臘月剛過，京城的積雪尚未化盡，料峭春寒裹著濕氣直往骨頭縫里鉆。雍親王府西廂的暖閣里，炭火燒得旺，宜修正拿著撥浪鼓逗弘暉。小家伙裹在厚厚的銀鼠皮襖里，臉蛋養(yǎng)得圓潤了些，眼睛黑亮，追著那晃動的鼓點咿咿呀呀地笑，小手努力去抓，精神頭十足，全然不見月余前那場驚心動魄的病弱模樣。
胤禛踏入暖閣時，看到的便是這幅景象。宜修臉上的笑意在觸及他身影的剎那便僵住了，迅速起身，斂衽行禮，動作帶著一絲不易察覺的緊繃。弘暉也停下了動作，黑亮的眼睛瞬間聚焦在胤禛身上，小嘴咧開，露出幾顆小米牙，含混不清地發(fā)出一個帶著歡喜的音節(jié)：“阿…瑪！” 他朝胤禛的方向伸出胖乎乎的小手，身體也跟著前傾，一副想要撲過來的樣子。
【每日擁抱任務(wù)發(fā)布?！勘涞奶崾疽羧缤乒侵瑴?zhǔn)時在胤禛腦中響起。
胤禛下頜的線條幾不可查地繃緊了一瞬。他無視了弘暉伸出的手，也略過了宜修行禮的動作，目光在暖閣內(nèi)掃了一圈，最后落在角落里一個不起眼的紫檀木小箱上。那是前幾日他讓蘇培盛悄悄送來的。
“都下去。”胤禛的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
暖閣內(nèi)伺候的嬤嬤丫鬟們?nèi)缑纱笊?，悄無聲息地迅速退了出去，連大氣都不敢喘。宜修的心猛地一沉，臉色微微發(fā)白，下意識地往弘暉身邊挪了半步，擋在他身前些許。王爺這陣子雖每日都來，或僵硬的擁抱，或平板地講述些晦澀難懂的文章，但從未屏退左右！他今日……要做什么？
“你也出去。”胤禛的目光終于落在宜修臉上，冷冰冰的，毫無溫度。
宜修渾身一顫，難以置信地看著胤禛，嘴唇哆嗦著：“王…王爺？暉兒他……”
“出去！”胤禛的聲音陡然沉了一分，帶著明顯的不耐煩。
宜修只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，連指尖都凍得發(fā)麻。她看著胤禛那張毫無表情的臉，又看看懵懂無知、依舊朝著父親方向揮舞小手的弘暉，巨大的恐懼攫住了她的心臟。難道……王爺終于要對暉兒……她不敢想下去，只覺得眼前發(fā)黑，幾乎站立不穩(wěn)。
“額……娘？”弘暉似乎察覺到氣氛不對，小手抓住宜修的衣角，小臉上笑容消失，大眼睛里浮起一層不安的水汽。
這聲稚嫩的呼喚像針一樣刺在宜修心上。她猛地深吸一口氣，強迫自己站穩(wěn)，對著胤禛深深一福，聲音帶著無法抑制的顫抖：“妾身……遵命。”她一步三回頭地走向門口，每一步都沉重?zé)o比，目光死死鎖在弘暉身上，仿佛要將兒子的模樣刻進骨子里。門簾在她身后沉重落下，隔絕了內(nèi)外。
暖閣內(nèi)只剩下胤禛和弘暉。
空氣仿佛凝固了，只剩下炭火偶爾發(fā)出的噼啪輕響。弘暉看著母親消失的方向，又看看佇立在陰影里、氣息冰冷的父親，小嘴一扁，那層水汽終于匯聚成大顆的淚珠，啪嗒啪嗒滾落下來，無聲地洇濕了銀鼠皮襖的前襟。小小的身體開始不安地扭動，發(fā)出壓抑的、委屈的嗚咽。
