日子在蘇瑤的瘋狂內卷（以及間歇性社死）中飛逝。
白天，她像個幽靈一樣出沒在宗門各個角落：
藏經閣一層最偏僻的角落，她抱著《基礎靈氣導論》、《五行術法初解》啃得頭昏眼花，旁邊堆著小山一樣的筆記，字跡狂放如同鬼畫符。路過弟子無不側目：這位以前不是最愛往林師兄身邊湊嗎？怎么轉性了？
傳功坪上，她永遠是那個來得最早、走得最晚的。別人練習火球術是碗口大的火球呼嘯而過，她練習時掌心一小簇火苗忽明忽滅，還時不時“噗”一聲熄滅，惹來一片壓抑的嗤笑。蘇瑤面不改色，熄了再點，點了再熄，主打一個“只要我不尷尬，尷尬的就是別人”。
后山僻靜的瀑布下，成了她“淬體”的圣地。別人淬體是引動天地靈氣沖刷己身，她淬體……是舉著石頭做深蹲，或者對著瀑布練習“鐵頭功”（被水沖得東倒西歪），美其名曰“物理淬煉，雙管齊下”。好幾次差點被沖進深潭，被路過的雜役弟子當成想不開要跳崖。
為了完成“宗門小比前五十”的任務，她甚至偷偷溜進內門弟子偶爾對練的演武場外圍，像個偷學武功的賊，扒著墻頭，努力記下那些高階弟子的招式路數，然后回來自己對著空氣比劃，動作笨拙得像只剛學會走路的鴨子。好幾次被巡邏的執(zhí)事弟子發(fā)現，差點被當成可疑分子抓起來。
晚上，石屋里的油燈（用不起靈石燈）常常亮到后半夜。
蒲團上，她一遍遍運轉著那磕磕絆絆的周天循環(huán)，丹田里的“死線”靈氣在聚氣丹（劣質）和她的瘋狂壓榨下，終于有了一絲絲“游絲”的跡象，雖然依舊細弱，但總算能動彈了。
矮幾上攤開的，除了宗門發(fā)放的《引氣訣》，還有她自己整理的厚厚一沓“錯題集”——《蘇瑤修煉踩坑大全》，詳細記錄了諸如“靈氣逆行導致打嗝不止”、“意念過猛導致短暫性偏頭痛”、“聚氣丹（劣質）服用過量引發(fā)嚴重竄稀”等血淚教訓。
墻角堆著一小堆焦黑的木炭和灰燼，是她無數次練習火球術失敗的“戰(zhàn)利品”。石屋的墻壁上，也留下了一些可疑的、被小火苗燎黑的斑點。
付出（和社死）是有回報的。
三天期限的最后一天，蘇瑤盤坐在蒲團上，屏息凝神。丹田內，那幾縷被折磨得快要散架的靈氣，在她的強力意念驅動下，終于極其不情愿地、慢吞吞地完成了一個完整的周天循環(huán)。
嗡！
身體仿佛穿過了一層無形的薄膜，一種輕盈通透的感覺瞬間涌遍全身。丹田氣海微微擴張了一絲，容納的靈氣總量明顯增加，雖然依舊稀薄，但運轉起來順暢了許多。
煉氣四層！達成了！
【叮！任務一：三日之內修為提升至煉氣五層（當前：煉氣四層）……未完成。懲罰判定中……】
【鑒于宿主完成部分目標（晉升煉氣四層），努力值達標，懲罰豁免。請宿主繼續(xù)努力?！?/p>
蘇瑤剛升起的喜悅被系統一盆冷水澆滅一半。不過豁免懲罰已經謝天謝地了！煉氣五層……她看著任務面板，感覺前路依舊漫漫。
第七天。
“火球術！起！”
蘇瑤凝神靜氣，指尖向前一點。這一次，不再是可憐的小火苗！一顆拳頭大小、橘紅色的、邊緣還有些不穩(wěn)定跳動的火球，“呼”地一聲從她指尖射出！
砰！
火球砸在幾米外她特意搬來的、一塊用來當靶子的廢棄青石板上，炸開一小片火花和焦黑的痕跡。雖然威力也就比摔炮強點有限，但至少，它是個球了！它飛出去了！它炸了！
