、孝敬出去的每一筆，都給我算得清清楚楚。做成鐵證?！彼穆曇舻统炼逦瑤е蝗葜靡傻拿羁谖?，“其余的，是我的事。”
空氣再次凝固。只有燭火噼啪燃燒的聲響。
阿瓷沉默著。巨大的風(fēng)險(xiǎn)如同一張無(wú)形的巨網(wǎng)，冰冷地籠罩下來(lái)。東宮的影子！這意味著稍有不慎，粉身碎骨都是輕的。
但是……機(jī)會(huì)！這是她唯一的活路，也是唯一能掙脫這泥潭、為自己搏一個(gè)未來(lái)的機(jī)會(huì)！
“好?！逼痰乃兰藕螅逦赝鲁鲆粋€(gè)字。聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的決絕。
孟仲廷的眉峰不易察覺(jué)地挑動(dòng)了一下，似乎有些意外于她的干脆。
“不過(guò)，”阿瓷迎著他審視的目光，話鋒一轉(zhuǎn)，黑亮的眸子如同磨礪過(guò)的墨玉，閃著不容拒絕的鋒芒，“我有條件?！?/p>
“說(shuō)?！泵现偻⒍⒅挥幸粋€(gè)字，冰冷簡(jiǎn)潔。
“第一，徹查清楚之后，給我一筆錢，足以讓我隱姓埋名、安穩(wěn)度日的錢?！彼Q起一根纖細(xì)的手指，語(yǔ)調(diào)清晰而堅(jiān)定。
“第二，”她又豎起第二根手指，目光毫不躲閃地直視著那雙深潭，“將軍府內(nèi)，任何人不得干涉我的行動(dòng)。我需要查閱府內(nèi)所有與西北軍需相關(guān)的舊檔文書，包括將軍的親筆手令！”這個(gè)要求極其大膽，幾乎是在挑戰(zhàn)他的底線。
孟仲廷的眼神驟然變得銳利無(wú)比，如同冰冷的刀鋒刮過(guò)她的臉?？諝庵袆倓偩徍偷臍夥账查g又緊繃起來(lái)。他搭在膝上的手指微微收緊。
阿瓷的心臟在胸腔里狂跳，但她強(qiáng)迫自己挺直背脊，毫不退縮地與他對(duì)視。這是她談判的籌碼，也是她自保的屏障。只有掌握足夠的信息，她才不至于被當(dāng)成用完即棄的棋子。
沉默在燭光中對(duì)峙。
幾息之后，孟仲廷緊抿的薄唇緩緩松開(kāi)。
“準(zhǔn)?！彼鲁鲞@個(gè)字，目光依舊冰冷，“府庫(kù)鑰匙在石巍處。”
石??？阿瓷腦中立刻浮現(xiàn)出那個(gè)在新婚夜如同鐵塔般沉默矗立在門外陰影里的身影，應(yīng)該是他心腹侍衛(wèi)的名字。
“第三，”她沒(méi)有絲毫停頓，豎起了第三根手指，語(yǔ)氣帶上了一種冰冷的疏離，“將軍府內(nèi)，我們各取所需。將軍借我查賬之能，我借將軍府邸身份行事便利。如此而已?！?/p>
她的目光澄澈而堅(jiān)定，清晰地劃出一條無(wú)形的界限：“事成之后，兩不相欠，再無(wú)瓜葛！”
“再無(wú)瓜葛”四個(gè)字，她說(shuō)得斬釘截鐵。
孟仲廷落在她臉上的目光，陡然變得幽深莫測(cè)。那深潭般的眼底，似乎有什么東西極快地暗涌了一下，快得讓人無(wú)法捕捉。他沉默地看著她，似乎在重新評(píng)估眼前這個(gè)看似柔弱、骨子里卻透著磐石般堅(jiān)韌的女子。
良久，久到阿瓷幾乎以為自己觸及了他的逆鱗，要迎來(lái)雷霆之怒時(shí)——
他極輕、極緩地牽動(dòng)了一下唇角。
那弧度極其細(xì)微，與其說(shuō)是笑意，不如說(shuō)是一種冰冷的、洞悉一切的嘲弄。
“成交?！?/p>