王二覺(jué)得自己今晚撞了邪。
二更天的梆子剛敲過(guò)，城西倉(cāng)庫(kù)區(qū)的石板路泛著青灰色的光，像條凍僵的蛇趴在城墻根下。他縮著脖子往倉(cāng)庫(kù)跑，懷里揣著給張掌柜送的賬本，指尖攥著油紙包的醬牛肉 —— 那是掌柜的婆娘特意給他留的，說(shuō)今晚盤(pán)完賬就分他半壺?zé)啤?/p>
“王二哥，等等我！” 身后傳來(lái)個(gè)怯生生的聲音。
王二回頭，看見(jiàn)學(xué)徒小李抱著盞馬燈追上來(lái)，燈罩里的火苗被風(fēng)刮得直打顫?！澳氵@小子，不是讓你在鋪?zhàn)拥戎鴨?？?他皺眉道，目光掃過(guò)小李發(fā)白的臉。這孩子自打三天前聽(tīng)說(shuō)倉(cāng)庫(kù)死人的事，就嚇得連夜壺都不敢自己倒。
“掌柜的讓我把算盤(pán)送來(lái)，” 小李的聲音抖得像篩糠，馬燈照在倉(cāng)庫(kù)鐵門(mén)上，映出兩個(gè)歪歪扭扭的人影，“王二哥，你說(shuō)…… 那東西真會(huì)吃人骨頭？”
王二啐了口唾沫：“瞎咧咧啥！鎮(zhèn)穢司的官爺都說(shuō)了，是野狗闖進(jìn)來(lái)拖了尸體，那些嚼碎的骨頭渣子，說(shuō)不定是狗崽子啃的?！?話雖這么說(shuō)，他的手卻不自覺(jué)摸向腰間的桃木符 —— 那是月初從城隍廟求的，據(jù)說(shuō)能防 “不干凈的東西”。
倉(cāng)庫(kù)鐵門(mén)虛掩著，銹跡斑斑的門(mén)軸在風(fēng)中吱呀作響，像老太太臨死前的呻吟。王二推開(kāi)門(mén)的剎那，一股腥甜的氣味撲面而來(lái)，不是爛魚(yú)的餿臭，也不是腐肉的酸腐，倒像是…… 新宰的豬骨頭泡在血水里的味道。
“燈拿亮點(diǎn)?！?他壓低聲音，腳剛踏進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，就被什么東西絆了一下。
小李慌忙把馬燈往下移，黃澄澄的光線下，王二看見(jiàn)自己腳邊堆著些麻袋，麻袋縫里滲出暗紅色的液體，在地上積成小小的水洼。最嚇人的是，水洼里漂著幾片白森森的東西，細(xì)看竟像是指甲蓋大小的碎骨頭。
“這…… 這是啥？” 小李的馬燈 “哐當(dāng)” 掉在地上，火苗 “噗” 地滅了。
黑暗瞬間涌上來(lái)，像無(wú)數(shù)只冰冷的手捂住了口鼻。王二摸黑去撿馬燈，指尖卻觸到一片黏糊糊的東西，滑膩得像蛇的肚皮。他猛地縮回手，鼻尖的腥甜味更濃了，還夾雜著種若有若無(wú)的…… 吮吸聲。
“別出聲！” 王二按住小李發(fā)抖的肩膀，耳朵貼在冰冷的墻壁上聽(tīng)。
倉(cāng)庫(kù)深處傳來(lái) “咔噠、咔噠” 的輕響，像是有人在用牙啃骨頭，又像是指甲在木箱上慢慢刮擦。那聲音忽遠(yuǎn)忽近，有時(shí)在東頭的糧囤后，有時(shí)又繞到西頭的油桶邊，聽(tīng)得人頭皮發(fā)麻。
“王二哥，我…… 我想回家……” 小李的牙齒打顫，幾乎要哭出來(lái)。
王二剛要罵他沒(méi)出息，眼角的余光突然瞥見(jiàn)糧倉(cāng)后閃過(guò)一道黑影。那影子細(xì)長(zhǎng)細(xì)長(zhǎng)的，貼著地面游移，帶起的風(fēng)里裹著細(xì)碎的骨粉，落在他手背上涼絲絲的，像撒了把冰碴子。
“走！” 他拽起小李就往門(mén)外跑，手指摸到門(mén)閂的瞬間，身后的咔噠聲突然停了。
倉(cāng)庫(kù)里靜得可怕，連老鼠窸窸窣窣的聲音都沒(méi)有。王二的心跳得像擂鼓，他能感覺(jué)到有什么東西正從背后靠近，那腥甜的氣味越來(lái)越濃，濃得化不開(kāi)，鉆進(jìn)鼻孔里直往天靈蓋沖。
“嗷 ——！”
小李突然發(fā)出一聲慘叫，王二回頭時(shí)，只看見(jiàn)條慘白的影子纏上了學(xué)徒的腳踝。那影子上布滿(mǎn)細(xì)小的吸盤(pán)，正一張一合地啃噬著布料，布料下的皮肉以肉眼可見(jiàn)的速度干癟下去，露出青白色的腳骨！
“桃木符！” 王二猛地扯下腰間的符紙，往影子上拍去。
符紙觸到影子的剎那，“滋啦” 一聲冒出黑煙，影子像被燙到的蛇般縮了回去。但那黑煙里竟傳來(lái)孩童般的嬉笑聲，尖細(xì)刺耳，聽(tīng)得人耳膜發(fā)疼。
“快跑！” 王二拽著小李沖出倉(cāng)庫(kù)，鐵門(mén)在身后 “砰” 地關(guān)上，鎖孔里傳來(lái)牙齒啃噬鐵條的聲響。