“成功了！哈哈哈！老娘終于成功了！”蘇瑤激動得原地蹦了起來，叉腰大笑，活像個剛學會搓螺旋丸的傻小子。笑著笑著，鼻子一酸，差點落下兩行辛酸淚。鬼知道她這七天經歷了什么！臉都差點被自己燎禿嚕皮！
【叮！任務二：掌握《火球術》并達到‘熟練’級別，完成！獎勵：清潔符x10（一次性用品）?！?/p>
蘇瑤看著手里多出的十張畫著簡單紋路的黃紙符：“……” 系統，你還能再摳一點嗎？好歹給個聚氣丹（正品）?。?/p>
一個月的時間，在蘇瑤“卷生卷死”和“間歇性社死”的循環(huán)中，走到了宗門小比的日子。
翠微峰中央巨大的演武場上，人聲鼎沸。各峰的外門弟子齊聚于此，摩拳擦掌?？諝庵袕浡o張和興奮的氣息。
蘇瑤混在人群里，努力降低自己的存在感。她穿著一身洗得發(fā)白的普通弟子服，頭發(fā)也只用一根木簪簡單綰起，臉上甚至被她用某種草藥汁液涂得有點蠟黃（為了顯得不起眼且虛弱）。煉氣四層的修為，在這外門弟子普遍煉氣五六層、佼佼者甚至七八層的人群里，實在不夠看。
抽簽結果出來，蘇瑤看著自己第一輪的對手——一個身材壯碩、手持開山斧、修為足有煉氣六層的男弟子，代號“蠻牛”。對方也看到了她，咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神里充滿了“軟柿子真好捏”的愉悅。
蘇瑤眼前一黑。完了，芭比Q了。這上去不得被一斧子劈成兩半？
“蘇師姐，加油??！”旁邊傳來一個熟悉的小聲鼓勵。是趙圓圓。小姑娘倒是真心實意，眼神里帶著擔憂。
蘇瑤扯出一個比哭還難看的笑容：“……謝謝圓圓，我會努力……活著下來的?！?/p>
鐺——！
一聲悠揚的鐘磬聲響起，小比正式開始。
輪到蘇瑤和“蠻?！鄙蠄鰰r，周圍響起一片不大不小的哄笑聲。顯然，原主蘇瑤的“光輝事跡”和廢柴實力，大家都有所耳聞?？春脩虻哪抗鈳缀跻阉链?/p>
“蠻?！笨钢?，大大咧咧地走到場中，對著蘇瑤勾了勾手指，甕聲甕氣：“蘇師妹，放心，師兄我下手有分寸，頂多讓你在床上躺半個月！”
蘇瑤深吸一口氣，慢吞吞地走上臺，努力控制著發(fā)抖的腿肚子。她學著楚云舒的樣子，努力繃緊臉，試圖營造出一種高深莫測（實則心虛）的氣勢。
“開始！”裁判一聲令下。
“蠻牛”獰笑一聲，雙腿發(fā)力，龐大的身軀如同攻城錘般朝蘇瑤猛沖過來！沉重的開山斧帶著呼嘯的風聲，簡單粗暴地朝著蘇瑤的肩膀斜劈而下！這一下要是砍實了，不死也殘！
臺下響起一片驚呼，趙圓圓更是捂住了眼睛。
蘇瑤瞳孔驟縮！腎上腺素瞬間飆升！腦子里一片空白，什么招式什么術法全忘了！只剩下一個念頭：躲開！
她根本來不及思考，身體憑著這一個月瘋狂“物理淬煉”帶來的、那一點點可憐的條件反射和柔韌性，做出了一個極其不雅觀、但極其有效的動作——懶驢打滾！
在斧刃即將及身的瞬間，蘇瑤猛地向前一撲，身體蜷縮，就地一滾！動作狼狽至極，毫無美感可言，像只受驚的兔子。
呼！沉重的斧刃擦著她的后背劈過，狠狠砍在堅硬的青石地面上，濺起一串火星！
險之又險！
“蠻?！币桓?，愣了一下，似乎沒想到對方能躲開。他怒吼一聲，再次掄起斧子。
蘇瑤剛滾到一邊，還沒爬起來，就感覺惡風又至！她嚇得魂飛魄散，幾乎是手腳并用地往旁邊爬！姿勢之難看，令人嘆為觀止。她一邊爬，一邊腦子里只剩下那個火柴人視頻里反復強調的：【錯誤示范：靈氣逆行，容易燒到自己褲襠】……不對！不是這個！
