葡萄架廢墟的狼藉景象在艾蒂安眼前模糊晃動(dòng)，克利普斯老爺那聲雷霆般的怒吼仿佛還在耳邊轟鳴。
他蜷縮在藤蔓的陰影里，淺茶色的頭發(fā)沾著泥土和草屑，青色的大眼睛盈滿了未落的淚水，茫然地看著迪盧克哥哥和凱亞哥哥被像拎小雞一樣，大步流星地拖向酒莊主樓的方向。
地上碎裂的青紫葡萄散發(fā)出的酸澀氣味，混合著泥土的腥氣，鉆進(jìn)鼻腔，像極了剛才那場(chǎng)兄弟鬩墻的鬧劇留下的味道。
原來(lái)……書里寫的那些激烈的沖突、因愛生恨的爆發(fā)……都是真的？只是……好像比書里寫的，要疼得多？要混亂得多？艾蒂安小小的身體因?yàn)楹笈潞途薮蟮睦Щ蠖⑽l(fā)抖。
他腦海里反復(fù)回放著迪盧克哥哥那雙赤紅眼眸里燃燒的、冰冷又憤怒的火焰，還有凱亞哥哥最后反擊時(shí)那令人心悸的寒意。
那份被他用“特殊濾鏡”精心包裝的“愛恨糾纏”，在克利普斯老爺?shù)谋┡脱矍斑@片狼藉面前，第一次顯露出它猙獰、失控、甚至可能帶來(lái)毀滅性后果的真實(shí)面目。他小心翼翼珍藏的“圣經(jīng)”帶來(lái)的甜蜜幻想，仿佛被狠狠砸在地上，裂開了一道縫隙。
接下來(lái)的幾天，晨曦酒莊籠罩在一片沉重的低氣壓中。
艾蒂安被父親嚴(yán)厲地訓(xùn)斥了一頓，并勒令短時(shí)間內(nèi)不準(zhǔn)再去葡萄園玩耍，更不準(zhǔn)再去“打擾”迪盧克和凱亞的訓(xùn)練。艾蒂安的母親則默默地幫艾蒂安清理了沾滿泥土的衣物，只是眼神里充滿了欲言又止的憂慮。
迪盧克和凱亞則被克利普斯關(guān)了禁閉，嚴(yán)厲的訓(xùn)斥和罰抄騎士守則是免不了的。兩人被勒令在各自房間反省，不得見面。
艾蒂安偶爾能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他們。迪盧克的紅發(fā)似乎都黯淡了幾分，俊朗的臉上線條繃得更緊，赤紅的眼眸深處沉淀著一種艾蒂安看不懂的、比憤怒更深沉的東西，像被烏云遮蔽的火山。他目不斜視地走過(guò)，周身散發(fā)著生人勿近的冰冷氣息。
凱亞則顯得平靜許多，深藍(lán)色的發(fā)絲依舊打理得一絲不茍，嘴角似乎還能掛著一絲若有若無(wú)的弧度，只是那笑容不再像以前那樣帶著狡黠的玩味，反而透著一絲疏離和……疲憊？他藍(lán)色的眼眸掃過(guò)艾蒂安時(shí)，依舊會(huì)停留片刻，里面似乎有歉意，有無(wú)奈，甚至還有一絲艾蒂安無(wú)法解讀的復(fù)雜。
他不再像以前那樣湊過(guò)來(lái)逗弄艾蒂安，只是微微頷首便快步離開，仿佛在刻意避開什么。
這種壓抑的氣氛讓艾蒂安覺得喘不過(guò)氣。
他感覺自己像個(gè)闖了大禍的罪人，那個(gè)被他點(diǎn)燃的、名為“磕CP”的火苗，似乎燒毀了一些重要的東西。他迫切地想要做點(diǎn)什么來(lái)彌補(bǔ)，來(lái)證明自己不是故意搗亂的，證明自己……還是那個(gè)被哥哥們疼愛的小弟弟。
一個(gè)念頭在他心里悄悄滋生，去找克利普斯老爺，他要向老爺解釋清楚，那天真的只是意外，他只是在看書，是凱亞哥哥先過(guò)來(lái)……雖然艾蒂安自己也說(shuō)不清到底想解釋什么，但他固執(zhí)地認(rèn)為，只要自己去誠(chéng)懇地道歉，老爺一定會(huì)原諒他們，迪盧克哥哥和凱亞哥哥也能和好如初。