兩人連滾爬地跑到大街上，直到看見(jiàn)巡夜的更夫提著燈籠走來(lái)，才癱在地上大口喘氣。小李的褲腳已經(jīng)被啃出個(gè)破洞，腳踝上留下圈紫黑色的牙印，印子中間的皮肉正慢慢變成灰黑色，像被什么東西從里往外腐蝕。
“那不是野狗……” 小李突然喃喃道，眼睛瞪得滾圓，“我剛才看見(jiàn)…… 那影子里有手，好多好多小手，在扒我的骨頭……”
王二望著倉(cāng)庫(kù)緊閉的鐵門(mén)，門(mén)縫里滲出暗紅色的光，隱約能看見(jiàn)無(wú)數(shù)細(xì)小的黑影在晃動(dòng)。他突然想起三天前發(fā)現(xiàn)的第一具尸體 —— 那個(gè)老腳夫被發(fā)現(xiàn)時(shí)，躺在糧囤邊的草堆上，衣服完好無(wú)損，里面的骨頭卻被啃得干干凈凈，只剩下層人皮像空麻袋般搭著。
更夫的燈籠照在王二慘白的臉上，他這才發(fā)現(xiàn)，自己剛才摸到的黏糊糊的東西，正順著指縫往下滴，在石板路上積成小小的血珠。而那些血珠里，竟沉著些米粒大小的碎骨渣，在燈光下泛著詭異的白。
城西倉(cāng)庫(kù)的夜風(fēng)吹過(guò)，帶著濃重的腥甜，像有誰(shuí)在暗處舔舐著嘴唇。王二抱緊懷里的賬本，突然覺(jué)得那油紙包的醬牛肉，聞起來(lái)像極了倉(cāng)庫(kù)里的味道。
晨光剛漫過(guò)雷府的飛檐，望月齋的石桌上還擺著半碟沒(méi)吃完的豆沙包。蘇皓正翻看林硯秋送來(lái)的《雷府案件匯編》，指尖劃過(guò) “蝕骨案” 三個(gè)字時(shí)，突然聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)急促的腳步聲。
“蘇師弟！出事了！” 林硯秋的聲音撞開(kāi)竹門(mén)，她玄色道袍的下擺沾著露水，發(fā)間雷符簪子顫個(gè)不停，“執(zhí)法堂剛接到報(bào)案，城西王二死了，他婆娘一早開(kāi)門(mén)發(fā)現(xiàn)的，人就倒在家門(mén)口！”
蘇皓猛地合上書(shū)冊(cè)，書(shū)頁(yè)間夾著的探邪鏡突然亮起紅光。他想起昨天勘驗(yàn)倉(cāng)庫(kù)時(shí)，王二那雙總在躲閃的眼睛 —— 當(dāng)時(shí)這腳夫說(shuō)自己夜里聽(tīng)見(jiàn)倉(cāng)庫(kù)有啃骨頭的聲響，卻死活不肯說(shuō)具體時(shí)辰，現(xiàn)在想來(lái)竟是在隱瞞什么。
兩人剛趕到執(zhí)法堂，就見(jiàn)個(gè)穿著粗布裙的婦人坐在門(mén)檻上哭，鬢邊的銀釵歪在發(fā)髻外，手里攥著塊沾血的青布帕子?！肮贍?，你們可得為我家老王做主啊，” 她看見(jiàn)林硯秋的道袍，突然撲過(guò)來(lái)抓住衣袖，“今早我開(kāi)門(mén)倒泔水，就見(jiàn)他趴在臺(tái)階上，身子硬得像塊石頭，衣服底下…… 底下全是空的！”
“張嫂子你先別急，” 林硯秋扶穩(wěn)婦人，目光掃過(guò)她裙角沾著的白灰 —— 那是城西倉(cāng)庫(kù)特有的堿土，“王二昨晚沒(méi)回家？”
婦人抽噎著點(diǎn)頭：“他說(shuō)去給張掌柜送賬本，臨走時(shí)還說(shuō)帶了醬牛肉下酒。我等了一宿沒(méi)見(jiàn)人，還以為他在鋪?zhàn)永锼恕?誰(shuí)知道……” 她突然指著門(mén)外，聲音陡然拔高，“那學(xué)徒小李呢？昨晚他倆一起去的倉(cāng)庫(kù)！讓他來(lái)認(rèn)認(rèn)，是不是倉(cāng)庫(kù)里的臟東西害了人！”
這話讓蘇皓心頭一沉。按昨晚的計(jì)劃，林硯秋特意安排了師弟陳勇今早去小李家送凈化符，此刻卻不見(jiàn)回報(bào)。他正想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，就見(jiàn)張世豪帶著個(gè)矮胖小子沖進(jìn)門(mén)來(lái)，蒸汽鎧甲上的銅扣還掛著草葉。
“林硯秋，這案子我鎮(zhèn)穢司接了！” 張世豪把個(gè)銅制哨子拋給身后的王春雷，“王嫂子今早去鎮(zhèn)穢司報(bào)的案，按規(guī)矩得我們先勘察。”
