宋眠原本微蹙的眉頭瞬間舒展開來，眼中閃過一絲贊賞之色，點頭笑道：“愛卿心思細(xì)膩，所言甚是，倒是別有一番赤誠?！?/p>
梁崇年見狀，臉色一青，卻仍不死心。
“哼，不過是巧言令色，這詩詞歌賦才是考量才情學(xué)識的根本，狀元郎既有大才，不妨現(xiàn)場賦詩一首，以這七夕宮宴為題，也好讓我等開開眼?！?/p>
謝淮欽微微頷首，抬眸望向夜空那高懸明月與繁星點點，稍作思忖，便吟道：
“七夕星河耀帝京，瓊筵列坐滿公卿。”
“華燈映月團圓夜，仙鵲搭橋塵世情?！?/p>
“御苑笙歌傳雅意，金樽美酒敬皇明?！?/p>
“愿祈國祚千秋盛，四海升平享泰寧?！?/p>
詩句出口，平仄合韻，意境高遠(yuǎn)，既描繪了當(dāng)下宮宴盛景，又融入對國家昌盛的祈愿，盡顯深厚才學(xué)功底。
這下，席間眾人紛紛交頭接耳，贊嘆之聲此起彼伏，宋眠亦是龍顏大悅，對謝淮欽愈發(fā)青睞有加：
“好詩！好才情！朕得此良才，實乃社稷之福?！?/p>
梁崇年見勢，雖心有不甘，卻也只能暗暗咬牙，不敢再多生事端。
而謝淮欽依舊神色淡然，歸座繼續(xù)享用膳食，似這一場風(fēng)波不過是席間小插曲。
…………………………………………………………
宮宴結(jié)束，華燈初上的熱鬧漸漸散去，只剩夜風(fēng)吹拂著宮墻柳，帶著幾分寂寥。
宋眠步履匆匆回到御書房，屏退了一眾侍從，只留那搖曳燭火相伴，可他眉間緊鎖的愁緒卻未因這靜謐半分舒展。
思忖良久，他終是揚聲喚道：“來人，召見敬德公主見朕?！?/p>
不多時，宋謹(jǐn)嫻便衣袂翩躚踏入御書房，盈盈下拜：“皇兄萬安?！?/p>
宋眠抬手虛扶，臉上擠出一絲笑意，溫和道：“皇妹快起，今日宮宴忙碌，此時召你前來，只是想同你敘敘家常。”
說著，引著宋謹(jǐn)嫻落了座，又命人呈上熱茶，寒暄幾句宮宴菜品、樂舞編排之事后，話鋒一轉(zhuǎn)，看似隨意問道：“善祥郡主如今多大了？”
宋謹(jǐn)嫻輕抿一口茶，緩聲答：
“回皇兄，已及笄”。
宋眠目光悠遠(yuǎn)，似陷入回憶，感慨道：
“哎，真是一眨眼間，這孩子就長這么大了，想當(dāng)年她還在朕膝下嬉笑玩鬧，軟糯喚著朕舅舅，如今倒出落成亭亭玉立的大姑娘了?！?/p>
“只是可惜，這般佳節(jié)盛宴，她今日怎么沒來？”
宋眠擱下茶盞，神色稍顯擔(dān)憂，輕聲回稟：
“這孩子前幾日不甚感染風(fēng)寒，渾身乏力、發(fā)熱畏寒，只能在府中臥床修養(yǎng)，不過皇兄放心，已請了太醫(yī)悉心診治，如今說已無大礙，調(diào)養(yǎng)些時日便能恢復(fù)?！?/p>
宋眠微微頷首，目光中透著深思熟慮，手指有節(jié)奏地輕叩著御案邊緣。
沉聲道：“朕思量著，意兒已及笄，正是花信年華，該覓個好歸宿了?！?/p>
“如今朝堂局勢，你我皆知，丞相一系權(quán)勢漸盛，分庭抗禮之勢漸顯，朕須得培植心腹，穩(wěn)固朝綱?！?/p>
宋謹(jǐn)嫻聽聞此言，神色一凜，她素日雖身處深宮，卻也深諳朝堂爭斗的暗流涌動，當(dāng)下便明白皇兄打的主意。
可心中又著實擔(dān)憂善祥郡主的意愿與未來，斟酌著言辭回道：
