皮場(chǎng)廟內(nèi)，燈火如豆，卻驅(qū)不散那深入骨髓的陰冷和血腥。
鄭屠坐在他那張破舊的木桌前。桌面上攤開著的不再是那本厚厚的大賬簿，而是常熟縣顧英案的全部卷宗。劉文泰案那包藥渣的清單副本，也被他并排放在一起。兩張清單上，那刺眼的“藥渣半包”字樣，如同兩只沉默的眼睛，在昏黃的燈光下對(duì)視。
他手中，正拿著那張從顧英身上搜出的、浸染血污的紙條：“速告王三爺：漕糧事急，鄭屠查賬！焚冊(cè)！” 紙條上的字跡潦草，帶著臨死前的倉(cāng)皇和恐懼。
鄭屠深潭般的目光，在紙條上的“王三爺”、“漕糧”、“焚冊(cè)”幾個(gè)字上反復(fù)流連。他的手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著，仿佛在虛空中撥動(dòng)無(wú)形的算珠。
“漕糧…焚冊(cè)…” 他無(wú)聲地咀嚼著這兩個(gè)詞。顧英一個(gè)小小的縣令，即便貪，能貪多少？值得用“焚冊(cè)”這種極端手段來(lái)掩蓋？這背后牽扯的，恐怕遠(yuǎn)不止常熟一縣！那張紙條是寫給“王三爺”的…這個(gè)“王三爺”，又是何方神圣？
他放下紙條，目光轉(zhuǎn)向桌角那本薄薄的《草木子》，停留在“廉者亦不能自守”那一頁(yè)。再看向卷宗里抄沒的顧英家產(chǎn)清單：一千二百兩現(xiàn)銀，金器，綢緞，良田…還有那半包藥渣。一個(gè)縣令，俸祿微薄，卻坐擁如此家資，錢從何來(lái)？劉文泰一個(gè)戶部主事，偷盜庫(kù)銀一百七十兩，家中卻只剩幾件舊衣和一包藥渣…錢，又去了哪里？
賬簿會(huì)吃人。線索在賬簿之外。
鄭屠的視線，最終定格在那兩張“藥渣”清單上。藥渣…藥…他深潭般的眼底，那抹冰冷的銳利再次閃現(xiàn)。他站起身，走到廟內(nèi)一個(gè)存放雜物的角落。那里堆放著一些從被剝皮官員家中抄沒、卻因過于破舊或無(wú)用而未被計(jì)入正式清單的“廢品”：破舊的衣物、散架的家具、缺口的碗碟…還有幾包同樣被標(biāo)記為“藥渣”的破布包。
他蹲下身，枯瘦的手指極其穩(wěn)定地解開其中一個(gè)破布包。里面是深褐色、散發(fā)著濃烈苦澀氣味的干枯植物殘?jiān)?。他捻起一點(diǎn)，湊到油燈下仔細(xì)觀察著殘?jiān)男螒B(tài)、顏色、氣味。接著，又解開另一包，來(lái)自不同的官員“家產(chǎn)”。他如同一個(gè)最老練的藥師，在昏暗的光線下，仔細(xì)分辨著這些本該被丟棄的廢物。
時(shí)間在死寂中流逝。油燈的火苗微微跳動(dòng)，在他冷硬的側(cè)臉上投下晃動(dòng)的陰影。
突然，鄭屠捻動(dòng)藥渣的手指頓住了。他深潭般的瞳孔驟然收縮！在來(lái)自常熟縣顧英家那半包藥渣里，他極其精準(zhǔn)地挑出了幾片極其細(xì)微、顏色深褐、形狀如同微小彎月的碎片。這絕不是普通草藥！這是——**犀角屑！** 雖然只有微不足道的幾片，混雜在大量廉價(jià)的甘草、柴胡殘?jiān)铮卩嵧姥壑?，卻如同黑夜中的螢火！
犀角！價(jià)比黃金！解熱定驚之圣藥！絕非一個(gè)俸祿微薄、需要靠“淋尖踢斛”盤剝百姓的縣令所能輕易用得起，更不可能出現(xiàn)在那堆廉價(jià)的藥渣殘羹里！除非…這根本不是顧英自己用的藥渣！而是…某種交易、某種掩飾的殘留物？
鄭屠猛地站起身，動(dòng)作帶起一陣微風(fēng)，吹得油燈火苗劇烈搖曳。他那張萬(wàn)年冰封的臉上，第一次出現(xiàn)了極其細(xì)微的、如同寒冰裂開縫隙般的波動(dòng)！深潭般的眼底，不再是純粹的冰冷，而是燃起了一簇幽暗的、名為“真相”的火焰！
他快步走回木桌，一把抓起朱筆，飽蘸濃墨。這一次，他沒有翻開那本記錄死亡的大賬簿，而是抽出一張全新的、空白的宣紙。
筆尖懸停，墨汁凝聚。
然后，帶著一種近乎冷酷的精準(zhǔn)，他落筆寫下兩個(gè)字，力透紙背：
**“藥鋪?！?*
墨跡在宣紙上迅速暈開，如同滴入深潭的一滴墨，預(yù)示著即將被攪動(dòng)的、更加渾濁洶涌的暗流。皮場(chǎng)廟內(nèi)，那無(wú)形的算盤，終于撥動(dòng)了指向真正深淵的第一顆算珠。