王春雷突然抽了抽鼻子，胖臉上的肉跟著抖動(dòng)：“豪哥，這婦人身上有兩種味，除了血腥味，還有股倉(cāng)庫(kù)里的霉味，跟昨天在糧囤底下聞見(jiàn)的一樣?！?他說(shuō)著打了個(gè)噴嚏，鼻涕濺在自己的制服上，慌忙用袖子去擦，“對(duì)了，我剛才在巷口看見(jiàn)只死老鼠，肚子上破了個(gè)洞，里面的骨頭沒(méi)了，跟…… 跟王嫂子說(shuō)的樣子有點(diǎn)像?！?/p>
林硯秋沒(méi)理會(huì)張世豪的叫嚷，蹲下身握住婦人的手：“王二趴在門(mén)口時(shí)，身上有沒(méi)有特別的響動(dòng)？比如…… 像很多東西在爬？”
婦人的眼睛突然瞪圓，嘴唇哆嗦著說(shuō)：“有！我開(kāi)門(mén)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)窸窸窣窣的，還以為是老鼠。后來(lái)看他后頸的頭發(fā)在動(dòng)，像是…… 像是有東西鉆進(jìn)衣服里了！”
這時(shí)陳勇匆匆跑進(jìn)來(lái)，臉色比紙還白：“師姐，我去小李家看過(guò)了，人…… 人不在。他爹娘說(shuō)昨晚根本沒(méi)見(jiàn)他回家，床鋪還是疊著的?！?/p>
蘇皓的指尖突然攥緊桃木鞭。探邪鏡的紅光越來(lái)越亮，鏡面映出王二家門(mén)口的景象 —— 臺(tái)階上的血跡里混著細(xì)小的鱗片，像是某種節(jié)肢動(dòng)物蛻下的殼。他想起玄淵號(hào)上深潛者的幼體，那些半透明的觸須就是這樣鉆進(jìn)船艙裂縫的。
“去王二家。” 林硯秋站起身，道袍下擺掃過(guò)張世豪的蒸汽靴，“張世豪你要跟來(lái)就別添亂，王二的尸體不能碰，邪祟的腐蝕液沾到就麻煩了?！?/p>
張世豪哼了聲，卻還是讓王春雷拿出三副浸過(guò)雷砂的手套：“我鎮(zhèn)穢司的裝備可比你們的符紙管用?！?/p>
王二家在城西貧民窟，低矮的土坯房擠在釀酒坊和鐵匠鋪中間。剛拐進(jìn)巷口，蘇皓就看見(jiàn)石階上伏著道黑影 —— 王二趴在那里，背對(duì)著街道，粗布短褂被什么東西撐得鼓鼓囊囊，后腰的位置破了個(gè)碗口大的洞，風(fēng)一吹露出里面灰黑色的空腔。
王春雷剛靠近就 “哇” 地吐了，胖手捂著嘴后退時(shí)撞到鐵匠鋪的鐵砧，發(fā)出哐當(dāng)巨響?！昂栏纭?他背上…… 有東西在動(dòng)……”
蘇皓順著他的目光看去，只見(jiàn)王二的短褂下，無(wú)數(shù)細(xì)小的凸起正在緩緩蠕動(dòng)，像有群蛆蟲(chóng)在皮肉下游走。探邪鏡突然發(fā)出尖嘯，紅光在王二的后頸凝成個(gè)扭曲的符號(hào) —— 那是深潛者族群特有的 “食骨印記”，但比尋常四階眷族的印記多了道銀線。
“是變異種?！?蘇皓低聲道，指尖的雷紋開(kāi)始發(fā)燙，“這邪祟能寄生在尸體里移動(dòng)。”
林硯秋突然指向王二的手腕：“你們看他手里攥著的東西?！?/p>
張世豪用機(jī)械臂小心翼翼地掰開(kāi)王二的手指，里面滾出半塊醬牛肉，肉上的齒痕細(xì)得像針尖，邊緣還沾著幾根銀白色的細(xì)毛 —— 和蘇皓昨天在倉(cāng)庫(kù)老鼠洞發(fā)現(xiàn)的一模一樣。
“這毛……” 林硯秋的聲音有些發(fā)顫，“有點(diǎn)像千面洲銀月鼠的毛，但銀月鼠不會(huì)有這么強(qiáng)的腐蝕性?！?/p>
就在這時(shí)，王春雷突然指著釀酒坊的方向，鼻尖幾乎貼到地面：“豪哥！有股血腥味往那邊飄了！比王二身上的還濃！”
蘇皓的心猛地一沉。按時(shí)間推算，小李昨晚該和王二一起離開(kāi)倉(cāng)庫(kù)，此刻卻活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸。他望著釀酒坊緊閉的木門(mén)，探邪鏡的紅光突然轉(zhuǎn)向那里，鏡面映出個(gè)模糊的人影，正蜷縮在酒缸后面，雙手死死捂著肚子。
而沒(méi)人注意的是，王二尸體的陰影里，幾只指甲蓋大的透明蟲(chóng)豸正順著石階爬向陰溝，觸須上沾著的碎骨渣在晨光里閃著微光 —— 它們正朝著小李家的方向移動(dòng)，像一群沉默的信使。
張世豪用機(jī)械臂小心翼翼地掰開(kāi)王二的手指，里面滾出半塊醬牛肉，肉上的齒痕細(xì)得像針尖，邊緣還沾著層粘稠的銀灰色粘液，粘液里裹著幾根銀白色的細(xì)毛 —— 和蘇皓昨天在倉(cāng)庫(kù)老鼠洞發(fā)現(xiàn)的一模一樣，只是那細(xì)毛根部隱約泛著青黑色的霉斑。