【火球術！用火球術！遠程！放風箏！】系統在她腦子里尖叫。
對！火球術！
蘇瑤連滾帶爬地拉開一點距離，也顧不上什么形象了，半跪在地上，手指對著追來的“蠻?！本褪且恢福骸盎鹎蛐g！去！”
噗——呼！
一個比平時練習時大了兩圈、顏色也更凝實些的橘紅色火球，歪歪扭扭地射向“蠻?！钡拿骈T！
“蠻?！憋@然沒把這種程度的攻擊放在眼里，獰笑著不閃不避，只是微微偏了下頭，同時揮斧打算格開。在他看來，這種火球，最多燎掉他幾根汗毛。
然而，就在火球即將撞上斧面的瞬間——
異變陡生！
那橘紅色的火球內部，似乎有什么東西極其不穩(wěn)定地閃爍了一下，然后毫無征兆地——
轟?。?！
一聲震耳欲聾的巨響！
火球在距離“蠻牛”斧頭還有半尺的地方，猛地、劇烈地爆炸了！威力遠超普通火球術！狂暴的氣浪裹挾著熾熱的火焰碎片，如同一個微型的炸彈，狠狠炸開！
“啊——！”
“蠻牛”首當其沖！他根本沒料到這火球會炸！只來得及發(fā)出一聲短促的慘叫，整個人就像被一只無形的大腳狠狠踹中胸口，壯碩的身體離地倒飛出去！手里的開山斧脫手飛出老遠，咣當一聲砸在地上。
他重重摔在幾丈外的地上，胸口一片焦黑，衣服被燒得破破爛爛，頭發(fā)眉毛也被燎掉不少，臉上更是黑一塊白一塊，狼狽不堪。雖然沒受重傷（主要是皮糙肉厚），但顯然被炸懵了，躺在地上直哼哼，一時半會兒爬不起來。
全場死寂。
所有人都目瞪口呆地看著臺上。那個依舊保持著半跪姿勢、灰頭土臉、一臉驚魂未定、仿佛也被自己弄出來的動靜嚇傻了的蘇瑤。
然后，視線又緩緩移向臺下那個躺在地上、還在冒煙的“蠻牛”。
這……這是什么路數？
蘇瑤自己也懵了。她看著自己還冒著點青煙的指尖，腦子嗡嗡作響。剛才……發(fā)生了什么？她的火球術……炸了？還炸得這么……驚天動地？她明明就是按標準流程施放的?。?/p>
【叮！檢測到宿主在極度緊張狀態(tài)下，靈力輸出紊亂，意外觸發(fā)《火球術》變異分支——‘不穩(wěn)定爆炎術’（一次性，不可控）。恭喜宿主取得首場勝利。宗門小比排名：第49名（暫定）。任務三：一個月內宗門小比前五十名，完成！獎勵：靈石x10?！?/p>
系統的提示音帶著一絲詭異的、仿佛憋著笑的波動。
蘇瑤：“……” 不穩(wěn)定爆炎術？一次性？不可控？合著她這是瞎貓碰上死耗子，走了狗屎運？
裁判愣了好一會兒，才反應過來，高聲宣布：“勝者，蘇瑤！”
臺下安靜了幾秒，隨即爆發(fā)出巨大的議論聲。有驚訝的，有覺得好笑的，有覺得她走了狗屎運的，也有少數覺得她是不是藏拙的。
蘇瑤在一片復雜的目光中，手腳發(fā)軟地走下臺。趙圓圓激動地沖過來扶住她：“蘇師姐！你太厲害了！那個火球好嚇人！”
蘇瑤扯出一個虛弱的笑容，只想趕緊找個地縫鉆進去。這勝利，來得太羞恥了！她寧愿不要！
就在這時，一股冰冷的氣息無聲無息地靠近。
周圍的議論聲瞬間低了下去，空氣仿佛凝固了。
蘇瑤僵住，緩緩抬頭。
一抹熟悉的月白身影，不知何時出現在人群之外。楚云舒抱著她那柄標志性的“碎霜”劍，清冷的目光穿透人群，精準地落在蘇瑤身上。那眼神，帶著一絲探究，一絲審視，還有一絲……難以言喻的古怪。像是在看一個行為藝術表演者。
