鐘擺街的入口藏在舊城區(qū)的巷尾，一塊歪斜的路牌上寫(xiě)著“鐘擺街”三個(gè)字，其中“擺”字的提手旁脫落了一半，像個(gè)殘缺的符號(hào)。林深和蘇曉踏入巷口時(shí)，手表的指針突然瘋狂倒轉(zhuǎn)，從01:15猛地跳回00:00，又瞬間竄到03:47，金屬表殼燙得像剛從火里撈出來(lái)。
“規(guī)則十六：鐘擺街的時(shí)間屬于‘最先記錄它的人’，你的手表被街尾的大本鐘‘認(rèn)領(lǐng)’了。”
蘇曉的手機(jī)屏幕自動(dòng)亮起，顯示出新的規(guī)則。她抬頭望去，街尾矗立著一座古老的鐘樓，大本鐘的指針正以肉眼可見(jiàn)的速度旋轉(zhuǎn)，時(shí)而順時(shí)針，時(shí)而逆時(shí)針，鐘面玻璃上布滿(mǎn)蛛網(wǎng)般的裂痕，每個(gè)裂痕里都嵌著一塊細(xì)小的鏡片，反射著不同時(shí)刻的街景——有的是白天車(chē)水馬龍，有的是深夜空無(wú)一人，還有的畫(huà)面里，林深正躺在血泊中，手腕上的紅繩被染成黑色。
“那些鏡片……”林深的瞳孔驟然收縮。他認(rèn)出其中一塊鏡片里的場(chǎng)景——是第三次重啟時(shí)，他在地下停車(chē)場(chǎng)被影子拖走的瞬間?？磥?lái)鐘擺街的時(shí)間不僅紊亂，還能倒映出觀(guān)測(cè)者的“時(shí)間殘像”。
街道兩旁的建筑像是被孩童隨意拼接的積木，有的房屋正面是民國(guó)時(shí)期的青磚灰瓦，背面卻貼著現(xiàn)代的瓷磚；有的店鋪招牌寫(xiě)著“修表鋪”，櫥窗里陳列的卻是智能手機(jī)，屏幕上顯示的時(shí)間全是“12:00”?？諝庵袕浡X輪轉(zhuǎn)動(dòng)的“咔咔”聲，混雜著老舊座鐘的報(bào)時(shí)聲，每個(gè)聲音都來(lái)自不同的時(shí)刻，在街面上交織成一張混亂的聲網(wǎng)。
“有人在跟蹤我們。”蘇曉突然停下腳步，紅繩在手腕上繃得筆直，繩結(jié)指向左側(cè)的小巷。林深順著她的目光看去，巷口的陰影里，一個(gè)穿黑色連帽衫的人影一閃而過(guò)，手里似乎提著一個(gè)金屬工具箱，箱底滲出淡淡的綠光。
“是規(guī)則獵人？”林深摸了摸口袋里的青銅徽章，徽章傳來(lái)一陣微弱的震動(dòng)，這是第九章獲得的“符號(hào)守護(hù)者”信物，能感知到附近的規(guī)則污染。
“不一定?！碧K曉搖搖頭，紅繩的震動(dòng)頻率很平穩(wěn)，“規(guī)則獵人的污染會(huì)讓紅繩發(fā)燙，這個(gè)影子……更像是同類(lèi)。”
兩人對(duì)視一眼，默契地朝著小巷走去。巷子里堆滿(mǎn)了廢棄的鐘表零件，齒輪、發(fā)條、指針散落一地，踩上去發(fā)出“咯吱”的脆響。走到深處，他們看到那個(gè)連帽衫人影正蹲在一個(gè)破舊的擺鐘前，用螺絲刀小心翼翼地拆解著內(nèi)部的機(jī)芯，動(dòng)作熟練得像個(gè)老手。
“你是誰(shuí)？”林深出聲詢(xún)問(wèn)。
人影猛地回頭，連帽衫滑落，露出一張布滿(mǎn)雀斑的年輕臉龐，眼睛很大，戴著一副黑框眼鏡，鏡片反射著擺鐘的綠光。她看到林深手里的青銅徽章，突然眼睛一亮：“你們是觀(guān)測(cè)者？我叫趙晴，是個(gè)黑客，能破解規(guī)則域的電子信號(hào)?！?/p>
趙晴舉起手里的工具箱，打開(kāi)后里面不是工具，而是一臺(tái)改裝過(guò)的筆記本電腦，屏幕上跳動(dòng)著復(fù)雜的代碼，代碼間隙穿插著鐘擺街的地圖，幾個(gè)紅點(diǎn)正在緩慢移動(dòng)，其中一個(gè)紅點(diǎn)旁標(biāo)注著“鐘表匠”。
“這些紅點(diǎn)是……”