胤禛看著那無聲哭泣的孩子，眉頭緊鎖。他大步走到角落，打開了那個紫檀木小箱。箱子里并無什么駭人的物件，只有兩個毫不起眼的粗布袋，一個裝著些灰撲撲、顆粒不甚飽滿的麥種（青霜麥），另一個則是一卷薄薄的圖紙（水車圖），以及幾塊打磨過的硬木零件。
他拿起那個裝著麥種的布袋，走到弘暉的搖籃邊。弘暉的哭聲更大了些，小身子往后縮，顯然對此刻的阿瑪充滿了恐懼。
【擁抱任務(wù)倒計時：一炷香?！肯到y(tǒng)的提示冷酷地響起。
胤禛的耐心似乎終于告罄。他沒有像往常那樣僵硬地履行任務(wù)，而是猛地伸出手，帶著一種不容抗拒的力道，一把將哭泣掙扎的弘暉從搖籃里抱了出來！
“唔……”弘暉被這突如其來的粗暴動作嚇得噎住了哭聲，小臉憋得通紅，驚恐地瞪大了眼睛看著近在咫尺的胤禛。
胤禛無視了孩子的恐懼，抱著他幾步走到炭盆邊。他一手緊緊箍住弘暉，另一只手則粗暴地撕開那個裝著麥種的布袋口，將里面灰撲撲的麥粒抓了一把出來！
“看清楚了！”胤禛的聲音低沉而壓抑，帶著一種近乎殘酷的審問意味，他捏著幾粒麥種，幾乎要懟到弘暉眼前，“這是什么？”
弘暉嚇得小身子抖得像風(fēng)中的落葉，淚珠大顆大顆地滾落，哪里還能分辨那是什么？他只知道阿瑪很可怕，抓得他很痛。
“說！”胤禛的聲音又沉了一分，箍著弘暉的手臂不自覺地收緊。
弘暉被勒得難受，巨大的恐懼和委屈終于爆發(fā)，他“哇”地一聲大哭起來，小臉漲紅，手腳胡亂地踢打掙扎：“嗚……哇……阿瑪……壞！痛……額娘……嗚……”
孩子撕心裂肺的哭聲在寂靜的暖閣里回蕩，帶著最純粹的恐懼和控訴。
胤禛僵住了。
那哭聲像一把生銹的鈍刀子，狠狠剮蹭著他冰封的心壁。弘暉小小的身體在他懷里劇烈地顫抖著，滾燙的眼淚瞬間浸濕了他石青色的衣襟，那溫度燙得驚人。孩子眼中毫不掩飾的恐懼和排斥，像針一樣扎進胤禛的眼底。
他……在做什么？用這邪祟給的種子，恐嚇一個三歲的孩子？逼問他連自己都尚存疑慮的東西？
一種強烈的、前所未有的荒謬感和……一絲細微的、連他自己都未曾察覺的狼狽，猛地攫住了胤禛。他捏著麥種的手指，幾不可察地顫抖了一下。箍著弘暉的手臂，那鋼鐵般的力道，竟無意識地松開了些許。
弘暉立刻感覺到了這細微的松動，像抓住了救命稻草，小身子拼命地往遠離胤禛的方向縮，哭得幾乎喘不上氣。
胤禛看著懷中哭到打嗝、小臉通紅、對自己避之唯恐不及的孩子，又低頭看看掌中那幾粒其貌不揚的灰麥種。腦中那幅關(guān)于青霜麥耐寒機理的圖譜清晰無比，可眼前這失控的局面，卻讓他第一次對這“神賜”之物產(chǎn)生了動搖。
邪祟？還是……他胤禛，被這邪祟和這稚子，逼得快要瘋了？
就在這時，暖閣的門簾猛地被掀開！宜修竟不顧禁令沖了進來！她顯然是聽到了弘暉撕心裂肺的哭聲，再也顧不得什么規(guī)矩，臉上毫無血色，眼中是豁出去的絕望和母獸般的瘋狂。