蘇瑤的心瞬間提到了嗓子眼。完了完了，又被這位煞星看見了！她會不會覺得自己在搞什么邪門歪道？仇恨值會不會又漲了？
然而，楚云舒只是看了她幾秒，眼神在她還冒著青煙的指尖和灰撲撲的臉上掃過，然后，幾不可察地……微微挑了下眉梢。隨即，她什么也沒說，轉身便走，月白的背影很快消失在人群中。
蘇瑤長長地、長長地舒了一口氣，感覺后背又濕了一片。
“呼……嚇死爹了?！彼闹乜?，小聲嘀咕。
雖然過程極其社死，但好歹……活過第一關了？還陰差陽錯完成了任務？
她看著意識空間里那十塊亮晶晶的下品靈石，又看了看自己依舊細弱的胳膊腿，再想想那深不可測的楚云舒和只剩下兩年多的倒計時……
前路，依舊漫漫?。?/p>
蘇瑤看著意識空間里那十塊亮晶晶的下品靈石，感覺像捧著一堆燙手的山芋。系統獎勵？這分明是社死津貼！她都能想象出明天宗門八卦頭條：《驚！煉氣四層蘇瑤靠自爆流火球術險勝蠻牛，是隱藏實力還是走了狗屎運？》 下面配圖八成是她半跪在地、灰頭土臉、一臉懵逼的表情包。
“蘇師姐！你太神了！”趙圓圓還在旁邊激動地晃著她的胳膊，眼睛亮晶晶的，“那火球‘轟’的一下！太厲害了！你怎么練的?。俊?/p>
蘇瑤嘴角抽搐：“……練岔了。” 她總不能說，這玩意兒叫“不穩(wěn)定爆炎術”，一次性，不可控，純屬瞎貓碰上死耗子吧？
回到她那間散發(fā)著淡淡草木灰（火球術失敗殘留）和可疑草藥味（偽裝蠟黃臉的副產品）的石屋，蘇瑤一頭栽倒在硬邦邦的木板床上。身體的疲憊還在其次，精神上的創(chuàng)傷才是致命的。今天這場勝利，簡直是把她的羞恥心按在地上反復摩擦。
【檢測到宿主精神波動劇烈，建議進行‘心靈馬殺雞’服務，僅需1靈石?！肯到y冰冷的電子音響起，帶著一絲推銷保健品的殷勤。
“滾！”蘇瑤有氣無力地在腦子里咆哮，“我精神波動劇烈還不是拜你所賜！獎勵十塊靈石？你打發(fā)叫花子呢？還有那個‘不穩(wěn)定爆炎術’，下次能不能提前預警？我差點把自己也送走！”
【系統提示：本系統只負責發(fā)布任務及判定結果，不提供戰(zhàn)斗輔助及危險預警。修真之路，危機四伏，請宿主自行摸索，謹慎前行。另，十塊下品靈石可在宗門膳堂購買二十個靈麥饅頭，足以支撐宿主高強度修煉三日所需，性價比極高?！?/p>
蘇瑤：“……” 她決定單方面和這狗系統冷戰(zhàn)三分鐘。
躺了一會兒，她認命地爬起來。社死歸社死，任務還得做，命還得茍。她盤膝坐好，內視丹田。煉氣四層的靈氣，嗯……比之前稍微濃了一丟丟，從“死線”升級成了“勉強能飄起來的棉線”。她嘗試運轉周天，棉線靈氣慢悠悠地流動，一副“今天不想努力”的咸魚樣。
“不行，太慢了！”蘇瑤愁眉苦臉。距離楚云舒那把要命的“碎霜”劍落下，只剩下兩年多了！按照這個速度，別說筑基，能不能在死前摸到煉氣后期的門檻都是問題。她急需資源！靈石！丹藥！功法！
可靈石……只有系統摳摳搜搜給的十塊。丹藥？聚氣丹（劣質）的副作用她實在不想再體驗了。功法？外門弟子能接觸到的都是大路貨。
“開源！必須開源！”蘇瑤握緊小拳頭，眼神里閃爍著餓狼般的光芒。光靠宗門每月發(fā)的仨瓜倆棗和系統偶爾施舍的“社死津貼”，她遲早得餓死（或者被楚云舒砍死）。