“這毛……” 林硯秋的聲音突然壓低，指尖的雷符 “滋啦” 一聲炸出個(gè)火星，她飛快地用袖口捂住嘴，像是怕說(shuō)出什么禁忌詞匯，“典籍里說(shuō)過(guò)，沾染‘那位’氣息的生物，會(huì)生出這種帶霉斑的毛發(fā)。不能說(shuō)，說(shuō)了會(huì)招禍。”
蘇皓握著桃木鞭的手猛地收緊，腰間的真武劍突然發(fā)出一陣細(xì)微的嗡鳴，劍鞘上的雷紋像是被投入石子的水面，泛起一圈圈躁動(dòng)的漣漪。這柄伴隨他從紫霄宮逃出來(lái)的古劍，從未有過(guò)如此劇烈的反應(yīng)，劍身在鞘中輕微震顫，像是在抗拒著某種不祥的氣息。
就在這時(shí)，王春雷突然指著釀酒坊的方向，鼻尖幾乎貼到地面，胖臉?biāo)查g漲成紫青色，說(shuō)話時(shí)刻意避開(kāi)某些字眼：“豪哥！這味太邪門(mén)了！像是…… 像是老人們說(shuō)的‘海母’眷族留下的味！鎮(zhèn)穢司的老師傅再三叮囑，那種味不能細(xì)嗅，更不能提源頭，不然……” 他突然打了個(gè)哆嗦，把后半句咽了回去，慌忙從懷里掏出個(gè)玻璃小瓶，往自己鼻尖抹了點(diǎn)清水。
蘇皓的心猛地一沉。他能感覺(jué)到，真武劍的震顫越來(lái)越急促，劍鞘上的雷紋甚至開(kāi)始發(fā)燙，像是在預(yù)警著什么。這柄劍在紫霄宮時(shí)只用于尋常斬妖除魔，從未對(duì)哪種邪祟有過(guò)這般強(qiáng)烈的反應(yīng)，看來(lái)這沾著銀灰色粘液的細(xì)毛，藏著他從未見(jiàn)識(shí)過(guò)的兇險(xiǎn)。
他望著釀酒坊緊閉的木門(mén)，探邪鏡的紅光突然轉(zhuǎn)為詭異的青紫色，鏡面邊緣浮現(xiàn)出細(xì)密的蛛網(wǎng)紋。鏡中蜷縮在酒缸后的人影，指縫間滲出的銀灰色粘液正順著缸壁流淌，所過(guò)之處，木頭上迅速長(zhǎng)出青黑色的霉斑。
“小李在里面?！?蘇皓的聲音壓得極低，每個(gè)字都像從牙縫里擠出來(lái)，“他被…… 那種東西沾染了？”
林硯秋突然抓住他的手腕，玄色道袍下的雷紋劇烈閃爍，甚至燙得蘇皓皮膚發(fā)疼：“別盯著看！探邪鏡都快被污染了！” 她飛快地從袖中摸出張黃符，往探邪鏡上一拍，符紙瞬間變黑，“張世豪，你的機(jī)械臂沾沒(méi)沾到粘液？趕緊用雷砂洗！”
張世豪臉色驟變，他猛地按下臂甲上的緊急凈化按鈕，銀色的雷砂蒸汽噴涌而出，在陽(yáng)光下凝成細(xì)小的雷網(wǎng)。機(jī)械臂接觸蒸汽的地方，傳來(lái) “滋滋” 的腐蝕聲，原本光滑的金屬表面浮現(xiàn)出青黑色的斑點(diǎn)：“該死！剛才濺到一點(diǎn)！這東西比資料里寫(xiě)的還邪乎，連防腐蝕涂層都擋不??！”
而沒(méi)人注意的是，王二尸體的陰影里，幾只指甲蓋大的透明蟲(chóng)豸正順著石階爬向陰溝。它們的外殼泛著青紫色的霉斑，觸須上沾著的碎骨渣在晨光里閃著微光。這些蟲(chóng)豸爬過(guò)的石板縫里，銀灰色菌絲正以肉眼可見(jiàn)的速度蔓延，每一寸蔓延都伴隨著細(xì)微的震顫，仿佛地底深處有什么龐然大物正在翻身。
蘇皓突然察覺(jué)到，空氣里的雷炁變得粘稠起來(lái)，像是被無(wú)形的力量拖滯。他低頭看了眼仍在震顫的真武劍，劍鞘雷紋的躁動(dòng)比剛才更甚，突然意識(shí)到 —— 這方世界的邪祟，遠(yuǎn)比他在紫霄宮遇到的任何妖魔都要詭異難測(cè)。
“不對(duì)勁?！?蘇皓猛地抬頭，目光掃過(guò)巷口來(lái)往的行人，有提著菜籃的婦人，有背著書(shū)包的孩童，他們渾然不覺(jué)腳下石板縫里正蔓延的銀灰色菌絲，“這東西能順著菌絲擴(kuò)散，不能讓普通人靠近！”
他轉(zhuǎn)身看向張世豪，語(yǔ)氣急促：“你立刻回鎮(zhèn)穢司叫人，帶足雷砂和隔離網(wǎng)，把這片區(qū)域全封鎖了！從釀酒坊到鐵匠鋪，包括后面的三條巷子，一只老鼠都不能放出去！”
張世豪愣了一下，機(jī)械臂上的青黑色斑點(diǎn)又?jǐn)U大了些：“封鎖？至于這么大題小做嗎？不就是個(gè)變異邪祟……”
“不是大題小做！” 蘇皓打斷他，指尖指向王二尸體旁的地面，那里的銀灰色菌絲已經(jīng)爬上了旁邊的雜草，草葉正以肉眼可見(jiàn)的速度枯黃、腐爛，“這東西的腐蝕性只是表象，真正危險(xiǎn)的是它的傳染性。你看那些菌絲，正在往居民區(qū)蔓延，要是沾到普通人身上……”