“皇兄，這孩子自幼養(yǎng)在深閨，性子純善溫婉，心思單純，只盼能尋個如意郎君，共度一生?！?/p>
“朝堂之事高深莫測，這賜婚萬一……”
話未說完，卻被宋眠抬手止住?！?/p>
皇帝神色凝重，語氣不容置疑：
“朕豈會隨意將意兒許人，此番賜婚，自是要挑個才學(xué)人品俱佳、忠心耿耿之士，既能護意兒余生周全，又可為朕所用?！?/p>
“朕看那新晉狀元郎謝淮深，今日宮宴之上，才情盡顯、不卑不亢，品性亦是端方正直，故有意將善祥郡主賜婚于他，你覺得如何？”
敬德公主眉梢輕挑，回憶起宴上所見的謝淮深，確有幾分清俊風(fēng)骨、才情卓絕，可這倉促賜婚，總歸少了些情分。
猶豫道：“謝淮深才情是有目共睹，可婚姻大事，關(guān)乎意兒一生，僅一面之緣，也不知脾性是否與之相合，況且如今還病著，尚未知曉此事，若是貿(mào)然賜婚，怕她心生委屈?！?/p>
宋眠卻擺了擺手，目光堅定，似已拿定主意：
“無妨，朕自會細(xì)細(xì)考量周全?！?/p>
“謝淮深出身寒門，能憑自身才學(xué)高中狀元，一路必是披荊斬棘，心性堅韌，往后在朝堂之上，少不得仰仗朕的扶持，必能忠心耿耿。”
“意兒下嫁于他，身份上是抬舉了他，他定會感恩戴德，好生對待的?！?/p>
“至于意兒，身為皇室血脈，理應(yīng)為朕分憂，待她病愈，知曉這其中利害，想必也能明白朕的苦心?！?/p>
宋謹(jǐn)嫻見宋眠心意已決，無奈福身道：
“皇兄圣明，只望此事真能如您所愿，既成全意兒良緣，又助皇兄穩(wěn)固朝堂?！?/p>
“只是還望能多給些時日，待意兒身子大愈，再行賜婚之事，也讓她有個心理準(zhǔn)備?！?/p>
宋眠頷首，神色稍緩。
“皇妹放心，朕自會妥善操辦，待意兒身子大好，便下旨賜婚，屆時定要辦得風(fēng)風(fēng)光光?！?/p>
“彰顯皇家恩寵，讓滿朝文武皆知朕對郡主的珍視，對賢才的厚愛?！?/p>
語畢，望向窗外沉沉夜色，似已瞧見這場賜婚牽出的朝堂新局，正徐徐鋪展。
宮宴的喧囂與熱鬧還在謝淮欽耳畔嗡嗡回響，那璀璨燈火、諂媚笑顏仿若仍在眼前晃悠。
可她此時卻滿心懊悔，只恨自己沒頂住張珩延那家伙的敬酒攻勢。
“這混小子，定是故意的，明知我不善飲酒，還一杯接一杯……”謝淮欽嘟囔著，腳步虛浮，身形搖搖晃晃地走在回偏院的路上。
月色如水，灑在石板路上，映出踉蹌的影子。
她抬手揉了揉脹痛的太陽穴，試圖讓自己清醒些，然而腦袋依舊昏昏沉沉，像被一團棉花塞住。
一個恍惚，直直撞上了迎面而來的一位女子。
那女子身形輕晃，發(fā)出一聲驚呼，謝淮欽忙伸手想要扶住，卻因酒意站不穩(wěn)，兩人險些一同摔倒在地。
“姑娘，對不住，對不??！”
謝淮欽忙不迭道歉，抬眸努力聚焦，只見眼前女子身著月白色繡蝶長裙，外罩淺碧色紗衣。
身姿綽約，面容隱在一層薄紗之后，只露出一雙剪水雙眸，波光瀲滟中透著幾分嗔怪與詫異。
原來善祥郡主鄭吣意早已痊愈，謊稱未好是不想?yún)⒓訉m宴趁著夜色溜出府邸。
滿心歡喜地想在民間感受這七夕佳節(jié)的煙火氣，尋幾分自在歡愉，沒料到半路殺出個醉酒之人，還撞了個滿懷。
待穩(wěn)住身形，她細(xì)細(xì)打量眼前的“男子”，月光映照下，那眉眼輪廓漸漸清晰，忽地眼眸一亮，認(rèn)出這正是先前幫弟弟拿回風(fēng)箏的人。
