咸陽宮的書房內，燈火通明。巨大的羊皮地圖鋪滿了整個地面，
上面用朱砂勾勒著六國的輪廓，如同六塊砧板上的肥肉。秦政身著玄色常服，負手立于窗前，
目光穿透沉沉的夜色，望向遠方烽煙未熄的疆域。初登王位的興奮早已沉淀，
取而代之的是磐石般的冷靜和深不見底的壓力。“王上?！鄙砗髠鱽硪粋€沉穩(wěn)的聲音。
是張策，這位曾因直言被貶的文書，如今已是秦王幕府的核心謀士。“大炎雖亡，
然六國虎視眈眈。周天子雖如風中殘燭，其名尚存；西戎鐵騎，舔舐傷口；南楚巫蠱，
蠢蠢欲動……根基未穩(wěn)，實非大舉用兵之良機?！鼻卣]有回頭，聲音低沉而清晰。
“寡人知曉。一統(tǒng)天下，非一日之功。然天命所托，非止于疆土之廣?！彼D過身，
眼中閃爍著一種超越凡俗帝王野心的光芒。“欲承天命，需鑄就超凡之基。這根基，在咸陽，
不在戰(zhàn)場?！睆埐咝念^一震，他隱約感覺到這位年輕的秦王所圖，遠非稱霸天下那般簡單。
“傳令。”秦政的聲音斬釘截鐵。“即日起，原‘雷火院’升格為‘天工院’，
位列九卿之下，直屬寡人！遷入城西新筑之‘格物苑’！詔告天下：凡身懷絕技之匠人，
奇思妙想之學者。無論出身國籍、過往如何，入天工院者，賜爵！享厚祿！蔭子孫！
”詔令如同驚雷，迅速傳遍秦國，甚至越過邊境，在六國工匠間掀起波瀾。
巨大的誘惑——跨越階級的爵位、富足的保障、子孫的前程，
以及秦王“重實學”的響亮名頭，讓無數(shù)身懷絕技卻郁郁不得志的手藝人怦然心動。數(shù)日后，
咸陽城西，昔日荒僻之地，一座座巨大的磚石工坊拔地而起，組成了占地廣闊的“格物苑”。
這里日夜喧囂，景象奇異，與咸陽宮肅穆的氛圍截然不同。爐火永不熄滅！
巨大的冶鐵爐噴吐著灼熱的紅芒，將礦石熔化成赤紅的鐵水，流入泥范，凝固成炮管的雛形。
鍛鐵場里，水力驅動的巨錘“轟?。∞Z?。 钡卦以跓t的鐵坯上，火星四濺，
每一次錘擊都讓大地微微震顫，仿佛巨獸的心跳。
空氣中彌漫著鐵腥、焦炭、汗水以及一種……硫磺硝石的獨特氣味。
、金屬切削的嘶鳴、還有時不時從最深處試驗區(qū)傳來的、沉悶而令人心悸的“轟隆”爆炸聲，
交織成一首屬于鋼鐵與火焰的狂想曲。天工院首任院正，
依舊是那個從黑石鎮(zhèn)就跟隨秦政的玻璃匠人，如今已顯老態(tài)卻精神矍鑠的陶朱。
他正帶著幾名膚色各異、眼神或狂熱或精明的“大師”，在最大的試驗場忙碌。這些大師，
有的來自北燕，擅長精工鍛造；有的來自東溟，
通曉機關機巧；甚至還有兩個眼神桀驁、明顯是被“請”來的南楚匠師，據(jù)說精通冶煉秘法。
秦政的詔令和秦國的強盛，如同磁石，將他們從世界的角落吸聚于此?！俺闪耍⊥跎?，成了！
”一個激動得變了調的聲音響起。只見一名負責火藥改良的工匠，
捧著一小捧顆粒均勻、色澤烏黑發(fā)亮的火藥，沖到試驗場邊緣。他身旁，
是一門剛剛冷卻的、猙獰粗壯的鑄鐵炮管，炮口足有碗口大小，炮身需數(shù)人合抱，