腐水冰冷刺骨，每一步都異常艱難。林溪緊跟著前方那抹在昏暗澤光中閃爍的金色鎧甲——追風(fēng)。身后沼霧翻涌，被刀鋒毒針?biāo)核榈奶J葦殘骸里，殺機(jī)如影隨形。他不敢回頭，只死死攥住懷里那枚滾燙的果核，它如同烙鐵貼在胸口，帶著撕裂血脈的隱痛，是感知危險的唯一火種。
死寂壓頂。腳下淤泥愈發(fā)黏稠淤塞，巨大腐朽的獸骨猙獰交錯，如同遠(yuǎn)古巨獸的遺骸迷宮。腐爛的氣味濃烈嗆人。
前方金馬突然煩躁地打響鼻，前蹄刨地。追風(fēng)猛地勒韁，停在幾塊嶙峋聳立的巨大灰白骨殖形成的天然屏障前。澤地仿佛在此被無形之墻堵死，霧氣濃得化不開。他翻身下馬，側(cè)耳傾聽，臉繃如石刻。
“止步！”追風(fēng)聲音壓得極低，帶著金屬般的警惕。銳利目光瞬間釘死左前方一塊被濁水半浸、形似脊柱的巨大骨梁上?！包c(diǎn)個灶臺，不嫌泥濘？”
林溪心中一凜，望去。那片水域表面只有腐草和氣泡，死氣沉沉。但追風(fēng)的殺意凜冽。
回應(yīng)他的是一聲刀刮骨頭般的短促嘶鳴。濁水中，巨大“脊柱”頂部苔蘚滑落，露出兩個孔洞。兩道比沼霧更冰冷的視線，如同玻璃珠子，從中射出。
一個沙啞漏風(fēng)的聲音響起：“黃皮子，闖窩點(diǎn)灶？規(guī)矩呢？”話音未落，骨梁側(cè)面幾根“肋骨”喀喇作響向兩側(cè)挪開。渾濁水面下，一個裹著油膩辨色皮襖、身形干瘦如鼠的身影踩著滑膩腐木緩緩升起。臉半藏兜帽陰影，露出的尖削下顎和小眼睛閃爍著警惕貪婪的光。他攤開的手掌上，三枚邊緣鋒利、形如獸爪的骨片被靈巧把玩，寒光爍爍。
水獺兒。鐵爪幫的哨探，澤地鬣狗。
追風(fēng)瞇起眼，殺氣未消，語氣稍緩：“規(guī)矩？活命的規(guī)矩！后面甩不開的血蛇味兒你聞不到？”他拇指朝身后灰沉來路重重一撇，“‘盤絲鐵’追著尾巴來了，你窩里的東西，夠他們?nèi)揽p？”
水獺兒小眼睛在林溪身上掃過，尤其在林溪緊按胸口的手上停頓——那滾燙的核隔著皮襖透出微弱紅光。貪婪更盛：“血蛇…還有…點(diǎn)金洞的好東西？”他咂摸著，“帶路費(fèi)…得加碼！”目光在追風(fēng)的皮袋和林溪胸口毫不掩飾地梭巡。
“過了門檻兒再說！”追風(fēng)斷喝，不容置疑，“讓老大開口！要價，你還不配！”他向前逼近一步，黃銅鎧甲下力量賁張。金馬踏前，泥漿飛濺，鼻息噴吐熱氣，壓迫感撲面。
水獺兒縮脖，眼中懼意一閃。手中鐵爪骨片翻飛更快，嘶嘶作響。僵持片刻，他發(fā)出一聲含混嘶鳴。巨大骨梁附近水面悄無聲息裂開幾處黑洞——偽裝暗門。更多裹著皮襖的身影從浮木下、濁水底探出，眼神麻木兇悍，手持骨矛、石斧、銹蝕彎刀。
一條渾濁水道在獸骨與腐木碎塊中蜿蜒顯露，通向更黑暗的澤心。
腐朽氣中混雜人煙酸臭、硝石硫磺刺鼻味及沉悶打鐵聲。水道兩側(cè)“岸壁”由朽爛獸骨與濕泥堆砌，如同巨獸腸道。壁上開鑿簡陋巢穴門洞，幽暗火光搖曳，人影幢幢。鐵爪幫巢穴，寄生在沼澤巨尸腸胃里的蛆蟲之城。
水道盡頭豁然開朗，形成爛泥“廣場”。中央暗紅篝火噼啪冒煙。篝火前，坐著一個壯碩如人熊的大漢——鐵爪幫老大，“撕皮”茍勇。裹著黑亮巨鱷皮襖，敞懷露出虬結(jié)古銅胸膛上深可見骨、尚未愈合的恐怖爪痕（一道幾乎撕裂半邊脖頸）。身旁杵著一柄沉重的獸頭骨猙獰大錘，錘頭沾暗紅血痂碎骨。臉坑洼如獸啃縫合，一渾濁灰白眼，一銳利如鋼錐。