“原是你！”鄭吣意脫口而出。
謝淮欽卻一臉迷茫，腦袋里混沌一片，加之鄭吣意戴著面紗，她著實辨認(rèn)不出，只含糊應(yīng)道：
“姑娘，恕在下酒后唐突，冒犯了姑娘，還望海涵?！毖粤T，又晃了晃身子，強撐著站穩(wěn)。
鄭吣意見她這般醉態(tài)，不禁“噗嗤”一笑，覺得此人醉酒模樣憨態(tài)可掬，全然沒了初遇時那清冷自持的風(fēng)范。
她輕啟朱唇，柔聲道：“公子不必掛懷，只是這七夕良夜，公子怎得如此貪杯，醉成這般模樣，若是途中再遇波折，可怎如何是好？”
謝淮欽苦笑著撓撓頭，“唉，實不相瞞，宮宴之上推脫不得，被灌了好些酒，本以為能撐著回住處，不想還是狼狽了。”
說著，一陣夜風(fēng)吹來，帶著幾分涼意，她打了個酒嗝，酒意似乎更上頭了。
善祥郡主瞧著心生憐憫，又念及舊恩，便提議道：“公子住處可還遠(yuǎn)？我瞧你這般，怕是難以獨自回去，不若我差人送你一程，也免生意外?！?/p>
謝淮欽忙擺手拒絕：“不勞姑娘費心，我自行回去便是，今日沖撞姑娘，已是愧疚萬分?！?/p>
“怎敢再麻煩姑娘?！笨稍掚m如此，腳下卻似生根，挪動一步都艱難。
鄭吣意見狀，也不顧她推脫，招來隨行的隱蔽侍從，示意扶著謝淮欽送至住處。
侍從領(lǐng)命，上前架起謝淮欽，謝淮欽還欲掙扎，卻拗不過，只能任由人攙扶著，一路往那偏院而去。
一路上，鄭吣意跟在身后，看著月色下拉長的身影，心中對這位男子頗為好奇，既有好助仁心、不卑不亢一面，又有這般醉酒后可愛率真模樣
暗自思忖著卻不知命運的紅線早已悄然纏繞，一場賜婚之局正徐徐拉開帷幕，即將把兩人緊緊牽系在一起。
…………………………………………………………
距離宮宴已過半月的某一天朝堂議事的開啟。
陽光透過雕花窗欞，灑在大殿內(nèi)，映照著一眾朝臣身著的朝服，熠熠生輝，卻也似暗藏著波譎云詭的光影。
謝淮欽身著一襲湖藍(lán)色的官袍，頭戴烏紗，身姿筆挺地站于朝堂文官之列。
神色專注地聽著各部官員奏報政務(wù)，心中還思量著昨日查閱典籍所得，關(guān)于民生水利那尚未完善的條陳，準(zhǔn)備待合適時機進言，造福一方百姓。
誰料，皇帝威嚴(yán)之聲驟然響起，打破這朝堂常規(guī)奏對節(jié)奏，點名喚她。
“謝淮深，上前聽旨?！?/p>
皇帝端坐于龍椅之上，神色看似平和，然那眼底深處的審視與帝王慣有的掌控之意，如暗流涌動。
謝淮欽心頭一緊，趕忙出列，上前幾步，跪地行禮，口中高呼：“臣在，圣上圣安?！?/p>
皇帝微微抬手，目光在他身上停留片刻，緩聲道：“愛卿自高中狀元以來，才情兼?zhèn)洌沸约?，于朝堂之上，?yīng)對諸事亦有禮有節(jié)，朕心甚慰?！?/p>
“今有一事，朕決意將獨愛的侄女，善祥郡主下嫁與你，愛卿可愿意？”
這話仿若一道晴天霹靂，直直劈在謝淮欽心間，驚得她頭皮發(fā)麻，心亂如麻。
腦海中瞬間閃過諸多可怕后果，她本是女兒身，為家族，女扮男裝頂替兄長謝淮深之名，隱于朝堂，以別樣身份為這天下、為蒼生謀福祉，卻未曾料到會有今日這般賜婚困局。
若真應(yīng)下這婚事，與郡主朝夕相處，紙總包不住火，終有一日會被識破女兒身份。
屆時，欺君之罪的枷鎖將不僅鎖死自己，更會牽連無辜的謝家一族，闔家老小恐都難逃脫厄運。