“規(guī)則獵人的據(jù)點(diǎn)?！壁w晴快速敲擊鍵盤(pán)，屏幕上彈出一段監(jiān)控錄像——畫(huà)面里，一個(gè)穿燕尾服、戴高禮帽的男人正站在大本鐘下，手里把玩著一枚懷表，懷表的蓋子上刻著規(guī)則獵人的骷髏標(biāo)志，“他就是鐘表匠，鐘擺街的時(shí)間紊亂就是他搞的鬼，據(jù)說(shuō)他能把‘偷走的時(shí)間’煉成‘規(guī)則結(jié)晶’，賣(mài)給其他獵人?！?/p>
林深的心臟驟然一縮。規(guī)則結(jié)晶？這和他在舊圖書(shū)館聽(tīng)到的“補(bǔ)全規(guī)則”似乎有關(guān)聯(lián)。
“你的手表也被大本鐘認(rèn)領(lǐng)了？”趙晴注意到林深發(fā)燙的手表，遞過(guò)來(lái)一塊電子表，“試試這個(gè)，我改裝過(guò)的，能暫時(shí)屏蔽時(shí)間認(rèn)領(lǐng)，但每次用超過(guò)十分鐘，就會(huì)被鐘表匠發(fā)現(xiàn)?！?/p>
林深接過(guò)電子表，戴上的瞬間，手腕的灼痛感消失了。電子表的屏幕上顯示著一行小字：“當(dāng)前被偷走的時(shí)間：2小時(shí)17分——這是你在舊圖書(shū)館本應(yīng)消耗卻被紅繩抵消的時(shí)間。”
“紅繩能抵消時(shí)間消耗？”蘇曉驚訝地看向自己的手腕。紅繩在電子表的映照下，泛著淡淡的金光，繩結(jié)處纏繞的梧桐葉正在緩慢舒展，像是重新獲得了生機(jī)。
“不止?！壁w晴的目光落在蘇曉的紅繩上，眼睛里閃過(guò)一絲羨慕，“你的紅繩是‘時(shí)間錨點(diǎn)’，能穩(wěn)定觀(guān)測(cè)者在紊亂時(shí)間里的存在，這也是鐘表匠一直想抓你的原因——他需要錨點(diǎn)來(lái)固定規(guī)則結(jié)晶?！?/p>
話(huà)音剛落，街面突然傳來(lái)一陣“鐺”的巨響。大本鐘的指針猛地停在02:00，鐘擺的擺動(dòng)聲戛然而止，所有的時(shí)鐘同時(shí)靜默，連空氣都仿佛凝固了。
“他來(lái)了?！壁w晴迅速合上電腦，拉著林深和蘇曉躲進(jìn)旁邊的修表鋪，“鐘表匠能通過(guò)鐘聲鎖定‘外來(lái)時(shí)間’，電子表的屏蔽失效了?！?/p>
修表鋪的櫥窗里，所有的鐘表都指向02:00，表盤(pán)里的指針變成了細(xì)小的金屬蛇，正對(duì)著門(mén)口吐信子。林深透過(guò)櫥窗的縫隙看去，街面上出現(xiàn)了一個(gè)穿燕尾服的男人，身形瘦高，手里的懷表鏈拖在地上，隨著他的腳步發(fā)出“嘩啦”的聲響。
男人的臉藏在高禮帽的陰影里，只能看到嘴角叼著一支沒(méi)有點(diǎn)燃的雪茄，雪茄的煙嘴上刻著一個(gè)符號(hào)——是第十二道規(guī)則的蛇形符號(hào)，只是蛇的眼睛變成了兩個(gè)旋轉(zhuǎn)的時(shí)鐘。
“兩位觀(guān)測(cè)者，還有一位小黑客?！辩姳斫车穆曇粝窭吓f的留聲機(jī)，帶著沙沙的雜音，“我等你們很久了，尤其是這位戴紅繩的小姐——你的母親當(dāng)年從這里帶走了‘時(shí)間防腐劑’，現(xiàn)在，該物歸原主了。”
蘇曉的心臟驟然一縮。時(shí)間防腐劑？王大爺給的那瓶用沉淀池淤泥制成的東西，竟然和鐘表匠有關(guān)？
鐘表匠突然抬起懷表，打開(kāi)蓋子。懷表的表盤(pán)里沒(méi)有指針，只有一個(gè)旋轉(zhuǎn)的黑洞，黑洞中伸出無(wú)數(shù)根銀色的表鏈，像蛇一樣朝著修表鋪的方向蠕動(dòng)，所過(guò)之處，街面的水泥地開(kāi)始融化，露出下面齒輪咬合的金屬結(jié)構(gòu)——原來(lái)鐘擺街的地面下，是一個(gè)巨大的機(jī)械裝置。