這個(gè)想法像藤蔓一樣纏繞著他。
在一個(gè)陽(yáng)光明媚的午后，趁著父母都在忙碌，艾蒂安偷偷溜出了家門。他記得母親說(shuō)過(guò)今天克利普斯老爺會(huì)去清泉鎮(zhèn)那邊處理一些佃農(nóng)的事情，下午才會(huì)回酒莊。他要在酒莊門口等老爺回來(lái)！
通往晨曦酒莊的路途對(duì)12歲的孩子來(lái)說(shuō)不算近。艾蒂安沿著熟悉的小路走著，兩旁是茂密的森林邊緣。陽(yáng)光透過(guò)樹葉灑下斑駁的光點(diǎn)，鳥鳴清脆，但他無(wú)心欣賞。心里揣著沉甸甸的念頭，腳步也顯得有些急切。他只想快點(diǎn)趕到酒莊。
然而，就在他抄近路穿過(guò)一片靠近樹林外圍的稀疏林地時(shí)，意外發(fā)生了。
“嘿，看看這是誰(shuí)家迷路的小羊羔？”
一個(gè)帶著濃重至冬口音、語(yǔ)調(diào)輕佻的聲音響起。艾蒂安猛地抬頭，心臟驟然一縮。
三個(gè)穿著愚人眾先遣隊(duì)制式軍服、臉上帶著不懷好意笑容的男人，不知何時(shí)從樹后轉(zhuǎn)了出來(lái)，呈三角狀堵住了他的去路。
他們身上散發(fā)著一種冰冷、鐵銹和劣質(zhì)酒精混合的難聞氣味。
艾蒂安的小臉?biāo)查g煞白。他聽說(shuō)過(guò)愚人眾的惡名，父親在報(bào)社工作時(shí)偶爾會(huì)帶回一些關(guān)于他們?cè)谶吘衬Σ?、在城?nèi)趾高氣揚(yáng)的消息。
他下意識(shí)地后退一步，青色的大眼睛里充滿了恐懼：“我……我不是迷路，我只是要去晨曦酒莊……”
“晨曦酒莊？哈！”雷錘前鋒軍粗聲大笑，笑聲里滿是嘲弄，“那正好，我們也要去拜訪克利普斯老爺呢。不過(guò)嘛……”他貪婪的目光掃過(guò)艾蒂安身上還算整潔的衣服，“像你這樣細(xì)皮嫩肉的小少爺，一個(gè)人走在荒郊野外多危險(xiǎn)？萬(wàn)一被丘丘人抓走了怎么辦？不如……跟叔叔們走一趟，叔叔們‘護(hù)送’你去個(gè)好地方，保證比晨曦酒莊更有趣！”
艾蒂安的心沉到了谷底。
他意識(shí)到自己遇到了最糟糕的情況，他猛地轉(zhuǎn)身想跑，但那幾個(gè)愚人眾的動(dòng)作更快，一個(gè)箭步上前，大手如同鐵鉗般牢牢抓住了艾蒂安纖細(xì)的手臂。
“放開我！”艾蒂安驚恐地尖叫起來(lái)，奮力掙扎，小小的身體在對(duì)方的力量面前顯得如此孱弱。
他用指甲去摳對(duì)方的手，用腳去踢，但那只鐵手紋絲不動(dòng)，反而捏得更緊，骨頭都發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，劇烈的疼痛讓他眼淚瞬間涌了出來(lái)。
“嘖，小東西還挺野?！睂?duì)方不耐煩地嘖了一聲，另一只手粗暴地捂住了艾蒂安的嘴，把他剩下的話和尖叫都堵了回去。一股濃烈的汗臭和皮革味熏得艾蒂安幾欲作嘔。
