時光在沫芒宮訓(xùn)練室規(guī)律的流水聲中悄然滑過。艾蒂安掌心的水元素，從最初的笨拙凝聚，
到如今已能流暢地化作旋轉(zhuǎn)的渦流卸開攻擊，或是凝成堅韌的護(hù)盾抵擋沖擊。
那維萊特的教導(dǎo)嚴(yán)苛，艾蒂安能清晰地感受到自己對這份力量的掌控日益精純。訓(xùn)練間隙，
他依舊會“偶遇”芙寧娜心血來潮的視察。
水神大人總是帶著浮夸的詠嘆調(diào)和更高的期望降臨，
維萊特陷入一場關(guān)于“水之藝術(shù)表現(xiàn)力”與“元素掌控基礎(chǔ)原理”的、永無休止的“辯論”。
“那維萊特！看看艾蒂安的水盾！它應(yīng)該像歌劇高潮時的詠嘆調(diào)，充滿戲劇性的張力！
要有波瀾！要有回響！”芙寧娜指著艾蒂安剛剛成功擋下攻擊的、形態(tài)穩(wěn)定的水盾，
一臉不滿?！胺烙暮诵脑谟诜€(wěn)定與效率，芙寧娜大人。不必要的波動只會浪費元素力，
降低防御強度?！蹦蔷S萊特頭也不抬，專注地調(diào)整著下一個訓(xùn)練的參數(shù)?！昂?！死板！無趣！
”芙寧娜氣得跺腳，“對抗預(yù)言需要的是震撼人心的力量！
是足以讓楓丹民眾重燃信心的光芒！艾蒂安，下次給我加特效！要閃閃發(fā)光的那種！
”艾蒂安：“……” 他努力想象著給水盾加“閃光特效”的樣子，結(jié)果意念一岔，
水盾“噗”地一聲潰散成水霧。那維萊特平靜地瞥了一眼：“專注。情緒波動是控制的大敵。
”語氣里帶著一絲不易察覺的、對芙寧娜“干擾教學(xué)”的無奈。
芙寧娜則對艾蒂安的失敗視若無睹，反而覺得是那維萊特打壓了“藝術(shù)靈感”，
氣鼓鼓地拂袖而去，留下一句：“等著瞧！我會找到更懂‘藝術(shù)’的老師！
”那維萊特對此的反應(yīng)通常是沉默幾秒，然后對艾蒂安說：“繼續(xù)練習(xí)。
” 那眼神里的意思分明是：別理她，按我說的做。
這種“老父親”面對“任性女兒”般的氣氛，艾蒂安已經(jīng)習(xí)以為常，甚至覺得有些……溫馨。
它沖淡了訓(xùn)練本身的枯燥與芙寧娜過高期盼值帶來的壓力。偶爾，他也會在走廊里，
撞見那維萊特與美露莘們相處的瞬間。有時是審判官大人微微俯身，
耐心傾聽一位抱著厚厚卷宗、語速飛快的美露莘書記員匯報；有時是他極其自然地伸手，
幫一位夠不到高層文件架的小美露莘取下她需要的卷軸。每一次，
當(dāng)那維萊特的目光觸及這些小小的、非人的生靈時，
艾蒂安都能捕捉到那冷硬外殼下轉(zhuǎn)瞬即逝的柔軟。
這與他教導(dǎo)自己時的嚴(yán)厲、面對芙寧娜時的無奈、處理公務(wù)時的鐵面無私形成了強烈的反差。
離別的日子終究還是近了。蒸汽鳥報社的辦公室里，主編拍著路易斯的肩膀，
聲音洪亮：“路易斯！你兒子可是我們楓丹的驕傲！拿著水神的推薦信去須彌教令院！
這報道出去，銷量絕對大漲！
” 他揮舞著一份剛擬好的標(biāo)題草稿：《神之眼少年遠(yuǎn)赴智慧之國！楓丹的榮光在須彌綻放！
》路易斯臉上帶著自豪的笑容，眼底卻藏著濃濃的不舍。
他看著艾蒂安熟練地幫他整理著散亂在桌上的采訪筆記和照片，
少年的側(cè)臉在透過百葉窗的光線下顯得專注而沉靜，已經(jīng)有了幾分超越年齡的沉穩(wěn)?！皟鹤樱?/p>
”路易斯放下手中的咖啡杯，聲音溫和，“東西都收拾好了？楓丹到須彌，
趕路也得不少日子，路上用的、到了那邊安頓要用的，都備齊了？摩拉夠不夠？
