有道是勾欄聽曲蘭桂坊，月下吹簫林清兒。
蘭桂坊便是鬼市唯一的青樓，樓高三層，飛橋欄檻，在周圍的建筑物中鶴立雞群。
此時(shí)已是正午，蘭桂坊剛剛開門迎客。
二層,一群打扮的花枝招展的姐兒正手扶欄桿，沖著下面的路人揮舞手帕：“客官，上樓來耍子呀……咱蘭桂坊的姑娘們可是環(huán)肥燕瘦，吹拉彈唱，包你滿意……”
陽光刺眼，照著姐兒的粉臉?gòu)善G如花。
“破曉！是破曉么……上來陪姐姐說說話……”姐兒一眼認(rèn)出了樓下的少年，競(jìng)相向少年招手。
“鳳姐、花姐、妹姐……今兒就不上樓了?！逼茣砸粋€(gè)不落地跟姐兒一一打招呼。
往常，他會(huì)把拾荒中找到的一些小飾品送給她們，這些幾無價(jià)值的小飾品卻是姐兒喜歡的小玩意，這也是她們喜歡他的原因之一。
“破曉，到姐姐房里來，姐姐免費(fèi)陪你一次?！苯銉褐械募t牌小桃紅聞聲,從三層的閨房內(nèi)探出臉來，惹得下面的路人紛紛側(cè)目。
畢竟小桃紅一夕的肉金是一兩銀子，等凡不得見，竟愿意免費(fèi)陪這個(gè)少年,著實(shí)令人艷羨。
“紅姐！下次、下次吧……”破曉狼狽地?fù)]揮手，快步跑過蘭桂坊，惹得姐兒一起咯咯嬌笑，誰都知道少年永遠(yuǎn)都是下次。
賭坊是一座三進(jìn)大屋，才午時(shí)，大堂里已是人頭攢動(dòng)，賭客滿屋，其中不乏好吃懶做之徒，也有窮兇極惡之輩，但在鬼社嚴(yán)酷的私法下,無人敢鬧事。
大堂里玩的都是小注，玩法主要有搖骰子、推牌九和打葉子。
破曉捏了一個(gè)銅板，擠到買大小的桌子前，打算隨便押一注就走，視線一轉(zhuǎn)，卻被墻上張貼的一張告示吸引了。
該告示類似官府的海捕文書，也就是通常貼在城門口的通緝榜，畫影配文，形象生動(dòng)。
只是圖非以往通緝犯的大頭像，而是兩個(gè)赤手相搏的人形，粗線條勾勒，一個(gè)身材健碩，一個(gè)瘦骨嶙峋，一看便知是人與尸魃。
所配的文字也很吸引人：斗魃打擂，一夕成名，盡享富貴！
是的，鬼市的打擂臺(tái)與眾不同，不是人跟人打，而是人跟尸魃打。
破曉剛到鬼市時(shí)，就聽說了這個(gè)斗魃打擂，據(jù)說在鬼市成立之初就有了，算起來比他的年紀(jì)還大。
隨著鬼市的發(fā)展壯大，擂臺(tái)的影響力也與日俱增，每到年關(guān)的新年總擂臺(tái)，臨近的幾個(gè)大城都會(huì)涌來大量的有錢有勢(shì)之人，縱賞這開年大戲，相當(dāng)于過年的一部分了。
可惜看戲的成本太高，破曉至今沒舍得花一個(gè)銅板觀擂。
原來斗魃打擂分為初擂、月擂、季擂、年擂。
觀看初擂只須一個(gè)銅板。
觀看月擂、季擂的所費(fèi)自是越來越貴，至于年擂，普通民眾只能望洋興嘆了。
好在茶館里還有說書人，客人花上一個(gè)銅板泡一盞茶，便能坐著聽一期打擂的精彩過程。
當(dāng)然不花錢也可以，在茶館的門口或窗邊蹭聽。
破曉就是這樣了解了斗魃擂臺(tái)的規(guī)則，打擂前要簽生死狀，打擂者和尸魃進(jìn)行一對(duì)一的肉搏，見死方休。
每月三次初擂，上中下三旬舉行，鬼市三行首各領(lǐng)一旬，挑選一個(gè)擂手打月擂。
初擂相對(duì)溫和，擂手只須打一次，以殺掉尸魃的時(shí)間長短計(jì)名次，頭名進(jìn)入月擂。
代表三家的三個(gè)擂手打月擂，從月擂開始就殘酷了，不再計(jì)時(shí)，而是三人進(jìn)，一人出。
也就是說，三個(gè)人要輪番斗魃打擂，有時(shí)要打數(shù)輪，直到只剩最后一個(gè)人活著，便是贏家。
季擂和年擂皆如此。
每年春季休擂，夏季開擂，直至年關(guān)，剛好三季。
斗魃打擂雖然血腥殘酷，九死一生，但獎(jiǎng)勵(lì)優(yōu)厚，所謂重賞之下必有勇夫。
為了鼓勵(lì)民眾報(bào)名，參加初擂者只要沒死，就能得到一筆錢財(cái)作為獎(jiǎng)勵(lì)，名次越高獎(jiǎng)勵(lì)越多。