林硯秋也反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉色瞬間變得蒼白：“蘇師弟說(shuō)得對(duì)！典籍里提過(guò)，沾染‘那位’氣息的瘟疫，能通過(guò)空氣和接觸傳播。剛才王二婆娘哭的時(shí)候，眼淚滴在了石階上，現(xiàn)在那里已經(jīng)長(zhǎng)出霉斑了！”
她指著王二家門(mén)前的石階，果然有幾滴暗紅色的淚痕處，正泛著青黑色的霉點(diǎn)，像是在印證她的話。
王春雷嚇得往后縮了縮，胖手緊緊抓住張世豪的鎧甲：“豪哥，咱們快走吧！我可不想被這東西沾上，變成王二那樣……”
張世豪看著機(jī)械臂上不斷擴(kuò)大的斑點(diǎn)，又看了看巷口那些毫無(wú)防備的行人，終于意識(shí)到事情的嚴(yán)重性。他咬了咬牙，拍了拍王春雷的肩膀：“你跟林硯秋、蘇皓在這里盯著，千萬(wàn)別貿(mào)然進(jìn)去釀酒坊，我去去就回！”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就往巷口跑，蒸汽靴噴出兩道強(qiáng)勁的白氣，在石板路上留下兩道淡淡的痕跡。跑出去沒(méi)幾步，又回頭喊道：“看好我的機(jī)械臂！要是被邪祟啃了，回來(lái)跟你們沒(méi)完！”
林硯秋忍不住翻了個(gè)白眼：“都什么時(shí)候了還惦記他的破鎧甲?！?她轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇皓說(shuō)，“咱們得守住這里，在張世豪帶人回來(lái)之前，不能讓任何人靠近釀酒坊和王二家?！?/p>
蘇皓點(diǎn)點(diǎn)頭，握緊桃木鞭，目光警惕地盯著釀酒坊的木門(mén)。門(mén)內(nèi)靜悄悄的，沒(méi)有任何聲音，但探邪鏡上的青紫色光芒越來(lái)越亮，蛛網(wǎng)紋也越來(lái)越密，仿佛里面有什么東西正在積蓄力量，隨時(shí)準(zhǔn)備破門(mén)而出。
王春雷從懷里掏出個(gè)銅哨，緊緊攥在手里：“我…… 我要是看到有東西出來(lái)，就吹哨子！”
蘇皓看了他一眼，沉聲道：“不到萬(wàn)不得已別吹，哨音可能會(huì)驚動(dòng)里面的東西?！?他頓了頓，補(bǔ)充道，“注意觀察周?chē)膭?dòng)靜，尤其是那些菌絲蔓延的地方，一旦發(fā)現(xiàn)有活物被沾染，立刻告訴我。”
三人呈三角之勢(shì)站在巷口，目光緊緊盯著釀酒坊和王二家的方向。陽(yáng)光漸漸升高，照在石板路上，卻驅(qū)不散那股詭異的腥甜氣味。偶爾有行人想往巷里走，都被林硯秋以 “前面修路” 為由攔了回去。
時(shí)間一分一秒過(guò)去，張世豪還沒(méi)回來(lái)，蘇皓的心越來(lái)越沉。真武劍的震顫越來(lái)越劇烈，仿佛下一秒就要掙脫劍鞘。他隱隱覺(jué)得，這次的蝕骨案，恐怕不只是一只變異邪祟那么簡(jiǎn)單，背后或許藏著更大的陰謀。
突然，釀酒坊的木門(mén) “吱呀” 一聲，開(kāi)了一道縫。一道銀灰色的粘液順著門(mén)縫流了出來(lái)，在地上迅速匯成一小灘，里面隱約有細(xì)小的蟲(chóng)豸在蠕動(dòng)。
蘇皓、林硯秋和王春雷同時(shí)屏住了呼吸，握緊了手中的武器。一場(chǎng)新的較量，即將開(kāi)始。
突然，釀酒坊的木門(mén) “吱呀” 一聲，開(kāi)了一道縫。一道銀灰色的粘液順著門(mén)縫流了出來(lái)，在地上迅速匯成一小灘，里面隱約有細(xì)小的蟲(chóng)豸在蠕動(dòng)。
蘇皓、林硯秋和王春雷同時(shí)屏住了呼吸，握緊了手中的武器。
門(mén)縫越來(lái)越大，一個(gè)扭曲的身影從里面緩緩擠了出來(lái)。那身影約莫有一人高，原本該是四肢的地方長(zhǎng)著無(wú)數(shù)條銀灰色的觸須，觸須上布滿(mǎn)了青黑色的霉斑。最詭異的是它的背部，竟浮現(xiàn)出一朵巨大的蓮花紋路，花瓣呈現(xiàn)出半透明的銀灰色，紋路里流淌著粘稠的液體，細(xì)看之下，那些液體里竟裹著細(xì)小的碎骨渣 —— 那紋路與雷府典籍里記載的淵海之母的象征圖案驚人地相似，只是更加扭曲、詭異。
“那…… 那是小李？” 王春雷的聲音抖得不成樣子，手里的銅哨 “啪嗒” 一聲掉在了地上。