“規(guī)則十七：被表鏈纏住的人，會(huì)失去‘時(shí)間感知’，分不清過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)。”
趙晴的臉色瞬間蒼白：“他在啟動(dòng)‘時(shí)間迷宮’，一旦被表鏈完全包圍，我們會(huì)永遠(yuǎn)困在02:00這個(gè)時(shí)間點(diǎn)！”
林深握緊青銅徽章，徽章在掌心發(fā)燙，與蘇曉的紅繩產(chǎn)生共鳴，發(fā)出淡淡的紅光。他突然想起王大爺說(shuō)的“時(shí)間防腐劑能短暫抵抗規(guī)則同化”，立刻從背包里掏出那瓶淤泥，拔開(kāi)瓶塞——一股熟悉的腥臭味彌漫開(kāi)來(lái)，與沉淀池的氣息一模一樣。
“這是……”鐘表匠的聲音第一次出現(xiàn)波動(dòng)，懷表的旋轉(zhuǎn)黑洞明顯遲滯了，“沉淀池的淤泥？你怎么會(huì)有這個(gè)？”
“王大爺給的?！绷稚钆e起瓶子，對(duì)著表鏈的方向晃動(dòng)，“他說(shuō)，有人欠了他十年的‘時(shí)間債’，現(xiàn)在該還了?！?/p>
鐘表匠的身體猛地一震，高禮帽從頭上滑落，露出一張布滿(mǎn)皺紋的臉——左眼角有一道疤痕，和王大爺紗布下的傷痕形狀完全一致！
“是你……”鐘表匠的聲音里帶著難以置信的震驚，“你竟然還活著？”
林深的瞳孔驟然收縮。王大爺和鐘表匠認(rèn)識(shí)？而且看起來(lái)有很深的恩怨？
修表鋪的門(mén)突然被表鏈撞開(kāi)，金屬蛇般的鏈條朝著蘇曉纏去。蘇曉下意識(shí)地后退，紅繩卻突然自動(dòng)飛起，纏住表鏈的頂端，金光與表鏈的銀光碰撞，發(fā)出“滋啦”的聲響。表鏈上的時(shí)鐘突然開(kāi)始瘋狂倒轉(zhuǎn)，露出里面刻著的小字：“十年前，鐘表匠為搶奪時(shí)間防腐劑，在鐘擺街重傷王大爺，奪走他的左眼……”
“原來(lái)如此?！绷稚罨腥淮笪?。王大爺?shù)淖笱鄄皇潜还ぞ邉潅?，而是被鐘表匠用?guī)則力量奪走的，那瓶時(shí)間防腐劑，是王大爺當(dāng)年沒(méi)能守住的東西。
鐘表匠顯然被激怒了，懷表的黑洞旋轉(zhuǎn)得更快，表鏈的攻勢(shì)也更加猛烈。修表鋪的墻壁開(kāi)始出現(xiàn)裂痕，無(wú)數(shù)個(gè)02:00的時(shí)間碎片從裂痕中涌入，林深的眼前開(kāi)始閃回混亂的畫(huà)面：有蘇曉母親十年前從鐘擺街跑過(guò)的背影，有王大爺年輕時(shí)與鐘表匠對(duì)峙的場(chǎng)景，還有未來(lái)的自己在機(jī)械裝置的核心處，將青銅徽章插進(jìn)某個(gè)插槽……
“別被畫(huà)面影響！”蘇曉抓住林深的手，紅繩的金光將他從混亂中拉回，“王大爺說(shuō)過(guò)，時(shí)間碎片里的未來(lái)，都是可以改變的！”
林深點(diǎn)點(diǎn)頭，將時(shí)間防腐劑朝著懷表的黑洞扔去。瓶子在空中劃過(guò)一道弧線(xiàn)，恰好落在黑洞的中心。淤泥與黑洞接觸的瞬間，發(fā)出“砰”的巨響，黑洞劇烈爆炸，無(wú)數(shù)時(shí)間碎片像煙花一樣四散，落在街面上，化作一個(gè)個(gè)正常走動(dòng)的時(shí)鐘。
鐘表匠發(fā)出一聲慘叫，身體被爆炸的沖擊波掀飛，撞在大本鐘的鐘面上。懷表從他手中脫落，摔在地上，表盤(pán)裂開(kāi)，露出里面的核心——是一塊晶瑩的藍(lán)色晶體，晶體中封存著無(wú)數(shù)個(gè)掙扎的人影，正是被他偷走時(shí)間的觀(guān)測(cè)者。
“規(guī)則結(jié)晶！”趙晴驚呼出聲，“里面至少有上百個(gè)觀(guān)測(cè)者的時(shí)間！”