“動(dòng)作快點(diǎn)！”一旁的另一人警惕地環(huán)顧四周，“博士大人還在等‘新鮮素材’呢，蒙德城里的那些流浪漢和醉鬼越來(lái)越難抓了，這種細(xì)皮嫩肉的小崽子可不多見，博士大人肯定喜歡！”
博士大人？新鮮素材？他聽說(shuō)過(guò)更可怕的傳言，關(guān)于愚人眾里那個(gè)神秘又殘忍的“博士”，喜歡用活人做實(shí)驗(yàn)！他不要被帶走！不要變成“素材”！
“唔！唔唔唔！”艾蒂安用盡全身力氣掙扎扭動(dòng)，淚水混合著恐懼的汗水流下，模糊了視線。他感覺肺里的空氣快要被捂沒了，絕望如同冰冷的潮水將他淹沒。
就在他意識(shí)開始模糊之際——
“住手！”
一聲低沉、威嚴(yán)、蘊(yùn)含著滔天怒火的厲喝，如同炸雷般在林地邊緣響起。
那三個(gè)愚人眾士兵渾身一僵，猛地回頭。
只見晨曦酒莊的主人，克利普斯·萊艮芬德，正策馬停在林間小路的入口處。
他高大的身軀端坐在馬背上，平日里溫和儒雅的面容此刻陰沉得如同暴風(fēng)雨前的天空，那雙深邃的眼睛里燃燒著冰冷的怒火，死死鎖定在抓著艾蒂安的人身上。他只穿著便于騎行的獵裝，但那股久居上位、手握重權(quán)者不怒自威的氣勢(shì)，以及此刻毫不掩飾的殺意，讓三個(gè)愚人眾士兵下意識(shí)地感到了心悸。
“克……克利普斯老爺？”其中一名愚人眾認(rèn)出了來(lái)人，語(yǔ)氣帶著一絲驚疑和忌憚，但隨即又強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，“我們只是……”
“我說(shuō)，放開他?！笨死账沟恼Z(yǔ)氣沒有絲毫起伏，他的目光掃過(guò)艾蒂安煞白的小臉和淚痕，以及被粗暴抓住、明顯已經(jīng)紅腫的手臂，眼中的寒冰更甚。
捂住艾蒂安的愚人眾被克利普斯的目光看得心底發(fā)毛，下意識(shí)地松開了捂著艾蒂安嘴的手，但抓住他胳膊的鐵鉗依舊沒放。
艾蒂安終于能喘氣，帶著哭腔嘶喊出來(lái)：“克利普斯叔叔！救救我！” 如同溺水者抓住了唯一的浮木。
“克利普斯老爺，”愚人眾士兵上前一步，試圖交涉，臉上擠出一個(gè)難看的笑容，“這孩子一個(gè)人在野外亂跑，我們也是擔(dān)心他的安全，想‘護(hù)送’一下。再說(shuō)，這是博士大人點(diǎn)名要的‘素材’……您看，是不是行個(gè)方便？我們愚人眾和您……”
“行個(gè)方便？”克利普斯的聲音陡然拔高，帶著一種近乎咆哮的憤怒，打斷了他的話。
他猛地翻身下馬，動(dòng)作利落。一步步走向愚人眾士兵，每一步都充滿壓迫感?！霸谖业念I(lǐng)地上，綁架我晨曦酒莊視如子侄的孩子，還跟我說(shuō)行個(gè)方便？！”
他停在那三個(gè)士兵面前幾步遠(yuǎn)的地方，高大的身影投下的陰影幾乎將他們籠罩。他銳利的目光掃過(guò)三人胸前的愚人眾徽記，嘴角勾起一抹冰冷而諷刺的弧度：“你們那位‘博士大人’的手，伸得未免太長(zhǎng)了！真當(dāng)我克利普斯·萊艮芬德是泥捏的不成？！”
最后一句，他幾乎是吼出來(lái)的，聲音在林間回蕩，震得樹葉簌簌作響。
三個(gè)愚人眾士兵被他驟然爆發(fā)的怒火和氣勢(shì)所懾，下意識(shí)地后退了一步。那抓著艾蒂安的手也不由自主地松開了些許。