初擂哪怕得了頭名，也可以收手退出，由后面的擂手遞補(bǔ)。
當(dāng)然這是主動(dòng)參擂者，而被迫打擂還賬的賭徒，只能一條道走到黑了。
從月擂開始擂手不得退出，除非意外死亡。
當(dāng)然，月擂以上的擂手都受到各家的嚴(yán)密保護(hù)，意外情況很少出現(xiàn)。
三個(gè)季擂的贏家爭(zhēng)奪最后的擂王和最高的獎(jiǎng)勵(lì)：一處鬼市大街的宅院和一筆巨額的錢財(cái)。
如果擂王還有別的什么想法，也可以放棄以上獎(jiǎng)勵(lì)，換取一張前往臨近大城的官牒，由該城的商隊(duì)護(hù)送入城。
據(jù)說這些年來，斗魃擂臺(tái)一共產(chǎn)生了二十余個(gè)擂王，只有五人留在了鬼市，其余都選擇了離開，可見志存高遠(yuǎn)者還不少。
而對(duì)于掙扎在生存邊緣的流民來說，以上獎(jiǎng)勵(lì)的最低一階都充滿誘惑，但初擂高達(dá)七成的死亡率也足以令人望而卻步。
畢竟跟尸魃赤手空拳地肉搏，哪怕是白打好手，也不敢保證一出手就立斃尸魃，而一旦被抓咬見血，幾乎就是必死的結(jié)局。
是以鬼市的亡命之徒雖有，但茍且偷生者更眾，不到萬不得已，誰也不想提著腦袋上擂臺(tái)。
而鬼市三行首只好通過別的手段招攬打擂者，賭坊便是其一。
至于破曉，連當(dāng)個(gè)獵戶都嫌危險(xiǎn)，更不會(huì)沾斗魃擂臺(tái)的邊了。
但今天，仿佛是命運(yùn)的使然，他聽到隔壁隱隱傳來的喧嘩聲，鬼使神差地停止下注，出了賭坊，來到只有一墻之隔的擂場(chǎng)。
擂場(chǎng)是露天的，周圍圈起高墻，觀擂須花錢買劵。
第一次來此的破曉，看著排隊(duì)進(jìn)場(chǎng)的看客，隨意問了身邊一人，才知今日是初擂的日子。
而一個(gè)銅板買到的只是站券，一般都被早早搶光。
如果買到就看，買不到就算，破曉抱著這樣的想法，擠到了賣擂劵的柜臺(tái)前。
片刻之后，破曉攥著一張通紅的站券，隨著人群涌向從未涉足過的擂場(chǎng)，似乎一切都有著某種預(yù)示。
入口的拱形門洞有如城門，分立兩列持槍的保丁，再經(jīng)過兩道厚厚的門簾，一股混合著汗味和各種人體雜味的氣息撲面襲來，緊跟著，破曉就置身于從未有過的喧嘩和氛圍之中。
首先入目的是正對(duì)入口的一座三面四方的擂臺(tái)，臺(tái)高數(shù)丈，渾然一色的木地板好似一整棵大樹剖開，面積大約一間堂屋大小，三面掛網(wǎng)，背靠高墻，白墻發(fā)亮，煥然如新。
一幅巨大的白紗罩在擂場(chǎng)四面高墻的上方，既擋住了烈日的暴曬，又透入了光線，雖是露天，竟然不覺得熱，很是神奇。
擂臺(tái)下是一圈圈座椅，有如茶館，配著方桌茶盞，早坐滿了錦袍繡裙的男女，個(gè)個(gè)油頭粉面，珠圓玉潤，這便是貴客觀席了，據(jù)說不少是來自臨近大城的權(quán)貴子女，長住客棧，只為了每月四次的觀擂，即三次初擂和一次月擂。
其后是一排排長凳，同樣坐滿了男女，自是鬼市中的富人，大都是逃難來的土豪大戶，手有余錢，無所事事，總要找點(diǎn)樂子。
圍繞著坐席區(qū)拉起了三面成方的護(hù)欄，跟站立區(qū)分開，還有保丁警戒，場(chǎng)內(nèi)至少有上千人，站坐各半，每個(gè)人都在手動(dòng)頭搖，顯得很興奮，也有不少人沒有蒙面，可以看到他們滿臉通紅，如喝了酒一般。
打擂還未開始，整個(gè)擂場(chǎng)的氣氛已相當(dāng)熱烈。
破曉來得晚，站在人群的最后方，卻并不影響視線，似乎整個(gè)地面呈山谷狀，設(shè)計(jì)相當(dāng)巧妙。
他也搖了一下頭，感覺很難讓自己冷靜，驀地，滿場(chǎng)喧嘩戛然而止，原來擂臺(tái)的側(cè)梯上，款款走出一人，一襲白色長幅綢裙，細(xì)腰長袖，頭戴一頂白紗帷帽，罩住了五官，但舉手投足之間，道不出萬種風(fēng)流，說不盡千般窈窕……