“王爺！”宜修撲到近前，聲音尖利得變了調(diào)，“您要做什么沖妾身來！求您放過暉兒！他還?。∷裁炊疾欢?！”她伸手就想從胤禛懷里搶過孩子。
胤禛猛地側(cè)身，避開了宜修的手，臉色陰沉得能滴出水來。他看著眼前狀若瘋婦的宜修，又看看懷中哭得幾乎昏厥的弘暉，心頭那股無名邪火混雜著被冒犯的怒意，幾乎要沖破理智。
“滾出去！”他厲聲喝道，聲音里帶著雷霆之怒。
宜修被他這聲怒喝震得渾身一顫，腳步釘在原地，卻依舊死死盯著弘暉，淚水洶涌而出，嘴唇咬出了血痕。
胤禛深吸一口氣，強壓下翻騰的暴戾。他不再看任何人，抱著依舊在抽噎顫抖的弘暉，大步走到書案旁，粗暴地將手中那把麥種連同那個粗布袋一起扔在案上。又拿起那卷水車圖紙和幾塊木零件，也重重地拍在案上。
“戴鐸！”他朝著門外厲聲喚道。
早已候在門外、聽得心驚肉跳的戴鐸連滾爬爬地進來，撲通跪倒：“奴才在！”
胤禛指著案上的東西，聲音冷得像冰渣，每一個字都淬著寒意：“拿著！麥種，即刻送去京郊湯泉皇莊！告訴莊頭，尋最貧瘠、背陰、尚未化凍的地，按此袋內(nèi)所附之法，密種！不許讓任何人知曉！若有半分差池，提頭來見！”
他又指向那圖紙和零件：“此圖，連同這些木件，立刻尋京中最頂尖的巧匠！按圖索驥，給本王造出實物！同樣，不得泄露分毫！若有疑問，只說是本王偶得之古圖，令其試制！半月之內(nèi)，本王要看到東西！”
“嗻！”戴鐸額頭冷汗涔涔，小心翼翼地捧起那幾樣看似不起眼卻重若千斤的東西，大氣不敢出，躬身疾步退了出去，后背的衣衫瞬間被冷汗浸透。
交代完這一切，胤禛才低頭看向懷中。弘暉似乎哭累了，也嚇壞了，小身子還在微微抽搐，長長的睫毛被淚水濡濕，粘在一起，小臉蒼白，只偶爾發(fā)出一兩聲委屈的抽噎，小腦袋無力地靠在他胸前，竟是半昏睡了過去。
胤禛抱著這輕飄飄、哭得脫力的孩子，手臂僵硬。方才那狂暴的情緒褪去，只剩下一種沉重的疲憊和揮之不去的荒謬感。他垂眸，看著孩子淚痕狼藉的小臉，那上面還殘留著清晰的恐懼。他下意識地抬起手，想拂去那淚痕，指尖卻在即將觸及時停住。
【每日擁抱任務(wù)完成。】
【任務(wù)評價：執(zhí)行過程造成培養(yǎng)對象高度恐懼與排斥，情感傷害嚴(yán)重。綜合評級：劣等?！?/p>
【警告：長期低劣評級將觸發(fā)懲罰機制，并影響后續(xù)高階獎勵解鎖。】
【基礎(chǔ)獎勵：無（劣等評級無獎勵）。】
光幕無情地閃爍著冰冷的評價。胤禛的指尖蜷縮起來，最終緩緩落下，只輕輕托住了弘暉無力垂下的后腦勺。他抱著孩子，走到搖籃邊，動作罕見地帶上了幾分不易察覺的小心，將沉睡（或半昏厥）的弘暉放了回去，拉過錦被蓋好。
做完這一切，他直起身，再不看榻上的孩子一眼，轉(zhuǎn)身大步離去。石青色的身影帶著一身凜冽的寒氣，與暖閣內(nèi)的溫暖格格不入。