艾蒂安趁機(jī)猛地一掙，終于掙脫了束縛。他像只受驚的小鹿，連滾帶爬地朝著克利普斯的方向撲去，死死抱住了克利普斯的腿，小小的身體還在劇烈地發(fā)抖，淚水洶涌而出。
克利普斯低頭，看著抱著自己大腿、哭得幾乎背過(guò)氣去的艾蒂安，眼中閃過(guò)一絲不易察覺的心疼。他寬厚的大手輕輕按在艾蒂安顫抖的背上，傳遞著無(wú)聲的安撫。
他抬起頭，目光重新落回愚人眾士兵身上時(shí)，已是一片冰寒：“滾回去告訴多托雷，他那些見不得光的‘研究’，最好收斂一點(diǎn)！蒙德，還輪不到他在這里為所欲為！這孩子，我?guī)ё吡?。如果你們?cè)俑掖蛩?，或者蒙德其他無(wú)辜平民的主意……”克利普斯的聲音陡然壓低，帶著一種令人毛骨悚然的寒意，“我不介意讓你們看看，萊艮芬德的怒火，燒起來(lái)是什么樣子！”
他并沒有拿出武器，但那股身經(jīng)百戰(zhàn)般的氣勢(shì)和話語(yǔ)中蘊(yùn)含的絕對(duì)力量，讓三個(gè)愚人眾士兵清楚地意識(shí)到，眼前這個(gè)男人，絕非表面看起來(lái)的富商那么簡(jiǎn)單。他那句“視如子侄”，更是表明了艾蒂安在他心中的分量。
幾名愚人眾臉色變了又變，看了看克利普斯和他身后那匹高大健壯、打著響鼻的駿馬，他知道今天這事絕對(duì)無(wú)法善了，強(qiáng)行帶走艾蒂安只會(huì)立刻爆發(fā)沖突。而克利普斯·萊艮芬德在蒙德的地位和潛在力量，是他們這些小兵無(wú)法承擔(dān)的。
“……哼！克利普斯老爺，您的話，我們會(huì)‘如實(shí)’轉(zhuǎn)告博士大人！”最終色厲內(nèi)荏地哼了一聲，狠狠地瞪了克利普斯和艾蒂安一眼，“我們走！”他揮了揮手，帶著兩個(gè)同樣心有不甘又明顯松了口氣的同伴，迅速轉(zhuǎn)身，消失在樹林深處。
直到那三個(gè)令人作嘔的身影徹底消失，林地間只剩下克利普斯沉重的呼吸聲和艾蒂安壓抑的抽泣聲。
克利普斯緊繃的身體才微微放松下來(lái)。他深吸一口氣，彎下腰，動(dòng)作輕柔地將還在發(fā)抖的艾蒂安抱了起來(lái)。艾蒂安的小臉埋在他寬闊厚實(shí)的肩膀上，淚水瞬間浸濕了衣料。
“沒事了，孩子，沒事了?！笨死账沟穆曇舻统料聛?lái)，帶著一種劫后余生的沙啞和濃濃的疲憊。他輕輕拍著艾蒂安的背，“是我疏忽了……別怕，叔叔在這兒。”
克利普斯抱著艾蒂安走向自己的馬。就在他準(zhǔn)備將艾蒂安扶上馬背時(shí)，動(dòng)作卻微微一頓。他深邃的目光落在艾蒂安被捏得紅腫的手臂上，眉頭緊緊鎖起。他小心翼翼地避開傷處，將艾蒂安穩(wěn)穩(wěn)地安置在身前。
“抓穩(wěn)了，艾蒂安?！笨死账沟吐暤?，隨即翻身上馬，坐在艾蒂安身后，用寬大的披風(fēng)將小小的孩子護(hù)在懷里。他抖了抖韁繩，駿馬邁開步子，朝著晨曦酒莊的方向緩緩走去。
馬背上，艾蒂安緊緊依偎在克利普斯老爺溫暖而堅(jiān)實(shí)的懷抱里，驚魂未定，但巨大的安全感包圍了他。剛才那恐怖的一幕幕還在眼前閃回，愚人眾士兵的獰笑，那冰冷鐵手套的觸感，“博士大人”和“新鮮素材”的可怕詞匯……以及克利普斯老爺如同天神下凡般出現(xiàn)時(shí)，那雷霆萬(wàn)鈞的怒喝和令人安心的保護(hù)。