蘇皓死死盯著那怪物，心臟狂跳。雖然那怪物的模樣已經(jīng)完全認(rèn)不出人形，但它身上那件破爛的學(xué)徒制服，正是小李昨晚穿的那件。
怪物似乎還沒(méi)完全適應(yīng)新的形態(tài)，動(dòng)作十分遲緩，觸須在地上胡亂地摸索著，留下一道道銀灰色的痕跡。它的頭部微微轉(zhuǎn)動(dòng)，像是在感知周?chē)臍庀?，每?dāng)觸須碰到那些銀灰色的菌絲，蓮花紋路就會(huì)亮起一絲詭異的光芒。
“為什么會(huì)這樣？” 林硯秋的聲音里充滿(mǎn)了困惑，她握緊手中的雷符，指尖因?yàn)橛昧Χ喊?，“王二直接死了，小李卻異化成了這副模樣，他們明明都是從倉(cāng)庫(kù)出來(lái)的，都接觸了那種邪祟，為什么結(jié)果會(huì)不一樣？”
蘇皓也皺緊了眉頭，這個(gè)問(wèn)題同樣困擾著他。他仔細(xì)觀察著怪物身上的蓮花紋路，又看了看王二尸體旁的菌絲，突然發(fā)現(xiàn)，王二尸體周?chē)木z顏色更深，而且蔓延的速度比其他地方慢很多。
“會(huì)不會(huì)和接觸的程度有關(guān)？” 蘇皓猜測(cè)道，“王二在倉(cāng)庫(kù)待的時(shí)間可能更長(zhǎng)，接觸的邪祟氣息更濃，所以直接被腐蝕致死；而小李接觸的相對(duì)較少，所以沒(méi)有立刻死亡，而是被慢慢異化?！?/p>
“可這蓮花紋路……” 林硯秋的目光落在怪物背部，“典籍里說(shuō)，只有被淵海之母選中的眷族才會(huì)有這種紋路，小李怎么會(huì)……” 她沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，但兩人都明白她的意思。
怪物似乎察覺(jué)到了他們的存在，突然停止了摸索，頭部猛地轉(zhuǎn)向他們的方向。它的 “臉” 上沒(méi)有任何五官，只有一個(gè)不斷開(kāi)合的洞口，里面流淌著銀灰色的粘液，發(fā)出 “咕嘟咕嘟” 的聲響。
緊接著，它背部的蓮花紋路突然完全亮起，無(wú)數(shù)條銀灰色的觸須從紋路里猛地射出，朝著蘇皓他們的方向襲來(lái)。
“小心！” 蘇皓大喊一聲，拉著林硯秋往旁邊一閃，觸須擦著他們的衣角飛過(guò)，打在身后的墻壁上，留下一片青黑色的霉斑。
王春雷嚇得屁滾尿流，連滾帶爬地躲到了鐵匠鋪的鐵砧后面，只敢露出半個(gè)腦袋偷看。
怪物的攻擊沒(méi)有停歇，越來(lái)越多的觸須從蓮花紋路里射出，像一張巨大的網(wǎng)，朝著他們籠罩過(guò)來(lái)。蘇皓和林硯秋只能不斷地躲閃，尋找反擊的機(jī)會(huì)。
“這樣下去不是辦法，” 林硯秋一邊躲閃一邊說(shuō)，“我們得想辦法阻止它，不然等它完全適應(yīng)了形態(tài)，后果不堪設(shè)想！”
蘇皓點(diǎn)點(diǎn)頭，他看了一眼元神里面仍在震顫的真武劍，深吸一口氣，決定冒險(xiǎn)一試。他握緊桃木鞭，將雷炁注入其中，鞭身頓時(shí)亮起淡金色的雷紋。
“林師姐，掩護(hù)我！” 蘇皓大喊一聲，提著桃木鞭朝著怪物沖了過(guò)去。
林硯秋立刻會(huì)意，將手中的雷符朝著怪物扔了過(guò)去，雷符在空中炸開(kāi)，發(fā)出刺眼的光芒，逼退了那些觸須。
蘇皓趁機(jī)跳到怪物的側(cè)面，舉起桃木鞭，朝著它背部的蓮花紋路狠狠抽了下去。
桃木鞭帶著淡金色的雷炁，像道疾馳的閃電，精準(zhǔn)地落在蓮花紋路上?！白汤?——” 一聲脆響，雷炁與銀灰色的粘液碰撞，炸開(kāi)無(wú)數(shù)細(xì)小的電光。怪物發(fā)出一陣刺耳的嘶吼，背部的蓮花紋路瞬間黯淡下去，那些射出的觸須也軟軟地垂了下來(lái)。
蘇皓沒(méi)有停頓，手腕一轉(zhuǎn)，桃木鞭在空中劃出個(gè)漂亮的圓弧，再次朝著蓮花紋路抽去。這一鞭的力道更足，雷炁在鞭梢凝聚成個(gè)小小的雷球，狠狠砸在紋路中心。
“噗” 的一聲，怪物背部的蓮花紋路像個(gè)被戳破的膿包，涌出大量銀灰色的粘液，里面還夾雜著些細(xì)小的碎骨渣。怪物的身體劇烈地抽搐了幾下，無(wú)數(shù)觸須瘋狂地扭動(dòng)著，卻再也無(wú)力發(fā)起攻擊。
不過(guò)眨眼的功夫，怪物就癱倒在地上，身體以肉眼可見(jiàn)的速度干癟下去，最后化作一灘銀灰色的粘液，只有那件破爛的學(xué)徒制服還留在原地，上面沾著些青黑色的霉斑。
