濃烈的腐敗腥臭混合著蜜餞金桔微弱的清甜，在冰冷的空氣中形成一種詭異而令人作嘔的氣息。脖頸傷口處涌出的膿血溫?zé)狃つ?，順著草木灰敷料的邊緣蜿蜒流下，浸透了粗糙的嫁衣領(lǐng)口，帶來(lái)一陣陣灼燒般的劇痛和深入骨髓的虛弱感。
程素衣的意識(shí)在劇痛與高熱的邊緣沉浮，如同風(fēng)中殘燭。但意識(shí)核心那柄冰冷的手術(shù)刀虛影，卻因這迫在眉睫的生死危機(jī)而光芒暴漲，前所未有的凝練和銳利！‘吾身即刃…’ 冰冷的意念咆哮著，驅(qū)動(dòng)著殘存的意志力，死死鎖定著傷口的狀況。
**感染爆發(fā)！膿腔形成！深部組織受累！**
**必須立刻清創(chuàng)引流！否則感染蔓延，膿毒入血，回天乏術(shù)！**
判斷清晰而冷酷。沒(méi)有麻醉，沒(méi)有抗生素，沒(méi)有無(wú)菌環(huán)境。只有一把生了銹的切藥小鍘刀，幾塊干凈的布條（來(lái)自胡郎中藥箱），和一個(gè)同樣在恐懼與絕望邊緣掙扎、卻眼神兇狠的小丫鬟。
春杏捧著那把冰冷的小鍘刀和干凈的布條，跪在程素衣身邊。借著屋頂縫隙透入的、極其微弱的天光（黎明將至，但云層厚重），她能看到小姐脖頸上那猙獰的傷口如同潰爛的毒瘡，膿血正不斷涌出。那惡臭和慘狀讓她胃里翻江倒海，握著刀的手抖得如同篩糠。
“小…小姐…奴婢…奴婢不敢…” 巨大的恐懼讓她牙齒咯咯作響。用刀切開(kāi)小姐的脖子？這…這簡(jiǎn)直是剜心！
程素衣艱難地抬起眼皮。那雙布滿血絲的眼睛里，沒(méi)有哀求，沒(méi)有恐懼，只有一片深不見(jiàn)底的寒潭，冰冷、銳利，帶著一種不容置疑的命令和一種…將生死托付的決絕。她的嘴唇極其輕微地開(kāi)合，無(wú)聲地吐出兩個(gè)字的口型：
**“相、信?！?*
又是這兩個(gè)字！如同無(wú)形的重錘，狠狠砸在春杏的心上！前一次小姐說(shuō)“相信”，讓她用燒紅的針?lè)叛?，救了小姐一命！這一次……
春杏死死咬住下唇，血腥味在口中彌漫。她看著小姐那雙平靜得近乎漠然、卻又燃燒著生命之火的眼眸，巨大的勇氣混雜著孤注一擲的瘋狂猛地沖垮了恐懼的堤壩！
“我…我信！” 她嘶啞地低吼出聲，眼神瞬間變得異常兇狠和專(zhuān)注！她不再猶豫，一把扯開(kāi)程素衣脖頸傷口上被膿血浸透的草木灰敷料和布條！
猙獰的傷口徹底暴露在微弱的晨光下！深紫色的勒痕高高腫起，劣質(zhì)金線的縫合處皮肉翻卷，邊緣泛著不祥的青黑色。而在縫合線的下方，靠近鎖骨的位置，一個(gè)核桃大小的區(qū)域皮膚緊繃發(fā)亮，呈現(xiàn)暗紅色，中央微微凹陷，正有黃綠色的膿血混合著氣泡不斷涌出！惡臭撲鼻！
這就是感染的核心！膿腔所在！
程素衣的目光死死鎖定那個(gè)膿點(diǎn)，微微側(cè)了側(cè)頭，示意春杏下刀的位置——就在膿點(diǎn)正下方，避開(kāi)可見(jiàn)的、怒張的皮下血管（頸外靜脈屬支）。
春杏深吸一口氣，將所有的恐懼和雜念拋諸腦后。她拿起那把小鍘刀，湊到油燈熄滅后殘留的一點(diǎn)點(diǎn)微溫的燈芯旁，將刀刃在余燼上反復(fù)炙烤！簡(jiǎn)陋的火焰消毒！