可此刻，朝堂之上，眾目睽睽，她不敢露出分毫異樣，只能強自鎮(zhèn)定，面上竭力維持著波瀾不驚。
然而那藏在袖中的雙手，卻早已緊握成拳，掌心滿是汗水，黏膩濕滑。
皇帝見她久久未有回應(yīng)，眉頭微蹙，神色漸冷，壓迫之感撲面而來，再度開口，語調(diào)已然帶了幾分不悅與威懾
“怎么！謝愛卿難道不愿嘛？”
謝淮欽深知再沉默下去，只會激怒皇帝，禍?zhǔn)赂?，牙關(guān)緊咬，心一橫，伏地叩首，高聲回道：
“回圣上！臣不愿！”
這話一出，仿若一顆巨石投入平靜湖面，朝堂瞬間炸開了鍋，朝臣們交頭接耳，驚嘆聲、質(zhì)疑聲此起彼伏，所有人都難以置信，這新科狀元郎竟拒絕了如此皇恩浩蕩的賜婚，簡直是膽大包天。
皇帝臉色瞬間陰沉如墨，龍顏震怒，猛地一拍龍椅扶手，那聲響震得大殿都似微微顫抖。
怒斥道：“謝淮深，你好大的膽子！朕賜你這門婚事，是對你賞識有加，視你為可造之才，欲將郡主托付于你，此乃無上榮光，你竟敢忤逆朕意，是何道理？”
“莫不是覺得朕的侄女配不上你，還是你心有旁騖，對朕心懷不滿，妄圖抗旨不遵？”
朝上氣氛凝重如鉛，皇帝面色冷峻，那因謝淮欽抗婚而生的不滿，讓整個大殿都仿若被寒霜籠罩。
眾人連大氣都不敢出，唯恐觸了這龍須之怒，累及自身。
楊峰身為朝堂老臣，眼瞧著龍顏不悅，心下明白若任由事態(tài)這般發(fā)展，這謝淮欽怕是要吃不了兜著走。
念及謝淮欽平日才情與為人，又思忖著朝堂需有才之人平衡各方勢力，當(dāng)機立斷站出身來，拱手進言護下謝淮欽。
“圣上，謝淮深他只是突然蒙受賞識，驟然身處朝堂這風(fēng)云之地，諸多事務(wù)還在摸索研習(xí)，一時之間未能有大成，抱負(fù)未展吶?！?/p>
楊峰言辭懇切，語調(diào)不疾不徐，邊說邊偷瞄皇帝神色，見其神色稍緩，繼續(xù)道：
“他深知郡主金枝玉葉、尊貴非常，自忖當(dāng)下身份地位、才學(xué)功績，實覺配不上郡主這般天潢貴胄?！?/p>
“這才一時慌亂，做出抗婚之舉，可臣料想，其心中對圣上美意定是樂意之至，只是囿于自身考量，失了分寸罷?！?/p>
皇帝神色冷淡依舊，目光如炬審視著下方眾人，悠悠開口，那語調(diào)里聽不出喜怒：
“哦？是嗎？謝淮深，當(dāng)真因為這個原因如此？”
這話恰似一道利箭，直直逼向謝淮欽，周遭朝臣目光也隨之齊聚，或憐憫、或好奇、或等著看好戲。
她心下暗忖，如今這局面，若再不順著臺階而下，收攏皇帝心意，怕是要禍及滿門，當(dāng)下伏地叩首，額頭觸地，聲音沉穩(wěn)且誠摯：
“回圣上，正是，臣本寒門出身，幸得圣恩，鯉魚躍龍門，高中狀元得以躋身朝堂?！?/p>
“可入朝時日尚淺，諸多政務(wù)還未吃透，治國理政之能還遠(yuǎn)未成熟，實未達到能與郡主匹配、護郡主周全之境地?！?/p>
“臣一心想先為圣上肝腦涂地、建功立業(yè)，待自身有所建樹，能獨當(dāng)一面之時，再談婚娶之事，以免誤了郡主終身，辜負(fù)期許，還望圣上明鑒?！?/p>
皇帝端坐在那威嚴(yán)龍椅之上，面色雖依舊冷峻，可眼中怒火已然褪去大半，聽著謝淮欽一番懇切陳詞，手指輕輕叩擊著扶手，似在沉思權(quán)衡。