整個(gè)過(guò)程快得讓林硯秋都有些發(fā)愣，她看著蘇皓手中的桃木鞭，又看了看地上那灘粘液，忍不住說(shuō)道：“這…… 就結(jié)束了？”
蘇皓站在原地，握著桃木鞭的手卻沒(méi)有松開(kāi)。他眉頭緊鎖，眼神里滿(mǎn)是疑惑。剛才那一鞭下去，他能感覺(jué)到怪物的抵抗力異常微弱，甚至比他之前遇到的三階邪祟還要容易對(duì)付。
這太不正常了。
異化后的小李雖然形態(tài)詭異，背部還有著類(lèi)似淵海之母眷族的蓮花紋路，但實(shí)際的戰(zhàn)斗力卻低得驚人，完全不像一只被特殊力量異化的怪物該有的樣子。
“不對(duì)勁?！?蘇皓喃喃道，目光掃過(guò)地上的粘液和那件學(xué)徒制服，“太輕松了，輕松得像是…… 像是故意讓我們滅掉它一樣?！?/p>
林硯秋也反應(yīng)過(guò)來(lái)，她走到那灘粘液旁，小心翼翼地用雷符碰了碰，粘液立刻化作一縷青煙消散了?！按_實(shí)奇怪，” 她點(diǎn)頭道，“就算它還沒(méi)完全適應(yīng)形態(tài)，也不該這么不堪一擊?！?/p>
躲在鐵砧后面的王春雷探出頭，見(jiàn)怪物已經(jīng)被滅掉，才敢慢慢走出來(lái)。他拍了拍胸口，心有余悸地說(shuō)：“結(jié)…… 結(jié)束了？這就完了？我還以為要打很久呢。”
蘇皓沒(méi)有理會(huì)他，而是走到王二的尸體旁，再次觀察起周?chē)木z。他發(fā)現(xiàn)，自從怪物被滅掉后，那些銀灰色的菌絲蔓延的速度明顯變慢了，甚至有些地方的菌絲開(kāi)始變得透明，像是在慢慢消散。
“這更不對(duì)勁了?！?蘇皓的聲音有些凝重，“如果這只怪物是源頭，那它被滅掉后，這些菌絲應(yīng)該徹底消失才對(duì)，可現(xiàn)在只是蔓延變慢，說(shuō)明還有其他的源頭在支撐著菌絲的存在?！?/p>
林硯秋的臉色也變得嚴(yán)肅起來(lái)：“你的意思是…… 還有其他的怪物？”
蘇皓沒(méi)有回答，只是抬頭望向釀酒坊的深處。那里黑漆漆的，什么也看不見(jiàn)，但他能感覺(jué)到，真武劍的震顫雖然減弱了些，卻依然沒(méi)有停止，仿佛在提醒他，真正的危險(xiǎn)還在里面。
他低頭看了看手中的桃木鞭，鞭身上的雷炁還在微微跳動(dòng)，剛才滅掉怪物的輕松感，此刻變成了一種強(qiáng)烈的不安。這就像一場(chǎng)精心設(shè)計(jì)的戲，他們按照劇本滅掉了 “敵人”，卻不知道幕后的黑手正躲在暗處，冷冷地注視著他們。
“我們不能掉以輕心?！?蘇皓對(duì)林硯秋和王春雷說(shuō)，“張世豪還沒(méi)回來(lái)，在他帶來(lái)人之前，我們必須守住這里，不能讓任何東西從釀酒坊里出來(lái)?！?/p>
林硯秋點(diǎn)點(diǎn)頭，重新握緊了手中的雷符：“我明白了，這可能只是個(gè)誘餌，真正的大家伙還在里面等著我們?！?/p>
王春雷也收起了剛才的怯懦，撿起掉在地上的銅哨，重新攥在手里：“我…… 我會(huì)打起精神的！”
二人再次警惕起來(lái)除了王春雷，目光緊緊盯著釀酒坊的入口，空氣中那股詭異的腥甜氣味似乎更濃了，仿佛有什么東西正在里面醞釀著，等待著最佳的出場(chǎng)時(shí)機(jī)。蘇皓握緊桃木鞭，心里只有一個(gè)念頭：這場(chǎng)輕松的勝利背后，一定藏著更大的陰謀。
躲在鐵砧后面的王春雷探出頭，圓溜溜的眼睛瞪得像兩顆黑葡萄，見(jiàn)怪物化作一灘粘液，他突然從懷里掏出個(gè)玻璃小瓶，蹲在那灘粘液旁小心翼翼地舀了半勺，動(dòng)作像在采集花蜜的熊瞎子。
“你干什么？” 林硯秋嚇了一跳，雷符差點(diǎn)脫手，“這東西有瘟疫！”
王春雷舉著小瓶對(duì)著太陽(yáng)晃了晃，胖臉上露出驚奇的表情：“豪哥說(shuō)搞研究得留樣本，你看這粘液在光底下會(huì)發(fā)光哎，像摻了碎星星的糖水！” 他突然打了個(gè)嗝，從袖中摸出塊芝麻糖塞進(jìn)嘴里，“就是聞著沒(méi)有糖糕香?！?/p>
蘇皓看著他把裝著疫液的小瓶和芝麻糖一起揣進(jìn)懷里，太陽(yáng)穴突突直跳。這小子的神經(jīng)粗得像釀酒坊的麻繩，剛才還嚇得屁滾尿流，這會(huì)兒竟對(duì)著邪祟粘液研究起 “發(fā)光原理”。
“快扔掉！” 林硯秋想去搶瓶子，卻被王春雷靈活躲開(kāi)。