宜修像被抽去了所有力氣，軟軟地癱倒在搖籃邊，顫抖的手輕輕撫上弘暉猶帶淚痕的臉頰，冰涼的指尖觸到孩子溫?zé)岬募∧w，她才仿佛活了過來，壓抑的哭聲終于破碎地溢出喉嚨。
湯泉皇莊深處，一片背陰的坡地，凍土尚未完全松動。莊頭老趙帶著兩個絕對心腹的啞仆，按照戴鐸傳達的、布袋里那張寫得密密麻麻的“密法”，小心翼翼地開溝、點播那些灰撲撲的麥種。老趙心里直犯嘀咕：這地，這季節(jié)，撒金子都未必能發(fā)芽，王爺這是要做什么？可戴鐸那句“提頭來見”讓他不敢有絲毫懈怠，只能嚴(yán)格按照那古怪的“密法”操作，甚至嚴(yán)格到了近乎虔誠的地步。
數(shù)日后，戴鐸領(lǐng)著一個須發(fā)皆白、眼神卻異常銳利的老工匠，避開了所有人，來到王府最偏僻的一處廢園。園中荒草叢生，一口廢棄的池塘結(jié)了薄冰。池塘邊，一架造型奇特的木質(zhì)水車模型已經(jīng)架設(shè)好，只有半人高，卻結(jié)構(gòu)精巧，齒輪、葉板、軸承，一應(yīng)俱全，在冬日慘淡的陽光下泛著新木的光澤。
老工匠眼神狂熱，圍著那模型打轉(zhuǎn)，口中嘖嘖稱奇：“神乎其技！神乎其技??！戴先生，這……這圖紙究竟從何而來？此物構(gòu)思之巧，省力之妙，老朽畢生未見！若能按此比例放大用于河渠灌溉……”他激動得胡子都在抖。
戴鐸面無表情，只冷冷道：“李老，王爺只問，此物是否可行？效用幾何？”
“可行！絕對可行！”李老工匠斬釘截鐵，指著模型，“您看這齒輪咬合，這葉板入水的角度，還有這傳動……設(shè)計此圖者，真乃天人也！省力至少五成！不，七成都有可能！若用于大河，一車之力可抵十?dāng)?shù)壯??！”
戴鐸眼中精光一閃，微微頷首：“王爺要聽的就是這個。今日所見，爛在肚子里。去吧?！?/p>
打發(fā)走激動不已的老工匠，戴鐸獨自站在廢園中，看著那架在寒風(fēng)中靜靜矗立的水車模型，又想起湯泉皇莊那背陰凍土里埋下的古怪麥種，心中翻涌起驚濤駭浪。王爺近來種種反常之舉，莫非真與這些神鬼莫測之物有關(guān)？他隱隱感覺到，王府上空的風(fēng)云，似乎正悄然轉(zhuǎn)向一個無人能預(yù)料的方向。
而此刻的八爺府書房內(nèi)，胤禩（八阿哥）正看著手中最新的密報，溫潤如玉的臉上，眉頭卻微微蹙起。密報上詳細記錄了雍親王胤禛近月來一反常態(tài)地頻繁探望病愈的嫡長子弘暉，以及數(shù)日前其心腹戴鐸秘密接觸京郊皇莊莊頭和頂尖工匠的舉動。
“湯泉皇莊……最貧瘠的背陰凍土……密種？”胤禩指尖輕輕敲擊著桌面，眼中閃過一絲困惑和深沉的思量，“還有那頂尖的木匠……老四，你到底在搞什么名堂？”他抬起頭，看向窗外依舊陰沉的天空，喃喃道，“是故布疑陣？還是……真藏著什么我們不知道的底牌？”
窗外，早春的風(fēng)掠過枯枝，發(fā)出嗚嗚的聲響，如同某種不祥的預(yù)兆。