我再給你拿點……” 他說著就要去掏錢袋?！鞍郑瑝蛄藟蛄?！”艾蒂安連忙按住父親的手，
有些哭笑不得，“您給的那些，加上上次芙寧娜大人付賬剩下的，
還有那維萊特大人預(yù)支的一點‘研究經(jīng)費’，足夠我在須彌舒舒服服過好一陣子了。
您別總擔(dān)心我。” 他能感受到父親手掌的粗糙和溫暖。路易斯反手握住艾蒂安的手，
用力捏了捏，看著兒子清澈的眼眸，千言萬語哽在喉頭，
最終只化作一句：“到了那邊……好好照顧自己。學(xué)習(xí)重要，身體更重要。
遇到難處……記得寫信回來。別學(xué)你老爹年輕時候，報喜不報憂！”“嗯，我知道，爸。
”艾蒂安用力回握父親的手，感受著那份沉甸甸的、無言的愛與牽掛。出發(fā)前一日，
艾蒂安再次被召喚至沫芒宮。這一次不是在訓(xùn)練室，
而是在那維萊特那間寬闊、肅穆、堆滿卷宗的辦公室里。午后的陽光透過高大的拱形玻璃窗，
在地板上投下長長的光帶，空氣中飄浮著細(xì)微的塵埃和舊紙張?zhí)赜械臍庀ⅰ?/p>
那維萊特坐在巨大的辦公桌后，眼眸平靜地注視著走進(jìn)來的艾蒂安。
他面前放著一個看起來頗為厚重的牛皮紙文件袋?！鞍侔??！蹦蔷S萊特的聲音依舊平穩(wěn)，
“明日啟程，準(zhǔn)備如何？”“都準(zhǔn)備好了，那維萊特大人?！卑侔补Ь吹鼗卮?。
那維萊特點了點頭，修長的手指推過桌面上的文件袋。“這里面，是沫芒宮資料庫權(quán)限內(nèi)，
所有關(guān)于須彌教令院妙論派公開研究成果的摘要索引，以及一些古代符文機械的拓片副本。
或許對你的學(xué)業(yè)有所幫助。”他的目光落在艾蒂安領(lǐng)口內(nèi)隱約可見的水藍(lán)色光芒上，
“你的力量源于對‘理解’與‘創(chuàng)造’的渴望。須彌的知識殿堂，是滋養(yǎng)這份渴望的沃土。
善用你的天賦，艾蒂安?！薄笆?！謝謝那維萊特大人！”艾蒂安心中一暖，
鄭重地雙手接過那個沉甸甸的文件袋。這不僅僅是一份資料，
更是那維萊特對他道路的認(rèn)可和期許。就在艾蒂安準(zhǔn)備告退時，
辦公室的門被象征性地敲了兩下，然后不等回應(yīng)就被推開了?！澳蔷S萊特！
我聽說我的小信徒明天就要走了？”芙寧娜像一陣風(fēng)似的卷了進(jìn)來，
表情比平時多了幾分急切。她手里緊緊攥著一個小巧精致的絲絨盒子。
那維萊特幾不可察地嘆了口氣，似乎對芙寧娜這種不請自來的行為早已習(xí)慣：“芙寧娜大人。
”芙寧娜完全無視了那維萊特，徑直沖到艾蒂安面前，
將那個深藍(lán)色絲絨盒子不由分說地塞進(jìn)他手里?！澳弥”舅窠o你的餞行禮物！不許推辭！
”艾蒂安有些無措地打開盒子。里面靜靜地躺著一枚懷表。表殼是溫潤的珍珠母貝，
鑲嵌著細(xì)碎的藍(lán)寶石。打開表蓋，內(nèi)部是極其精密的金色齒輪在緩緩轉(zhuǎn)動，
表盤邊緣鐫刻著一行細(xì)小的花體字：「愿智慧如水，流轉(zhuǎn)不息」?！斑@太貴重了，
芙寧娜大人……”艾蒂安連忙推辭。“貴重？”芙寧娜雙手叉腰，下巴一揚，
“再貴重能比得上本水神對你的期許嗎？拿著！這是命令！”她頓了頓，
異色的眼眸緊緊盯著艾蒂安，聲音壓低了一些，帶著前所未有的認(rèn)真，“艾蒂安，記住，
無論你走到哪里，你都是被水神眷顧的‘變數(shù)’。在知識的海洋里暢游時，別忘了楓丹，
別忘了……我們的目標(biāo)。”她的眼神里，那份沉重的期許再次清晰可見?！笆牵綄幠却笕?，