“別碰別碰，” 他像護(hù)著寶貝似的把小瓶摟在懷里，肥嘟嘟的手指點(diǎn)著瓶壁，“我發(fā)現(xiàn)這粘液遇熱會(huì)冒泡，剛才濺到鐵匠鋪的火爐邊，‘啵?！懙孟裰鬁珗A。說(shuō)不定……” 他突然壓低聲音，神秘兮兮地湊近蘇皓，“說(shuō)不定是某種會(huì)發(fā)光的蟲(chóng)子拉的屎？”
蘇皓被他清奇的腦回路噎得說(shuō)不出話，真武劍的震顫卻在此刻突然加劇，劍鞘雷紋亮起的頻率，竟和王春雷手指點(diǎn)動(dòng)的節(jié)奏莫名重合。他猛地轉(zhuǎn)頭看向釀酒坊，黑漆漆的門(mén)洞里，似乎有什么東西正在模仿王春雷的語(yǔ)調(diào)，發(fā)出細(xì)微的 “啵?！?聲。
“別說(shuō)話?！?蘇皓按住腰間的劍柄，聲音冷得像冰，“仔細(xì)聽(tīng)。”
王春雷的芝麻糖剛咬到一半，含糊不清地 “??？” 了一聲。下一秒，釀酒坊深處傳來(lái)清晰的模仿聲 —— 那 “啵?！?聲里，混著孩童般的咯咯笑，和昨晚倉(cāng)庫(kù)里的詭異笑聲如出一轍。
小胖子嘴里的芝麻糖 “啪嗒” 掉在地上，他僵在原地，胖臉?biāo)查g褪成白紙，懷里的小瓶滾出來(lái)摔在石板上，疫液濺起的剎那，竟真的化作無(wú)數(shù)發(fā)光的小蟲(chóng)，撲棱著翅膀鉆進(jìn)陰溝。
“跑！” 蘇皓拽起他的后領(lǐng)往后退，桃木鞭在身前劃出雷網(wǎng)。那些發(fā)光小蟲(chóng)鉆進(jìn)陰溝后，石板縫里的銀灰色菌絲突然劇烈扭動(dòng)，像被驚動(dòng)的蛇群，朝著三人腳邊蔓延過(guò)來(lái)。
王春雷被拽得雙腳離地，胖乎乎的身體像個(gè)圓滾滾的麻袋，卻不忘死死攥著空了的芝麻糖紙：“我的糖……”
“還惦記著吃！” 林硯秋的雷符炸在菌絲前方，炸開(kāi)的雷火讓菌絲蜷縮成球，卻沒(méi)能徹底燒毀它們，“這些東西怕雷火但燒不死，和普通邪祟不一樣！”
蘇皓的目光落在王春雷摔碎的玻璃瓶上，疫液化作的小蟲(chóng)鉆進(jìn)陰溝后，那里的菌絲正以更快的速度滋生。他突然明白剛才的輕松是怎么回事 —— 這根本不是誘餌，而是母體放出的 “探路兵”，真正的目的是通過(guò)王春雷的好奇心，確認(rèn)他們的應(yīng)對(duì)方式。
“張世豪怎么還沒(méi)來(lái)？” 林硯秋的雷符已經(jīng)用掉三張，指尖雷紋開(kāi)始發(fā)焦，“再拖下去，菌絲要蔓延到主街了！”
王春雷突然指著鐵匠鋪的煙囪，聲音帶著哭腔：“煙！煙的顏色不對(duì)！”
三人同時(shí)抬頭，只見(jiàn)原本灰白色的炊煙里，竟纏繞著銀灰色的細(xì)絲，那些細(xì)絲在空中扭動(dòng)著，慢慢凝聚成朵模糊的蓮花形狀，朝著居民區(qū)飄去。而蓮花中心，隱約能看見(jiàn)無(wú)數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)在閃爍 —— 像極了王春雷剛才形容的 “摻了碎星星的糖水”。
蘇皓握緊桃木鞭，終于明白這詭異的輕松背后藏著什么。對(duì)方根本不在乎這只異化怪物的死活，它在利用他們消滅探路兵的時(shí)間，借著炊煙散播真正的疫氣。而王春雷那個(gè)被摔碎的樣本瓶，不過(guò)是加速了這個(gè)過(guò)程的催化劑。
“王春雷，” 蘇皓的聲音異常平靜，“你剛才說(shuō)這粘液像煮湯圓的水泡？”
小胖子抽著鼻子點(diǎn)頭，眼淚把芝麻糖渣沖得滿(mǎn)臉都是：“嗯…… 還冒熱氣呢……”
“那你最好祈禱，” 蘇皓盯著空中那朵銀灰色蓮花，雷炁在桃木鞭上凝成實(shí)質(zhì)的光刃，“待會(huì)兒別真變成被煮的湯圓?！?/p>
王春雷這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)，自己胖乎乎的手腕上，不知何時(shí)爬上了幾道銀灰色的紋路，正隨著呼吸微微發(fā)亮，像極了剛才那只怪物背部的蓮花紋。他 “哇” 地一聲哭出來(lái)，肥手在手腕上使勁搓，卻把紋路搓得更亮了。
釀酒坊的 “啵?！?聲越來(lái)越響，這次不再是模仿，而是無(wú)數(shù)蟲(chóng)豸同時(shí)啃噬木頭的聲響。蘇皓望著那扇緊閉的木門(mén)，突然覺(jué)得剛才滅掉的異化怪物，或許只是這場(chǎng)盛宴前，一道用來(lái)試探口味的開(kāi)胃菜。