“老爺……”艾蒂安帶著濃重的鼻音，小聲開口，“他們……他們說(shuō)的‘博士’……還有您……”他猶豫著，不知道該不該問克利普斯老爺為什么會(huì)認(rèn)識(shí)那些可怕的愚人眾，為什么會(huì)提到“私下交情”。
克利普斯沉默了片刻。他能感覺到懷里孩子的不安和疑惑。他勒了勒韁繩，讓馬匹走得更慢些。
“艾蒂安，”克利普斯的聲音在艾蒂安頭頂響起，低沉而帶著一種復(fù)雜的情緒，“這個(gè)世界……遠(yuǎn)比你看的書里寫的要復(fù)雜，也要危險(xiǎn)得多。有些人，披著外交使節(jié)的外衣，背地里卻在干著最骯臟的勾當(dāng)。多托雷……那個(gè)所謂的博士，就是其中最危險(xiǎn)的一個(gè)?！?/p>
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“至于我和愚人眾……有些時(shí)候，為了守護(hù)一些東西，你不得不和魔鬼打交道，哪怕只是虛與委蛇。就像……就像為了讓酒莊的葡萄能安全運(yùn)出蒙德，為了在魔物環(huán)伺的邊境保住商路，為了……保護(hù)住在這片土地上的人，有時(shí)候需要付出一些代價(jià)，或者……暫時(shí)容忍一些你不愿意容忍的存在?！?/p>
他的話語(yǔ)里充滿了無(wú)奈和沉重。艾蒂安似懂非懂，但他能感受到克利普斯老爺話語(yǔ)中那份沉甸甸的責(zé)任感和犧牲。是為了保護(hù)酒莊？保護(hù)蒙德？還是……保護(hù)像他這樣的小孩子？艾蒂安想起剛才克利普斯老爺那句“視如子侄”，心頭涌起一股暖流。
“可是……那個(gè)‘博士’……”艾蒂安想起愚人眾的話，小臉又白了，“他說(shuō)我是……‘素材’……”
克利普斯抱著艾蒂安的手臂驟然收緊了一下，一股冰冷的殺意一閃而逝?！皠e怕，艾蒂安，”他的聲音斬釘截鐵，“有我在，沒人能把你帶走。多托雷的手再長(zhǎng)，也休想伸進(jìn)我萊艮芬德的領(lǐng)地！他那些滅絕人性的實(shí)驗(yàn)……哼！”他沒有再說(shuō)下去，但那聲冷哼里蘊(yùn)含的厭惡，艾蒂安聽得清清楚楚。
克利普斯似乎不想再多談這個(gè)話題，他輕輕拍了拍艾蒂安：“好了，孩子，閉上眼睛休息一會(huì)兒?？斓郊伊??！?/p>
艾蒂安聽話地閉上眼睛，靠在克利普斯懷里。身體的疲憊和精神的巨大沖擊讓他很快陷入了半睡半醒的迷糊狀態(tài)。意識(shí)朦朧間，他似乎聽到克利普斯老爺發(fā)出了一聲極其輕微、幾乎微不可聞的嘆息，那嘆息里充滿了無(wú)法言說(shuō)的憂慮和疲憊。
他隱約感覺到克利普斯老爺似乎從懷里掏出了什么東西，那東西觸碰到他的手臂，帶來(lái)一絲極其微弱、卻讓人非常不舒服的冰冷觸感，像一塊沒有生命的金屬。他費(fèi)力地睜開一絲眼縫，在模糊的視線中，似乎看到克利普斯老爺指間捏著一枚……造型奇特、散發(fā)著不祥暗紫色微光的……眼球狀的徽記？那徽記的中間位置，仿佛有幽光在緩緩流轉(zhuǎn)。