刀刃被熏得微微發(fā)黑。
她回到程素衣身邊，一手顫抖著卻異常穩(wěn)定地按在程素衣的肩膀上（固定），另一只手緊握著那把小鍘刀。刀尖懸在程素衣指示的膿點(diǎn)下方皮膚上，冰冷的觸感讓程素衣的皮膚瞬間繃緊。
沒(méi)有麻藥。劇痛是必然的。
程素衣閉上了眼睛，全身的肌肉瞬間繃緊如鐵！牙關(guān)死死咬住，下唇被咬破，鮮血滲出。
“小姐…忍著點(diǎn)…” 春杏的聲音帶著哭腔，卻異常狠戾。她心一橫，手腕用盡全力，狠狠向下刺去！同時(shí)，按照程素衣眼神的示意，手腕微微向外側(cè)一劃！
“嗤——！”
一聲令人牙酸的、皮肉被切開(kāi)的聲音在死寂的屋內(nèi)響起！
銳痛！如同燒紅的烙鐵狠狠燙下！瞬間撕裂了程素衣所有的忍耐！她的身體猛地向上弓起，喉嚨深處發(fā)出一聲壓抑到極致、如同困獸瀕死的嘶吼！冷汗如同瀑布般瞬間涌出！
刀尖刺入腫脹緊繃的皮膚，阻力很大。春杏用盡全身力氣，憑著那股狠勁，硬是將刀尖刺入皮下約半寸深！然后手腕猛地一拉！
一道約莫一寸長(zhǎng)的、筆直的切口瞬間綻開(kāi)！
“噗——！”
一股粘稠的、黃綠色、夾雜著灰白色壞死組織碎片和血塊的膿液，如同壓抑已久的火山，帶著濃烈的惡臭和氣泡，猛地從切口處噴射而出！濺了春杏一手一臉！
腥！臭！燙！
春杏被這景象和氣味沖擊得差點(diǎn)嘔吐出來(lái)，但她死死忍?。∷吹侥撘河砍龊?，那緊繃的皮膚瞬間塌陷下去，小姐弓起的身體也猛地一松，雖然依舊因劇痛而劇烈顫抖，但喉嚨里那可怕的嘶吼卻停止了，取而代之的是一種近乎虛脫的、沉重的喘息。
有效！引流出來(lái)了！
春杏心中狂喜！她不敢怠慢，立刻丟掉那把沾滿膿血的鍘刀，抓起干凈的布條，小心地、輕柔地擦拭著切口周?chē)砍龅哪撗?，并用布條一角小心地探入切口內(nèi)，輕輕擦拭引流。
膿液源源不斷，帶著腐敗的組織碎片。每一次觸碰，都帶來(lái)程素衣身體細(xì)微的抽搐。
程素衣閉著眼，意識(shí)在劇痛的余波中沉浮。她能清晰地“感知”到膿液的排出，深部組織的壓力在減輕?！嶙R(shí)即藥……’ 冰冷的意志驅(qū)動(dòng)著，她艱難地抬起手，指向胡郎中藥箱的方向——里面還有一小包他用來(lái)處理外傷的、廉價(jià)的、研磨粗糙的紫蘇葉粉（簡(jiǎn)陋的消炎散瘀藥）。
春杏會(huì)意，立刻摸索著找到那包藥粉。她小心翼翼地將淡紫色的粉末，均勻地灑在引流切口周?chē)驮瓤p合的傷口上。紫蘇葉粉的微涼觸感和淡淡辛香，暫時(shí)壓制了傷口的灼痛和惡臭。
做完這一切，春杏如同虛脫般癱坐在地，渾身被冷汗和膿血浸透，大口喘著粗氣，看著小姐脖頸上那道新增的、還在緩慢滲出血水的引流口，以及被紫蘇粉覆蓋的猙獰傷口，心有余悸，卻又充滿了劫后余生的巨大成就感！她…她真的做到了！她幫小姐把毒膿放出來(lái)了！
程素衣也仿佛耗盡了最后一絲生命力，身體徹底軟倒，陷入一種深度力竭的昏迷。但這一次，她的呼吸雖然微弱，卻不再有那種窒息的沉重感，反而帶著一種排毒后的、虛弱的通暢。