鐘表匠掙扎著想要去撿懷表，卻被突然亮起的青銅徽章光芒釘在鐘面上。林深的徽章不知何時(shí)飛到了空中，發(fā)出耀眼的紅光，與蘇曉的紅繩、趙晴的電子表形成三角之勢(shì)，將鐘表匠牢牢困住。
“你們贏不了的……”鐘表匠的聲音越來(lái)越微弱，身體開(kāi)始變得透明，“規(guī)則獵人的首領(lǐng)已經(jīng)拿到‘信號(hào)核心’，他會(huì)在電視臺(tái)啟動(dòng)‘集體幻覺(jué)’，到時(shí)候所有觀(guān)測(cè)者都會(huì)……”
他的話(huà)沒(méi)能說(shuō)完，身體便化作無(wú)數(shù)個(gè)旋轉(zhuǎn)的指針，融入大本鐘的機(jī)械結(jié)構(gòu)中。大本鐘的指針重新開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，這次是正常的順時(shí)針?lè)较?，鐘擺街的時(shí)間終于恢復(fù)了正常。
修表鋪的櫥窗里，金屬蛇般的指針變回了普通指針，表盤(pán)上的時(shí)間緩緩跳動(dòng)到02:15——正是他們踏入鐘擺街的時(shí)間。
林深撿起地上的規(guī)則結(jié)晶，晶體中的人影對(duì)他露出感激的微笑，隨后化作點(diǎn)點(diǎn)星光，消散在空氣中。趙晴則撿起了鐘表匠的懷表，表蓋內(nèi)側(cè)刻著一張地圖，標(biāo)注著“電視臺(tái)地下層——規(guī)則發(fā)射塔”。
“看來(lái)下一站是電視臺(tái)了?！碧K曉握緊紅繩，繩結(jié)上的梧桐葉已經(jīng)完全舒展，露出葉面上一個(gè)微小的符號(hào)——是第十四章規(guī)則的符號(hào)，形狀像一個(gè)正在播放的電視屏幕。
林深抬頭看向街尾的大本鐘，鐘面玻璃的裂痕正在愈合，鏡片里的時(shí)間殘像全部消失，只剩下一片干凈的玻璃，倒映著他和蘇曉、趙晴的身影。
青銅徽章飛回他的掌心，表面的“符號(hào)守護(hù)者”字樣更加清晰了。
“規(guī)則獵人的首領(lǐng)……”林深摩挲著徽章，想起鐘表匠最后的話(huà)，“還有風(fēng)衣男提到的‘信號(hào)核心’，看來(lái)電視臺(tái)藏著比鐘擺街更危險(xiǎn)的秘密?！?/p>
趙晴調(diào)試著懷表，屏幕上的地圖開(kāi)始閃爍：“規(guī)則發(fā)射塔能傳播‘集體幻覺(jué)’，如果被規(guī)則獵人掌控，整個(gè)城市的人都會(huì)變成他們的傀儡?！?/p>
蘇曉的紅繩輕輕顫動(dòng)，指向街外的方向：“我們得快點(diǎn)，王大爺說(shuō)過(guò)，電視臺(tái)的‘集體幻覺(jué)’會(huì)在午夜0點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)啟動(dòng)，現(xiàn)在只剩不到十個(gè)小時(shí)了。”
三人相視一眼，同時(shí)朝著鐘擺街的出口走去。街面上的時(shí)鐘發(fā)出整齊的“滴答”聲，陽(yáng)光透過(guò)云層灑下來(lái)，照在干凈的水泥地上，一切都顯得那么正常，仿佛剛才的時(shí)間紊亂只是一場(chǎng)幻覺(jué)。
但林深知道，這只是中層規(guī)則域的短暫平靜。規(guī)則獵人的首領(lǐng)、電視臺(tái)的集體幻覺(jué)、風(fēng)衣男的真實(shí)目的……越來(lái)越多的謎題正在前方等待，而他們手中的青銅徽章、紅繩、電子表，將是解開(kāi)這些謎題的關(guān)鍵。
大本鐘的鐘聲再次響起，這次是清脆而悠揚(yáng)的02:30報(bào)時(shí)聲，像是在為他們送行，又像是在提醒：真正的考驗(yàn)，才剛剛開(kāi)始。