那是什么？好可怕的感覺……艾蒂安迷迷糊糊地想，但沉重的眼皮很快又合上了。也許是看錯(cuò)了？是老爺?shù)膽驯?？……他太累了，思緒很快沉入了黑暗。
克利普斯看著懷里終于安靜睡去的孩子，小心翼翼地將那枚散發(fā)著不祥氣息的暗紫色“邪眼”收回了懷里最隱秘的口袋。他的臉色在夕陽(yáng)的余暉下顯得晦暗不明。剛才的怒火褪去后，留下的只有深沉的憂慮。多托雷的爪牙已經(jīng)如此肆無(wú)忌憚了嗎？連晨曦酒莊庇護(hù)下的孩子都敢明目張膽地?fù)锫?？他低頭看了看艾蒂安紅腫的手臂和猶帶淚痕的小臉，眼中閃過(guò)一絲痛惜。
這枚“邪眼”……是那個(gè)自稱“博士”的多托雷，在一次“合作”后，看似“善意”地贈(zèng)予他的“護(hù)身符”。對(duì)方言語(yǔ)間暗示，這小小的東西蘊(yùn)含著不可思議的力量，足以應(yīng)對(duì)任何“突發(fā)危機(jī)”?？死账闺m然收下了，卻本能地感到厭惡和警惕。他從未打算使用它，甚至從未向任何人展示過(guò)。這力量太過(guò)詭異，代價(jià)恐怕也絕非尋常。他寧愿相信自己的劍和蒙德千百年傳承的守護(hù)之力，也不愿沾染這種來(lái)路不明的邪物。
今天的事，是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)。他必須更加警惕了。不僅僅是為了酒莊和商路，更是為了迪盧克、凱亞、艾蒂安……為了所有他珍視的人。他不能讓愚人眾的陰影籠罩這片土地。
馬蹄踏在通往晨曦酒莊的石板路上，發(fā)出清脆的“噠噠”聲。夕陽(yáng)將葡萄園染成一片溫暖的金紅，但克利普斯的心中卻籠罩著一層驅(qū)之不散的陰霾。他抱著熟睡的艾蒂安，走進(jìn)了酒莊溫暖而熟悉的大門。女仆長(zhǎng)和艾蒂安的母親早已焦急地等在門口，看到老爺抱著孩子回來(lái)，都松了一口氣，連忙迎了上來(lái)。
“這孩子路上摔了一跤，受了點(diǎn)驚嚇，手臂也扭了一下?！笨死账箤侔步唤o一臉擔(dān)憂、淚眼婆娑的女仆母親，語(yǔ)氣恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)，避開了愚人眾的部分，“請(qǐng)醫(yī)生來(lái)看看，好好照顧他?！?/p>
“是，老爺！謝謝老爺！”艾蒂安的母親連聲道謝，抱著兒子匆匆離開去處理傷口。
克利普斯站在原地，看著她們離開的背影，目光深邃。他需要立刻去處理一些事情，關(guān)于那幾個(gè)愚人眾，關(guān)于多托雷越來(lái)越肆無(wú)忌憚的手……他轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備前往書房。
然而，就在他轉(zhuǎn)身的剎那，眼角的余光瞥見了二樓走廊盡頭，書房門縫透出的光線中，一個(gè)一閃而過(guò)的、熟悉的紅發(fā)身影。
迪盧克？！
克利普斯的心猛地一沉。
剛才他抱著艾蒂安回來(lái)時(shí)，迪盧克在那里？他……看到了多少？聽到了多少？
一絲不祥的預(yù)感，悄然纏上了克利普斯的心頭。他剛剛平復(fù)的眉頭，再次緊緊鎖起。