**天光，終于艱難地刺破了厚重的云層，慘白的光線透過(guò)屋頂?shù)目p隙和洞開(kāi)的門(mén)窗，吝嗇地灑入這如同地獄般的囚籠。**
借著這微光，春杏看到了地上那包散開(kāi)的蜜餞金桔。她爬過(guò)去，小心翼翼地?fù)炱鹨活w。金桔圓潤(rùn)飽滿，散發(fā)著誘人的清甜香氣，與屋內(nèi)濃重的血腥、膿臭和汗味形成了刺眼的對(duì)比。
這是小姐用命換來(lái)的。
她看著昏迷的小姐干裂出血的嘴唇，沒(méi)有絲毫猶豫，將那顆蜜餞小心地掰開(kāi)，擠出里面清甜的汁液，一滴一滴，極其緩慢地滴入程素衣微張的口中。
清甜的汁液滑過(guò)灼痛的喉管，帶來(lái)一絲微弱的滋潤(rùn)和涼意，也帶來(lái)了極其寶貴的糖分和一點(diǎn)點(diǎn)維生素C。
程素衣在昏迷中無(wú)意識(shí)地吞咽著。
做完這些，春杏才將剩下的果肉塞進(jìn)自己嘴里。酸澀中帶著一絲回甘的味道在舌尖彌漫，如同黑暗中的一縷微光，暫時(shí)驅(qū)散了饑餓的陰影，也讓她冰冷的身體恢復(fù)了一絲力氣。
她看著小姐沉靜的睡顏，又看看地上狼藉的膿血、帶血的布條、染膿的鍘刀，還有墻角那包被扔掉的死老鼠……一股巨大的疲憊和后怕涌上心頭，但更多的，是一種前所未有的堅(jiān)定。
小姐還活著！她也還活著！她們闖過(guò)了這一關(guān)！
她掙扎著起身，開(kāi)始清理地上的污穢，用僅剩的干凈布條重新為小姐包扎傷口。動(dòng)作依舊笨拙，卻帶著一種虔誠(chéng)的專(zhuān)注。
**正午時(shí)分。**
鎖死的院門(mén)外，傳來(lái)了刻意壓低的對(duì)話聲。
“怎么樣？里面還有動(dòng)靜嗎？”是程忠的聲音，帶著心有余悸的謹(jǐn)慎。
“回管家，沒(méi)…沒(méi)動(dòng)靜了。從昨晚鎖門(mén)到現(xiàn)在，一點(diǎn)聲兒都沒(méi)有，連哭喊都沒(méi)了?！币粋€(gè)家丁的聲音響起，帶著一絲不易察覺(jué)的輕松，“估計(jì)…估計(jì)是…”
“閉嘴！別亂說(shuō)！”程忠厲聲打斷，但語(yǔ)氣中也帶著一絲如釋重負(fù)的僥幸，“夫人吩咐了，再等三天！三天后要是還沒(méi)動(dòng)靜，就…就進(jìn)去收尸！記住，一只蒼蠅都不準(zhǔn)放進(jìn)去！也不準(zhǔn)送任何東西！違者家法伺候！”
腳步聲遠(yuǎn)去。
院門(mén)外再次恢復(fù)死寂。
屋內(nèi)，春杏蜷縮在程素衣身邊，將兩人的身體緊緊靠在一起，試圖用體溫相互取暖。她聽(tīng)著門(mén)外那冰冷的宣判，看著小姐依舊昏迷卻呼吸平穩(wěn)的臉，眼中沒(méi)有恐懼，只有一種冰冷的嘲諷和一種破釜沉舟的狠戾。
收尸？呵。
她低頭，看著自己沾滿膿血、磨出血泡的手。這雙手，剛剛用一把生銹的鍘刀，切開(kāi)過(guò)小姐的脖子，放出了致命的毒膿！
她緩緩握緊了拳頭。
**墻角，那柄被丟棄的、沾滿膿血和鐵銹的小鍘刀，在慘白的日光下，閃爍著冰冷而決絕的微光。**
**寒刃已開(kāi)，死局未破。**
**下一程，是黃泉，還是……血路？**