金馬在廣場邊緣停步。茍勇獨(dú)眼掃過追風(fēng)，落在踉蹌?wù)痉€(wěn)、死死捂住胸口透出紅光的林溪身上。
“追風(fēng)的馬兒，踩進(jìn)死人肚腸里？”茍勇破鑼嗓子刮著骨頭，“蛇崽子咬你尾巴了？舍得來我老茍這泥坑避風(fēng)頭？”
追風(fēng)無廢話，上前一步，從皮袋掏出一塊沉甸甸、帶咆哮牛頭徽記蠟封的金條——牛域精煉牛頭金。拋在茍勇腳下泥漿里。
“門坎錢。換條生路，一碗清水。”追風(fēng)緊盯茍勇獨(dú)眼，“再加一個快爛了的麻煩貨?！彼粗噶窒＝灰壮嗦恪?/p>
茍勇瞥了眼泥中金塊，哼了一聲未撿。獨(dú)眼如探針再次刺向林溪：“麻煩貨…懷里揣著點(diǎn)什么？燒得慌？”殘眼似也泛起貪婪紅光。四周陰暗角落人影晃動，粗重呼吸吞咽唾沫聲清晰。骨錘被茍勇無意識摩挲，沙沙作響。
氣氛陡然繃緊。硫磺味更濃。
“活下來再挖寶！”追風(fēng)語氣驟冷，護(hù)腕下拳頭攥緊，“現(xiàn)在，牛域的牛角哨子就在峽口吹！蛇崽子馬上犁進(jìn)這爛泥塘！老茍，你的窩夠幾道犁？”語速飛快，字字敲打，“我是能打，但雙拳難抵蛇群！堵在這兒？大家一起喂沼底爛泥？”
貪婪泡沫被刺破。茍勇獨(dú)眼猛縮，坑洼臉皮抽動?！氨P絲鐵”的厲害，牛域戰(zhàn)騎發(fā)狂的動靜，他深知。澤地是他的根。貪婪兇殘終被求生本能壓下。他猛踩泥中牛頭金，粗吼：“閉嘴！水獺兒！帶他們?nèi)ズ谄ざ矗」芎米?！?/p>
水獺兒怨毒剜了兩人一眼，不甘咂嘴，揮手示意。兩個瘦小干枯的幫眾從骨壁鉆出，木然領(lǐng)林溪追風(fēng)鉆入側(cè)后方一條狹窄腥臭、掛滿干枯內(nèi)臟的通道。
通道盡頭是潮濕骨洞。地面鋪著浸油干草碎皮，空氣霉?jié)?。追風(fēng)盤膝坐下，嚼著干硬肉脯，銳利目光鎖住被推搡進(jìn)來的林溪。金馬如金像守洞口。
“脫！”追風(fēng)吐出碎肉沫，聲音不容置疑，直指林溪胸口倔強(qiáng)閃爍的紅光，“把你那快燒穿心窩的‘寶貝’，給我看清楚！”目光如鷹隼，迫切而強(qiáng)硬。
林溪疲憊至極，但胸口灼痛與追風(fēng)眼神不容拒絕。他艱難解開濕透皮襖內(nèi)襟，掏出那枚灰暗的核。昏暗光線下，核體表面凝固的暗紅血垢，竟如沸騰巖漿，發(fā)出滾燙不祥的暗紅光芒。紅光透過指縫流瀉，在潮濕空氣中蒸騰起鐵銹與腐敗甜腥的氣息。
洞內(nèi)微光仿佛被紅光吸附。水獺兒和幫眾如同見鬼，倒吸冷氣猛退兩步，眼中充滿原始敬畏與混雜貪婪。沉默的金馬也躁動刨蹄。
追風(fēng)臉色在紅光映入瞬間徹底變了。警惕試探強(qiáng)橫被復(fù)雜的驚愕與了然沖垮。他死死盯著那顆如同燃燒血玉的果核，仿佛要將其烙印進(jìn)瞳孔深處。
“點(diǎn)金洞…血荊棘果核…”追風(fēng)聲音帶著強(qiáng)行壓制的、近乎顫栗的沙啞，字字從牙縫擠出，目光死死釘在林溪蒼白臉上，“怪不得蛇崽子玩了命的追！姓司幽的丫頭…是把這燙手的‘雷’點(diǎn)著了揣你懷里才炸的自己？！”